— Ты часто ходишь во сне? Скайла озадаченно склонила голову набок. — А должна? Алекс пришлось подавить смех, увидев озадаченное выражение на лице Скайлы. — Ну, нет, надеюсь, тебе не стоит этого делать, — сказал Том, оглядываясь в поисках помощи у остальных. — Тогда, конечно, я не знаю, — сказала Скайла. — Честно говоря, вопросы, которые вы, люди, задаете! — Но ты же сама сказала… — начал Том, но Алекс прервала его расстроенные слова. — Думаю, с тобой все будет в порядке, Скайла. Мы не позволим тебе упасть в реку, независимо от того, ходишь ты во сне или нет. — Но я не хожу во сне, — сказала Скайла с искренним замешательством. Джордан был не единственным, кто пытался превратить свое веселье в полуубедительный кашель. — Я устала, — вмешалась Пипсквик, меняя ход разговора. — Пип права, — сказал Деклан. — Я знаю, что еще рано, но у нас у всех был безумный день. Нам нужно немного поспать, особенно если завтра будет что-то вроде сегодняшнего. Алекс искренне согласилась. События дня успешно подогрели ее адреналин достаточно, чтобы сдержать усталость, но неделя ограниченного сна дала сбой, потому что плот был достаточно большим, чтобы они все могли удобно лечь, даже с его сильно раздутыми бортами. Алекс вытащила из рюкзака свой спальный мешок и уютно устроилась в нем, и у нее осталось всего несколько мгновений сознания, чтобы пожелать спокойной ночи, прежде чем она погрузилась в сон. *** — Алекс, проснись. Что-то подталкивало ее, но она не была готова вырваться из своего блаженного сна. — Алекс? — Может быть, если я подую ей в лицо своим утренним дыханием, она проснется? — Разве ты не видел, как она была измотана прошлой ночью, Блинк? Просто дай ей минутку. — Не парься, братан. Просто предложение. Алекс хотела перевернуться на другой бок, чтобы перестать слышать назойливые голоса, жужжащие у нее в ушах, и снова заснуть. Но они продолжали разговаривать, и ее сознание вернулось, когда она вспомнила, где находится. Ее глаза резко открылись, и она села со вздохом, который превратился в болезненный стон, когда она столкнулась лбами с Джорданом. — Оуу! — воскликнул он, отпрянув назад и прижав руку ко лбу. — Что ты делаешь? — спросила Алекс, массируя место удара. — Очевидно, пытаюсь разбудить мертвых, — сказал он. — Понятия не имею, как тебе удалось заснуть. Остальным едва удалось моргнуть. Оглядевшись вокруг, Алекс увидела, что ее одноклассники не выглядели хорошо отдохнувшими. Но она чувствовала себя лучше, чем когда-либо за последнее время, это точно. — Зачем ты меня разбудил? — спросила Алекс, расстегивая спальный мешок и потягиваясь. — Река заканчивается, — сказал он, указывая на стоячий водоем не слишком далеко впереди. — Я подумал, что ты, возможно, захочешь чего-нибудь поесть, прежде чем нам придется решать, что будет дальше. Это было заботливо с его стороны, поэтому она решила не раздражаться из-за того, что он разбудил от лучшего сна, который у нее был за всю неделю. — Спасибо, Джордан. Он улыбнулся и передал ей рюкзак. Она не была голодна, но знала, что ей понадобятся силы для того, что Охотник приготовил для них, поэтому она проглотила энергетический батончик и горсть обезвоженных фруктов, а также хорошую порцию воды. Бутылки, которые им дали, похоже, имели какое-то автоматическое пополнение, поскольку ни в одной из них не кончилась вода. Это было удобно, по крайней мере, по мнению Алекс. — Какой у нас план? — спросила она Джордана, собирая вещи. Он пожал плечами. — Тот же, что и вчера. Искать следующую стрелу, следовать инструкциям и, надеюсь, добраться домой в этом году. Она снова застегнула молнию на рюкзаке. — Я не могу дождаться, когда этот день закончится. — Разве тебе это не нравится хотя бы немного? Джордан выглядел таким взволнованным, что у Алекс не хватило духу сбить его с толку напоминанием об опасных ситуациях, с которыми они столкнулись накануне. — Это было непросто, но мы все еще живы. Так что, ура этому, — согласилась она. — За что мы кричим? — спросил Деклан, подползая, чтобы присоединиться к разговору. — За жизнь, — просто