— Что-то не так, — выразила свои мысли девушка, но колдун лишь отмахнулся он неё. Между рук эльфа начала проявляться алая вращающаяся сфера, и тот направил её на одну из стен, намереваясь пробить в ней проход. Только сейчас, в красном свете, исходящем от Йавиннима, нар-Вейгу обратила внимание на оттенок стен, ещё недавно бывших обычного металлического цвета безо всяких излишеств. Вся конструкция чуть заметно переливалась перламутровым. «Это не к добру», — подумала ороконеру и отошла в сторону. Сфера начала сужаться, принимая форму искрящегося шара, наполненного разрушительной мощью. Заклинание сорвалось с ладоней элливейро и устремилось в стальную преграду, но, вместо того, чтобы разрушить её, или хоть как-то повредить, отразилось и, растеряв часть заряда, ударило прямо по Хель. Девушка отшатнулась и принялась сбивать огонь с загоревшейся одежды. Когда ей это с трудом, но удалось, она пересеклась взглядом с Варо Диутом. Тот выглядел настолько ошеломлённым, насколько это было возможно. — Ты жива. Почему? Невероятно. Параллактический ингибитор должен был убить тебя, разорвать на куски… Да, я идиот, который не предусмотрел наличие защитных устройств, но… Это не важно. Кто ты? Отвечай! — Хель нар-Вейгу, — честно ответила ороконеру. — Не может быть. Не может быть! Весь твой клан был уничтожен! — Как видишь, не весь. — Выходит, ты… Дочь Риграна и Вайш. Последняя нар-Вейгу. — Ты что-то знаешь об этом? Говори сейчас же! — девушка шагнула в сторону элливейро, схватила его за горло и приставила к виску пистолет. — Моя очередь задавать вопросы. — Знаю. Это я пятнадцать лет назад отправил своего безмозглого помощника, чтобы выкрасть твоих родителей. Я не подозревал о твоём существовании, но это не остановило бы меня в любом случае. Я жаждал продолжить эксперименты хранителя знаний Йараллиона. Изучить вашу сверхспособность. Использовать её на благо Аланкойи. Но что-то пошло не так. Йанаффар так и не вернулся, хотя он отправлял сигнал, что начинает переход сквозь Грань искажения вместе с обоими нар-Вейгу. — Ты мерзкий отвратительный… — начала Хель, сжимая горло эльфа сильнее. — Вот что я должен был узнать! — вдруг подал голос Чагах, и его слова снова звучали осмысленно. — Нар-Вейгу! Твой клан! Ты — нар-Вейгу! И шёпот тоже! Моя дочь была приписана к вашему клану и погибла вместе с ними. Ты для меня считай, что внучка! Мне кажется, что мои мысли в порядке. Послушай меня, пожалуйста. Умоляю! — Говори, — кивнула девушка, не убирая оружие, но чуть ослабила хватку. У старика ороконеру закатились глаза. — Ожидание по ту сторону затянулось. Время — не преграда. Знания подвластны. Переходы без границ. Увидела тебя, узнала, выручила. Смотрю, но не могу касаться. Опасность повсюду. Помогу, подскажу. Родная кровь. Всегда была рядом. Слишком долго. Так мало. Всё можно изменить. Шагни во тьму, я покажу, научу. Не бойся, светлячок. — Мама… — прошептала Хель с навернувшимися слезами на глазах. «Это действительно была она. Столько лет совсем одна, потерявшая надежду выбраться, но не забывшая про меня. Мамочка. Мне так тебя не хватало. Все эти годы я тоже была одна, справлялась как могла, старалась изо всех сил, хранила память о тебе с папой. Мне нечего терять. Я иду к тебе». — Врата семи миров не ведают соблазнов, древний разум помутился, почернел. Истоки ведут реки к скалам, водопады падают навзничь, солнце обжигает тучи, — с безумным взглядом возвестил рунный мастер, но нар-Вейгу уже потеряла всякий к нему интерес. Девушка отошла от элливейро и направила пистолет тому в голову. — Открывай свою сраную грань. — Но у меня нигде нет якоря! Это путь в одну сторону… — Я сказала, открывай! — рявкнула ороконеру. — Или я могу