– Тонхен? – Тут же слетела с кровати с другой стороны и спряталась за изголовьем. Глаза мужа угрожающе блеснули, и я поспешила добавить: – Ты хочешь туда попасть, чтобы не было лишних пересудов, или нет? – Алексия! То есть, если возьмешь с собой лионца, пересудов не будет?! – Поверь, если я приду с Олбертом, это будет из ряда вон! По легенде, он на меня напал вместе с Хоггартом и ждет исключения из Академии. А в случае Ронана проще объяснить – гость из другой страны, пришел вместе со мной. Лионцев вряд ли пригласили, и без чужаков желающих предостаточно. Змей едва не зарычал: – И что у нас с Тонхеном, милая? Похлопала ресничками: – У вас? Не знаю, тебе виднее. – Лекса!!! – Даррен, ничего! НИЧЕГО! И вообще, мне пора… к себе! – Зелья, Колючка, ты снова о них забыла, – усмехнулся муж. Я застонала. Что же делать? Середина дня, наткнуться на кого-то в коридоре можно с легкостью. И тут мне пришла в голову светлая мысль… – Можно позвать сестру, она принесет все, что нужно. Он пожал плечами и махнул рукой: – Делай, как знаешь. Все равно мою миссию ты почти завалила. Я склонила голову набок: – И в чем она состоит? – Лекса, – улыбнулся он, – давай не будем затягивать и доберемся, наконец, до графини Оттен. До вечера у меня, как у ректора, еще очень много дел. Я кивнула и потянулась к браслету. Даррен зашел за мной через несколько часов. Мы с Алексаной успели по очереди сбегать на обед и ужин. Наверняка адепты очень удивились, что Алексана Рэйн столько ест, хотя после того как я едва не упала в обморок у столовой, никто нам и слова не сказал. В комнате находились только я и Сана, которая все-таки принесла мне зелья, оставив их в атриуме, и сбежала, чтобы не встречаться с зятем. Кажется, я сильно ее напугала… Сильвия сразу после занятий ушла к Джордану и не возвращалась, но, по словам сестренки, они тоже собирались к прорицательнице. Хорошо, что Змей не выбрал образ артефактника. Я впустила мужа в комнату, и он, переведя взгляд с Саны на меня, хмыкнул: – Две Колючки – это уже перебор, одну бы выдержать… – Змей! – возмутилась я. – Если ты считаешь, что… – …ты уникальна и неповторима, – усмехнулся он. – Пойдем уже, недоразумение. Правда, никак не могу понять, почему тебя все это интересует, если он умер? Насколько я понимаю, вас с ним уже давно ничего не связывает. Алексана вздрогнула, но, судя по ее виду, почти не расстроилась. Я задумчиво посмотрела на сестру – кто же избавит ее от пятна? Всегда была уверена, что из нас двоих первой влюбится Сана, а получилось как раз наоборот. Ой… Покосилась на Змея, но он молчал. Хорошо, что на этот раз я не думаю вслух! – Загадочный граф Оттен интриговал меня с самого начала, – я пожала плечами. – Неожиданно появился и быстро исчез. О его смерти уже широко известно или это все-таки секрет? – Секрет, – ответил Даррен, – но не думаю, что надолго. – Плохо, – нахмурилась я, – пока отец считает, что он связан обещанием с Оттеном, Сана в безопасности, папа не будет выдавать ее замуж. А когда обо всем узнает, радостно начнет искать ей других женихов: даже с родимым пятном наяна, сестра принцессы – выгодная партия. Змей удивленно взглянул на меня, а затем широко улыбнулся: – Действительно, пока нужно оставить это в тайне. Куда идти, Алексана? Сестренка вздрогнула – она дала зарок не общаться с Дарреном, и сейчас такого желания у нее явно не наблюдалось. Осторожно подбирая слова, поведала нам, что общий сбор всех приглашенных состоится в главном зале факультета прорицания. В отличие от остальных факультетов, к нему примыкала комната для медитаций, вернее, две комнаты, смежные, в самой дальней и будет принимать бывшая графиня Оттен. Наносить визиты следует по очереди, прорицательница уезжает завтра утром и готова работать до последнего приглашенного. За окном уже стемнело, и закат окрасил горизонт ярко-оранжевым. Красиво… Вздохнула. Когда же я смогу насладиться ничегонеделанием и займусь, наконец, личной жизнью? Даррен перехватил мой задумчивый взгляд в окно, но ничего не сказал. Взяв