Он одарил ее насмешливой улыбкой, но покачал головой. — Ничего. — Как мы собираемся это сделать? — спросил Том, указывая на стрелу в руке Кайдена. — Очевидно, ты стреляешь туда и надеешься, что веревка выдержит нас, но как закрепить веревку с этой стороны? Логичный вопрос. Но Охотник уже предложил решение. — Мы привязываем ее к стреле Охотника, — ответила Алекс, указывая на древко, воткнутое в валун там, где Деклан нашел записку. Оно было сделано из того же металлического материала, что и оружие, которое держал Кайден — закрученный конец и все такое — и Алекс не сомневалась, что оно предназначалось для этой цели. — Итак, начнем, — Деклан ободряюще хлопнул Кайдена по спине. Джордан передал веревку Кайдену, который надежно завязал ее вокруг петли на конце вделанной стрелы. Потянув за нее, чтобы убедиться, что она держится, он размотал оставшуюся часть свернутой веревки и привязал другой конец к своей стреле. Всей группой они подошли к краю расщелины. — Только не промахнись, Кайд, — сказал Деклан, когда Кайден натянул лук и запустил стрелу. Остановившись всего на секунду, чтобы прицелиться, Кайден выпустил стрелу, и она прочно вонзилась в каменную стену по другую сторону расщелины. Это был идеальный выстрел, стрела торчала близко к вершине расщелины… ровно настолько, чтобы скала не рухнула под их весом, но не слишком далеко, чтобы они не смогли подтянуться. Идеальный выстрел или нет, но бабочки запорхали в животе Алекс при мысли о том, чтобы пересечь провал. — Кто хочет быть тестовым манекеном? — спросил Деклан, хрустя костяшками пальцев в предвкушении. Никто не горел желанием поднимать руку, и после нескольких напряженных мгновений заговорил Кайден. — Я сделал выстрел. Я пойду первым. Алекс потянулась и схватила Джордана за руку, когда Кайден повесил свой рюкзак на плечи и подошел к веревке. — Так, ничего сложного нет, — сказал он, опускаясь через край. Только когда Кайден убедился, что веревка выдержит его вес, он начал двигаться, используя подход «рука за рукой», чтобы быстро перебраться через пропасть. Он сделал так, чтобы это выглядело без усилий, но Алекс просто перестала дышать, пока парень не добрался до другой стороны и не подтянулся на безопасное место. — Ты, наконец, меня отпустишь? — спросил Джордан с понимающей ухмылкой. Она вонзила ногти немного глубже на мгновение мстительности, прежде чем отпустить его, решив проигнорировать веселый смешок. — Кто следующий? — спросил Деклан. Один за другим они начали пробираться через расщелину. Блинк последовал за Кайденом, обхватив ногами веревку и подтянувшись назад. Скайла последовала его примеру, в то время как Джордан перенял более быстрый — хотя и менее безопасный — подход Кайдена «рука за рукой». Как раз в тот момент, когда Алекс наблюдала, как Том оттаскивает себя в безопасное место, она услышала голос Пипсквик: — У меня слабые руки, — сказала девушка, похожая на беспризорницу. — Что, если я упаду? — Ты не упадешь, — заверила Алекс одноклассницу, которая, казалось, была очень близка к отступлению. — С тобой все будет в порядке. — Обещаешь? — спросила Пипсквик, ее большие голубые глаза смотрели на Алекс, как будто одни только слова могли защитить ее. — Обещаю, — ответила Алекс. Действительно, что еще она могла сказать? Исчезла прежняя язвительная девчонка, и на ее месте остался испуганный подросток, нуждающийся в утешении — то, что Алекс могла предоставить. — Хорошо, — прошептала Пипсквик, и она опустилась через край и быстро обхватила ногами веревку. Остальные подбадривали ее криками и смотрели, как она медленно, но верно продвигается вперед. Но что-то случилось, когда она была на полпути, и по какой-то причине она перестала двигаться вперед. — Что она делает? — спросил Деклан Алекс, они вдвоем были единственными, кому оставалось пересечь границу. — Понятия не имею, — ответила она, но ее желудок сжался при виде одноклассницы, неподвижно висящей так высоко над ущельем. — В чем задержка, Пип? — прокричал Деклан. Пипсквик не ответила, но Алекс поняла, что что-то не так, когда она подтянулась ближе к веревке, как будто пытаясь крепко обнять ее. Даже с того места, где стояла Алекс, она могла видеть дрожь, сотрясающую тело Пип и вибрирующую вдоль веревки. — Думаю, у нее приступ паники, — испуганно прошептала Алекс. Деклан застонал. — Самое неподходящее время из всех возможных. С другой стороны одноклассники тоже звали застывшую девочку, но она не обращала внимания ни на что вокруг. — Что мы должны делать? — спросил Деклан. — Как нам ее успокоить? Если она не пошевелится в ближайшее время, она устанет и… Алекс не нужно было слышать конец его предложения, чтобы понять, куда ведет «и…». Крепко потянув за веревку, она спросила: — Какой вес