Алекс едва сдержала дрожь, почувствовав, как по идентичному шраму на её ладони пробежали мурашки. Она не забыла тот ужас, когда Эйвен подчинил её своей воле, лишив свободы. Если бы не её прирождённый дар сильной воли, она бы осталась его рабом навсегда. — Ты не ответил на мой вопрос, — сказала девушка, отгоняя страх. — Зачем ты меня сюда затащил? В одно мгновение Эйвен оттолкнулся от стены и оказался перед ней, пригвоздив её взглядом. Его спокойствие ушло, сменившись опасным выражением лица, заставившим Алекс содрогнуться. — Сама как думаешь? — в мягком голосе Эйвена прозвучали нотки угрозы. Алекс твёрдо стояла на месте, стараясь не обращать внимания на то, что он нагло влез в её личное пространство. — Если бы я знала, то не спрашивала, — заметила она. — Я не смогу помочь тебе попасть отсюда в Библиотеку или в Мею. Мы очень далеко от академии. Эйвен рассмеялся. — Если бы мне нужно было в Библиотеку, я бы дождался твоего возвращения в Акарнаю. Нет, я искал тебя не за этим. Он наклонился ещё ближе, и Алекс с трудом заставила себя остаться на месте. Эйвен казался ещё более довольным, как будто точно знал, какой дискомфорт ей доставляет. — Я хочу, чтобы ты знала, что я могу появиться в любой момент, — прошептал он ей на ухо. — Хочу, чтобы ты жила, осознавая, что я наблюдаю за тобой и жду подходящего момента. Хочу, чтобы ты знала, что когда время придёт, мой план будет успешным. И хочу, чтобы ты знала, что именно ты будешь причиной успеха. Алекс вздрогнула, но не успела ответить, потому что дверь распахнулась и Эйвен отпрянул. Обернувшись, Алекс увидела в дверном проёме Д.К. и ещё одну фигуру в плаще. — Алекс! — воскликнула принцесса, бросаясь к подруге. Алекс повернулась к Эйвену, но было слишком поздно. Он исчез. Черт! Глава 4 — Не хочу слышать ваших оправданий, — сказал король Аурелиус, ходя взад-вперёд по кабинету. — Я чётко сказал вам не покидать сегодня дворца. Вы ослушались моего прямого приказа и из-за этого могли быть ранены или того похуже. — Отец, пожалуйста… — Нет, Делуция, — перебил король. — Ты должна понять: всё очень серьёзно. Если бы Наблюдатель Джира не последовала за вами в город, кто знает, чтобы случилось! Д.К. молча опустила голову. Король воспринял новость об их визите в город не очень хорошо. Также плохо он отреагировал на новость об угрозах Эйвена. Нужно было как-то укротить его гнев, пока он не решил запереть их обеих в подвале и выбросить ключи. — Это я виновата, а не Дикс, Ваше Величество, — Алекс попыталась защитить подругу. — Она знала, что я очень хочу посмотреть Трюллин. Мы не хотели создавать проблем. Король Аурелиус остановился и повернулся к девушкам. — Твоя лояльность похвальна, Алекс, — произнёс он. — Но моя дочь должна быть осторожнее, особенно пока меярин на свободе. — Прости, папа, — тихо сказала Д.К., глядя в пол. Король вздохнул и распахнул руки. — Иди сюда, милая. Поколебавшись мгновение, Д.К. шагнула в объятия отца. — Однажды он уже чуть не забрал тебя у меня, доченька. Мне невыносима мысль, что это может случиться ещё раз, — прошептал король. Произнесено это было настолько эмоционально, что, хотя слова предназначались не ей, Алекс едва сдержала слёзы. Пока девушка решала, дать ли им время наедине, они, улыбаясь, отступили друг от друга. — Нам скоро уезжать в академию, — сказала Д.К. отцу. — Ты будешь держать нас в курсе про Эйвена? — Его ищут лучшие Наблюдатели, — ответил король, задумчиво глядя на Алекс. — Не могу поверить, что он добрался до тебя посреди бела дня. А потом просто отпустил. Это меня беспокоит. Но обещаю, что если мы узнаем больше, я вам сообщу. Алекс поблагодарила короля, с облегчением заметив, что тот, похоже, успокоился. Глядя прямо на девушку, он спросил: — Алекс, ты же присмотришь за моей девочкой? Алекс удивлённо моргнула. — Эм, конечно. То есть да, Ваше Величество. Насколько это в моих силах, естественно. Когда я рядом, то есть большую часть времени, — девушка захлопнула рот, чтобы слова прекратили сыпаться из него, но было слишком поздно, король и Д.