сказала Алекс. — Хорошее замечание, конечно, — согласился он с усмешкой. — Ты щебечешь сегодня утром, — заметила Алекс, отметив счастливое выражение на его лице. — А почему я не должен? — Деклан закинул руки за голову и прислонился спиной к борту плота. — Небо голубое, птицы поют… это будет прекрасный день. Алекс перевела взгляд с него на Джордана и обратно, ее глаза подозрительно сузились. — Кто-нибудь использовал на тебе релаксант? Деклан усмехнулся и покачал головой, но затем выражение его лица стало серьезным, и он наклонился вперед, чтобы прошептать: — Если у тебя будет шанс, ты, возможно, захочешь поговорить с Пип о том, что произошло вчера. Сейчас она вернулась к нормальной жизни, и думаю, что она немного смущена всем этим. Алекс оглянулась через плечо на Пипсквик, которая сидела на противоположной стороне плота и угрюмо смотрела на воду. — Поговорю — пообещала Алекс. — Хорошо, ребята, — сказал Том, привлекая всеобщее внимание. — Мы больше не двигаемся, поэтому я говорю, что нам пора поискать стрелу на суше. Все они согласились, и по команде перегнулись через борт плота и гребли руками, пока не достигли берега реки, и не выбрались один за другим. Оставив плот позади, но забрав с собой остальное имущество, им потребовалось полчаса бесцельного блуждания по окрестностям, прежде чем они нашли следующую стрелу. За это время Алекс смогла оттащить Пипсквик в сторону, чтобы поговорить с ней. Оказалось, что Пип стыдилась своих размытых релаксантом воспоминаний о вчерашнем дне, но после нескольких слов поддержки Алекс удалось подбодрить ее, и она вернулась к своему обычному состоянию. — На этот раз у нас простая задача, — сказал Том, просматривая новые инструкции. — Здесь сказано: «Продолжайте движение на юг, пока не дойдете до деревни». К облегчению Алекс, это казалось достаточно простым. Но это облегчение превратилось в жалобное ворчание, когда спустя шесть часов и пятнадцать расставленных Охотником ловушек они все еще не добрались до деревни. — Я устала, — пожаловалась Скайла, когда они остановились на обед. — Мы все устали, — проворчала в ответ Пипсквик. — У меня болят ноги, — продолжала жаловаться Скайла. На этот раз никто не потрудился ответить. Еще через два часа лес начал редеть, а зелень засыхать. Каменистая грязь под ногами превратилась в песчаную пыль, а воздух стал более горячим и сухим. — Не могу поверить, что Охотник повел нас в пустыню Сури, — измученно простонала Пипсквик. — Это так безответственно с его стороны. Пустыня опасна. После всего остального, с чем они столкнулись — что, конечно, Пип помнила не так отчетливо, как остальные — Алекс не сомневалась, что пустыня была точно такой же, как то место, куда их мог отправить Охотник. Но оказалось, что им не нужно было беспокоиться о том, чтобы попасть в засушливую пустошь. Потому что на окраине леса, как раз перед тем, как лесистый ландшафт превратился в бесконечные песчаные дюны, они нашли деревню. «Деревня» было таким неподходящим термином для устрашающих, укрепленных стен, которые окружали здания внутри. Алекс и ее одноклассники забрались на дерево, чтобы взглянуть на поселение, но даже этот вид не был утешительным. Деревня больше походила на какой-то военный комплекс, чем на что-либо другое. — У меня плохое предчувствие по этому поводу, — сказала Алекс, когда все они балансировали на дереве. — У меня такое же чувство, — пробормотал Кайден в знак согласия. — И думаю, что все будет только хуже. Он указал на что-то прямо над ее головой, и Алекс поняла, что была так сосредоточена на деревне, что пропустила стрелу. Она протянула руку и оторвала бумажную записку. «Отправьтесь на командный пост в верхней части гарнизона и заберите красный конверт. ЭТО В ВАШИХ ЖЕ ИНТЕРЕСАХ ОСТАВАТЬСЯ НЕЗАМЕЧЕННЫМИ. Когда ваша задача будет выполнена, откройте конверт, чтобы получить дополнительные инструкции и сферическую дверь, которая доставит вас к следующему пункту назначения». — По крайней мере, здесь нет загадки, — прокомментировал Джордан после того, как прочел инструкции вслух.