Глава 17 — Что они от тебя хотели? -продолжал допрос Димка, пока действие наркотического средства не закончилось. — Где они? Ушли? — Убил я их. -сознался Димка. — В пекло дорога этим мерзавцам. -сузил глаза старик, а потом удивленно посмотрел на торчащую из плеча перерубленную кость, — Боль ушла, ты маг лекарь? Ты спасешь меня? Димка молча помотал головой и пояснил: — Это лишь на время, потом… ну в общем, ты сам понимаешь, что с такими ранами и кровопотерей можешь не вытянуть. Старик полежал молча примерно с полминуты, а после, словно решившись, затараторил: — Тогда ты должен принять от меня одну вещь. Волшебную вещь! Правда. Я не могу оставить ее себе или моя душа попадет во власть демона! Димка уже подумал, что это действие наркотика и старик просто бредит, но тут Рорик завозился, сунул здоровую руку под себя и через минуту издав громкий пердеж он вытащил руку и показал Димке что-то блестящее. Это был крупный золотой перстень с камнем, хотя сейчас блестел он не весь, частично измазанный фекалиями старика. Димка даже отшатнулся, когда Рорик попытался сунуть ему это украшение. «Бля, они его из-за перстня пытали, пытались узнать где спрятал, а этот тип в это время его в заднице держал? А может вообще, украл кольцо у этих придурков, а я их ни за что, ни про что на тот свет отправил. Вот же, сюжет!» Но Рорик снова заговорил объясняя и рассказывая все Дмитрию. — Я Рорик, Рорик нищеброд или Рорик попрошайка, Рорик несчастный. Меня обзывали по разному и все из-за этого перстня. Семнадцать лет назад я помогал загонщикам на большой охоте нашего владетеля и спас жизнь его другу. Можно сказать случайно спас, просто оказавшись в нужное время рядом. И тогда старый виконт, в благодарность подарил мне этот перстень. Большой цены, потому что он волшебный. Нет, правда волшебный! -начал горячиться старик видя недоверие в глазах спасителя. — Ну хорошо, пусть волшебный. -кивнул Димка, — А что дальше случилось? — В янтаре перстня заключен один из высших огненных демонов. Он может исполнять желания. Может убить твоего врага, будь он даже не простым горожанином, а дворянином или владетелем домена. Может указать, где спрятан клад, может преобразовать серебро в золото, может… — Почему же, твой демон не помог тебе справиться с грабителями? — Не все так просто, -грустно улыбнулся Рорик, -он исполнит одно твое желание когда ты стал хозяином перстня, а второе только через тринадцать лет и завладеет твоей душой, если не успеешь перед смертью передать перстень другому. На это и надеялись проходимцы, думали что перед смертью я все равно отдам им перстень, но ты помешал их планам. Как тебя звать? — Дмитрий. — Димитрий? -чуть переиначил он его имя, на манер одноглазого старика у алтаря, — Возьми, возьми его себе, ты можешь попросить демона найти золото или спросить, как добыть хорошее оружие. Я попросил и нашел богатый клад — полный горшок старинных золотых монет. Я выкупил себя у своего лорда и даже выкупил мельницу в которой остались работать жена и два моих сына. Правда они не любят меня, теперь даже на порог не пускают. — Почему? -удивился Димка. — Я выкупил себя, но они так и остались зависимыми кметами в деревеньке лорда. Ну скажи, зачем людям свобода, чтобы бродяжничать по дорогам как я и просить милостыню? Глупцы! Они живут в своем доме, пусть и на земле лорда, а теперь владеют мельницей и даже рабом, которого я купил им через тринадцать лет, когда демон снова помог мне найти спрятанные сокровища. — Не понимаю, зачем же ты нищенствовал, если два раза находил богатства? -удивился Дмитрий. — Не смог совладать со своими страстями. -грустно ответил старик, — Пил вино и играл в азартные игры. Что одного богатства, что второго, мне хватало на несколько месяцев разгульной жизни в стенах Варгиона. — Варгиона? — Варгион это город, далеко на севере. Раньше он был частью королевства. Но после переноса сюда там безраздельно правит наместник Крайтон, бургграф города и примыкающих земель. Ну бери же, бери! Рорик снова поднял руку и попытался вручить Димке перстень с медово-желтым янтарем. Хотелось верить, что это его настоящий цвет, а вовсе не налет дерьма на камне. Димка вздохнул и исполняя волю умирающего, оторвал кусок ткани от его тряпья, положил ткань на ладонь и только потом принял перстень. — Вглядись, вглядись в него и сам все увидишь! -уже еле ворочая языком сказал Рорик. — Хорошо посмотрю, но скажи зачем ты шел в Максимкин яр? -задал интересующий его вопрос Димка. — В брошенное поселение чужаков? Богатства не принесли мне счастья, -грустно