Лысый солдат по соседству негромко захрапел, и Хорс решил, что такой способ провести время — самый оптимальный. Лететь оставалось ещё долго, а когда удастся выспаться в следующий раз было неизвестно. Парень закрыл глаза и просидел так примерно полчаса. Сон упорно не шёл, мысли о возможном провале сверхважной миссии не давали покоя, сменяясь то чувством вины за своё участие в ритуале, то беспокойством за оставшуюся в городе семью. Спустя час с лишним душевных терзаний Дамиан наконец-то смог задремать. Но проснулся в холодном поту, когда в голове раздался знакомый и до дрожи ненавистный голос. «Так-так-так. Неужели вы решили сбежать? Как неблагоразумно. Как недальновидно. И как глупо не воспользоваться шансом, который я предлагал. Увы, моя щедрость имеет пределы и второй возможности уже не будет». «Никто никуда не бежит!» «Правда? А куда же вы в таком случае собрались?» «Не твоё дело. Вали обратно в свою проклятую Ирреальность, пока ещё можешь». «Ай-яй-яй. А ведь ещё недавно ты испытывал ко мне сочувствие. Хотел помочь. Что произошло? Теперь ты считаешь, что со мной поступили правильно, заперев в вечной тьме?» «Начинаю подозревать, что это было неспроста. Иначе почему ты так жаждешь гибели всего мира?» «Гибели? Пф-ф-ф. Ты ничего не понимаешь. Опять пустые домыслы. Это не конец света, а его новое начало! С помощью армии демонов я остановлю все глупые и бессмысленные войны. Объединю разрозненные народы. Ирреальность, которую я возьму под контроль, сольётся с мирозданием в одно целое и станет бесконечным источником энергии. Я добьюсь того, чего не могла даже Рилийская империя! Я смогу преодолеть Извечный шторм, окружающий континент, и открыть дорогу к новым землям! Но чем-то нужно жертвовать, да. Мои друзья очень голодны, и этот город я с удовольствием вручу в их когтистые лапы. Но не стоит переживать, в дальнейшем я буду тщательно контролировать, чтобы они не проливали крови больше необходимого». «Ты безумец». «Я бог во плоти. Творец лучшего мира. Разрушитель старых устоев. Даже немного жаль, что вы это не увидите… Я знаю о вашем плане. Спасибо за приятные беседы». Бам! Боль резко пронзила виски. Из всех окружающих звуков остались только вновь вернувшиеся барабаны, отбивающие ломаный, неправильный, неестественный ритм. Кончиков пальцев коснулся леденящий холод. В глазах помутнело. Дамиан почувствовал, что начинает терять контроль над собственным телом. «Отец с Родриго были правы во всём, кроме одного. Близость к прорыву не имеет значения, не важно, остался бы я или улетел. Я всё равно остаюсь угрозой». В воздухе начали проявляться полупрозрачные изумрудные нити, и Хорс с ужасом понял, что сейчас может случиться. Всего несколько магических стрел, и вертокрыл устремляется вниз. Не спасётся никто. Ноги сами выпрямились и вынудили парня шагнуть в проход между сиденьями, заставив штурмовиков с недоумением посмотреть в его сторону. Дамиан попытался закричать, но не вышло даже этого. Зато получилось словить полный тревоги взгляд Хель. Нити тем временем начали обвиваться вокруг пальцев, подготавливая заклинание. «Нет, паскуда, меня так просто не возьмёшь!» Солдаты, ещё не понимающие, чем может грозить внезапный перформанс, пока ничего не предпринимали, зато нар-Вейгу будто видела всё насквозь. Девушка потянулась за оружием. «Дай мне немного времени, умоляю!» Хорс собрал в воображаемый кулак остатки своей воли. Даже если Хель выстрелит, не факт, что это поможет. К тому же стрельба внутри находящегося в воздухе вертокрыла опасна сама по себе. Нужно было как можно скорее избавиться от влияния