Из торчков получаются покорные рабы. Вот только годятся они лишь для простых и не требующих особых усилий заданий. Два года назад, когда он вырвал ее из рук мертвой матери, она назвала ему свой возраст. Ей было одиннадцать – сейчас, выходит, тринадцать. Долго такие рабы не живут, но и недостатка в новых не наблюдается. Сейчас, впрочем, с этим стало хуже – жители побросали близлежащие деревни, спасаясь бегством от постоянных налетов и бессмысленных казней. Так что пищу добывать сделалось сложней. Рабов тоже. Вскоре, сказал он себе, натягивая драную футболку с изображением группы Split Endz, придется отправить гонца в шахтерский лагерь – расположившийся не совсем там, где следует. В его окрестностях еще остались лесные племена, мешавшие им рыть ямы и валить деревья. Если с недельку поработать на шахтеров, поубивав и распугав лесных, вопрос с пропитанием на какое-то время будет решен. У него почти не сохранилось воспоминаний о временах, когда его страна еще не представляла собой сочащуюся рану, как и иллюзий относительно кровососов, из-за которых она оставалась в таком состоянии. В конце концов, он сам был одним из них. Оружие текло сюда из Китая, а деньги – из корпораций по всему миру. Чистеньких нету. Он натянул старые защитные штаны, застегнул пояс, проверил тяжелый армейский пистолет сорок пятого калибра в потертой холщовой кобуре, потом нашел бейсболку с логотипом Exxon и выбрался из хижины. Обитатели лагеря были уже на ногах, пусть и не все. Из джунглей возвращались дозорные, для которых заря означала конец дежурства, дети уже прочесывали безжизненные заросли в тщетной надежде изловить мартышку или ящерицу пожирней – впрочем, они были готовы довольствоваться насекомыми или личинками. Сломанное не починить. Миру нужно, чтобы его страна оставалась сломанной, и с этим ничего не поделаешь. Однако теперь у него есть собственное племя, и он сделает все необходимое, чтобы его прокормить. Лояльность подогревалась нуждой, кошельком служил желудок, а богатство – это не то, что у тебя есть сейчас, а то, что еще останется через неделю. Дальше чем на неделю вперед Коло никогда не планировал. На костре жарился маниок, почерневший кофейник уже закипел, неподалеку валялся мальчик, бледное плечо все еще перетянуто резиновой трубкой. Коло подошел поближе, пошевелил тощее тело ногой. – Джок! Ты ему вчера слишком большую дозу отмерил. Парень издох. Верзила Джок, сидевший у костра, сгорбившись и обнимая своими огромными, покрытыми шрамами лапами кофейную кружку, бросил на Коло извиняющийся взгляд. – Воина из него все равно не вышло бы. – Не вышло бы. Он был рабом. Джок пожал плечами. – Одним ртом меньше. Да и порошок тоже на исходе. В ответ на последнюю фразу взгляд Коло полыхнул такой злобой, что Джок непроизвольно облизнул сухие губы. Коло шагнул к нему поближе и негромко прошипел: – Заткни хлебало! Нашел о чем орать во всю глотку. Хочешь, чтобы люди взбунтовались? Джок отвел глаза и снова пожал плечами. – От того, что я буду молчать, командир, порошок-то не появится. – Будет новая поставка. Со дня на день. – Ясно, командир. – Теперь убери труп. Оттащи его к яме. – Поганое место, не люблю я его, – нахмурился Джок. – Никто не любит, – откликнулся Коло, – однако правило есть правило: за кем труп, тому от него и избавляться. Внезапное движение в зарослях слева заставило его резко развернуться, пистолет словно сам скользнул ему в руку. Из леса к лагерю неслась мелкота, на их физиономиях были написаны ужас и замешательство. Коло шагнул им навстречу. – Солдаты? Эй, ты! – Он ухватил одну из девочек за плечо, развернул к себе. – Там солдаты? Она затрясла головой. – Это лесные духи! Бойцы уже повскакивали на ноги, похватали оружие и сейчас подтягивались поближе к командиру. Коло выпустил перепуганную девочку и ткнул пальцем в двоих. – Ты и ты. Разобраться, что там происходит. Он выбрал двоих помоложе, не утративших еще ни исполнительности, ни привычки расхаживать, гордо поглаживая свои «АК-47» в надежде перехватить взгляд одной из рабынь. Оба без лишних вопросов кинулись исполнять приказ. Коло бросил взгляд через плечо и увидел, как Джок с кислой усмешкой смотрит разведчикам вслед. Похоже, с Джоком скоро придется кончать. Такое уже не лечится. – Остальным грузиться. Джок, строй рабов. Робби, собери весь порошок. Генри… Он осекся – из зарослей внезапно появились разведчики. Один – с разбитым носом. – Какого хрена? Под ноги не смотрел? Ну и кто там на подходе? – Стена, командир, – ответил другой разведчик, потирая распухшее колено. – Невидимая стена. Первый сплюнул кровь. – Я прямо в нее влетел. Упал. А она меня толкать стала. – Толкать? – Командир, она движется! – выпалил второй разведчик. Трое бойцов, стоявших у самых хижин по левую руку от Коло, одновременно пошатнулись и, резко развернувшись, вскинули оружие. Коло прищурился – но ничего не увидел. – Что еще за шуточки, вы, уроды? Один из бойцов развернул свой «АК-47» и ударил во что-то прикладом. Силой отдачи автомат вышибло у него из рук. – Назад! – скомандовал им Коло, пытаясь задавить в себе страх. Джунгли кишат духами, уж в этом-то сомневаться не приходится. Однако такого он еще не видел. Он осторожно двинулся вперед, выставив пистолет перед собой. Когда он достиг места, где перед тем стояли трое бойцов, пистолет во что-то уткнулся. – Вашу мать, – пробормотал он, пытаясь продавить невидимую преграду, – тут же нет ни хрена. Джок у него за спиной дал короткую очередь, и Коло инстинктивно пригнулся. Он услышал, как пули ударяются во что-то на расстоянии вытянутой руки справа от него. Но ничего не разглядел. Невидимая стена надвигалась, толкая пистолет. Он поспешно отскочил назад и скомандовал: – Всем разойтись по сторонам и найти, где она кончается! Недоумевающие бойцы разошлись веером. Послышались вскрики и ругательства – они тоже натыкались на стену. Один ударил в нее мачете – лезвие отскочило. Насколько Коло сумел разобрать, барьер представлял собой ровную линию, медленно ползущую через лагерь. Пришел он из густых джунглей на западе. Несколько бойцов попытались задержать его продвижение. Коло, вытаращив глаза, взирал на абсурдную сцену – его люди упираются в ничто, а их подошвы чертят по земле длинные полосы. К хижинам по ту сторону лагеря было уже не подобраться. Двоих рабов, все еще под кайфом, попросту вышвырнуло наружу сквозь хлипкие стенки и волочило сейчас через пыль. – Робби, забрать этих! – Он сунул пистолет обратно в кобуру и повернулся к собственной хижине. – Все собирайте! – И куда мы пойдем? – спросил Джок у него за спиной. – На хрен отсюда! – ответил ему Коло. – Я-то думал, лесные духи умерли. Коло остановился, развернулся и уставился на наглеца. Издевается он, что ли? По его непроницаемой морде не разберешь. – Какие, мать твою, духи? Это оружие! Джок вытаращил глаза – наконец-то и его проняло. – Это такое сраное оружие, Джок, – повторил Коло, – и прятаться в джунглях больше не получится. От него не спрячешься. – Да ну, блин! Коло, утративший к беседе какой-либо интерес, снова двинулся к хижине. Ниила почти ничего не весит, ее можно просто через плечо перекинуть. А больше ему ничего и не нужно. Он уже сделал три широких шага, когда услышал за спиной характерный щелчок. Коло выхватил пистолет и резко развернулся. Джок мрачно рассматривал свой «АК-47». – Заклинило на хрен, – сообщил он, потом испуганно перевел взгляд на Коло. И почти сразу выдавил из себя кривую улыбку: – Твоя взяла, командир. – Я бы на твоем месте здесь не задерживался, Джок, – процедил Коло. Джок отбросил автомат и рванул прочь. Коло поднял пистолет, не спеша прицелился. Тут его взяло сомнение. Стоит ли Джок, чтобы тратить на него пулю? Вряд ли он его еще когда-либо увидит. Чтобы шляться там, где за твою голову объявлена награда, нужно быть совсем уж идиотом. Снова сунув пистолет в кобуру, он шагнул к хижине. Ниила так и не шелохнулась. – Умница, – прошептал он, – ты-то меня не предашь. Такие, как ты, не предают.