прошептал Рорик, -хотел возложить этот перстень на алтарь и надеялся, что древние боги дадут мне какой-либо дар. А эти два ублюдка знали про перстень и выследили меня. Но думали, я спрятал его куда-то когда понял, что за мной идут. А я и спрятал… -попытался усмехнуться старик, но закашлялся кровавой пеной. — Понятно. -кивнул парень и аккуратно обернув перстень тряпицей потер его, а потом уже вгляделся в прозрачный янтарь. Через несколько секунд он, или скорее его сознание проникло вглубь солнечного камня и Димка оказался в огромном светлом зале золотистые стены и купол которого играли сотнями солнечных зайчиков. Посередине этого помещения сидело рогатое существо и только когда оно поднялось на ноги Димка понял, что заключенный в камне демон тоже огромен. Мощное тело не менее трех с половиной метров источало жар и немудрено, так как кожа этого демона напоминала потрескавшуюся глину и из каждой трещинки капала красная раскаленная лава. А может это была его кровь? Хотя скорее он просто состоял из какой-то огненной субстанции, так как из его глаз так же струился ярко-алый жидкий огонь. Огненный демон. Класс: Высший Ранг : ??? Уровень??? (вы не можете видеть ранг и уровень существа превосходящего вас более чем в полтора раза.) — Ко мне пожаловал новый человечишка, да еще и высший! -загрохотал голос этого существа, — Ты завладел перстнем, но не надейся, что буду звать тебя хозяином! Ты для меня скорее червяк, жизнь которого промелькнет как один миг. — Вот прям уж за миг? -буркнул Димка, но демон услышал его. — Для вечных, вы не более чем букашки живущие на земле не более мига. Я ненавижу вас, а скорее презираю. Возможно более вас, я ненавижу только проклятых! Давай же, говори свое желание и проваливай! Что ты хочешь? Рецепт зелья, что прибавит тебе еще сотню лет никчемного существования? Или горшок золота, что закопал другой такой же червяк, но несколько сотен лет назад? А может, ты хочешь отыскать волшебный меч, который будет пробивать стальные доспехи? Или скажу, где добыть свиток с заклинанием трансмутации? Тебе, как высшему инициированному, под силу освоить это заклинание. Говори свое желание и не отнимай мое время. — Будто, ты тут чем-то занят! Сидишь взаперти уже сколько? Несколько сотен лет и бухтишь. — Когда ты умрешь, а я освобожусь от заклятья, то буду день и ночь истязать твою душу. Дождись меня в пекле, ничтожный человечишка! -прогрохотал демон в ответ, — Жалкий земляной червяк! — Да ладно, сам-то только пять минут назад у нищего в заднице сидел, а гонору как у принцессы! — Что⁈ Да как ты смеешь! -закричал демон и затопал ногами. Казалось, что у Ковалева сейчас лопнут барабанные перепонки от грохота его копыт или он сгорит от нестерпимого жара, что пошел от пленника перстня. Димка отвел взгляд разорвав контакт и в тот же миг оказался снова на лесной поляне. — Да уж… горячий парень. -многозначительно изрек парень подводя итог своему общению с огненным демоном, — Вот и поговорили. Тут пришло сообщение от системы, что он заработал двести очков опыта и стал обладателем магического предмета, причем за это тоже добавили соточку. Посмотрел на затихшего Рорика и понял, что старик уже мертв, осторожно прикрыл ему веки рукой. «Этих не сжечь, сухих дров нет и бензина тоже, придется копать могилу. Хорошо хоть лопата есть.» Тут же на полянке, выкопал одну на всех широкую яму глубиной примерно в полтора метра и положил туда три тела рядком. И убитый и убийцы будут лежать вместе. — Ну по крайней мере я не профессиональный могильщик и в местных реалиях совсем не разбираюсь, пусть сами там разбираются, если не понравится. -пожал Димка плечами. Перед тем как скинуть в яму тела душегубов, обыскал их и помимо двух больших ножей, стал обладателем еще дюжины мелких серебряных монеток и пяти крупных талеров. После того, как засыпал «братскую» могилу не забыл подобрать топор и колчан с луком и семью стрелами. Еще возле дерева лежали две кожаных котомки принадлежащие грабителям, но в одной лежали меха с водой, во второй вяленое мясо и грязно-серые сухари. Ничего из этого брать не стал, а положил котомки рядом с могилкой. «А ведь старик кет говорил, что местные не жалуют огнестрела, так может не светить вторым ружьем, а спрятать его где-нибудь здесь, вместе с волшебным порошком? Кто знает, какие там нравы, а то может пока дойду до поселений вардов несколько раз ограбят? Ну или попытаются, да и там, на месте обыскать могут.» Димка нашел в нескольких метрах от полянки поваленное дерево с большим дуплом в стволе и