Через пару часов забежала Петрана, поохала, повозмущалась и посочувствовала. Воспользовавшись ее приходом, Вэен взял с женщины слово, что она дождется его возвращения и отлучился на часок. Пока его не было, Петрана рассказала последние новости, сообщив, что я оказалась права. Несмотря на все усилия не допустить сплетен, Академия буквально бурлила от слухов. Новость о том, что я была похищена, но вернулась целая и невредимая, просто обрастала всевозможными версиями. Начиная с того, что меня лично спас Кармантар, ворвавшись в катакомбы с мечом наголо и поубивав фаерболами всех злодеев (зачем ему тогда меч, было непонятно), а после чего сделал мне предложение руки и сердца, и заканчивая, что я обратилась в какого-то монстра и самолично загрызла всех врагов, а теперь меня держат в клетке и думают, что со мной делать. Кстати, кандидатуры моих похитителей тоже варьировались, начиная опять же с Кармантара, который решил так своеобразно от меня избавиться, дабы не позорила его Академию, и заканчивая какой-то леди Виатой. Кто это, я понятия не имела, впрочем, Петрана тоже. Затем прибегали Рут и Хашшет. Принесли пирожки с вишней и уверяли, что я молодец и так всем и надо. Орчанка вообще заявила, что я должна была собрать скальпы и повесить их на дверях общежития. В общем, поддерживали как могли, за что я была им благодарна. Приходил и Кэр, вот уж кого я не ждала. Причем демон заявился даже с букетом темно-вишневых роз. Правда, к этому моменту вернулся Вэен, окинув букет и моего гостя крайне хмурым взглядом. Кэр стушевался, быстро попрощался и сбежал. Правда, забежавшего следом Рута я ожидала увидеть еще меньше. Оборотень удивленно посмотрел на Вэена, что-то прикинул, хмыкнул, передал коробочку с пироженками и со словами: «Ты молодец, так им и надо» спокойно попрощался и ушел. Похоже, его мой демон не смутил так, как Кэра. Последними пришли ректор и дроу. И если Кармантар смотрел на меня мрачно, то жрица так, что я почувствовала себя желанным подарком на день рождения. Я даже поежилась под ее фанатичным взглядом. — Что ж, фария Аларди, — вздохнул демон, — похоже, вы посланы мне в наказание за все прошлые грехи. — Кармантар, поосторожнее, — рыкнул Вэен. — Я и так осторожен! — рявкнул в ответ ректор. — Столько лет жил спокойно, а за этот год проблема на проблеме, и за каждой маячит наша фария. — Смотреть надо было за тем, что в твоей Академии творится! — Ты сам знаешь, что не все в моей власти! — Было! Лет двадцать назад как минимум, а потом тебя просто все устраивало. Скинул дела на помощников и плевал на младшекурсников. Сам говорил, что достойные справятся, вот и получаешь! — Да ты… — Хватит! — прошипела дроу так, что оба мужчины замолчали. — Успокойся, Вэен, обвинения ничем не помогут. Сейлиан, ты сам виноват, ты это знаешь, и не надо перекладывать вину на других, особенно на Тайлисан. Бедной девочке и так досталось. К сожалению, Вэенарт прав, мы все несколько безответственно отнеслись к младшей Академии, и теперь, боюсь, еще не один год будем пожинать плоды. — Да сам знаю, — вздохнул ректор и устало сел напротив. — Что ж, Аларди, даже не знаю, что тебе сказать. Хлопот ты мне доставила, но все же я рад, что для тебя все обошлось. Но тем не менее ты должна понять, что случившееся так быстро замять не получится. Мне нужно знать подробности. Не надо, Вэенарт, я знаю, что ты сам можешь все рассказать, но мне придется отчитываться, и лучше мне услышать все из первых уст. Ничего страшного в его просьбе я не видела. Тем более мы уже успели обсудить, что можно рассказывать, а что нет. Про Вулэ тоже рассказала, заявив, что претензий к нему не имела. — Ну хоть что-то хорошее, — еще раз вздохнул ректор, и я удивленно посмотрела на демона, а тот пояснил: — Преподаватели Академии не замешаны. Если бы ДароВулэ тоже участвовал, то… эх, даже не знаю. — Тебя бы отстранили, — мрачно фыркнул Вэен. — И это тоже, — не стал отпираться ректор. — Но ты не знаешь, ходят слухи, кое-кто нашептывает императору, что моя Академия слишком самостоятельная, на нее много затрат, и вообще, маги получают все бесплатно, а империи от них мало пользы. — Хочешь сказать, — нахмурился мой демон, — что учебу хотят сделать платной? — Да, для высшей аристократии, а всех остальных: брать только при условии дара выше среднего, а после окончания — кабальный договор лет на пятьдесят минимум. — Но они и так могут воспользоваться поводом, — не сдержалась я. — Могут. Но не будут. За младшую Академию отвечал Талалионэль, это он не досмотрел за учениками, а с ним ссориться императору не с руки. Эльф слишком близок к престолу. А вот если бы был замешан Вулэ, тогда они бы вцепились в повод, как волки в раненого лося. Ладно, — он встал, — поправляйся, возвращайся и учись. И только попробуй не стать архимагом! — Мм… хорошо, — ошеломленно кивнула на последнее замечание. — Тайлисан, милая, — ко мне змейкой скользнула дроу и улыбнулась во все клыки, — когда отдохнешь, я бы хотела с тобой поговорить. Ты же не против? — Нет. — Очень хорошо. Буду тебя ждать. Дня через два пришлю свою девочку! И