— Я умею признавать свою вину. Но на вас это не похоже. Почему вы здесь? — решила сразу разъяснить этот вопрос. — А то ты не знаешь?! — Вот представьте себе — не знаю! — Хочешь сказать… кхе… — оборотень опять закашлялся, — что это не ты просила своего демона отравить меня? — Что?! Вы бредите! Вэен никогда… — Что, правда не знала? — перебил он, даже слегка повернул голову в мою сторону и прищурился, пытаясь разглядеть. — Не знала, что условием моей жизни станет клятва «Защита» на весь срок жизни? — Не-е-ет… Он бы не стал… — Стал! — отрезал оборотень, устало откидывая голову. — Но если ты и правда не знала, тогда… кхе… извини… думал о тебе хуже, чем ты есть. — Что, еще хуже, чем раньше? — Я… кхе-кхе… должен извиниться перед тобой. Знаешь, когда ты появилась, я был поражен: девчонка, которая только начала заниматься, — и вдруг такие результаты. И тем обиднее было узнать, что… кхе-кхе… что ты такая же, как все. Никчемная шлюха… — Я не… — Теперь знаю, и за это прошу прощения. Меня ослепила собственная ненависть. Дело не в тебе. — А в чем? — Во мне, — устало вздохнул оборотень. — Я знаю, что обо мне говорят в Академии, что я женоненавистник, что не переношу женщин на боевом… — Это неправда? — Правда, — выдохнул он. — Эх… хорошее время для исповеди, правильно? Вдруг мы умрем через пару часов, а я хоть выговорюсь. Знаешь, я ее любил. Умная, сильная, яркая, красивая… У нее была мечта — стать боевым магом. Мы были знакомы давно, и это она меня заразила мечтой об Академии. Даже смогли оба поступить… Вот только раньше набор на боевой был строго ограничен, только количество, кратное пяти. В наш год оставалось всего одно место, а нас было четверо — я, моя… девушка и двое эльфов. Она пришла за пару дней до решающего испытания, ночью, в слезах… и попросила, умоляла уступить ей место и помочь справиться с остальными… — И вы согласились, — с замиранием в голосе произнесла я. — Да, а как иначе? Любимая просит о своей мечте… Я согласился. Думал, потерплю годок и пойду на другой факультет… Мне было не принципиально. — Все получилось? — О да! Все вышло лучше, чем можно было ожидать. За день до этого я отравил обоих эльфов, и они не смогли сражаться в полную силу, и мы их с легкостью победили, а когда дошло до спарринга между нами… — Вы поддались, — уверенно произнесла я. — Да. Вот только все пошло не так, как я ожидал. Ровно через неделю я застал свою любимую заходящей в спальню к куратору. А когда я попытался потребовать объяснений… мне рассмеялись в лицо. — И что было дальше? — Она не дотягивала до боевого, — оборотень устало прикрыл глаза. — С пятого курса ее должны были отчислить, но она и тут решила схитрить. Забеременела от куратора… Тот, естественно, не признался, но смог оставить на курсе. А потом… случай или карма, не знаю. Он был в командировке, а их срочно вызвали на практику. Там не сложно было, всего лишь леший расшалился, но ее реакции были ослаблены, плюс слабость, сонливость и токсикоз… Сорвалась с обрыва. — Сожалею. — Не стоит. Я уже давно пережил. — А… вторая? — осторожно поинтересовалась. — А вторая оказалась какой-то там высокородной леди, и в результате, чтобы ее не опозорить, завалили всю группу. А у многих от выпускных показателей решалась судьба. — И у вас? — Да. Так что, Аларди, за время обучения, да и после, уже работая преподавателем, понял одну простую истину — женщинам не место на боевом. Большинство из вас воспринимают учебу всего лишь как возможность удачно выйти замуж и повысить свой статус. — Но не все же! — возмутилась. — Не все, но процентов девяносто. И уж давай говорить честно, из всех женщин, закончивших боевой, в лучшем случае одна на курс продолжает работать боевым магом. Получили диплом, покрутили хвостом, и все. А ведь вы заняли чье-то место! Кхе… — высказался и снова закашлялся. — Возможно, вы правы, — тихо произнесла я, — но нельзя из-за собственного неудачного