- Ух ты! - радостно пискнула Анжелика. - Ты смотри! Веселится она! Мужа в тюрьму забрали, а ей весело! - начала негодовать Надежда, буквально за руку таща дочь к остановке, где уже стоял автобус. - Он мне не муж! - выдернула руку Анжелика. - И никогда не будет! - Потом поговорим на эту тему. - Даже обсуждать не буду! Торопись давай, а то без тебя там оформят вашему женишку небо в клеточку! - Окстись! Вечером Надежда, Анжелика и Артём вернулись. На автобусной остановке их встречали Макар и Гоша. Тёма вылез из автобуса первым и подал руку девушке. Лика проигнорировала жест парня и сошла на землю. - Видеть вас не хочу! - гневно оглядела всех четверых девочка. - Не прикасайся ко мне! - досталось Артёму, попытавшемуся приобнять строптивицу перед потенциальным тестем. - Я тебе уже говорила, что между нами всё кончено! Анжелика быстрым шагом отправилась домой. - Как первая ходка, ха-ха? - посмотрел на Артёма Макар. - Да нормально. Базаром ушатал мусоров, - распетушился Тёма. - Отпустили под подписку о невыезде. В хате всё было тип-топ! - Ну, пошли тогда накатим! - хлопнул Макар парня по плечу. - Нужно помозговать. Может, схорониться тебе надо будет на некоторое время, от греха подальше. Надежда тихо постучала в дверь комнаты Анжелики. Ответа не последовало. Мать приоткрыла дверь. Анжелика собирала вещи. - Я не разрешала войти! - грозно ответила девушка. - Прости. Беспокоюсь. Я думала, что ты устала. - Не то слово. Хочется лечь и не вставать. Но нужно навестить деда Тихона. О нём ведь никто не позаботился сегодня! Тебе уголовники дороже, чем родной брат моего дедушки по отцу! Ни деда, ни отца давно нет, и Тихон тебе вроде как и никто, да? Когда ты у него была в последний раз, узнавала как дела, как здоровье? Не помнишь. А вчера у него сердечный приступ был, если что! - Фонарь не горел, я смотрела. - Я тоже. Надеюсь, что у него всё хорошо. Если позволит остаться - заночую у него. И к поступлению заодно продолжу готовиться. Анжелика гордо выпрямилась. В тусклом свете комнаты силуэт девушки был словно образ древней воительницы. В противовес ей сгорбившаяся и потупившая взор мать приобрела вид старушки, хотя ей ещё не было и сорока лет. - Мама, - твёрдо продолжила Лика. - Сегодня я в первый и последний раз выгораживала эту шушеру. Когда Тёму снова возьмут за задницу, а его обязательно возьмут, то пусть горит он синим пламенем! Я ненавижу себя за то, что соврала, сказав, что Артём всю ночь и утро был со мной в постели. Больше этого не повторится! Если ты продолжишь выступать на их стороне и покрывать их гадкие делишки, то уж прости, но наши пути разойдутся. Анжелика взяла рюкзак и вышла из комнаты. Дед Тихон раньше был лесником, и его дом стоял на отшибе от деревни. Лика шла под плотным потоком ливня по грунтовой колее, пролегающей меж высоких деревьев, беспокойно глядя на огонёк из окна избушки, стоящей на холме. Небольшой бревенчатый домик словно появился здесь из русской народной сказки, а живущий в нём мудрый дедушка напоминал Анжелике старика по прозвищу Кокованя из произведения Серебряное копытце. Едва девочка подошла к крыльцу, как дверь отворилась и на пороге появился сам Тихон, выглядевший под стать своему домику - с пышной седой бородой и усами, длинной рубахой навыпуск и в широких штанах. - Привет, путешественница! - радостно произнёс дедушка. - Добрый вечер! - тепло обняла старика Анжелика. - Рада, что с тобой всё хорошо! Прости, что не смогла раньше прийти. Внезапно дела нарисовались на весь день. Я принесла тебе покушать со вчерашнего стола. - Не беспокойся обо мне. Ты тоже меня прости, что скосило старого. Годы. Я приготовил рагу и пышки. Проходи, внучка, - Тихон гостеприимно указал вглубь жилища. - Так нравится у тебя бывать! - Анжелика мыла руки и с любовью осматривала единственную комнату, из которой состояла изба. Старая русская печь занимала половину помещения. В ней уютно трещали дрова. - На печи будешь сегодня спать, как обычно? Я всё приготовил! - хвалился Тихон. - С удовольствием! Так на ней хорошо, когда снаружи непогода! - Анжелика разложила на столе вкусности из рюкзака. Тихон достал кастрюлю с рагу из печи, и поставил на стол большой таз с пышками. Анжелика схватила пышку и принялась с нескрываемым удовольствием жевать её. - Ммм… ммм… - мурчала девушка. - Деда, ты должен обязательно передать рецепт этой вкуснотени мне! Если мы его потеряем, то потомки нам этого не простят! - Я твоей маме его уже передавал. - Это те, что мы с тобой ели тогда, летом? Да ну! Не может быть! Либо она что-то сделала не так, либо есть какой-то секрет, какого нет в том листочке! Дедулечка, давай, мы с тобой вместе их как-нибудь приготовим, и я сама всё запишу! Тихон явно