— Ого, бля, вот это фарт! –вскрикнул Олег, внезапно перебивая старшего брата. Он все еще копался в Димкином рюкзаке и наткнулся на плотный холщовый мешок, куда Димка ссыпал все серебряные монеты, разве что кроме заначки в несколько полтинников, что он положил в тайный карман кожанки Кота. — Ебать! Витек, да тут наверное, сотня монет и не только полтинники, еще во какие! Пятирублевки олимпийские с лучницей, видал когда? — Ну вот, Олежа, а ты сомневался. Нынче все, нам в масть! Доставай лопату из багажника. Старший брат отвлекся на восторженный возглас младшего и чуть опустил ствол ружья, чего Димке было вполне достаточно, да и палец, тот вовсе не держал на спусковом крючке. Димкины руки были опущены и не делая резких движений, он быстро сунул правую в карман штанов, обхватил прорезиненную рукоять, потянул, а потом плавно вскинув пистолет выстрелил в голову Виктору. Девятимиллиметровая пуля вошла старшему брату, который в этот момент снова повернул голову в сторону Дмитрия, прямо в глазницу. Тело старшего брата еще падало на землю, когда Дмитрий рванул вперед и ухватил младшего за ворот левой рукой, а правой, приставил пистолет, тому к голове. Олег ойкнув, выпустил из рук холщовый мешок, из которого звякнув, выкатилось несколько блестящих монет. — Не надо, не стреляй! Ну давай договоримся, давай? Только не стреляй! — Ну как скажешь, — Димка кивнув убрал пистолет в оперативную кобуру, а когда Олег чуть расслабившись вздохнул, хищное острие серпа глубоко вошло под подбородок пронзив мозг незадачливого грабителя. Димка, все еще придерживая обмякшее тело за ворот, положил его рядом с братом так, чтобы щедро текшая с двух толстяков кровь, не попала на его вещи и мешок с монетами. В последний момент, рука чуть было не дрогнула, не так просто убить безоружного, который просит о пощаде, будь он хоть трижды негодяем. Но оставлять одного из братьев, когда убил другого — затея не из лучших. Мало ли как дело повернется, а то ведь могут и самого Дмитрия в нападении, грабеже, да убийстве обвинить. А ему надо, кучу лишних проблем на свою голову? Уж лучше действительно избавиться от обоих и прикопать братьев в старом погребе, тем более не он это затеял. Пришла мысль усадить мертвых братьев на заднее сиденье, а когда доедет до места назначения, бросить вместе с машиной, а дикие звери и измененные системой монстры, докончили бы дело. Но все-же опасался, что найдут пистолетную пулю в голове старшего и все одно, на этом основании могут обвинить его в убийстве. Ну не выковыривать же пулю, или отрезать голову рыжему толстяку? Да и ехать полтора-два часа с двумя мертвецами на заднем сиденье, отчего-то не хотелось, мало ли какой фокус выкинет система ближе к эпицентру? — Ну ладно, раз уж так вышло, то за работу! -решил Димка похоронить трупы в брошенной деревушке. Он открыл багажник и вытащил припасенную братьями лопату. «Они сразу, что ли решили меня грохнуть и никуда не везти, раз лопату с собой взяли? Хотя, тут места дикие, промоины встречаются и даже дерево на дорогу упасть может. Скорее всего, ее они всегда с собой возили, вон у них и большая пила с топором лежат. Надо будет, потом, хоть инструмент забрать, все равно от машины нужно будет избавляться.» -решил Димка и стал перетаскивать тела к глубокой яме, оставшейся от погреба. Перед тем как скинуть в яму тела братьев, подумав, все же обыскал их, переборов мораль рациональным подходом. В карманах братьев лежало по дюжине патронов к ружьям и деньги, что он заплатил за проезд. Еще, у старшего, в кармане оказался замызганный паспорт, выданный еще девять лет назад, который Димка сжег не раздумывая. Когда уже закончил, услышал протяжный вой и увидел огромного волка, что вышел из леса. Скорее всего, либо измененный, либо представитель чужой фауны, слишком он был рослым для обычного земного хищника. Но нападать зверь не решился, видимо знал, что человек может дать отпор при помощи оружия. Просто понаблюдал за Дмитрием пару минут и развернувшись, вновь нырнул в чащу. Сказать по-правде, даже под