это может выдержать? Он задумчиво посмотрел на нее. — Честно говоря, я не уверен. Это был не тот ответ, которого хотела Алекс, но ей придется смириться с этим. — Сделай мне одолжение и придержи веревку, на всякий случай. Он понял, что она намеревалась сделать, и кивнул, направляясь к валуну, где в скале крепилась стрела Охотника. Он схватился за веревку и напрягся, готовясь к чему-то, в чем, как он надеялся, не будет необходимости. Алекс посмотрела через ущелье на своих одноклассников и увидела, что они, должно быть, заметили положение Деклана, так как Кайден и Джордан теперь перегнулись через край, поддерживая веревку со своей стороны. Том и Блинк заняли позиции позади, чтобы при необходимости удержать их. И Скайла… что ж, она ничего не сделала, но этого и следовало ожидать. — Держись, Пип, я иду, — крикнула Алекс, тут же решив, что никогда больше никому ничего не пообещает сгоряча. Как только ее рюкзак был закреплен, она обхватила ногами веревку и спрыгнула с края, быстро подтягиваясь. «Не смотри вниз. Только не смотри вниз», — повторяла она про себя при каждом раскачивающемся натяжении веревки. Когда Алекс приблизилась к отметке на полпути, она не была уверена, что делать дальше. Ее голова находилась прямо за ногами Пипсквик, что затрудняло разговор, но она должна была попытаться. — Пип? Девушка не ответила, поэтому Алекс высвободила одну из своих рук и потянулась, чтобы коснуться дрожащей ноги Пипсквик. — Пип! — сказала Алекс, на этот раз гораздо громче, и для пущей убедительности сжала ногу одноклассницы. — Нам нужно двигаться! Как шепот на ветру, до нее донеслись слова Пипсквик. — Так высоко. Мы так высоко. — Филиппа Сквикер! — Алекс чуть не закричала. — Возьми себя в руки! Пипсквик продолжала лепетать о высоте, и Алекс поняла, что ее слова никак не повлияли на застывшее состояние одноклассницы. Она должна была найти способ успокоить Пипсквик. Если бы та была спокойнее, то, возможно, смогла бы снова начать двигаться. Алекс не потратила много времени на осмотр своей аптечки скорой помощи, но она слышала, как один из других насмехался над быстродействующим релаксантом. Это звучало именно так, как нужно было Пип. Единственная проблема заключалась в том, что Алекс понятия не имела, как достать аптечку из своего рюкзака. — Просто держись, Пип, — сказала она, понимая, что ей нужно сделать. — Мы вытащим тебя отсюда через минуту. Я обещала, помнишь? Воодушевленная своими собственными решительными словами Алекс убедилась, что сможет удержаться ногами, сделала укрепляющий вдох и отпустила руки, пока не повисла вниз головой в воздухе. Она проигнорировала испуганные крики одноклассников и сосредоточилась на том, чтобы как можно быстрее достать лекарство. Отпустив сначала один ремешок, а затем другой, она вытянула шею, поднимая сумку, чтобы расстегнуть молнию на главном кармане и заглянуть внутрь. Положение вверх ногами дезориентировало, но ей удалось просунуть руку и пошарить вокруг, пока не нашла аптечку. Сильный порыв ветра застал ее врасплох, и на одно ужасающее мгновение она бесконтрольно качнулась. Ее ноги почти сводило судорогой от усилий оставаться привязанной к веревке. Как только она снова устроилась, то обернула лямку рюкзака вокруг одной руки и открыла аптечку, найдя маленький баллончик с распылителем, который ей был нужен. Она зажала его зубами и бросила все остальное в сумку, прежде чем взвалить — довольно впечатляюще, по ее мнению — рюкзак на спину. Мышцы закричали, она подтянулась, чтобы снова ухватиться за веревку. Воспользовавшись моментом, чтобы облегчить свое тяжелое дыхание, Алекс отпустила одну руку, чтобы вынуть лекарство изо рта, чтобы прочитать инструкции. Каким-то образом она должна была распылить его прямо в лицо Пип, а та вдохнула бы содержимое, эффект будет мгновенным. — Ты так обязана мне за это, Пип, — пробормотала Алекс, снова засовывая лекарство между зубами. Она подползла как можно ближе к Пипсквик, прежде чем разжать ноги и позволить им опуститься. Это было опасное положение, но единственный способ, которым она могла добраться до лица Пип — это перевернуться на другой бок. — Просто продолжай держаться, — подбодрила Алекс, держа во рту баллончик с распылителем. Она неловко обхватила тело Пип одной рукой, чтобы ухватиться за веревку в небольшом промежутке между ногами девушки. Новую позицию было почти невозможно удержать, и Алекс пришлось поспешно раскачаться в воздухе, когда она почувствовала, что ее хватка ослабевает. Алекс испустила судорожный вздох, как только оказалась по другую сторону от Пип, и, не теряя времени, подтянула ноги, чтобы снова надежно зафиксироваться вокруг веревки. — Тебе пора просыпаться, — процедила Алекс, снова вынув лекарство изо рта.