опыта клеймить всех. Вы хоть понимаете, что чуть не сломали мне жизнь? — А что я должен думать, когда девчонка, которую взяли сразу на второй курс, не может справиться с базовыми нормами, и при этом я узнаю, что она протеже ректорина? — Я же говорила, что только начинала заниматься! — И я поверил! Пока не услышал, что ты бахвалишься своим… знакомством, а сама по себе ни на что не способна! — Это не так! — Да, теперь все в курсе, — сник он. — Впрочем, тебя должно утешать, что все, обидевшие тебя, получили по заслугам. В том числе и я. — Да как-то не сильно меня все это утешает. Особенно в нынешних обстоятельствах, — с намеком произнесла. — Что делать будем? — Боюсь, на меня тебе не стоит рассчитывать. Я чувствую, как немеют ноги. Придется тебе самой выбираться. — И как я это сделаю? Я даже не представляю, где мы. — В катакомбах под Саккартом. Вообще-то они давно запечатаны, но, видимо, у старшего лорда АнКелона сохранились и ключи, и карта, а младший не поленился их изъять. — А как вы нашли это место? — Пошел следом за Залимором. Случайно увидел, как они шепчутся с АнКелоном… ну а о твоем похищении уже знают все. Думал, посмотрю, что и как, а оказалось, что времени нет, пришлось действовать. — Проклятье! — пробормотала. — Как же мне выбраться-то? — Ну… кхе… у тебя вроде есть проводник, — ион кивнул на Мора. — Уверены? — Нет, но другого выбора нет. Я даже встать не смогу, а выпускать тех, кто по ту сторону, не советую. Залимор единственный твой вариант. И… Аларди, думаю, тебе стоит поспешить. — Почему это? — Потому что ты уже пять минут облизываешь свои пальцы и урчишь при этом, — равнодушно произнес оборотень, заставив удивленно замереть и опустить взгляд на пальцы. Боги! Я резко оторвала пальцы от губ, почти с ужасом понимая, что слизала всю кровь с ладоней. — Что… что со мной? — Скорее всего… у тебя в предках затесались вампиры. В состоянии стресса, голода и слабости проснулись спящие гены, позволяющие выжить любой ценой. Я чуть было не расхохоталась. Ну да, я только недавно решила, что у меня в жилах течет кровь дроу, как теперь меня обрадовали наличием родственников-вампиров. Да что я за мутант-то такой? — Так что, — прервал мои размышления хриплый голос оборотня, — тебе лучше отправляться на выход, пока ты не закусила мной и Залимором. — Вы с ума сошли! Я не смогу! — Сможешь. Тебя ранили, уже суток двое, а то и больше без еды и воды, плюс магическое истощение… Инстинкты никто не отменял, Аларди. Так что давай буди Залимора и брысь отсюда. Только не забудь кого-нибудь послать за нами. — Хорошо, — прошептала я. Что ж, похоже, Вулэ прав, и действовать надо быстро. Медленно отодвинулась от оборотня и подползла к Мору. Кажется, парень все еще был без сознания. Ну или талантливо притворялся. Потрясла за плечо, но он не проявлял признаков жизни. Тогда усилила нажим. Ничего. Ладно, не до церемоний — и со всего замаха отвесила пощечину, да так, что у меня самой рука заболела. Зато подействовало. Залимор застонал сквозь носок и тут же испуганно открыл глаза. — Очнулся? Хорошо, — я смотрела в его шокированные глаза и чувствовала странное упоение его страхом. — Итак, сейчас ты медленно встаешь, и мы идем на выход. Ясно? — Ммм! Ммм! — Может, вытащишь ему кляп? — прошептал Вулэ. — Уверены? А вдруг он… — Использует заклинание? Ничего, успеешь вырубить. — Ну раз вы так считаете… — неуверенно пробормотала, но носок вытащила. — Ты за это ответишь! — рявкнул парень, стоило кляпу покинуть его рот. — Стесняюсь спросить — за что? За собственное похищение и попытку убийства? Ты не оборзел часом? — Тебе все равно не жить! — А это уже не тебе решать! — отрезала, а потом не удержалась: — Скажи мне, Мор, тебе-то что я сделала? Ведь обещала, что не расскажу про твою затею. — Предпочитаю не рисковать, — криво ухмыльнулся парень, а я на миг замерла, думая, как могла когда-то посчитать его порядочным.