К. уже хохотали. — Теперь я в полной безопасности, — хихикнула принцесса. Алекс решила промолчать, что рассмешило короля с дочерью ещё сильнее. — Она хотя бы отнеслась с энтузиазмом, — заметил король Аурелиус. — Это да, — согласилась Д.К., тепло улыбнувшись Алекс. — Нам не пора? — спросила Алекс, пытаясь скрыть смущение. — Пора, — ответила Д.К., - не стоит опаздывать. — Не забудь попрощаться с матерью до отъезда, — напомнил король, ещё раз обнимая дочь. — Она очень скучает, когда тебя нет. — Само собой, — пообещала девушка. Напоследок улыбнувшись дочери, король Аурелиус повернулся к Алекс. — Береги себя, Алекс. У меня такое чувство, что ты нужна нам больше, чем мы себе представляем. Девушка вопросительно посмотрела на него, пытаясь понять смысл этих загадочных слов. Но затем король подмигнул ей, разряжая обстановку. Алекс не знала, серьёзно или в шутку он произнёс свои слова, но точно знала, что тревожить её он не хотел. — Спасибо, Ваше Величество, — ответила она, слегка поклонившись. Д.К. направилась к выходу, и Алекс проследовала за ней по многочисленным коридорам и лестницам к комнате принцессы. Быстро упаковав вещи, Д.К. подхватила небольшую сумку с пожитками: — Ну, всё, я готова. Пойдём найдём маму, и в путь. Найдя королеву в дворцовом саду бабочек — и да, к удивлению Алекс, это был настоящий сад с живыми порхающими бабочками — Д.К. быстро, но от всего сердца, попрощалась с мамой. Королева Осмада даже Алекс обняла по-матерински, сказав, что с нетерпением ждёт будущей возможности узнать подругу своей дочери получше. После скорого прощания Д.К. вручила Алекс флакон сферника и с восторженным блеском в глазах предложила: — После тебя. Алекс усмехнулась и швырнула пузырёк на землю, где, взметнув в разные стороны бабочек, тут же возникла сферическая дверь. Ступая в красочное пространство, девушка представила, где хочет оказаться, и уже через мгновение была на другой стороне, глядя на башню академии. Следом вышла Д.К. Девушки улыбнулись друг другу, довольные возвращением в Акарнаю. Закинув вещи в свою прошлогоднюю комнату, они сразу же направились на фуд-корт. Алекс с облегчением заметила, что в стоящем шуме на их появление никто не обратил внимания. Она никогда не видела в помещении такой толпы. Обычно проголодавшиеся студенты приходили и уходили, когда вздумается, без установленного обеденного времени, но сейчас здесь было полно как студентов, так и преподавателей. — Алекс! Дикс! Мы здесь! Алекс услышала голос Джордана и повела Д.К. туда, где сидели их друзья. — Мы волновались, что вы опоздаете, — признался Биар девушкам, присаживающимся между парнями. — Мы? Опоздаем? — удивилась Алекс. — Никогда в жизни. — Ну, конечно. Припомню это тебе, когда в следующий раз придётся вламываться к вам в комнату, чтобы вовремя доставить на физ-ру, — сказал Биар. — Один раз. Это один раз было, — проворчала Алекс. — И я сама вам дверь открыла. Никто не вламывался. Игнорируя сдавленные смешки подслушивающих одногруппников, девушка снова огляделась вокруг. Обычно столы в столовой были самых разных форм и размеров. Но сегодня они все предназначались для больших групп людей. За своим столом Алекс узнала многих товарищей по учёбе. Джордан, видимо, заметил её любопытство, потому что пояснил, прежде чем девушка успела спросить: — В первый день нового учебного года всех рассаживают по возрасту? Так проще организовать расписание. Довольно логично. К сожалению, попадание Алекс в Акарнаю и Медору в прошлом году было преисполнено таким количеством событий, что девушка не имела особой возможности познакомиться с одногруппниками. — Я здесь почти никого не знаю, — тихонько призналась она Джордану. — Можешь вкратце просветить?