растрогался от комплиментов внучатой племянницы. Старик смущённо кивнул. - И избушка твоя… Каждый раз, когда оказываюсь здесь, кажется, что я в сказке, где обязательно побеждает добро! Она как настоящий живой музей! Хоть экскурсии води! - А что! Можно назвать, например, «Медвежья застава». Или - «Медвежий форпост»! - Хи-хи! А почему так? - Я разве тебе не рассказывал? Хм… Давай, кушай рагу, а я начну. Есть одна здешняя легенда, которую, наверное, уже мало кто помнит. Жил на окраине деревни некогда дед. Вот примерно здесь, на этом месте его дом и стоял. Дед был огромного роста, бородища лопатой, ручищи лом в баранку могли согнуть. Тоже был лесник как и я. Кликали его Медведко. Вокруг деревни в лесу жило много дикого зверья, но к людям они не походили, потому что Медведко мог с ними разговаривать и не разрешал подойти. Яблоневый сад был большой у деда. Всю деревню он ими угощал. Яблоки были крупные, сочные и медовые по вкусу, таяли во рту. Ребятишки всегда помогали ему их урожай собирать. А однажды приключилась гроза и молния ударила прямо в конёк дома Медведко. Возник пожар. Вся деревня сбежалась спасать деда и помогать дождю, туша огонь. Но ничего не помогло. Дом начал рушиться, и Медведко не смогли спасти. Лишь только услышали люди последние его слова, что отныне будет он медведем вокруг деревни ходить и её охранять. И попросил дед местный люд оставлять ему небольшие дары у дуба на холме, чтобы не забывать самому, кем он был, и не стать ему окончательно диким зверем. Однако недобрые люди, оказываясь в том месте, стали издеваться над просьбой Медведко, кладя под дубом разную гадость - просроченные вскрытые консервы, мусор, а после кто-то и вовсе пустил слух, что медведь требует человеческой плоти. С тех пор негодяи пытались привозить к дубу неугодных им людей - мужья везли ненавистных тёщ, нерадивые матери приносили туда несчастных младенцев, порой и сумасшедшую бабку привязывали к дубу. Но не трогал своих жертв медведь. Все они вернулись домой и жили здраво много лет. Вместо этого беспощадная участь настигала злодеев. Уйти не удавалось никому. Кто-то из них отделывался увечьями, кто-то повреждался рассудком, а кто-то и пропадал без следа. С тех пор прошло много лет. Живности в наших краях стало очень мало, а медведя так и вообще давно не встречали. Тихон многозначительно замолчал. Анжелика доела свою порцию, благодарно кивнула дедушке за ужин, налила себе чаю и с удовольствием откусила пышки. - Я недавно ходил в лес, - продолжил дедушка. Анжелика выжидающе смотрела на него, - силки проверять и слышал вдалеке медвежий рёв. Сначала я подумал, что мне показалось. Но рёв повторился. Я долго бродил по чаще, ища следы зверя, но больше ничего не слышал и следов тоже так и не нашёл. Тихон посмотрел в чёрное окно. - Не иначе как кто-то замышляет зло. Медведко вернулся. Анжелика перестала жевать. - А может это всего лишь сказка… - добродушно улыбнулся Тихон. - Обожаю сказки! - сверкнула глазами девочка. - И эта особенно замечательная, так как происходила здесь, у нас! Ух-х-х! - Анжелика вскочила с места и сделала несколько танцевальных «па». - Хотела бы я стать медведицей, чтобы дать негодяям на орехи! - Чтобы помогать людям, вовсе не нужно быть диким зверем. - Это точно, деда! С твоего позволения, займусь-ка я учёбой, чтобы стать первоклассным врачом! Анжелика подскочила и обняла Тихона, который по-отечески погладил внучку по голове. Глава 14. Алексей переступил порог неуютной квартиры. Бутылка виски в его руке обещала забытьё после тяжёлого дня. Лёше было стыдно от того, что его пьянство начало подрывать эффективность врачебной работы. Сейчас он будет пытаться уйти от реальности в объятиях зелёного змия, наплевав на то, что ему могут позвонить из больницы и попросить срочно выйти для оказания помощи пациенту. Но ничего поделать со своим недугом Алексей не мог. Каждая порция принятого алкоголя притупляла чувство ответственности и заставляла забыть о том, что Лёша в обычной жизни больше никому не нужен. Некоторое время спустя после разрыва с Ириной у Алексея немного отлегло от сердца, и он несколько раз думал о том, чтобы написать ей или позвонить. Но в эти же моменты в голове мужчины всплывала сцена ужасающего скандала в больнице, и он клал трубку обратно. Следом шло активное возлияние спиртного, которое заставляло забыть и о работе, и о жуткой дьяволице. Открыв бутылку и щедро наполнив стакан, Алексей уселся перед телевизором. Уныло пощёлкав по каналам и сделав несколько глотков крепкого напитка, Лёша выключил ТВ и посмотрел на гитару, которая задорно сверкнула ему лакированным корпусом. Лёша улыбнулся и взял в руки инструмент. Он часто играл в последнее время. И