взглядом дикого зверя почувствовал себя неуютно, вроде как на месте преступления серый его застукал. Все же, не каждый день собственноручно убитых, в ямы закапываешь. Конечно немного нервничал, оттого вздрогнул, когда пришло сообщение: Поздравляем! Вы одержали быструю победу над двумя разбойниками, которые хотели ограбить и убить вас. Но вы оказались быстрее и хитрее братьев, поэтому получаете десятипроцентный бонус. За их убийство, вам начислено 220 очков опыта. Внимание! Кандидат не прошел инициацию, очки опыта не могут быть использованы. Пройдите инициацию, кандидат и идите выбранным путем, что позволит достичь славы и обрести величие! — Да задолбали, вы уже своей навязчивой рекламой. Иду я, иду! -недовольно буркнул Димка складывая инструмент обратно в багажник. Перед тем как уехать, обошел вокруг машины проверяя накачку колес, посмотрел и уровень топлива — стрелка датчика, показывала на половину бака. Хотел долить из канистры, что стояла в багажнике, но потом подумал, что уж на полста километров этого хватит, а после от машины все равно придется избавляться. Хотя была конечно искушение припрятать авто, а после, вновь им воспользоваться. Но, нельзя. Не хватало еще, чтобы его самого из-за этих рыжих душегубов, в розыск подали. Дозарядил пистолет, на всякий случай зарядил свою двухстволку спецпатронами с серебряной дробью и надел на ремень кобуру с сигнальным пистолетом. — Он сказал — поехали и махнул рукой! -тронул Димка Москвич, понемногу разгоняя его, когда вырулил с узкой улочки заброшенного поселка на дорогу. Если до Карелино и Клюквинки еще периодически ездил транспорт, то дальше дорога пошла совсем никуда. Димка, пару раз думал что застрянет окончательно, но в раскачку удавалось выбраться из промоин и грязи сунув под колеса несколько срубленных веток. Один раз, примерно с десяток километров от Клюквинки он подумал, что заблудился, так как дорогу преградила невысокая скала, или скорее скалистый утес высотой с двухэтажку с россыпью валунов у подножия. На светлом камне, примерно на уровне трех с половиной метров, бурым пятном смотрелся отпечаток большой пятерни. Будто, какой великан или тролль вымазал руку в крови жертвы и таким образом пометил свою территорию. Небольшой кусок другого мира, и так каменистой плешью смотрелся среди елок и кустарника, а этот отпечаток придавал ему вовсе жутковатый антураж. Думал уже бросать машину и идти пешком. Вылез и пошел осмотреть местность, но как оказалось каменистый участок был совсем небольшой, метров примерно пятьдесят на пятьдесят и ему удалось объехать преграду, не зарулив в вязкую болотистую почву. Через час движок стал подтраивать, а проехав еще несколько километров машина заглохла. Хорошо в это время он поднимался в горочку, поэтому скатившись на полста метров назад, с нескольких раз удалось завести старенький Москвич братьев. Димка свернул с грунтовки и углубился в лес, проехал еще полторы-две сотни метров от дороги, там автомобиль сел на брюхо завязнув наглухо и Димка выпрыгнул стараясь не изгваздаться в грязи. Вытащил из машины инструмент, который обернул найденным в багажнике большим мешком, в котором предположительно возили картошку, захватил и ружья братьев. Ружья и инструмент перевязал веревкой и приторочил к своему рюкзаку, свою же Тулку повесил на грудь. Подумал и на всякий случай, забрал с собой десятилитровую алюминиевую канистру с бензином. Зачем? Да сам не знал, вдруг пригодится? Благодаря прокаченной силе, он мог без труда утащить вдвое больший вес чем среднестатистический мужчина, поэтому пружинящей походкой и бодрячком потопал в горку с которой скатился четверть часа назад. Настраивался на долгий переход, но как оказалось не доехал до Степановки всего километров пять, не больше, так как через час увидел почерневшие пустые избы и местами провалившиеся шиферные крыши. Перед поселком был небольшой аэродром, на котором темнел остов сгоревшего кукурузника. Ну да, ехал-то он с небольшой скоростью, но дольше двух часов — глянул на свои командирские. Тут, в