уложил туда трофейное ружье и десяток патронов к нему, еще глубже спрятал мешочек с порошком и свой мешочек с олимпийскими пятирублевками. Туда же сунул и полученный от Рорика перстень, правда перед этим несколько минут оттирал его тряпицей и обмывал водой. Дупло, что было возле самой земли, присыпал травой и ветками — если не знаешь, то сразу и не увидишь. Чтобы не искать потом свой тайник, возле дерева росшего у дороги срезал кору и вырезал знак похожий на молнию, удовлетворенный проделанной работой зашагал дальше. Ему почти сотню кэ-мэ до крепости топать. За день не пройти такое расстояние, так что еще и ночевать придется в лесу. На все про все, потерял тут около трех часов времени, но так как вышел на рассвете, то было еще начало дня. Если больше не будет таких вот случаев, можно дотопать до описываемой Логуновым крепости на границы территорий пришлых, за два дня. Последний раз посмотрел на «братскую» могилу и взвалив на спину рюкзак с притороченным к нему инструментом снова зашагал по старому тракту на северо-восток. Для себя выбрал такую схему — на полтора часа ходьбы, пятнадцать минут отдыха и снова в путь. Правда, через шесть часов сделал получасовую остановку. Сняв куртку и камок, умылся у небольшого ручейка, а после скинув берцы, побултыхал в прохладной водице ноги. Затем умял банку тушняка с парой сухарей и запив не хитрый обед сладким чаем из термоса и снова в путь. За весь день пути видел нескольких животных, в том числе и парочку волков, но никто на Димку не напал и парень шагал дальше. Когда световой день стал подходить к концу, выбрал для ночлега огромное дерево. Наверное, высотой метров сорок, если не больше, в десятке метров от дороги. Похожее на дуб, с таким же мощным стволом, но с другими листьями. Влез на толстую ветку, примерно на высоту третьего этажа и раскатал спальник, положив под голову рюкзак, притянул к ветке веревкой свою импровизированную постель и расположился на отдых. Подстраховался, привязав веревку к ветке над головой и сделав страховочные петли, чтобы не грохнуться вниз. Скорее всего никто и так не шел по его следу, но Димка некоторое время лежал наблюдая за проходящим внизу трактом, но за этот час никто не прошел по нему и успокоившись уставший организм погрузился… Нет не в глубокий сон, а скорее в настороженную дрему, когда мозг тут же реагирует на каждый шорох. Пару раз в ночной тишине, слышал мощный рык большого зверя, но не рядом, а скорее за несколько километров от своего места ночлега. Просыпался за ночь с полдюжины раз, лежал прислушиваясь, но не видя и не слыша опасности засыпал вновь. Проснулся на рассвете, когда дымка на востоке окрасилась розовым заревом. Собрался, снова поел тушенки с сухарями, не забыв прикопать за собой пустую банку, делая это скорее из осторожности, нежели радея за экологию и снова продолжил свой путь. Первые пару сотен метров дались трудно, натруженные за прошлый день ноги были словно деревянные, но потом размялся и уже бодрее пошагал дальше. По его прикидкам, за вчера удалось преодолеть не менее половины пути и Димка надеялся не снижая темпа, уже сегодня к вечеру дойти до пограничной заставы баронства. Днем, когда солнечный диск висел над самой головой и еле просвечивал через дымку купола вышел к озерцу. Не удержался и раздевшись обмылся в прогретом песчаном мелководье, снова, для комфорта сменив нижнее белье и носки. Качественных трусов и футболок благодаря Эрвину у него было достаточно и гораздо приятнее идти в чистом и свежем, чем в пропитавшемся потом. Прошагав еще полчаса после своего купания, вышел к месту трагедии. На мостовой тракта лежала перевернутая повозка и все было залито кровью. Осмотрел все и нашел части пяти человеческих тел и разорванного до кровавого месива коня. Уж на что Димка повидал крови и трупов, но тут и его замутило от увиденного. На придорожной мягкой глинистой почве ясно отпечатался большой след хищника и судя по отпечатку, это был кто-то из кошачьих. Димка подтянул несколько останков на обочину, где деревья и кусты давали тень и накрыл их повозкой, подумав что небольшие хищники не смогут ее перевернуть, а люди с заставы узнав о убитых возможно захотят забрать их тела. По его прикидкам до пограничной крепостицы описанной в письмах оставалось не более двух десятков километров. Если варды поедут на повозке, то сегодня и забрать успеют и Димка чтобы не терять времени снова зашагал вперед. Теперь изменения были повсюду. Вместо болотисто-лесистой природы, там и тут виднелись большие участки сухой, холмистой