– Не только. Еще твоя приобретенная магия, – улыбнулась Эриннель. – Уверен, это было решение Источника, – твердо заметил Глава Клана и нахмурился. Еще бы, человеческая ипостась племянника не входила в его планы. К нам приблизились тарринцы, правда, никто из них даже не пытался подойти ближе и нарушить наше воссоединение. Но все они смотрели на Берта как на невероятное чудо. А мне было все равно кого благодарить, главное – мой дракон стал человеком! Вперед вышел профессор Бруни. – Думаю, каждый из вас прав, все, что произошло за последний час, сыграло свою роль, – заявил он. Я нежилась на руках любимого, совершенно не собираясь с них слезать. Как же я по ним соскучилась! В глазах Берта зеркально отражались мои собственные чувства, и никакие объяснения слушать не хотелось. Но ректор решил внести полную ясность: – Торинор наиболее близок к истине – это было решение Источника. Вы же помните, почему он воздвиг магическую стену на границе Империи? Во время войны, развязанной Кристианом, маги начали убивать драконов в Заброшенных землях… – Голос Бруни дрогнул, но прерывать профессора никто не спешил. – Судя по всему, именно Источник сделал их такими – с избытком магической силы, но в то же время агрессивными для любого мага. И наверняка выставил условие – когда маг пожертвует всем ради дракона, Заброшенные земли снова оживут. Глава Клана кивнул: – Нам это пророчили… Но я никогда не верил… – Кто? – не удержалась Лекса от вопроса. – Кто пророчил? – Твоя мать, Алексия… Сразу после возвращения от Источника. Мы поклялись друг другу, что никто об этом не узнает, пока ее предсказание не исполнится. Да и был ли смысл предавать его широкой огласке? Источник никогда бы не принял неискренние чувства. Так вот в чем дело! Мама пыталась обойти клятву, отговаривая меня от брака с принцем. Но все равно до конца не была уверена, что я пойду на все… И подталкивать не хотела. Это решение должна была принять я сама. Бруни меж тем продолжил: – Помните, девять лет назад Источник остановил инициацию Берта? Тогда Даррен поделился с ним своей родовой магией. Источник оценил его поступок, но этого было недостаточно. А сегодня Альяна выполнила все условия. Поздравляю, ваше высочество! Неожиданно маги подняли ладони вверх и захлопали, а драконы взмахнули крыльями. Ой, даже неудобно как-то… Спрятала лицо на груди Берта. Ведь я не сделала ничего, чего не желало бы мое сердце… – Это тема для моей новой диссертации! – мечтательно произнес Бруни. Я не смогла сдержать улыбку – кто про что, а ректор о своей страсти! Неожиданно Берт, легко коснувшись губами моего виска, опустил меня на землю и отошел в сторону. Я возмущенно пискнула, а он подмигнул мне. Что такое? – Мало одной, профессор, – усмехнулся он, и его осветила яркая вспышка. Перед нами, опираясь на лапы и расправив огромные перепончатые крылья, возвышался зеленый дракон. Сглотнув, я осела на землю, потому что ноги перестали меня держать. На глаза снова навернулись слезы. Торинор, кажется, потерял дар речи. Но паника не успела полностью завладеть мною – новая вспышка, и Берт вернулся в человеческий облик. Как?! Невероятно!!! – Этого не может быть! – воскликнул Бруни. – Это же… новая раса! Две ипостаси после инициации… немыслимо! А у меня снова защипало глаза: – Ты меня напугал!!! Берт тут же подхватил меня на руки и зарылся лицом в мои волосы. – Прости… Но ты должна знать, за кого выходишь замуж. – За наследника Драконьей империи, – твердо произнес Торинор. У меня глаза на лоб полезли. Наследник в двух ипостасях, с женой наяной-метаморфом?! Но, судя по довольным взглядам драконов, они ничего не имели против. Удивительно! – Мир сошел с ума, – неожиданно подытожила Эмма. – Но я как никогда рада этому. Глава 30 – Стой спокойно, – раздраженно произнесла Лекса, поправляя мой наряд. Кипенно-белый, с золотым орнаментом, под стать глазам жениха. Служанок сестра недавно отослала, желая побыть со мной наедине. Я разделяла ее порыв, хотя уже мечтала о церемонии в Храме. Грандиозность подготовки выводила из себя: я буквально подпрыгивала от нетерпения. – Брюки надела? – Ой, – и тут же метнулась в гардеробную. – Забыла! – Стой, недоразумение, – вздохнула сестра. – Сама принесу, а то платье помнешь. Она была права. Пышная юбка раздражала меня с самого начала, но ведь это