— А если у них ее кровь? — Тогда вероятность возрастает в геометрической прогрессии. Но Асмин прав, они изначально в более выгодном положении. Скоро они очнутся и догадаются, что мы где-то недалеко, и если у них осталась еще кровь Тай, то они быстро нас вычислят, а потому вопрос: что вы планируете — принять бой или отступить? — А есть куда? — мрачно уточнил Эрлин. — Есть. Примерно в полудне отсюда находится поселение гномов. Там на нас не рискнут напасть, а мы сможем связаться с Академией и запросить помощь. Ваш выбор? — Наш? — я удивленно уставилась на Вэена. — Естественно, — тот лучезарно улыбнулся, заставив меня скрипнуть зубами, — вы же квинта. Так что учитесь принимать решения. — Хорошо, магистр, — сухо произнес Киртан и повернулся ко мне и Асмину, Эрлин и Кэр тоже подошли ближе. — Что думаете? — Осторожность требует отступить, а гордость — принять бой, — хмыкнул Кэр. — Но если серьезно, то принимать бой, боюсь, сейчас не лучшая идея. Мы не знаем, сколько их, какая цель, какие средства с собой, да еще если у них кровь Тай, то она уже не боец. — Угу, а у нас ничего, даже накопителей нет, — помрачнел Эрлин. — Зато неплохая фора, — попытался найти плюсы Ас, — если нам отсюда полдня идти, то им еще больше. — А ты уверен? — Кир был не столь оптимистичен. — Мы же не уточнили, в какой стороне поселение. Может, через три часа их дорога пересечется с нашей, и будут они догонять нас по следам. — Мы отступим, — тихо произнесла я и внутренне съежилась под перекрестными взглядами, — из нас только магистр может выступить с ними на равных, а мы для них не соперники. Мы без амулетов, оружия, накопителей и опыта. Мы даже не знаем, установили ли они ловушки, чтобы оградить себя. Уверены, что они не прикрыли спины? — Ты недооцениваешь нас. — Да ладно, Эрлин, она права. Там по-любому не зеленые новички, а опытные маги и воины, думаешь, перебить портал так легко? Нет уж. Может, вы, конечно, и многое прошли, но это не отменяет того, что мы всего лишь на третьем курсе Академии. Даже еще не квинта. — Асмин, твое мнение? — Мы не готовы. Лучше будет отступить. — Что ж, значит, отступим, — подвел итог Киртан. — Магистр, — он обернулся к демону, — мы решили, что в данной ситуации лучше будет отступить. Только сперва хотели уточнить, вы сказали, что нам отсюда примерно полдня идти. А им? И в какую сторону? Не получится ли, что мы идем им навстречу? — Или где-то будет пересечение их дороги с нашей? — добавил Кэр. — Правильные вопросы задаете, — Вэен довольно кивнул, — им идти чуть больше, но ненамного, и вы правы, примерно через три-четыре часа ваш путь пересечется с их, так что если вы решили, то пора выступать. — Магистр, а вы можете сделать из моей крови маячок? Ну… в смысле если они действительно могут отслеживать меня, то чтобы он увел их в другую сторону? — А ты понимаешь, что в этом случае тебе необходимо будет навесить на себя отводящие чары? — Д-да… — неуверенно кивнула. — И много ты с ними пройдешь? — У меня неплохой резерв. И чем больше получится водить их за нос, тем дальше мы спокойнее пройдем. — Если ты так решили… — Вэен серьезно смотрел на меня, но я твердо кивнула: не хочу подставлять ребят. — Что ж. Куклу сделать можно, но она продержится не больше двух часов. Здесь периодически попадаются вкрапления арртана, и как только она войдет в зону скопления — тут же рассыплется. И ты серьезно ослабнешь. — Я справлюсь! — Знаю, — мой любимый демон ласково улыбнулся. — Ладно, приступим. Собственно наблюдать за работой мага уровня Вэена одно удовольствие. Быстрые выверенные движения, точные дозированные вкрапления магии, хитроумные плетения, и вот уже через десять минут напротив меня появилась моя тень, внутри которой на уровне солнечного сплетения в переплетении темных нитей зависла капля моей крови. — Нам же не нужна похожая, — пожал плечами демон, — вживую они ее не увидят. А для магического слежения — вы идентичны. — Мне применить стандартные отводящие чары? — Убери невидимость и добавь еще несколько заклинаний закрытия от магии. Смотри, что надо делать… М-да… Все-таки до такого уровня учиться и учиться. Мне бы и в голову такие плетения не пришли. Но одно радует, с таким учителем, как Вэен, к концу выпуска мы станем лучшей квинтой в истории Академии. Я старательно повторяла все, что говорил и показывал мой демон, пока раз на четырнадцатый его не удовлетворил результат. К этому моменту я уже порядком устала и потратилась магически, но жаловаться не собиралась. Буду держаться столько, сколько возможно. Зато почти сразу же после этого мой двойник сорвался с места и рванул куда-то сквозь стены. — Ну вот и все. Тронулись. Кэрртрэнт, Киртан — первые, Асмин с Тай, Эрлин со мной. Через полчаса меняетесь, чтобы около Тай кто-то был. — Зачем? — начала я, но меня перебили. — Чтобы поймать, когда начнешь падать. Вперед, Кир, левый коридор. И в