Почти сразу же Алекс почувствовала себя неловко из-за такой мысли. Это не было похоже на то, что ее соседка по комнате выбрала кошмары. Д.К. стала жертвой собственного подсознания. — О чем ты думаешь? — спросил Кайден. Алекс задалась вопросом, что, должно быть, отразилось на ее лице, раз он смотрел на нее с таким любопытством, и она быстро расслабилась. — Ничего. Просто интересно, что из одежды мне взять. Он рассмеялся. — Вау, ты действительно плохо умеешь врать. Она опустила глаза, но не пыталась отрицать его обвинение. К счастью, Кайден оставил этот вопрос без внимания. — Думаю, увидимся утром, — сказал он, и Алекс поняла, что они уже дошли до общежития. — Да, конечно, — ответила она, одарив его усталой улыбкой. Алекс направилась вверх по лестнице в свою комнату, тихо закрыв дверь, когда заметила Д.К., свернувшуюсяя калачиком в постели. — Привет, — мягко сказала Д. К., поворачиваясь к ней лицом. — Привет, — ответила Алекс, пересекая комнату, чтобы сесть рядом со своей подругой. — Ты в порядке? — Да. Финн разрешил нам пропустить физкультуру из-за дождя, так что я вернулась вздремнуть. — Правда? Д.К. потерла глаза. — Да, я устала. — Нет, — сказала Алекс, посмеиваясь, — я имела в виду, что удивилась, что Финн выпустил тебя из класса. Картер заставил нас продолжать. — Ты все еще вернулась раньше, чем обычно, — сказала Д.К., щурясь на время, отображаемое на ее компьютере, лежащем на прикроватном столике. — Да, примерно на десять минут, — сказала Алекс. — К сожалению, подремать мне не удастся. Лицо Д. К. сморщилось в извинении. — Прости. Я знаю, что ты плохо спала. И я знаю, что это моя вина. — Ты ничего не можешь с этим поделать, — сказала Алекс, устало пожав плечами. — И я все равно уеду на эти выходные из-за занятий по улучшения навыков, так что, возможно, предоставленная комната поможет тебе избавиться от того, что вызывает… эпизоды. — Эпизоды? — повторила Д.К. — Ты заставляешь меня выглядеть сумасшедшей. — Ты знаешь, что я имею в виду, — сказала Алекс. А потом она не удержалась и добавила: — А ты сумасшедший человек. Принятие — это первый шаг к хорошему, здоровому выздоровлению. Губы Д.К. дрогнули. — По себе судишь? — Я? Сумасшедшая? — Алекс театрально приложила руку к груди. — Ты такая чудачка, — сказала Д.К., качая головой. — И в этот самый момент ты тоже оказалась чудаком, с которого капает вода на мою кровать. Иди и приведи себя в порядок, хорошо? — Твое желание для меня закон, — сказала Алекс, отдав честь, встала и поплелась в ванную, чтобы быстро принять душ перед ужином. *** — Это будет так здорово! — Как скажешь, — утром, зевая, пробормотала Алекс. В очередной раз она почти не спала и не могла проявить такого же энтузиазма, как Джордан, по поводу предстоящих выходных. «Шаг за шагом», — мысленно повторяла она, следуя за своей подругой туда, где их класс наблюдателей должен был встретиться в лесу. Даже ее внутренний голос звучал устало. В то время как Джордан продолжал болтать о том, что, по его мнению, принесет ночная поездка, Алекс втайне надеялась, что Хантер передумает и отменит ее… или, возможно, перенесет на другое время. К сожалению, он не сделал ни того, ни другого. — Слушайте все, — начал Охотник, когда появился из леса, как струйка дыма, — в эти выходные вы отправляетесь за пределы кампуса на некоторые полевые тренировки. Я хочу, чтобы вы все взяли сумку с вашим именем, внутри найдете все, что вам нужно, чтобы дожить до завтрашнего вечера. — Он указал на кучу рюкзаков под деревом и жестом приказал всем двигаться вперед. Когда Алекс взяла сумку со своим именем, ей пришлось подавить стон… он оказался намного тяжелее, чем ожидалось. Она с недоумением наблюдала, как гораздо маленькая Пипсквик с легкостью подняла свою сумку, и даже вечно ноющая Скайла не жаловалась, когда пристегивала свою к спине. Алекс устояла перед искушением посмотреть, не положил ли кто-нибудь камни в ее рюкзак в шутку, когда она взвалила его на плечи. — Это задание касается командной работы, — проинструктировал группу Охотник. — Вам нужно будет использовать навыки, которым вы уже научились, и при этом быть достаточно инновационными, чтобы адаптироваться к неизвестной среде. — Преподаватель указал на дерево, где они подобрали сумки. Чуть выше уровня головы в коре торчала стрела. — Эта стрела специально сделана для того, чтобы доставить вас к месту назначения. Оказавшись там, вам нужно будет следовать набору инструкций, дающих