дань традициям Таррина. Когда я пыталась две недели назад выйти замуж за лионского принца, настояла на более лаконичном наряде. Но сейчас все должно быть правильно! Но как же утомительно… Сначала нас с Бертом ожидала церемония в Храме, а затем благословение Источника и официальное представление Клану. Мое платье было сшито таким образом, что я легко могла избавиться от юбки. Не слишком удобно находиться в горах в ворохе атласа, органзы и кружев. Я натянула белые шелковые брюки, принесенные Лексой, и опустила подол. Сестренка смотрела на меня с умилением. – Завидую тебе, у меня такая скромная свадьба была… Я и Даррен. Ну и ехидный Главный Жрец. Бойся его. – Я тоже такую хочу! Чтобы только я и Берт! Даже согласна на ехидного Жреца и все его колкости. – Ты не знаешь, на что соглашаешься, – хихикнула Алексия. – В любом случае он тебя ждет. И не преминет высказать все, что думает. И, представляешь, ему за это ничего не будет – наверняка он в сговоре с Нарини. А к королевской семье питает особые, весьма оригинальные чувства. Смирись, младшая сестра короля и королевы Таррина, внучка Кристиана и нашей бабули, – торжественно произнесла Лекса и не удержалась от смешка. Угу… А еще спасительница Заброшенных земель и будущая жена наследника Клана Драконов. Наши с Бертом звания, титулы и родство со всеми подряд радовали и пугали одновременно. И не только они. После инициации Берта прошло две недели, но событий случилось столько, что у меня голова шла кругом. Отец нас всех несказанно удивил. Тем же вечером он заперся в своих покоях и никого не впускал, даже любимую жену. Утром мы уже были готовы взломать дверь, но король, с черными кругами под глазами, появился перед испуганной семьей и объявил о своем решении отречься от престола. Мама его сразу поддержала, а обалдевший Даррен начал отговаривать. Но Питер был непреклонен, утверждая, что исполнил свою мечту – побывал владыкой Таррина, однако только его старший сын достоин занимать престол. Змей был вынужден принять решение отца, хотя для Алексии это стало сильнейшим шоком. Она долго бегала по моей комнате с криком: «Ну какая из меня королева?!» Я с улыбкой смотрела на нее и думала, что самая лучшая. Церемония в Храме состоялась через несколько дней, и Даррен стал полноправным королем Таррина. По-моему, счастливы были все, за исключением бывших советников, которых отстранили и отправили под суд. Брат, не откладывая в долгий ящик, начал наводить свои порядки, в том числе и в Гильдии, но я была искренне рада этому. Уверена, Таррин только выиграл, посадив на трон такого короля. Разговор Берта и Шелдона занял не один час. Я даже пыталась принять облик служанки и принести им чай, но Лекса шикнула на меня, и я отказалась от этой мысли, хотя и недовольно поглядывала на сестру. Когда отец и сын покинули одну из комнат дворца, оба выглядели весьма странно: Ферт грустно улыбался, а дракон был задумчив и немного подавлен. Мы с Лексой дождались, пока бывший ректор Академии уйдет, и взяли Берта в оборот. Наверное, это было жестоко – приставать к нему сразу после трудного разговора, но женское любопытство неискоренимо! Угрызения совести перестали терзать, когда мы наконец-то услышали историю Шелдона и Эриннель. Саймон Ферт взял сына в Заброшенные земли для поиска артефактов. Лекса кивала в самом начале рассказа – ей, судя по всему, давно было известно об этом. Но подробности стали откровением и для нее. Отец и сын разделились: Шелдон ушел далеко в глубь Заброшенных земель и начал копать рядом с Драконьими горами, желая найти самые необычные артефакты. Эриннель появилась неожиданно и по воле Источника приняла ипостась человека. Это была любовь с первого взгляда, закончившаяся близостью и желанием драконицы уйти на Таррин вместе с младшим Фертом. Появления оборотней не ожидал никто… Шелдон бросился на защиту отца, а у Эриннель оставалось всего несколько минут до окончания инициации. Решение она приняла сразу, но ее помощь опоздала. Волки напали на Саймона и ранили Шелдона. Поднявшаяся в воздух Эриннель отбила обоих от стаи, однако старший Ферт оказался смертельно ранен. Зато Шелдон выжил. Драконья магия очень сильна сразу после инициации, именно она спасла бывшего ректора и даже наделила способностью обходиться без чужой магии и крови. Жаль, что не навсегда… Вынужденный