парочка покинула комнату, оставив нас с Вэеном обсудить новости. Относительно дроу он лишь усмехнулся, заявив, что был прав: теперь она от меня не отстанет. А вот про настроение императора по поводу Академии он не знал, но пообещал выяснить подробности. Честно, не знаю, что это нам даст, ведь вряд ли император будет слушать Вэена или уж тем более меня. Сомневаюсь, что мы сможем что-то изменить. А вот прихода смесков, честно говоря, я ждала. Вообще, я себе загадала: если придут, значит, быть мне с ними в квинте, если нет, то… Я знала, ну, точнее, догадывалась, что демон их выбрал для меня. Да, собственно, Вэен и не скрывал. Так что да, я ждала. И дождалась, правда, только на следующий день, когда уже собиралась уходить. Пришли трое — Асмин, Киртан и Эрлин. Смущенные и мрачные парни зашли, покосились на Вэена и замерли. — Привет, — улыбнулась, наблюдая, как Асмин комкает в руках небольшой пакет. — Привет, — мрачно кивнул Киртан, — мы тут узнали, что с тобой случилось. — Ужас! — воскликнул Асмин и тут же сжался под насмешливым взглядом преподавателя. — В общем, — слово снова взял Киртан, — мы пришли пожелать тебе выздоровления и… — он кивнул Асмину, а тот понятливо передал мне пакет, — и сказать, что можешь на нас рассчитывать. — Спасибо, — я с чувством выдохнула. — Ты завтра придешь на занятия? — тихо поинтересовался Эрлин. — Да. — Если хочешь, мы за тобой зайдем, — предложил Киртан, и я удивленно вскинула брови, краем глаза покосившись на Вэена. Тот, кстати, тоже был удивлен, и, как-то прищурившись, взглянул на смеска, но тот на него не смотрел, а ждал моего ответа. И почему-то я не смогла ему отказать. Улыбнувшись, кивнула. — Спасибо, ребята, поддержка мне будет точно нужна. — Хорошо. Тогда зайдем минут за двадцать до пар. Восстанавливайся! — Пока! — Поправляйся! Ребята кивнули и покинули комнату. Я с улыбкой посмотрела на своего демона и прищурилась. — Это ты попросил их прийти? — Нет. Они сами. И, честно говоря, немного удивлен их предложением. — Но ты же не против? — Нет. Возможно, так даже лучше. Боюсь, поддержка тебе и впрямь понадобится. Что ж, думаю, больше гостей не будет. Сегодня переночуешь у меня, а за час до занятий я тебя верну. Идет? — Идет! — улыбнулась и потянулась за поцелуем. Глава 10 Что сказать? Мое появление на занятиях было фееричным. Шок. Удивление. Страх. Все эти эмоции отчетливо читались на лицах однокурсников, молча разглядывающих меня. Некоторые даже шарахались. Проклятье! Я невольно скрипнула зубами — раньше меня гнобили, теперь боялись. Да я прямо расту! — Тай, что замерла? — подтолкнул меня в спину Киртан. — Проходи, скоро пара начнется. Его слова послужили причиной разорвавшейся бомбы. Шепот лавиной пронесся по залу и осел пеплом у моих ног. Никто даже не собирался скрывать, что обсуждает меня! А Вэен еще что-то говорил о нераспространении слухов! Наивный демон, однако. Впрочем, мягкое пожатие Асмина быстро привело меня в чувство. С легкой улыбкой я прошла вслед за парнями и заняла привычное место рядом со смесками, успев краем глаза отметить, что Олафер и Лайзар сегодня демонстративно отсели подальше. Ну и пусть. То, что мы с ними не поладим, уже не оставляло у меня сомнений. Правда, поймав переглядывания Киртана и Эрлина, поняла, что их квинта еще не распалась и ребята все-таки хотят вернуть свою дружбу. Хорошо для них, плохо для меня. Но спокойно занять свое место мне не позволили. Плавной походкой под перекрестными любопытными взглядами ко мне подплыла Сантана с сопровождением и замерла, с вызовом глядя в глаза. — В чем дело? — поставив сумку, спокойно спросила демоницу. Рядом настороженно замерли смески, причем Киртан даже привстал, словно молчаливо оказывая мне поддержку. Сантана на это лишь покосилась, но снова перевела взгляд на меня. — Да вот слышала, ты опять отличилась. — И что? — Хотела узнать, насколько это правда? — А тебе не кажется, что ты повторяешься? — с вызовом посмотрела на демоницу. — Мне казалось, что в прошлый раз мы все обсудили. — Ага, — хмыкнула Диана за ее спиной, — вот только в прошлый раз за тобой не остался шлейф из трупов. — То есть вы сейчас ждете, что я начну извиняться и оправдываться за то, что не позволила себя убить? — удивленно вскинула брови. — Хочешь сказать, что это ты их всех? — прищурилась демоница. — Она хочет сказать, — вдруг раздался громкий голос Кэра, — что это не твое дело, Сантана. — Я тебя не спрашивала! — А мне плевать, — усмехнулся демон. — Любой из нас защищался бы всеми возможными способами и до конца. И никто бы не стал раскрывать всех деталей произошедшего. — Если ты не забыл, кому-то из нас быть с ней в квинте, и если тебе все равно, что придется быть рядом с убийцей, то мне нет! Я собираюсь подать жалобу ректору! Ее обязаны исключить… — А… вот в чем дело! — рассмеялся он. — Ты боишься! — Я не боюсь! Я не хочу быть связана с такой… — Ты боишься, — вдруг тихо произнес Киртан, — потому что поняла, что Тайлисан сильнее тебя, и если вы будете в квинте, то это не ты станешь лидером, а она. Ты не сможешь ею управлять и подмять под себя.