Старательно убрав с лица всякое выражение, я сосредотачиваюсь на директоре и его разглагольствованиях о школьных проверках. Мои мысли и чувства, однако, в полном смятении: эти двое вместе, в одном помещении, дышат одним воздухом. Может, указать им друг на друга, и дальше пусть сами разбираются? Но нет. Несправедливо ставить их на одну доску даже в мыслях. Лордеры — это зло. Вспомнить хотя бы, что случилось с Тори, побывавшей в их лапах. А десятки, сотни других, которые исчезают необъяснимо и бесследно? Нико прав, что хочет положить всему этому конец. И все же Нико для меня... трудно объяснить. Я должна была рассказать ему. С самого начала, как только это случилось, должна была рассказать Нико о Коулсоне и предложенной им сделке. Пусть бы Нико сам решал, как с этим быть, как обратить ситуацию против них. Прежняя Рейн так и поступила бы. Но я — нет. Я не могла рисковать Беном, да и Кэмом, если уж на то пошло. Члены «Свободного Королевства» так не действуют. Они спасают своих, если это не сопряжено с чрезмерным риском. Но только в этом случае, во всех прочих мы — расходный материал. И это часть сделки. Безопасность группы важнее безопасности одного человека, в группе или вне ее. Мне делается плохо. Теперь рассказывать Нико уже поздно. Это промедление мне дорого обойдется. Он увидит, что я раздваиваюсь. Что я слаба. Как бы я ни поступила, все будет неправильно. ГЛАВА 26 Джазз подмигивает и незаметно сует мне в руки конверт, когда мы приезжаем домой после школы. Я мчусь в свою комнату и закрываю дверь. Он сделал это, когда Эми отвернулась. Что там может быть? Руки у меня дрожат так сильно, что я никак не могу открыть конверт и едва не разрываю его. Внутри фотография. На ней изображен бегун, слегка не в фокусе, снятый на беговой дорожке с некоторого расстояния. Волосы, телосложение, немного отсутствующий взгляд... это Бен. На оборотной стороне два слова бледным карандашом: «Это он?» Я еще раз заглядываю в конверт — больше ничего, ни инструкций, ни объяснений. До боли прикусываю язык, чтобы сдержать вопль отчаяния. Этого мало. Я не могу ждать. Последний раз, когда я видела Эйдена, он сказал, что будет у Мака в пятницу, то есть сегодня. Может, он еще там? А если нет, то, может, Мак знает, где Бен? Скоро я уже мчусь по дороге, накручивая педали велосипеда. Стучу в переднюю дверь дома Мака. Никто не открывает, однако я могла бы поклясться, что слышала, как в доме кто-то ходит. Я дергаю дверь, но она заперта. Перелезаю через высокую калитку к боковой части дома: белый грузовик телефонной службы припаркован с другой стороны. Эйден? И тут подскакивает Скай, чуть не сбивает меня с ног, лижет в лицо. — Где все? — спрашиваю я. Он виляет хвостом. Я колочу кулаком в дверь. — Это Кайла. Впусти меня! — кричу я. — Я знаю, что ты там. Раздаются шаги, в замке поворачивается ключ. Дверь открывается: Эйден. Я вытаскиваю снимок из кармана и поднимаю вверх. — Где он? — Входи. — Эйден берет меня за руку, втягивает в кухню Мака. — Извини, что не открыл дверь, не знал, что это ты. Мака нет, а я не должен здесь быть. Из Ская сторожевой пес никудышный. — Это точно. — Скай так жмется к моим ногам, что опять чуть не сбивает меня, бешено колотя хвостом. — Я как раз собирался сделать чаю. — Он достает еще одну кружку, поднимает. Я киваю, и он ставит чайник, потом поворачивается и прислоняется к стойке. — Итак, судя по твоему виду, ты считаешь, что на фото Бен. — Да, это он. — Будь внимательна. Ты уверена? Ты ведь так говоришь не потому, что просто надеешься, что это он? Посмотри еще. Я беру фотографию, внимательно изучаю ее. Это он. Даже в том, как он держится, когда бежит. — Уверена. Где он? Когда я смогу его увидеть? — Не так быстро. Это может быть... сложно. — Что ты имеешь в виду? Эйден колеблется. — Он ходит в школу-интернат. Там вся округа буквально кишит лордерами. — Лордерами? Странно. Почему? — Не знаю почему, но их там чертова уйма. Именно в том месте, где находится школа. Мы выясняем. — Мне нужно его увидеть. — Тебе нужно подождать. — Нет. Скажи мне, где он. — Кайла, пока мы не поймем, что там происходит, это чересчур рискованно. Запасись терпением. — Если ты не поможешь мне, я сама его найду. — Правда? — Он скептически вскидывает бровь. — Да. Ты сказал — беговая дорожка в двадцати милях. Я изучила карту. Есть девять вариантов. В трех из них я уже побывала. — Это преувеличение, но именно это я и намеревалась сделать, когда мы поехали на велосипедах. И сделала бы, не вмешайся лордеры. Глаза его расширяются. — Что-что? Я не ослышался? — Нет, не ослышался. — Ты ненормальная, — ворчит он, в его взгляде я вижу невольное уважение. Может, он даже поражен. И я начинаю верить, что сумею убедить его. — Я сделаю это, с тобой или без тебя. Итак, ты собираешься мне помочь или как? Он раздумывает, и я благоразумно помалкиваю, давая ему подумать, но глаз не отвожу. Лелею безумную надежду, так как мои самостоятельные поиски — дело почти безнадежное, и мы оба это понимаем. Я могла пропустить трек на карте; трек может быть новым, еще не отмеченным. Или, если даже и попаду в правильное место, его в это время может там не оказаться. Меня могут поймать за поисками. — Было бы лучше подождать, — высказывается наконец Эйден, — пока у нас не будет больше информации. — Но... — Ноя такой же ненормальный, как и ты. — Он ухмыляется. Я кидаюсь ему на шею. — Спасибо, Эйден! Когда? — Как насчет воскресенья? Но это может быть опасно. — Мне плевать. — А мне нет. Ты должна пообещать делать то, что я скажу, Кайла, и я не шучу. Или все отменяется. — Обещаю. Эйден вытаскивает фотографию. — Это было снято в прошлое воскресенье: тренировка на деревенском треке. Можно надеяться, что он опять будет там в то же время. Ты, по крайней мере, сможешь подтвердить, что это он. Ну, что скажешь? — Я готова. Эйден рассказывает, где подберет меня, во сколько, и я запоминаю детали, но все это время не свожу глаз с фотографии Бена у меня в руках. Это он. Не знаю, как и почему он остался жив после того, как лордеры его забрали, но это действительно мой Бен. ГЛАВА 27