Разрушителя, заблокировать его, прогнать из разума. Если Дамиан этого не сделает, погибнет каждый, кого он знает и любит. Если справится — останется хотя бы шанс. Последний раз парень чувствовал себя настолько беспомощным в плену у изгоев. Тогда помощь пришёл фамильяр, сейчас же ждать подмоги было неоткуда. «Пошёл! На хрен! Из моей! Головы!» Нити, уже почти обернувшиеся кольцами вокруг запястий, вдруг едва заметно моргнули. Их вращение замедлилось. Хель всё ещё стояла напротив с пистолетом в руках, но не поднимала его. Ороконеру будто видела или чувствовала происходившую внутри своего бывшего борьбу и не торопилась вмешиваться. Кто-то из штурмовиков что-то спросил у неё, но Дамиан не различил слов. Он снова окунулся в то бурлящее море ненависти, что придало ему сил во время ритуала. Только теперь она была не абстрактной, а направленной. Во всех бедах, смертях и поломанных судьбах был виноват не Катаклизм, не эльфы, не люди, а одна конкретная сущность, что никак не хотела оставить Хорса в покое. А к пережитым трагедиям добавилось практически полное уничтожение Ордена Вечности, успевшего показать себя совсем с другой стороны. «Ненавижу!!!» Нити вспыхнули ярко-ярко и исчезли. Барабаны замолкли. Дамиан, вернувший управление телом, едва успел шагнуть вправо, чтобы рухнуть в кресло, а не растянуться на проходе. Тяжело дыша, парень сжимал и разжимал кулаки, радуясь тому, что успел совладать с присутствием Разрушителя до того, как Хель попыталась бы открыть огонь. «Хель!» Хорс поднял голову и с ужасом увидел, как за спиной нар-Вейгу стоит Чагах с закатившимися глазами. Сомнений в том, что происходит в голове престарелого рунного мастера, не оставалось. Потерпев неудачу с одним из участников ритуала, Антгрейв тут же переключился на другого. Дамиан, чья ненависть продолжала полыхать с безумной силой, недолго думая, сплёл видимые только ему изумрудные наручники и заковал в них старика. Следующая волна октоэнергии усадила нар-Альзо обратно на его место, не причинив никакого вреда. Но это был ещё не конец. «В ритуале участвовали трое». Найти изысканно одетого Йавиннима среди безликой чёрной брони штурмовиков оказалось несложно. Тучный элливейро восседал сразу на двух сиденьях через проход от Чагаха и никак не реагировал на происходящее. В отличие от одного из солдат, схватившего Дамиана за руку. — Что за хрень тут творится? — Не сейчас, — резко ответил Хорс, попытавшись вырваться. — А когда, мать твою?! — разозлился невысокий мужчина с козлиной бородкой. — У меня нет времени на это дерьмо! — окончательно вскипел Дамиан и с силой ударил штурмовика по лицу. То ли в этот удар была подсознательно вложена доля магических сил, то ли дали знать о себе тренировки рукопашному бою, но раздался хруст и солдат схватился за сломанный нос, тщетно сдерживая кровь. Остальные тут же повскакивали с мест, не желая оставлять без ответа избиение товарища. Последний свирепо уставился на своего обидчика. — Никому не двигаться! — проорал через громкоговоритель сидевший за штурвалом О’Доэрти. — Всем сидеть на своих местах! Мне плевать, что вы там не поделили, но прекратите немедленно! Пока мы в воздухе, тут командую я, а я уже работал с этим парнем. Делайте, что он говорит, и не мешайте! — Вам стоит прислушаться, — сквозь зубы злобно процедил Хорс, — потому что я прямо сейчас спасаю ваши шкуры. Дайте уже пройти, чёрт подери! Расталкивая не успевших опомниться и уйти с дороги штурмовиков, Дамиан добежал до Йавиннима. Тот сидел, чуть покачиваясь, с закрытыми глазами и сжав руки в кулаки. Ногти до крови впились в ладони. Эльф что-то