вознести тебя к звёздам здесь и сейчас, но что-то мне подсказывает, что ты не из тех, кто стремится туда попасть. — Тут нет подходящих инструментов. Окно может быть нестабильным, я не гарантирую, что всё… — Да мне плевать! У меня есть лишь одна причина, чтобы сохранить тебе жизнь. Так что или ты делаешь то, что я скажу, или причины заканчиваются. — Хорошо, — вздохнул Йавинним. — Но потом не говори, что я не предупреждал. Если бы у меня было под рукой хоть что-то, хоть как-то связанное с деревом… Хель свободной рукой нащупала во внутреннем кармане найденную в лагере ублюдков-изгоев небольшую книжечку, хранящую на своих пожелтевших страницах Кодекс Чести ороконеру. Свод правил, о беспрекословном следовании которым девушка уже не раз пожалела. Прямо сейчас строки кодекса говорили, кричали, взывали к тому, чтобы пустить пулю в лоб убийце родителей, отомстить за свой клан. «И к чему это приведёт? Снова в тупик». — Это подойдёт? — нар-Вейгу бросила томик эльфу. — Более чем. Но ты же понимаешь, что мне придётся… — Делай с ним что хочешь, мне всё равно. Стараясь не обращать внимание ни на оружие, направленное на него, ни на непрекращавшийся бубнёж Чагаха, Йавинним пролистал книжку и с удивлением поднял брови, понимая, что у него в руках. На мгновение он посмотрел на Хель, но не увидев на лице девушки ни тени жалости к, казалось бы, священному для ороконеру предмету. Проведя лейаром по ладони, элливейро начал вырывать страницы. Одна за одной те зависали в воздухе, и на каждой оставалось по капле крови колдуна, образовывая уже знакомую форму арки. Такие же нар-Вейгу видела дважды в скрытом поселении Вуали, и один раз недалеко от общины ведомых. Компоненты постоянно использовались разные: от ветвей настоящих деревьев, до того, что нашлось в магазинчике мелочей для дома. Теперь же в ход пошёл Кодекс Чести, и девушка ни секунды об этом не жалела. Через несколько минут среди сотен страниц, содержавших мудрость десятков поколений, начали искрить алые импульсы, говорившие о том, что переход в межмирье совсем скоро станет возможным. Пространство пошло рябью, приглашая сделать шаг за грань этой реальности. В последний раз взглянув на своих престарелых спутников, Хель переступила через портал. Темнота окутала девушку, но страха не было. Из-за того, что финальной точки попросту не существовало, узкая красная дорожка обрывалась буквально в нескольких метрах от ороконеру. — Мама? Мама! Я пришла! Это я, Хель! Я знаю, что ты где-то здесь! Прошу, поговори со мной! Внезапно тропа, проложенная во мраке, поменяла цвет на фиолетовый, а затем на ярко-синий. Ороконеру смело пошла вперёд безо всякого страха потеряться. Вдалеке мелькнул огонёк. Тот самый, что вывел её тогда, когда она заблудилась. Девушка побежала, переживая, что искорка исчезнет до того, как удастся прикоснуться к ней, но та не двигалась. — Привет, светлячок, — прозвучал родной голос, когда нар-Вейгу замерла перед единственным источником света. — Привет, мам, — ответила Хель, готовая разрыдаться. — Я так давно ни с кем не разговаривала. Но мне удалось достучаться и выразить свои мысли. Слова даются с трудом. — Как… Как я могу помочь тебе? — сквозь слёзы прошептала девушка. — Мне никак не помочь. Я уже давно лишь часть этого мира. Я не жива, но и не мертва. Я… Существую. Я здесь для того, чтобы помочь тебе, не для того, чтобы просить о помощи. Слушай меня внимательно, родная. Время здесь течёт иначе, как и пространство. Элливейро считают, что разбираются в устройстве Распутья, но это не так. Они выстраивают прямые линии из точки к точке, хотя отсюда можно попасть куда угодно. Я провела тут целую вечность, и знаю, как это сделать. — Это невероятно! А тут есть