радиусе, почти всегда небо было затянуто густыми облаками и было пасмурно, но до наступления темноты у него еще было несколько часов. Так, как решил заночевать в Степановке, то решил не спеша пройти по поселку и выбрать дом для обустройства ночлега. Неуютно провести ночь в брошенной деревушке, но все лучше, чем в поле или лесу под открытым небом спать. Еще, бросилось в глаза огромная стая грачей. Наверное, несколько тысяч особей выписывали в небе геометрические фигуры, то уплотняясь, то вытягиваясь или вовсе закручиваясь в спираль. Помнил, что у такого явления даже название есть, ага точно — мурмурация. Смешное название, но само действо завораживало. Птиц, впрочем как и другой живности тут, в радиусе было много, так как те же грачи, утки и гуси не могли улететь на зимовку покинув как и все живое, дымчатый купол зоны пробоя. Для любых животных, впрочем как и для людей радиус служил своеобразной ловушкой. Прошел по одной из центральных улиц, внимательно крутя головой и прислушиваясь. Вообще не ожидал, что далекий поселок будет таким большим. Думал, деревушка с одной улицей, наподобие Латата, где обосновался связник Эрвина, а тут как минимум, было два десятка улиц. Решил, пока есть время осмотреть как можно больше и пройти до восточной оконечности поселка. Все равно, завтра в ту сторону путь держать, насколько помнил от Степановки эпицентр находился к востоку, примерно в тридцати пяти километрах. По дамбе перешел небольшую протоку, разделяющую поселок на две части. Уже хотел зайти во дворик одного из небольших срубов, но тут его внимание привлек дом в конце улицы. Добротное отдельно стоящее здание, сложенное из толстых бревен за высоким дощатым забором, практически в самом конце поселка, ну или в его начале, смотря с какой стороны смотреть, но в общем — удобное место для ночевки. Но сейчас, не это привлекло его внимание. Над крышей этого сруба, как бы клубилась тьма, которую Димка видел не прямым взглядом, а периферическим зрением. А еще над этим домом, черные птицы кружили постоянную карусель, напоминающую черный смерч. Некоторые окна были наглухо закрыты ставнями, а некоторые, забиты досками, но не плотно, а так, что оставались щели в человеческую ладонь. Сразу возникла мысль, что кто-то использовал данный дом для ночлега, как место стоянки, уже когда Степановка полностью опустела. И скорее всего, совсем недавно, так как спилы на досках и шляпки гвоздей, которыми они были прибиты, не потемнели вовсе. «Не здесь ли, останавливалась группа Красюка?» -возник у него закономерный вопрос. Дмитрий свернул к этому срубу и увидел, что одно из окон выходивших во дворик, полностью выломано, и доски, и рама, стекло разбито, будто бы в дом влезало, что-то большое. Димка расстегнул кобуру ракетницы и удобнее перехватил двустволку. Толкнул калитку внутреннего дворика и она оказалась не заперта. Вошел, оглядел двор. Вроде пусто и все тихо, но на траве валялись перья и белели кости, как минимум десятка птиц. «Странно, кот что ли тут живет. -подумал Димка, — Ну так-то, может.» -он не понаслышке знал, что не только собаки, но и кошки могли одичать брошенные человеком и жить как по отдельности, так и сбиваясь в небольшие стаи. Дверь была приперта на обрезок бруска, а в траве, возле самого крыльца увидел какую-то серую шкурку и кости мелкого зверька, причем часть косточек была перемолота зубами. Не сразу понял, что когда-то это был ежик. Кто же его так схарчил, тут явно не кот постарался, тут зверь покрупнее. Выбил ногой метровый брусок и с дробовиком наперевес вошел в мрачный дом. Постоял в сенях, заглядывая в темный зев распахнутой двери, прислушался — в доме царила тишина. Разве что, какой-то резкий, как бы химический запах перешибал вонь стухшей крови. Поморщился от вони, но пошел дальше. «Вот надо это мне?» –подумал Димка, но любопытство взяло верх, да и глупо было бы уйти испугавшись неизвестности, будучи фактически бессмертным как Маклауд. Хотя, Маклауд мог умереть, если ему отрубить голову, а его даже без головы искин воссоздал бы по