нашёптывал себе под нос. — Знаешь, после всего, через что мне пришлось пройти, чтобы найти тебя, последнее, чего мне хотелось, это пустить тебе пулю в лоб, — раздался за спиной шёпот Хель. — Спасибо, что не стала спешить. Надеюсь, этот ублюдок больше не сунется ко мне в голову. Будь наготове, нар-Альзо я обезвредил, хотя он и так не представлял особой угрозы в его состоянии. Вообще не понимаю, зачем его нужно было брать с собой. А вот Варо Диут прямо сейчас борется с архидемоном, как и я только что. — С кем? — Вальдес так назвал Разрушителя. Неплохо звучит, на мой взгляд. — Согласна. Лучше передаёт сущность. Знаешь, я рада, что ты в порядке, пусть и выглядит всё это совсем не так, как мы представляли с Руби, когда затевали наш поход. — А я рад, что вы пришли за мной. Это… Многое значит для меня. — Мы начали это вместе, когда вы с отцом забрали меня из общежития перед самым разгаром Катаклизма, вместе и закончим. А потом решим, что будем делать дальше. — Звучит как план. Мне нравится, — улыбнулся Дамиан. — Сейчас я попробую помочь Йавинниму. Медленно и осторожно. Я не стал обездвиживать его как Чагаха, потому что побоялся, что это может послужить катализатором. Прикроешь меня? — Спрашиваешь! От пылающей ненависти остались лишь тлеющие на задворках сознания угольки. Но она уже была ни к чему. Для аккуратной и точечной работы были нужны другие эмоции. В голове пролетели яркие картинки: младший брат, прижимающий к себе подаренную игрушечную машинку. Мама, протягивающая тарелку с ароматным ужином. Отец, обещающий подарить мотораннер за сдачу экзаменов. Хель и Руби, преодолевшие сотни километров ради спасения общего знакомого. Одновременно с этим Дамиан начал понимать, с чем связана эмоциональная нестабильность у ткачей, близких к полному выгоранию. Чтобы творить плетения различной формы, нужно было постоянно переключаться между различными чувствами, целенаправленно выжимать их из себя, преобразовывая в октоэнергию. Хорс и сам подсознательно делал это раньше. Он злился, боялся, переживал за близких, испытывал тревогу, отчаяние и даже ревность. Всё это помогало находить и использовать вездесущие зелёные нити. Опытные ткачи делают всё осознанно. И такие манипуляции с эмоциями просто не могут привести ни к чему хорошему. Вот, что произошло с отцом. Вот, что наверняка повлияло на Герхарда Айнзе. Вот, что прямо сейчас влияет на него, на Дамиана. И то, как он ударил штурмовика… «Первая вспышка. Нужно начинать беречь силы. Когда-нибудь». Мысленные эксперименты наконец-то дали свои плоды. Создавшие изумрудную плёнку перед глазами нити позволили увидеть незримое для всех остальных: над головой Йавиннима проявилась едва заметная чёрная воронка. Тоненькие красные искорки вспыхивали в ней, но тут же потухали в стремительном колдовском потоке. Бледная кровь элливейро стекала по его рукам, капая на стальной пол вертокрыла. Дамиан вспомнил, как ему самому в своё время помог другой эльф, добавив алый спектр к заклинанию. Парень решил поступить точно так же и начал следить за вспышками, пытаясь понять очерёдность их появления. В самом центре. На половину третьего, но чуть выше. На пять часов, но уже ниже. Чуть левее центра. Сперва было похоже, что никакой логики нет, но чем дольше Хорс всматривался, тем больше ему казалось, что он видел подобный рисунок относительно недавно. Парень обернулся и посмотрел на Хель, следившую, чтобы их никто по глупости не потревожил. В этот момент до него дошло: они видели это вместе, в тот самый первый день на поверхности, когда ещё один элливейро пожертвовал собой, чтобы избавиться