с Саны обещание – что бы ни случилось, она останется в комнате, – мы с мужем вышли в коридор и направились по лестнице на второй этаж, где располагалось общежитие прорицателей. Я не смогла промолчать и начала рассуждать вслух: – Зачем я туда иду? Ах, да, ваше высочество сопровождаю. – И нервно улыбнулась. – Кажется, начинаю понимать тебя, Змей, мне одного предсказания от Теллера хватило, чтобы не любить эту магию. И Оттен умер. И… – Что тебе предсказал Теллер? – напряженно спросил Змей, когда мы достигли площадки третьего этажа. Я остановилась; подумав, что хуже не будет, закрыла глаза и продекламировала: – «В ближайшее время вы исполните то, что предназначено судьбой, но потом обстоятельства заставят поступить абсолютно правильно, хотя это окажется для вас большой ошибкой». Прямо перед балом… Открыла глаза и встретилась с насмешливым взглядом мужа: – Да уж, не зря Теллер занимает должность декана. – Ты признаешь, что, спасая Эмму, я поступила абсолютно правильно? – не поверила я. – Нет, ты совершила большую ошибку, – фыркнул Даррен. – Змей! Супруг неожиданно втащил меня в коридор третьего этажа и, схватив за руку, увлек в секретную нишу. Я слабо пискнула, когда неожиданно оказалась в его объятьях. – Давай сразу договоримся, Колючка, во избежание, так сказать. Если мы опять начнем вспоминать твою бабушку, моего брата, ее побег и его похищение, мы вернемся к тому же, с чего начали и на чем закончили, а мне до смерти надоело с тобой ругаться. – То есть ты извиняешься? – радостно спросила я. – А ты? – Он склонил голову набок. – За спасение собственной бабушки? Не дождешься! Я бы и второй раз поступила точно так же! А ты… Принц застонал, прижавшись лбом к моему лбу. – Как же мне иногда хочется тебя придушить… Я осторожно отстранилась: – У тебя подозрительные наклонности, Змей, недавно ты едва не задушил Олберта, сегодня угрожаешь мне… Может, тебе на медитации походить, к Теллеру? – Ты зараза, Колючка! – заскрежетал зубами Даррен. – Кто бы говорил, хвостатое чудовище! – не осталась я в долгу. Он крепко сжал меня в объятьях: – Все, хватит, – и закрыл мне рот поцелуем. Я и не думала сопротивляться, обняла его за шею и с жаром ответила. Да, иногда лучше целоваться, чем говорить… Мы потеряли счет времени, и ласки становились все более откровенными. Эй, на первую брачную ночь на влажных ступенях тайного хода мы не договаривались! Хотя, может, в нашем случае уже все равно, где это произойдет, лишь бы только никто не мешал… Даррен и сам, кажется, понял, что обнажение собственной жены начинает достигать неприличных масштабов, и нехотя отстранился. Тяжело дыша, он вгляделся в мое лицо. – Пойдем, раньше спросим – раньше выйдем. – Он поправил мою мантию и едва не застонал. – Мысль насчет замка была все-таки удачной… – Ты мне еще хвост не показал, – поддела я, счастливо улыбаясь. – Не волнуйся, он от тебя никуда не денется, – засмеялся он, целуя меня в макушку. Оказывается, быть замужем за любимым человеком, даже таким вредным, – не так уж и плохо. Ах, да, проблемы нужно решить… И я нахмурилась. – Зачем тебе понадобилась графиня Оттен? – спросила немного ревниво. – Только не ври, что хочешь услышать то, что она мне скажет. Демон, даже я этого не хочу! Он усмехнулся: – Ну почему же, мне на самом деле интересно. Но не только это, ты права. Миссия зашла в тупик, хочу уточнить кое-что. А графиня была неуловима, и даже могу понять почему. – Почему же? Даррен устало вздохнул: – Кажется, мы договорились, что я расскажу тебе после? Вот упрямый какой! – А ты уверен, что Оттен умер? Кто-нибудь видел тело? Может, объявить его без вести пропавшим, года на три? Пока Сана не станет совершеннолетней и не освободится от влияния отца. Змей улыбнулся: – Колючка, я тебе сейчас скажу кое-что, но сначала поклянись, что не проболтаешься Сане и она не будет официально рваться в Академию до окончания моей миссии. Я уже смирился с тем, что она заменяет тебя у Теллера, но наяна в Академии – это чересчур, мне и без нее проблем хватает!