старой матрице. В самой большой комнате, на коричневом крашеном полу, чем-то острым, был вычерчен большой рисунок — круг с заключенной в него пентаграммой и знаки-символы внутри и снаружи круга и все это было щедро залито кровью, которая успела загустеть, а после и засохнуть, но все равно воняла щедро впитавшаяся в доски пола. — Что тут было? Колдовство какое-то, ритуал темной магии? –прошептал Димка разглядывая рисунок и символы. — Оп-па, знакомые вещи, ну или похожие! –не удержался он от возгласа заглянув в последнюю комнату. Там в углу был расстелен кусок брезента, а на нем лежала туристическая пенка, спальник и зеленый рюкзак. Точно такие же были у всех поисковиков института. На рюкзаке, ручкой было написано: «Барбич». На небольшом столике обнаружил котелок с остатками крепкого чая и пустую банку из-под тушенки, а под столом еще один рюкзак, теперь уже с надписью: «Ткаченко А.». «Значит, мне посчастливилось сразу наткнуться на дом, где ночевали поисковики из группы Красюка. Вот только, кто тут орудовал и почему они вещи свои оставили? А может, думали, что вернутся сюда и налегке ушли к Белой скале, месту встречи с чужаками? Почему тогда, нет вещей самого Красюка и Ишкаева? Или они сюда возвращались после нападения и гибели парней? Нет, совсем не сходится! Выходит кто-то пробрался в дом и сотворил тут свое колдунство, уже после парней? А зачем лез в окно, если дверь была не заперта, а только подперта снаружи? А может, этот кто-то все же застал тут парней, ведь чья-то это кровь есть? Не думаю, что тут жертвенного барашка зарезали или черного петуха принесли в жертву. А если кто-то застал их в доме, тот же отряд пришлых, хотя Ишкаев говорил, что те напали возле Скалы? А до скалы отсюда сколько, километров десять как минимум? Ну допустим, застали парней тут в доме и подперли дверь, а те выбили окно и сбежали? Но почему тогда выбили окно ближнее к входной двери и ведущее во двор, а не дальнее, чтобы выскочить на улицу? Или это уже Ишкаев с Красюком сюда их вещи принесли? А почему тогда про оружие умолчали, рюкзаки при нападении была возможность забрать, а ружья нет? Слишком много вопросов.» Димка осмотрел вначале один рюкзак, затем второй. Ничего необычного — теплые носки, чистое запасное белье, черная вязанная шапочка у Барбича и тельняшка с длинным рукавом у Ткаченко. Еще, сухари, сахар, чай, по паре банок консервов в обоих рюкзаках, спички, компас, ложки и нож-складишок. В общем, ничего интересного, что могло бы пролить свет на это темное дело. Решил не брать с собой набитые вещами рюкзаки, лишь вырезал куски брезента с написанными на них фамилиями парней, чтобы были доказательства, да взял компас и складишок, для этой же цели, чтобы показать их Арсению Петровичу и другим заинтересованным товарищам. Едва сложил все это к себе, как услышал скрип досок под чьим-то весом, но не в доме, а где-то снаружи, скорее всего кто-то поднялся на крыльцо. Через минуту затишья, кто-то с силой дернул входную дверь, которую Дмитрий закрыл на крючок. Напрягся и схватив отставленную на время двустволку бесшумно скользнул к выходу. Едва открыл дверь ведущую в сени, как новый еще более сильный рывок сотряс входную дверь вырвав железный крюк. Дверь распахнулась и Димка увидел стоявшего снаружи человека, хотя уже через долю секунды понял, что это не совсем человек. Череп обтянут серой кожей, из открытого в оскале рта, усеянного острыми зубами стекает тягучая слюна, а глаза светятся полным ярости и безумия огоньком. Существо вскинув руки с острыми когтями прыгнуло на Димку, но выстрел дуплетом почти снес монстру череп, откинул его наружу. Тело человекоподобного монстра слетело с крыльца и распласталось на траве. Димка выглянул наружу, он только сейчас заметил, что напавший на него был одет в одежду — хэбэшные штаны, окровавленную разорванную на груди тельняшку и обут в ботинки. «Кто это, кто-то из местных, кого изменила система?» -пришла в голову мысль. Едва спустился с крыльца, чтобы разглядеть убитого получше, как почувствовал неладное и краем