темпе. У нас не так много форы! И мы пошли. Быстро. Четкий размеренный шаг ребят впереди заставил и нас подстроиться под него. Кир зажег небольшой огонек в двух шагах перед собой, хотя, впрочем, это было совсем не обязательно, у нас всех было ночное зрение. Хотя… даже для него требовался хоть какой-то свет, а здесь была сплошная темнота. Так что, наверно, правильно. Сил такое заклинание требовало немного, зато от переломов уберегало. Правда, в этой ситуации меня больше удивили две вещи — первая, что мое зрение само перестроилось на ночное, стоило только об этом подумать, чего обычно так легко не получалось, и второе — что никто из ребят не сказал даже слова в мой адрес. Ни претензии, ни сожаления, ни упрека. Будто это не из-за меня мы все тут оказались. Но я за все время даже взгляда недовольного не заметила. И это было так непривычно, так тепло… у меня сердце просто замирало от мысли, что мне наконец-то повезло обрести друзей. Правда, я даже в сознании боялась это произносить, вдруг сглажу. Поэтому шла молча, сжав зубы, и старалась контролировать эмоции. А идти, кстати, с каждой минутой становилось все тяжелее. Вэен, как всегда, оказался прав, я все четче ощущала свои чары, будто с каждым шагом мне на плечи подкладывали по килограммовому грузу. А мы ведь даже полчаса не прошли. Ой, прошли! Я с удивлением заметила, что под руку меня уже придерживает Эрлин, а шарик впереди имеет чуть другой спектр. Значит, это уже Кэр свой повесил, чтобы Киртан передохнул. То есть мы идем больше получаса. Ну надо же, как я в себя ушла! Кстати, с интересом огляделась, стало немного холоднее, да и, судя по наклону и ноющей тяжести в икрах, мы поднимаемся вверх. Да и мха здесь стало меньше, и сталактиты немного другие, зато вдалеке, кажется, слышны падающие капли… — Вода? — неуверенно произнесла, но меня услышали. — Да, — раздался позади голос Вэена, — мы поднялись примерно метров на шестьдесят, здесь есть несколько водопадов, минут через десять дойдем до первого, там передохнем. Ты как? — Ничего, — обернулась и одарила любимого успокаивающей улыбкой, правда, похоже, мне не поверили. — Потерпи, — прошептал он одними губами, но этого было достаточно, чтобы прибавить мне сил. А через девять минут мы действительно дошли до водопада. Правда, он значительно преувеличил ту стекающую по стене струйку ржаво-кислой воды, но и ей мы были рады, как бокалу лучшего вина. Умылись, напились, освежились. — Тай, пойдем-ка на пару минут отойдем, — велел Вэен. Я тут же послушно двинулась следом, не понимая, зачем ему это надо. Но стоило завернуть за угол, как я тут же оказалась в крепких объятиях, а губы обжег страстный поцелуй. У меня ноги подкосились, и я бы упала, если бы не демон. — Как ты? — Не волнуйся, — улыбнулась такой заботе, — я крепче, чем кажусь. — Не могу не волноваться. Ты не представляешь, что со мной было, когда я понял, что тебя утягивает. — Спасибо, — с чувством произнесла, — если бы не ты… — Ты бы справилась, — вдруг уверенно произнес Вэен, — но я не хочу, чтобы тебе даже справляться приходилось. — А как же тогда карьера боевого мага? — лукаво улыбнулась. — Не знаю. Что-то мне это уже не кажется хорошей идеей. — Вэен! — Тсс! Тише! А то твоя квинта прибежит, — усмехнулся он. — Ты знал! — обличительно ткнула в его грудь пальцем. — Планировал, — педантично поправил. — Тай, поверь, эти ребята — лучшая квинта для тебя. — А я для них? — И ты для них. — Но… — Тсс! Я вообще-то тебя не для этого позвал. — А для чего? — Бери, — вдруг произнес он и склонился к моим губам. Но если я думала, что это будет просто поцелуй, то невероятно ошиблась. С его дыханием в меня перетекала его сила. Как поток ледяной воды, она освежала и обновляла. — Не надо! — я с трудом оторвалась от его губ. — Надо. Тай, я люблю тебя, ты моя, навсегда, ты обещала, поклялась, что станешь моей женой и больше ничьей, неужели ты думаешь, что я не поделюсь со своей женщиной силой, когда она ей нужна? — Вэен, ты… — начала говорить, когда меня как молнией пронзило, а в солнечном сплетении разорвался воздушный шарик, — ох… — согнулась пополам, пытаясь отдышаться. — Боги, что это? — Кукла рассеялась. Прости, но боль оттого, что сгорела твоя кровь, я специально добавил этот момент, чтобы она никому не досталась. — Ее обнаружили? — Не факт, — Вэен мягко придержал меня, пока я пыталась выпрямиться, — может, просто нарвалась на скопление арртана. Но в любом случае наш отдых закончился. Идем, — и он буквально вытащил меня к ребятам. — Так, куклы больше нет, — объявил он, — так что строимся — и вперед. Эрлин, Асмин, вы первые, Киртан, Кэр, следом, мы замыкаем. Асмин зажег огонек и первым тронулся вперед, Лин тут же подстроился под его шаг, а мы уже следом за ними. Ребята после отдыха немного ускорили темп, но я не возражала: после дозы, полученной от Вэена, мне казалось, я могу свернуть горы.