было это как сейчас - под аккомпанемент крепких напитков. Алексей выкрутил ручку громкости на комбике посильнее, и тихий быт многоэтажки прорезал жёсткий звук электрогитары. «Металлическое» рычание инструмента дарило музыканту наслаждение ничуть не менее пьянящее, чем действие алкоголя. Во время игры взгляд мужчины зацепился за книгу «Властелин колец», стоящую на полке. «Blind Guardian!» - вспомнил одну из любимейших групп юности мужчина, участники которой являлись большими поклонниками творчества профессора Толкиена. В своё время Алексей любил их хит «Bright Eyes». Радостно затрепетав, Лёша достал с антресоли шкафа пожелтевшие распечатки табулатур. Они были сделаны в те далёкие годы, когда у него ещё не было интернета и всю информацию приходилось скрупулёзно собирать и бережно хранить. Радостно пошуршав листами и найдя среди них нужный, парень принялся вспоминать песню. К счастью, руки быстро вспомнили любимые аккорды. Алексей словно помолодел и почувствовал длинные волосы на своих плечах. Он попытался поправить их, провёл рукой по лысине и усмехнулся, вернувшись в настоящее, которое, однако, оказалось уже менее горьким, чем было до этого. Во время исполнения Алексей неоднократно поглядывал в табулатуры и заметил множество ошибок, допущенных автором. Лёша прервал игру и нахмурился, вспоминая, почему он не обнаружил их в своё время. Затем музыкант откашлялся, потёр руки, словно готовя себя к большой работе, и принялся устранять пробелы, несколько раз прослушивая проблемные моменты песни и подбирая их на слух. Мужчина радовался как ребёнок, когда ему удавалось разобрать очередной недочёт. В честь этого он делал глоток виски. - Так! А что же я парюсь! Интернет для кого изобрели! - пробубнил заплетающимся языком Алексей. - Сейчас же есть куча видео каверов! Лёша вбил в поиске видеохостинга название песни и принялся просматривать творчество гитарных видеоблогеров. От видео к видео его лицо становилось всё более кислым. - Это что за халтура?! - начал негодовать гитарист, кликая полосу прокрутки внизу экрана. - Да здесь же не так играется! После соло, перед куплетом, уже другая гармония, ты зачем ещё раз вступление долбишь! - ругал коллегу по цеху Алексей, делая очередной глоток виски от возмущения и включая видео следующего блогера. - Слушай, дружище, а ты совсем оборзел! - костерил Лёша мастера по каверам. - Ты вообще соло выкинул! Дурак, что ли? Кто же так делает! Взять трек из клипа, где из-за ограничения по хронометражу вырезали соло и сделать на него кавер? Ты рехнулся! - Алексей схватился за голову и включил следующее видео. - Так… Ну тут хоть соло есть… Ммм… Ну куда! Куда левая рука поехала! А вот тут подтяжка вообще не так делается! А это что такое? Что за убогая пентатоника! Там же простое и замечательное соло! Как можно было над ним так надругаться! И не надо отмазываться, что это твой авторский почерк! Здесь не тот случай! - продолжал разговаривать с монитором Алексей. - Сколько-сколько там у тебя просмотров? Полмиллиона? Да ты издеваешься! Полмиллиона людей обманул, криворучка! Половину Воронежа, негодник! Лёша обречённо хлебнул виски из горла. - Придётся всё делать самому! Алексей принялся с ещё бОльшим остервенением переслушивать песню, разбирать видео нерадивых кавер-мейкеров, искать в интернете табулатуры и смотреть живые выступления «Blind Guardian», надеясь там увидеть как играется песня в оригинале. Спустя какое-то время и ещё полбутылки виски композиция была подобрана максимально корректно. - Сейчас я покажу этим горе-гитаристам, кто тут папа! - ерепенился Алексей, прилаживая телефон на столе перед монитором и включая запись видео. Разъярённый праведным гневом музыкант приступил к исполнению легендарной песни. Пальцы Лёши точно ложились на лады, а медиатор филигранно высекал риффы. Ювелирно нарезав соло, Алексей играл тот самый, возмутивший его халтурным исполнением у коллеги, фрагмент, во время высекания которого у мужчины невольно выдвинулась вперёд нижняя челюсть, которая выступает так у каждого рок-музыканта, который играет потрясающий проход. Дав последний вязкий аккорд, Алексей демонстративно бросил в сторону камеры медиатор и выключил запись. - Фух… Вот теперь справедливость будет восстановлена! - выдохнул гитарист, удовлетворённо просматривая отснятый ролик и чувствуя как внезапно навалилась усталость. - После трудов праведных можно и отдохнуть. Лёша загрузил видео в интернет, выключил компьютер, бережно убрал гитару с комбиком на место и, еле волоча ноги, отправился в душ, а затем забылся коротким сном до первого пробуждения от начавшегося похмелья, которое не дало ему спать, пока он не принял термоядерную дозу таблеток от головной боли.