глаза уловил движение. Успел развернуться, когда другой монстр бросился на него с крыши навеса над крыльцом. Успел отбросить незаряженное ружье и падая на спину нанес удар серпом жнеца. Попал удачно, отрубленная голова отлетела на несколько метров и покатилась по траве. Тут же кувыркнулся через себя и рванул из кобуры ПММ, но следующих нападений не последовало. Первым делом зарядил двустволку, но решив экономить патроны с серебряной начинкой, теперь зарядил один пулевой, а один с простой картечью. Почему-то была уверенность, что этих человекообразных монстров можно убить и простым зарядом. Подождал еще несколько минут прислушиваясь к каждому шороху, обошел двор, а после стал внимательнее разглядывать убитых. «Вот черт, а ведь это и есть не вернувшиеся сотрудники!» -посетила его голову запоздалая мысль. «Выходит Ишкаев врал, парни погибли вовсе не у Белой скалы?» Ну да, теперь все встало на свои места и одежда измененных младших научных сотрудников и их вещи в доме. Выходит вовсе не кто-то проник в дом выбив раму и заколоченное досками окно, а наоборот — вылез изнутри? А если врали Ишкаев и Красюк, то возможно они сами убили своих товарищей и провели колдовской ритуал обратив их… в кого? Разъяснение принесло сообщение системы. Кандидат, вы одержали очередную победу упокоив восставших живых мертвецов. (рекомендуется сжечь тела, подвергшиеся изменениям из-за ритуала черной магии.) За убийство восставших мертвецов 2 и 3 уровня, вам начислено 500 очков опыта. Внимание! Кандидат не прошел инициацию, очки опыта не могут быть использованы. Пройдите инициацию, кандидат и идите избранным путем, что позволит достичь славы и обрести величие! Дмитрий подошел к лежащей в нескольких метрах отрубленной голове. Лысый череп с короткой редкой порослью, хотя возможно и при жизни человек стригся почти наголо, был обтянут серой, со следами трупных пятен, кожей. Большие, но острые зубы, увеличенные челюсти, выпирающие скулы и мощные когти на вытянутых узловатых пальцах. Глаза больше не горящие изнутри всепожирающей злобой, теперь застыли, будто были сделаны изо льда или мутного стекла. Осмотрел оба тела, у обоих на груди и животе были вырезаны знаки подобные тому, что видел у убитой Раисы. — Значит это точно Красюка с Ишкаевым дело, и Раиса, и парни. Но зачем? Неужели на них так повлияла система, что в одночасье превратились в кровожадных маньяков жаждущих убивать и приносить людей в жертву? И если, парни потом восстали после темного ритуала, не колдовской ли дар они получили в награду? Плохо, что сейчас Константинова предупредить не могу, а то каких они еще дел в городке наворотят? -вздохнул Димка. Хоть восставшие мертвецы и были раньше коллегами по работе, таскать их измененные тела голыми руками желания не было и Димка зацепив их серпом перетащил в дальний конец двора. После, принес несколько охапок дров из покосившегося и почерневшего дровника и облив бензином из канистры достал зажигалку. Немного замешкался, вроде как положено молитву какую прочитать, но он их не знал. Но, перед тем как бросить горящую щепу на место кремации, неуклюже перекрестился. «Куда парни попадут после смерти, если я их тела, по обычаю викингов предал огню? В Вальгаллу или Хельхейм — мрачное царство мертвых? По поверьям древних скандинавов, тогда им ружья нужно в огонь покидать, чтобы было чем на том свете сражаться, да охотиться. Но не настолько, я сам в это верю. И кстати, где их оружие, Ишкаев с Красюком без него вернулись. Может спрятали где-то в поселке?» Димка немного постоял во дворе, убедившись что от трещащего и коптившего жирным черным дымом кострища не загорятся соседние постройки, а потом зашел в дом и изрубил топором начерченный на полу колдовской круг с пентаграммой. Подхватил свои вещи, пошел прочь с намерением быстрее найти другое убежище на ночь, потому как скоро темнота опустится на этот безжизненный поселок. Зашел в небольшой дом с крепкими решетками на двух небольших окошках, скорее всего — бывший сельский магазин. Осмотрел его изнутри, проверил