от таких же вертокрылов, как том, в котором человек и ороконеру сейчас летели. Закручивавшиеся по спирали девять струн. Искра вспыхнула в первой, затем в третьей, в пятой… К седьмой вспышке Дамиан добавил небольшой зелёный огонёк, в девятой чуть усилил его, после чего одиннадцатая зажглась ярче предыдущих. Теперь, уверенный в том, что он всё делает правильно, парень принялся укреплять своим плетением каждую из красных искр, разгоравшихся всё сильнее и сильнее. Когда Хорс уже сбился со счёта, алое пламя полыхнуло так ярко, что воронка, не выдержав напора, развеялась. Варо Диут открыл глаза. — Это был ты, пацан, да? Я почувствовал чьё-то присутствие. Кажется, я должен тебя поблагодарить, хотя вполне справился бы и сам. Дамиан, поражённый услышанным, покачал головой и собирался ответить что-то дерзкое, но, бросив взгляд на стекло в кабине пилота, забыл, о чём хотел сказать. Гигантская арка, будто бы сделанная из чистого золота, встречала долгожданных гостей. За ней виднелись плотно застроенные кварталы пятиэтажных домов, а на горизонте тянулось к облакам несколько высоток. В центре города возвышалась одинокая скала. Хорс улыбнулся. — Хьяго и Фукс, наверное, сейчас в восторге. Мы всё-таки добрались до Агорхальта. Глава 17. Светлячок Вертокрылы приземлились на просторной площади прямо рядом со скалой, где и располагался проход в подземную часть города, испокон веков принадлежавшую народу гномов. Когда-то здесь проводились фестивали, устраивались концерты и объявлялись ярмарки. Лавочники торговали газированными и крепкими напитками, обжаренным мясом на шпажках и фруктами. Повсюду слышались смех, крики зазывал и вечно громкие голоса туристов. Сейчас же было тихо, как на кладбище. Отряды штурмовиков из обоих машин перегруппировывались, Родриго подозвал к себе Дамиана, Йавиннима и Чагаха, отвёл в сторону и о чём-то беседовал. Возможно, о недавнем инциденте. Кто знает. Хель нашла взглядом Хьяго и Фукса. Парочка стояла вдали от остальных и всматривалась во мрак подгорного тоннеля. Пока что ничего не говорило о том, что безумный гном, поведавший троллю с гоблином историю о кипящем жизнью Агорхальте, говорил правду. На открытках, выпущенных до Катаклизма, широкая лестница, ведущая в город под городом, была подсвечена сотнями ламп и фонарей. Десятки прожекторов освещали две гигантские статуи, высеченные прямо в камне. Их, впрочем, было видно и сейчас в тусклых багровых лучах заходящего солнца. Винфлин Даграпаринж Эссо и Сартус Найтомбинж Отто, короли давно минувших эпох, чьи имена были лангизированы как Винфлин Горотряс Третий и Сартус Огнеплав Второй. На них, вместе с парой поколений наследников даже выделялось несколько глав учебника по истории Золотой Коммуны, слишком тонкого по сравнению с многотомным трудом, посвящённым Федерации. Один из королей являлся полумифическим основателем Агорхальта в те времена, когда человеческой части города не существовало и в помине. Другой же заключил с людьми перемирие и с помощью этого добился неслыханного роста экономики. Оба были почитаемы и любимы гномами. Хель прищурилась, вглядываясь в изваяния давно почивших правителей. У Винфлина отвалился нос, а многотонная секира покосилась, готовая обрушиться прямо на площадь. Половина головы и левая рука Сартура лежали у его же ног грудой камней. Ни один уважающий себя гном никогда бы не допустил подобного святотатства. Даже в условиях последствий Катаклизма, даже находясь на смертном одре. Вывод напрашивался неутешительный. Единственный вариант, который приходил на ум и позволял бы надеяться, что гномы Агорхальты