задания, которые необходимо выполнить до окончания выходных. После того, как вы закончите, найдете другую стрелу, которая вернет вас сюда завтра вечером. Вы можете прибыть раньше или позже, в зависимости от того, насколько хорошо последуете инструкциям, но вы можете быть уверены в одном: единственный способ для вас вернуться сюда — это выполнить и завершить задания. «Это плохо кончится», — подумала Алекс. — Вопросы? — спросил Охотник. Возможно, он дал им возможность высказаться, но было ясно, что он не думал, что им есть что сказать. У Алекс, однако, было много вопросов, самый главный из которых заключался в том, может ли она остаться и позволить всем остальным насладиться «веселой» экскурсией без нее. Но поскольку она уже знала ответ, то не стала тратить время впустую. Другая ее забота заключалась в том, чтобы находиться вдали от защитных ограждений академии. Что, если Эйвен обнаружит, что она исчезла, и решит прийти за ней? Но она полагала, что Охотник, должно быть, говорил с Дарриусом о поездке, и директор никогда бы не позволил ей уехать, если бы думал, что она будет в какой-либо опасности. Кроме того, она слишком устала, чтобы начать разговор, который наверняка вызвал бы любопытство ее одноклассников. Определенно не стоит того. — Вы можете уйти, когда будете готовы, — сказал Охотник, когда никто не ответил. — Увидимся завтра вечером. — Вы не пойдете с нами? — выпалила Алекс. Разве они не будут находиться под присмотром? — Ты боишься темноты, Алекс? — Что? Нет… я просто… — Тогда я не вижу необходимости сопровождать вас, — перебил Охотник. Алекс задавалась вопросом, как бы он отреагировал, если бы она солгала и сказала, что боится темноты, но он, вероятно, просто дал бы тот же ответ. — Неважно, — пробормотала Алекс, не имея сил спорить со своей точкой зрения. Казалось, что на самом деле они будут разбивать лагерь без присмотра. Потрясающе! Образ кровожадного хироя предстал в сознании Алекс, и она вздрогнула, но затем заставила себя вспомнить, что они были редкими существами, и вероятность столкнуться с другим ничтожно мала. Хотелось бы, чтобы было так. — Тогда ладно, — сказал Охотник, когда увидел, что Алекс оставила этот вопрос без внимания. — Чем скорее вы уйдете, тем скорее вернетесь. Рекомендую передвигаться днем. Там, куда вы направляетесь, ночь наступает быстро. Вздрогнув, Алекс послушно последовала за своими одноклассниками и подошла, чтобы прикоснуться к сфернику-стрелке. Вихрем красочных движений она была унесена прочь из леса Эзера только для того, чтобы неуверенно приземлиться в своем новом окружении. Кто-то протянул руку, чтобы помочь ей встать, и она повернулась, чтобы послать благодарную улыбку. — Ты в порядке? — спросил Кайден. — Да, спасибо, — сказала она, и он убрал свою руку. — Иди посмотри на это, Алекс! — прокричал Джордан. Она взглянула на друга и ахнула от открывшегося перед ней зрелища. — Вау, — прошептала она, вглядываясь в то, что, казалось, было всем миром. Они приземлились высоко в центре группы гор, с видом на триста шестьдесят градусов вокруг. Вдалеке земля сглаживалась, пока все следы лесистого пейзажа не превратились в бесконечную желтую редкость. Блинк помахал листком бумаги, отвлекая блуждающий взгляд Алекс. — Вы, ребята, хотите хорошие новости или плохие? — Хорошие новости, — ответил Деклан за всех. — Согласно карте Повелителя Призраков, похоже, что мы находимся в горах Даранган, — сказал им Блинк. Алекс не была уверена, насколько это хорошая новость. Она мало что знала о горном хребте, простиравшемся по всей ширине Медоры, но догадывалась, что это будет не легкая прогулка в горах. — Какие плохие новости? — спросил Деклан. Блинк послал ему кривую улыбку. — Братан, мы в горах Даранган. Это, типа, жестко. — Но ты сказал, что это хорошая новость, — смущенно заговорила Алекс. — Как это может одновременно быть хорошей и плохой новостью? И что мы должны здесь делать? — Что ж, Алексерина, — сказал Блинк, и Алекс бросил на него предупреждающий взгляд на прозвище, — если я правильно читаю эту карту в ультра-военном стиле, похоже, нам придется пересечь хребты. Не знаю, как вы, ребята, но я проголодался, просто думая об этом. Кто еще согласен с тем, что мы должны сделать перерыв на перекус? — Отдай это мне, — потребовала Пипсквик, выхватывая у него бумагу и направляясь к остальной группе. Алекс посмотрела через плечо малышки на базовую карту, которую нарисовал для них Охотник.