кто-нибудь ещё? И где отец? — Ригран пожертвовал собой, чтобы дать мне шанс. Прости, малыш, но его больше нет с нами. А что до других… Я не знаю. Возможно, да, возможно, нет. Иногда мне кажется, что нечто огромное и древнее следит за мной. За каждым шагом, каждым действием. Подсказывает, куда нужно взглянуть, что запомнить. А может, мне просто хочется в это верить. Так или иначе, мне многое открылось. Я могу поделиться этими знаниями с тобой. Ты можешь взять своих друзей с собой и отправиться в безопасное место. За Извечным штормом есть другие земли, не затронутые Катаклизмом. Те, кто живёт там, ещё не знают о надвигающейся беде, об Ирреальности, но у них будет шанс подготовиться. Вместе вы сможете справиться с чудовищем, что прорывается в наш мир. — Но что будет с теми, кто останется здесь? Анклавы, Ороконар, Зейрения? — Скорее всего, погибнут. Но вы спасётесь. Ты, Дамиан, Руби, те смешные тролль с гоблином. Твоих сил хватит, чтобы взять с собой их всех. — А как же ты, мам? — Просто так научить всему не получится, не подвергнув тебя риску стать такой же, как и я. Поэтому мне придётся раствориться в твоём сознании. Но помни, что я всё равно всегда буду рядом, как и раньше. Даже ближе. Буду незримо оберегать тебя. — Нет! Нет и ещё раз нет! Я не могу потерять тебя снова! Только не после того, как нашла! — Тогда всё то время, что я провела на Распутье, будет потрачено зря. Я не могу этого допустить. Я люблю тебя, мой маленький светлячок, никогда не забывай об этом. — Мама, пожалуйста! Позволь побыть с тобой ещё немного! — уже даже не пытаясь сдержать эмоции прокричала Хель. — Мне не нужны никакие знания, мне нужна ты! — Главная задача любой матери — безопасность её детей. Когда-нибудь ты поймёшь. Огонёк сверкнул яркой вспышкой и подлетел ближе к ороконеру. Та попыталась отшатнуться, но опередить свет ещё ни у кого не выходило. Искорка взмыла вверх и опустилась на голову нар-Вейгу, рассыпавшись на мириады отблесков. Хель замерла, широко раскрыв глаза. Она только что была готова закричать, разрывая в клочья горло, расцарапать себе лицо — что угодно, чтобы облегчить горе. Но вдруг девушка почувствовала тепло, разливающееся по всему телу. Вайш словно всё ещё была рядом, даже ближе, чем когда-либо. И её незримое присутствие волшебным образом успокаивало, не давая окунуться в пучину страданий, вытесняло все негативные эмоции. Девушка в последний раз всхлипнула. Пусть эта встреча и продлилась недолго, но случилось то, о чём мечтала долгие годы. Поговорила с матерью. Узнала об их с отцом судьбе, хотя совсем недавно считала это чем-то за пределами возможного. «Я сейчас сама нахожусь за пределами каких-либо возможностей». Темнота вокруг уже не казалась такой зловещей, как раньше. Да, она отличалась от самой мрачной и безлунной ночи в реальном мире, но не вызывала каких-то негативных эмоций. Она просто была другой. Всего лишь место, отличное от привычного. Ороконеру вытерла слёзы. Перед её глазами предстали тысячи дорог, раскрашенные во все цвета видимого спектра. Они пересекались, извивались, закручивались, принимали невозможные с точки зрения геометрии формы. Они все куда-то вели, и от каждой отходили в сторону сотни маленьких дорожек и тропинок. С любой из них можно было вернуться в обратный мир. «Я знаю, как использовать эти возможности». Девушка провела рукой перед собой и увидела отряд штурмовиков, раскладывавших взрывчатку перед тяжёлыми металлическими створками. Судя по всему, они не успели продвинуться далеко от «Первого Вестибюля». Нар-Вейгу могла прямо сейчас оказаться рядом с ними, если бы захотела, но не стала. Она не была уверена, что сможет без посторонней помощи попасть на Распутье. Хель