земли. Да и деревья, все чаще и чаще попадались совсем незнакомые. Проходя в очередной раз такой, открытый участок с небольшой рощицей незнакомых деревьев Димка уловил на себе чей-то липкий взгляд. Доверяя своим инстинктам, скинул рюкзак и развернувшись спиной к толстому стволу поудобнее перехватил Тулку. Наблюдатель же поняв, что его раскрыли издал громоподобный рык и вышел из зарослей. Димка даже подумал, не этот ли рык он слышал ночью, но в тот же миг, когда увидел появившегося обладателя громового голоса ему стало не до предположений. Скорее всего, это был тот самый хищник, что расправился с людьми на тракте. Немудрено, что даже от лошади «ножки да рожки» остались. Огромное существо, буро-желтого цвета выбралось на поляну. На первый взгляд это был хищник из семейства кошачьих, такое же мускулистое тело, такие же лапы и мягкая, бесшумная походка. Но ростом он был как минимум в два раза больше земного льва или тигра, величиной скорее с рыцарского коня-тяжеловоза, чем с известных Димке хищников. Толстые, мощные лапы с видневшимися на них полосками, хотя на туловище полос не было. Густая грива, но не львиная, а идущая по всему хребту, начиная с головы и до самого хвоста. Хвост тоже кошачий, но чуть длиннее и с каким-то наростом на конце, которым эта зверюга раздраженно молотила по траве. И главное морда! Огромная голова на мощной шее с вытянутой, почти крокодильей пастью в которой виднелись острые клыки. Это животное своим видом и размером, скорее напоминало древних зверюг, живших и вымерших еще до появления человека разумного. — Бля, приплыли тапочки к дивану! Димка рывком расстегнул верхние пуговицы на куртке, чтобы можно было быстро рвануть ПММ из кобуры, а затем расстегнул клапан ракетницы. Почему-то закрадывалось подозрение, что свинцовой пулей и одним зарядом картечи из второго ствола не убить этого доисторического монстра. Хищник стал обходить поляну по кругу приближаясь к своей добыче чуть сбоку, Димка же поняв, что схватки с тигро-крокодилом переростком не избежать вскинул ружье и и с интервалом в секунду произвел два выстрела. Как ему показалось он даже увидел как тяжелая свинцовая пуля почти задев голову хищника ушла вбок, а картечь прошла по его шкуре, почти не повредив, лишь в паре мест оставив после себя кровавые борозды. — Что за черт, бронированный что ли? -вскрикнул Димка и отбросив ружье рванул ПММ из подмышечной кобуры. Загрохотали выстрелы, но только четвертая пуля пробив шкуру чудовища вошла тому в плоть. Димка успел выстрелить еще пару раз пока прыгнувший вперед хищник ударом своей мощной лапы не выбил пистолет из руки. Димку крутануло вокруг своей оси и он кубарем полетел с пригорка. Рука и плечо онемели от удара, но куртка Кота выдержала удар острых когтей, иначе он бы распрощался с рукой. Тут же развернулся к опасности, но вновь получил удар хвостом в грудь и показалось, что этот удар проломил грудину как тонкий фанерный лист. От боли слезы брызнули из глаз, когда огромная пасть и острые зубы сомкнулись на его левом плече. Казалось челюстные мышцы, словно тиски сдавили и зачарованная куртка поддалась, но все же Димка превозмогая боль рванул ракетницу и выстрелил куда-то себе за спину, где была огромная морда терзающего его хищника. На минуту, монстр отпустил хват челюстей почти перемоловший его кости и громкий рык полный боли прокатился по округе. Димка попытался развернуться и вскочить на ноги, но тут же удар когтями снова сбил его на землю, теперь с треском разрывая крепкую кожу магической вещи, а следом и плоть самого хозяина куртки. Ковалев призвал серп жнеца и уже теряя сознание от боли, стал яростно кромсать морду и шею зверя. Слезы и кровь заливали глаза, рукоять норовила выскользнуть из окровавленной ладони, но Димка продолжал резать и колоть серебряным артефактом, пока темнота окончательно не навалилась на него. Когда слабый огонек сознания вновь зажегся в его голове, первая мысль была, что он был убит неведомым монстром и теперь возродился где-то за пределами проклятого радиуса. Услышал чей-то слабый стон, и только немного погодя понял, что это стонет он сам. Попытался открыть глаза, но их залепила заскорузлая кровавая маска, еще и что-то очень тяжелое лежало на его неестественно вывернутой ноге. Кое-как продрал глаза и увидел мертвую тушу хищника лежащую на его ногах. С трудом и не с первого раза выбрался из-под нее. Все изодранное когтями тело горело огнем, а нога явно была сломана пониже колена, да и левая рука почти не двигалась отзываясь хрустом и резкой болью в плече.