живы — предположение, что они заперлись изнутри и не собирались выбираться на поверхность ещё очень, очень долго. Ороконеру ещё раз окинула взглядом площадку. Штурмовики разбились на четыре отряда и построились перед небольшим возвышением, вероятно, служившем клумбой, которая радовала взоры всех посетителей площади. Хель предположила, что туда поднимется Родриго с брифингом перед тем, как группы одна за одной начнут спускаться по лестнице в поисках того самого оружия, о котором говорил Дамиан. Нар-Вейгу поморщилась. За непродолжительное время пребывания среди солдат в чёрной броне она вовсе не прониклась к ним тёплыми чувствами. Воспоминания о прежних встречах с ними были всё ещё яркими, особенно о последнем сражении в Берсте. Именно поэтому перед отлётом девушка старательно избегала Петера Хорса, который явно был намерен что-то ей сказать. А ещё она очень хорошо заметила, как его сын смотрит на Руби. Какая-то часть Хель сжалась, вспоминая о словах, сказанных сгоряча на футбольном поле, ставшем полем битвы между элливейро Вуали и вертокрылами Ордена. С другой стороны, у отношений человека и ороконеру всё равно не могло быть будущего. Вот только почему думать об этом было так горько? Ко всему прочему не давал покоя тот факт, что так и не удалось ничего больше узнать у хранителя знаний. Девушка собиралась подойти к нему, но, увидев, как мужчина готовится к собственной смерти, не решилась. Загадка таинственного исчезновения родителей всё ещё оставалась неразгаданной, и вряд ли теперь что либо изменит это. — Прошу всех подойти поближе! — раздался голос Вальдеса. Штурмовики вытянулись по струнке, Дамиан, Чагах и Йавинним уже стояли в первых рядах. Судя по всему, призыв был адресован исключительно Хьяго, Фуксу и самой нар-Вейгу. Не желая заставлять себя ждать, девушка подбежала к «сцене» и остановилась между первым и вторым отрядом солдат. — Отлично, — продолжил бывший президент. — Пять минут назад со мной смогли связаться командоры. Барьер Йараллиона только что, продержавшись немного дольше планируемого, распался. Теперь сдерживание тварей с той стороны снова легло на плечи ткачей. Чем быстрее мы закончим здесь, тем больше наших товарищей смогут избежать незавидной участи полного истощения. — Что-то нас типа не особо радушно встречают, — подал голос Хьяго. — Действительно, — согласился Родриго. — Это усложняет задачу. Мы не знаем, с чем можем столкнуться в подземной части Агорхальта, и для того, чтобы найти «Гнев Ри-Илле», либо изготовленные вероломными гномами аналоги, нужно будет разделиться. Я лично возглавлю первый отряд. Дамиан, сын командора Хорса, отправится вместе со вторым. Добровольцев, не входящих в состав вооружённых сил Ордена, я попрошу укрепить третий. Четвёртый же остаётся охранять вертокрылы. Старейшина Йавинним, как там нар-Альзо? Он в состоянии обеспечить рунный щит? — Я сам могу использовать свой язык, щегол, — прохрипел ороконеру, заставляя Хель улыбнуться. — Прекрасно, — ничуть не смутился Вальдес. — В таком случае приступаем. Джонатан, подготовь взрывчатку. — Поэкономьте заряды, — отозвался Варо Диут. — Некоторое время я пройду с вами и смогу устранять препятствия, потом вернусь на поверхность и буду ждать сигнала. — Буду крайне признателен. Я давно не был в этом городе, но если ничего не изменилось, за главными вратами нас будет ждать так называемый «Первый Вестибюль». Оттуда ведут два параллельных разветвляющихся тоннеля. Первый и второй отряды зайдут одновременно, третий будет ждать сигнала. Вопросы? — Ни у кого сигаретки не найдётся? — спросил неугомонный тролль.