прошла чуть дальше по тропе и посмотрела на то, что ожидает солдат за вратами. Очередной длинный и пустой коридор полный погасших светильников. Ни за что в жизни они не успеют найти то, что им необходимо в борьбе с архидемоном до того, как щит падёт. «Зато я смогу. Я не обреку весь континент на гибель только ради того, чтобы спасти свою шкуру. Мама, ты предложила мне безопасный путь, но я поступлю по-своему. Ты будешь мной гордиться. Я не оставлю за собой гору трупов. Проклятье больше не властно надо мной». Хель побежала, перескакивая с тропинки на тропинку, заглядывая за грань межмирья. Она видела Дамиана, сбивающего кулаки в кровь на том месте, откуда начала движение вниз платформа-ловушка. Видела Родриго, растерянно изучавшего запутанную карту. Позади остались опустевшие помещения, некогда полные жизнью. Гостевые покои, бараки, столовые… Нар-Вейгу шла дальше по извилистой тропе, оказываясь всё глубже и глубже в Агорхальте. Внезапно она смогла разглядеть кого-то живого. Вооружённые до зубов отряды гномов, охранявшие проходы на далёких нижних уровнях. Одна из дверей вдруг открылась, и оттуда вышли четверо одетых в строгую форму представителей низкорослого народа, ведя за собой вырывавшегося бородача. — Я ничего такого не сделал! Отпустите меня! — вопил тот. — Ты гнусным образом нарушил указ сто пятьдесят два пункт четыре о лимите частной собственности. Ты являешься угрозой для общества. Смертельная инъекция уже была введена, смерть наступит через пять часов, одиннадцать минут. Охрана, выведите его за пределы города, а заодно проверьте, что там за шум, председатель Сталехват считает, что это могут быть очередные беженцы. Без приказа не применять никаких мер. Защитное покрытие врат так и не восстановилось после того, как спустился туман. Хель не стала дожидаться окончания диалога и помчалась вперёд, разглядывая на своём пути жилые помещения колонии, гудящие заводы и бездонные шахты. Мимо проносились лаборатории, гидропоники и огромные резервуары с водой. В чём-то Хьяго оказался прав, Агорхальт уцелел, но по какой-то причине оставил верхние уровни, уходя всё ниже и ниже. Обстоятельства этого не интересовали нар-Вейгу, ей было нужно совсем другое, и она была готова во что бы то ни было добиться своего. Искомое обнаружилось в выглядевшим заброшенным ангаре. Единственный вход преграждало такое количество слоёв брони, что всей взрывчатки, что была в наличии у штурмовиков, не хватило бы. А защита от заклинаний не дала бы пробиться ни Дамиану, ни Йавинниму. Зато ороконеру сквозь тонкую завесу спокойно смотрела на «Гнев Ри-Илле» — подвешенную на цепях боеголовку. Оружие хищно и слегка презрительно наблюдало за нарушительницей своего спокойствия. Слой пыли и сброшенные в кучу папки, бумаги и инструменты говорили о том, что здесь давно никого не было. Возможно, исследования были удачно завершены и где-то ещё глубже ожидают своего огненного часа младшие братья и сёстры «Гнева». Или наоборот, попытки скопировать технологию ни к чему не привели. В любом случае довольная собой Хель поскакала по яркой синей тропе назад и выпрыгнула из портала в той самой клетке, где остались Йавинним и Чагах. — Нар-Вейгу? Ты нашла дорогу назад? — искренне удивился элливейро, явно не ожидавший когда-либо ещё увидеть шагнувшую в неизвестность девушку. — И не только её. Я знаю, где боеголовка. Ты всё ещё в состоянии отправить её наверх? — Что? Как? Я… Да. Конечно, я в состоянии, за кого ты меня принимаешь! Что нужно делать? — Пойти за мной через Грань искажения. И не задавать вопросов. Чагах тоже отправится с нами, его нельзя оставлять здесь одного, а сам он не сможет выбраться отсюда. — Я не понимаю... — Тебе и не нужно. Идём.