выбор Эриннель заставил их расстаться. Ферт перенес умирающего отца на Таррин, а драконица, возвращаясь в Империю, неожиданно наткнулась на моих родителей. И спасла их, забрав с собой на родину – у нее просто не осталось сил вылечить их в Заброшенных землях. Мне было сложно представить чувства матери Берта, столько всего на нее свалилось за двенадцать часов, уму непостижимо! Она залечила раны Ферта, наделила силой, которая помогла выжить, имея вторую ипостась. Хотя оказалась не всесильна. Вернувшись на Таррин, Ферт закончил Академию и остался в ней преподавать: тянул магию из адептов, сначала понемногу, а затем ему требовалось все больше и больше. Итог мы уже знали… – Когда-то Даррен подозревал меня в том, что я оборотень, – грустно усмехнулся Берт, закончив рассказ. – Надо же, он оказался недалек от истины. – Ты – не отец! – одновременно воскликнули мы с Лексой и переглянулись. Дракон сграбастал нас в объятья и довольно заметил: – Самое главное, что с любимыми наянами повезло и мне, и моему отцу. Он был прав. Эмма очень много сделала для Шелдона… Ничуть не меньше, чем Эриннель. Я опасалась, что после встречи с матерью Берта бывший ректор изменит отношение к моей бабуле, но напрасно. То ли слишком много времени прошло, то ли он и правда ее любит… Кровь оборотня наложила отпечаток на характер лорда Ферта, однако его преступлений это не оправдывало. Хотя он полностью раскаялся и даже доказал, что способен не только отнимать. Берт обмолвился, что Эриннель не слишком радовалась спасению Шелдона – после возвращения в Империю он рассказал ей о том, что произошло на Таррине девять лет назад. Но Ферт в любом случае навсегда останется ее единственной парой… На следующий день после памятного разговора Берт отнес Шелдона к Источнику в Драконьих горах. Они вернулись через сутки; подробностей мы не спрашивали, но оба – отец и сын – выглядели довольными. А Ферт даже продемонстрировал спиралевидный огонь на ладони – Источник частично вернул ему магию. Гильдия тут же взяла бывшего ректора в оборот, опасаясь вероятной угрозы, но бабуля только посмеивалась – она-то знала истинную силу и возможности своих зелий. И готова была дать Вечную клятву, что ее муж не опасен для окружающих. Правда, никто не рискнул ее взять. Зато Гильдия пригласила бабулю поработать главным экспертом по зельям, а она раздумывала, стоит ли соглашаться. Но я надеялась, что ее уговорят – способности Эммы поистине бесценны для нашей страны. Родовое имя отца и титул Берт принял не сразу, хотя Шелдон очень настаивал. Сказалась обида дракона – Ферт был вынужден признать, что догадался о своем отцовстве после памятных событий в логове и освобождения из тюрьмы, когда узнал о необычном ящере, обитающем на Таррине. Двойная ипостась Берта и его возраст могли означать только одно: знакомство с Эриннель не прошло бесследно. Бывший ректор промолчал, но я не видела повода его винить – Берта тяготил статус полукровки и наличие браслета, только папы-оборотня ему и не хватало! Хотя у дракона не осталось бы сомнений, что он не мой брат. Впрочем, ему в любом случае потребовалось бы подтверждение матери. К слову, браслет, подаренный моим братом, торжественно сняли и тут же уничтожили, несмотря на то что дракон, по сути, так и остался полукровкой. Но зато каким! Любимый принял имя лорда Эйвина Ферта, но все посвященные, поразмыслив, оценили схожее звучание первого имени дракона и фамилии его отца и подивились тому, что никому раньше не пришло в голову связать их воедино. Грустную иронию от Эриннель оценили не сразу, и этот секрет никому разгадать не удалось. Узнавая все больше о будущей свекрови и бабуле, я не могла не признать, что у них много общего. Жаль только, подругами они вряд ли станут. Довольные полунайты остались в Драконьих землях и через несколько дней получили пополнение – сородичей из Лионии. Волшебные лошади давно заслужили счастье и свободу, впрочем, как и все полукровки, которых избавили от опеки Департамента контроля над магическими существами и отпустили на новое место обитания. Драконы ничего не имели против, наоборот, радовались, что их земли не останутся безжизненными. Оборотней отлавливать не пришлось. К сожалению или к счастью, их существование поддерживалось воздвигнутыми стенами и необычной магией Заброшенных