Что было бы, если бы не вмешались Эми и Джазз? Быть может, тогда бы ко мне вернулась память? Мне становится страшно. Теперь бояться нечего. Уже нечего — с тех самых пор как я начала вспоминать все то, чему меня учил Нико. Уэйн может подтвердить. При этой мысли улыбка сползает с моего лица. Вскоре дорога разветвляется. Ту, что идет влево, я знаю: она возвращается к другому краю нашей деревни. Та же ветка, что уходит вправо, ведет к моей сегодняшней цели. Бег, темнота, ночь — это так бодрит! Я слишком долго просидела взаперти. Холодный воздух, ритм движения и вырывающийся изо рта пар завладевают мной. И вот уже не остается ничего — только бег. По мере приближения к цели рождаются и другие мысли. Что будет, когда я доберусь туда? Что подумает и сделает мама Бена, когда я постучу в дверь в четыре утра, предугадать трудно. И что мне ей сказать? Есть только один выход — сказать правду. Я должна рассказать ей, что произошло на самом деле. Она должна знать, что я люблю Бена и никогда и ни за что не причинила бы ему боли. Но ты сделала это. Нет! Все было не так. Он в любом случае собирался срезать свой «Лево». Я пыталась остановить его. Но не остановила. Значит, плохо старалась. Да, следует посмотреть правде в лицо: нужно было стараться лучше. Нам всегда говорили, что любое повреждение «Лево» приведет нас к смерти либо от боли, либо вследствие ареста. И да, он был так решительно настроен избавиться от прибора, что ничего не хотел слушать! Но как ни сильна боль от потери Бена, мысль о том, что я должна была попытаться что-то сделать, доставляет еще больше страданий. Я считала, что поступаю правильно, помогая ему. С моей помощью у него было больше шансов выжить. Без нее у него почти наверняка ничего не вышло бы. Но ведь у него и так ничего не вышло. «Лево» с моей помощью удалось снять быстро, но рука осталась в зажиме. Тогда он еще был жив. Но как же больно! Малейшее прикосновение к работающему «Лево» вызывает такую боль, будто тебя ударили молотком по голове; разрезать «Лево» — все равно что провести ампутацию без обезболивания. Воспоминания о том последнем разе будут преследовать меня, наверное, всю жизнь. Неожиданно пришла мама Бена и увидела, что он корчится от боли, а я обнимаю его, и по щекам у меня бегут слезы. Его «Лево» сорван, тело сотрясают конвульсии. Для вопросов времени не было. Она вызвала «Скорую» и сказала, что мне лучше уйти до ее приезда. И я ушла. Ушла, спасая себя, а Бен остался лежать в агонии. Тело в судорогах, красивые глаза крепко зажмурены. По крайней мере, он не видел, как я ухожу и бросаю его. А потом прибыли лордеры и забрали Бена. Я моргаю, прогоняя набежавшие слезы. Нужно сосредоточиться: на дороге, на своей цели, которая уже близко. Мать Бена заслуживает правды. Мрачные мысли и бег в темноте, должно быть, отвлекли мое внимание, так как я не сразу заметила, что что-то не так. В воздухе почувствовался какой-то запах, которого не должно было быть. Вначале слабый, потом более стойкий. Дым? Он усиливается, и я замедляю бег, затем перехожу на шаг. Теперь запах очень сильный, а воздух, густой, вязкий, затмевает лунный свет. Глаза начинает жечь, и только усилием воли я удерживаю себя от кашля. Осторожнее. Двигайся медленно и тихо. Уже видна улица Бена: смутные очертания домов за заборами и живыми изгородями с одной стороны канала. Над одним из них, лениво клубясь, поднимается дым. Он какой-то нереально серебристый и красный, освещенный луной сверху и красным свечением снизу. Хотя это уже больше не дом. Теперь, подойдя ближе, я вижу, что от него остались только дымящиеся головешки. Руины. Неужели это дом Бена? Нет, только не это. Я окидываю взглядом соседние, но ни один из них не похож на его дом с мастерской сбоку, где мама Бена изготавливала свои металлические скульптуры. Значит, все-таки он. Ветер меняет направление, и я натягиваю ворот