крепкий железный засов и решил ночь провести здесь. Внутри его не достанут, хоть целым отрядом штурмуй, если конечно у нападающих не будет гранат или не решат его сжечь как он недавно сжег тела измененных. Передернув плечами, отогнал лезущие в голову мрачные мысли и разорвав несколько больших картонных коробок, расстелил сверху спальник. При свете захваченной с собой свечки, которую поставил за прилавком чтобы не было видно свет с улицы, допил чай и доел купленные в Улу-Юле пирожки. На всякий случай, помимо своего оружия, зарядил и ружья братьев положив их рядком. Но беспокоился зря, ночь прошла тихо, разве что сам просыпался несколько раз и прислушивался к шороху листьев и крикам ночных птиц. Проснулся за полчаса до рассвета, хотя самого рассвета в зоне затемнения увидеть нельзя, но затянутые облаками небеса приобретали золотисто-розоватый оттенок, сигнализируя о восходе светила за куполом. Торопиться не стал и разогрев на таблетке сухого горючего банку тушенки съел ее, заедая сухарями и запивая водой. Потом подумав, решил инструмент и ружья братьев спрятать в тут же, положив сверток с инструментом и ружьями за прилавок и закидал все мусором и пустыми коробками из-под товара, которых здесь было предостаточно. Помимо инструмента братьев, он нашел в сарае того дома, еще неплохую, хоть и покрытую налетом ржавчины пилу ножовку и большой молоток. Входную железную дверь прикрыл и завязал скобы для навесного замка, найденной бечевкой. Думал, что по мере приближения к эпицентру, столкнется с множеством монстров и измененных животных, но за семь часов пути только пару раз видел больших волков и что-то похожее на огромного зубра или тура, но звери не напали на него следуя по своим тропкам. Димка тоже не спешил стрелять в увиденных животных, поэтому разошлись миром. Еще он видел в небе гигантскую птицу, предположительно орла, но тот кружил на такой высоте, что даже в бинокль точно не разглядел его, только понял что размах крыльев больше трех метров. Когда вышел из поселка немного волновался. Как не заблудиться и не сбиться с маршрута, если компас тут сходит с ума? Но уже через несколько километров получил сообщение от системы, что приближается к алтарю инициации. Что за алтарь он не знал, но понял наверняка, что это и есть центр радиуса. Система, время от времени корректировала его путь своими сообщениями и он не боялся заплутать и сойти с пути. Миновав густой перелесок, он вышел на пригорок с которого как на ладони открывался вид эпицентра. Крупные, не менее трех метров в высоту, белые камни словно зубы образовывали несколько окружностей. Камней, даже на вскидку было не менее сотни. Чем-то, белые камни стоящие вертикально напоминали британский Стоунхендж, но тут они образовывали не одну окружность, да и было их в несколько раз больше. Когда подходил к первому кругу увидел большого черного ворона сидящего на камне. Казалось тот внимательно изучал пришедшего кандидата, смотря на Димку то одним, то другим глазом. А потом немало перепугался, когда откуда-то сбоку вылетел большой крылатый змей. Черно-синего цвета туловище было величиной с лошадь, ну если не считать длинного хвоста, и играло переливами, перепончатые крылья хлопали по воздуху удерживая его на высоте нескольких метров, а зубастая пасть моталась на змеиной шее. Хотя нет, у данного существа было две когтистых нижних конечности и Димка вспомнил, что в книжках такие небольшие драконы зовутся вивернами. Крылатый дракон был еще в полсотоне метров, но Димка на всякий пожарный вскинул Тулку, чтобы не проворонить атаку крылатого монстра. — Он не причинит тебе вреда, кандидат! -услышал он громкий голос с другой стороны. Он и не заметил, как из-за одного из камней вышел человек. Димка не выпуская из поля зрения опасную крылатую рептилию, попытался лучше разглядеть обратившегося к нему человека. Это был старик с седоватой бородой, в черной накидке-плаще и шляпе с мягкими, обвисшими полями. В руках он держал длинный сучковатый посох, но стоял спокойно, не проявляя агрессивности.