земель. Пока никто не смог выяснить, были они порождением Источника или оставшиеся в живых после войны случайно воспользовались возможностями места, питающего их магией, и расплодились, убивая подвернувшихся животных и людей. Полагаю, профессор Бруни когда-нибудь выяснит причину их существования, а пока маги из Гильдии собирали трупы в Драконьих землях и признавали – угрозы нападения больше не существует. Сложнее всего оказалось принять решение по Лионии. Отец не вмешивался и фактически предоставил полную свободу действий Даррену. Последний решил не церемониться и жестко ответил на поползновения соседней страны. Узнав о предательстве Рэма и его семьи, отправил нескольких магов прямо из Заброшенных земель предупредить Джарела Олберта, Главу Гильдии, оставшегося во дворце, с наказом пленить короля и королеву Лионии. Это стало для меня откровением, что неудивительно – во время инициации я ничего не замечала, кроме Берта и себя. Дальнейшие действия новоиспеченного короля потрясли всех, а соседнюю страну особенно. Неудачный опыт всепрощения от Питера многому научил моего брата, поэтому лионская королевская семья дружно отправилась в отдаленный заброшенный замок с вооруженной до зубов охраной, фактически в тюрьму. Разве что вместо темниц были покои, но смысл от этого не изменился. Через несколько дней туда доставили и Адриана, которого выловили в Лионии и препроводили на Таррин. Пощадили только его дочь Каролину – она умудрилась выскочить замуж за одного из магов и должна была вот-вот родить. Даррена, заручившегося поддержкой Драконьей империи, совершенно не волновали ничьи возмущения, и он в кои-то веки поступил так, как было выгодно именно нашей стране. Наместник в Лионии был назначен без раздумий, и кто бы сомневался, что им станет Ронан. Обалдевший брат внимал наказам Даррена, а вот Алексана, что удивительно, только загадочно улыбалась – неужели предвидела подобный вариант? Для надежности Главой Лионской Гильдии магов был назначен младший Олберт, который сразу же согласился, чем весьма удивил своего отца. Эриан окончил факультет Высшей магии в позапрошлом году по настоянию Даррена и теперь, безусловно, радовался предусмотрительности друга. Вряд ли младшего Олберта можно было назвать сильным магом, но зато он обладал организаторскими способностями и был предан Таррину и моему брату, а это немало. Аманда не раздумывая приняла предложение руки и сердца Эриана и даже согласилась переехать в Лионию. Ухмыляющийся Даррен посоветовал нашей подруге окончить Лионскую академию магии хотя бы экстерном, и она пообещала так и сделать. Лорд Бруни воодушевился событиями в Заброшенных, теперь уже Драконьих, землях и вознамерился написать полную историю Таррина с упором на редкие расы. Ой, чувствую, не даст он нам с Бертом покоя… Профессор без сожаления сложил ректорские полномочия, и пост оказался свободен. Единодушным голосованием в кругу семьи главой Академии был назначен профессор Адмир. Мы с будущим мужем были очень рады за него, но я уже прикидывала количество наказаний, потому что бывший декан факультета Высшей магии пообещал мне лично спуску не давать. Лили, кстати, тоже не питала особых иллюзий, хотя напрасно – взгляд профессора теплел, когда обращался на мою подругу. Думаю, вакансия леди Адмир ненадолго останется свободной. Лорда Колта и его дочь пощадили. Артефакт Рэма, висевший у него, как оказалось, на шее, но глубоко спрятанный под одеждой, воздействовал на несчастных всей своей мощью. Верита рыдала, а ее отец остекленевшим взглядом смотрел на допрашивающих его представителей Гильдии. И не мог поверить, что благодаря его сведениям один из драконов был убит. Полагаю, осознание этого факта стало самым суровым наказанием для семьи Колт. Где лионцы нашли «смерть дракона», еще предстоит выяснить, хотя подозрения о незаконных вылазках в Заброшенные земли и подпольной торговле запрещенными артефактами уже высказывались. Гильдию магов ждут трудные времена и многочисленные проверки. Так им и надо, и… – Аль, очнись! – Лекса потрясла меня за плечо, и я вынырнула из воспоминаний. – Мы опаздываем! Скоро появится твой отец. Я кивнула, последний раз бросила взгляд в зеркало, установленное по просьбе сестры у одной из стен, и с замиранием сердца увидела в нем того, по кому я скучала целую неделю!