пуловера на лицо, чтобы дышать через него, и больше уже не могу сдержать кашля. Не видно ни пожарных, ни кого-то еще. Что бы тут ни произошло, все уже кончено, остались лишь руины да красный раскаленный пепел. Не приближайся. Держись в стороне. Где-то там могут быть наблюдатели. Неужели это и вправду дом Бена? Неужели такое возможно? Что же случилось? Уходи. Туг уже ничего нельзя сделать. Ничего нельзя сделать. Все, находившиеся в том доме... Я вглядываюсь в руины. Дома вокруг невредимы, и только этот полностью уничтожен. У тех, кто находился внутри, не было ни малейших шансов. Дома ли были родители Бена? Меня охватывает ужас. Я никогда не встречалась с его отцом, но мать его была такой жизнелюбивой, полной творческих замыслов. А в последнее время так горевала по Бену. Но больше уже не будет. Уходи отсюда. Страх все-таки берет верх, и я начинаю медленно отступать назад по тропе, с одной стороны окаймленной деревьями. Жители этой улицы наверняка сейчас не спят и меня могут увидеть. Я приостанавливаюсь. Теперь, когда дорога идет вверх, видно уже получше. Скройся из виду. Если вижу я, могут увидеть и меня. Я прячусь в тени деревьев. Инстинкт самосохранения побуждает меня убежать, затаиться, но я не могу не смотреть. Не могу оторвать глаз от дымящихся руин. Неужели они были в доме? Неужели сгорели? Не могу поверить в это, не могу... Чьи-то руки хватают меня сзади за плечи. ГЛАВА 8 Я бью напавшего локтем в живот, он тихо вскрикивает и приваливается к дереву. Я разворачиваюсь, делаю выпад правой ногой, готовая врезать кулаком в голову, и... Роняю руки. Какая-то девушка, согнувшись пополам, держится руками за живот и хватает ртом воздух. Длинные черные волосы свисают вниз. Она едва различима в этом тусклом свете, и все же я знаю эти волосы. Ведь знаю же? — Тори? Она вскидывает глаза. Знакомые безупречные черты, красивые глаза. И все же другие. Пустые. Полные слез. — Тори? — повторяю я. Она чуть заметно кивает и сползает на землю. — Что ты здесь делаешь? Как... Она качает головой, не в состоянии что-либо вымолвить, а я ничего не могу понять. Как Тори здесь очутилась? Как она вообще может быть хоть где-то. Ее вернули лордерам. Тори — подруга Бена, Зачищенная, как и мы оба. Я почти не знала ее, но она была его подругой до меня, я уверена в этом. Хоть Бен и говорил, что ни разу не поцеловал ее, я не вполне ему верила. Как он мог устоять перед Тори? Но ее забрали лордеры, а от них никто не возвращается. — Тварь, — наконец выдавливает из себя она. — Зачем ты это сделала? — Я же не знала, что это ты, — шепчу я. — Говори тише. Как ты... — начинаю я, но замолкаю. Не знаю, какой вопрос задать первым. — Я сбежала и пришла увидеться с Беном. Но он... — Голос ее срывается, по щекам бегут слезы. Уходи отсюда. Здесь небезопасно. — Тори, нам нужно идти. Здесь оставаться нельзя. Нас поймают. — Какое это теперь имеет значение? Без Бена я... — И она качает головой. — Они все мертвы. Никто никого не спасал. Я все видела! Прочь отсюда! Но я должна знать. — Расскажи мне, что произошло. — Я пришла сюда несколько часов назад. Дом как раз горел, приехали пожарные с сиренами, но ничего делать не стали. — Что? — Здесь уже были лордеры. Они заставили их наблюдать, как дом горит. Позволили лишь остановить распространение огня на другие дома. Я слышала, как они кричали, Кайла. И ничего не сделала. Я слышала крики в доме. А один из пожарных вступил в спор с лордерами, и они его застрелили. — Что-о-о они сделали? — Просто пристрелили его. — И она всхлипывает еще горше. — Бен мертв, а я ничего не сделала. Мне слишком хорошо знакомо это чувство всепоглощающей вины, но она не должна его испытывать. — Тори, его не было в доме. Его там не было. — Плечи ее трясутся, она не слышит меня. — Послушай же, Бена там не было. Понимаешь? Смысл моих слов начинает доходить до нее. Она поднимает голову.