Поняшка исчезла, вместо нее появилась белая пушистая кошка с надменной мордой. - С некоторыми людьми куда проще. Одна старая женщина, душой невесть как оказавшаяся в поле зрения «Смотрителей» любила кошек. Ей слегка почистили память, чтоб не тосковала о прожитом, затем превратили в кошку и отдали Рэрити. И все, она живет счастливо - кошкой. Призрачная кошка исчезла, и я ощутил, как ледяная магия вновь стиснула меня со всех сторон. Как будто я способен навредить Луне в нынешнем моем состоянии. Хотя, да, вряд ли ей понравились воображенные картины себя с оторванными крыльями и сломанными ногами. Луна пристально взглянула на меня, сквозь меня, и куда-то в бесконечность. - Допустить твоего появления в мире пони «как есть» - нельзя. Ты такого нароговертишь, что мы всем миром после тебя разгребать будем. Для тебя есть один надежный способ - начать жизнь с низших уровней. Высока вероятность, что длительная череда перерождений помогут твоей душе очиститься настолько, чтоб ты заслужил родиться пони. А начнешь ты с мотылька. Удачи, она пригодится тебе в ближайшие пятьсот жизней. Улыбка Луны коварно сверкнула полумесяцем, ее рог на мгновение вспыхнул, и я превратился в бессильного, безмозглого, беззаботного мотылька... впрочем, и этого я уже не осознал. *** Выйдя из теней, Луна устало расселась на траве. - Уж и с какими только личностями ни доводится сталкиваться. - Разочарованно вздохнула аликорн, и взмахом крыла прогнала мотыляющуюся перед носом розовую бухбабочку. - Опять придется «Забывин» пить. В коньце коньцов, я сюда отдыхать пришла, а не нервничать. Не сидеть же со смурным настроением и жевать травбургер под аккомпанемент раскатов грома из мрачной тучки над головой. Пошарив в тени своей корзины, Луна вынула из запасов простенький флакончик, и нерешительно помедлила, с нескрываемым отвращением рассматривая содержимое. Но, скривившись, все же выпила. - Коб-был-л-лять! - Простонала она, едва удержав выпитое в желудке, и со злостью швырнула пустую склянку в тень. - Нет чтоб сделать рецептуру повкуснее! Но... - добавила Луна уже гораздо спокойнее. - Я все равно об этом забуду. Так-с, это где я? Аликорн потрясла головой и огляделась. И вспомнила, что она, вообще-то, пришла отдыхать. - О, какая прелестная полянка... - Негромко восхитилась принцесса и принялась разгружать корзину. А был ли Грогар? В тишине обеденного зала тихий звон серебряной ложечки звучал переливистым колокольчиком. Селестия, размешав сахар в чае, вынула ложечку, изогнутую «буквой зю», и Луна, сидящая возле сестры, отрешенно проследила за густо плюхающимися каплями, а затем перевела взгляд на круги, сходящиеся от краев чашки к центру ее. Круги были скругленно-квадратными, хотя их грани чуть заметно треугольнились, захватывая внимание и гипнотизируя. «Все нормально. В самом деле, странно было б ожидать, что материя станет вести себя спокойно в присутствии самого хаос-с-стичного сущ»… - Луна мотнула головой, стряхивая наваждение, и угрюмо намазав блин сгущенкой, сжевала целиком. Означенное существо сидело супротив принцесс и деловито наливало себе непроглядно-белый кофей в перевернутую вверх дном чашку из перевернутого дном вверх кофейника. Согласно порядку вещей, гравитация так же была перевернута и седогривый Дух Хаоса восседал на торчащем кверху ножками стуле. - Дискорд, ты хотел рассказать нам с Луной о Грогаре. - Напомнила Селестия, невозмутимо отпив волнисто-квадратистый чай с прыгающими по волнам завитыми барашками и овечками. - Да-да, не смею далее тратить впустую драгоценное время Ваших Величеств. - Поспешно согласился хаосит, львиным когтем отрезая текущую струю и запихивая оставшуюся половину ее обратно в носик кофейника. Впрочем, за такое обращение носик чуть не засосал в себя всю лапу Дискорда. - Палец в нос не суй - лапу оторвет… Освободив конечность, недовольно бурчащий Дискорд смял строптивый сервис жестяным комом, раскатал меж ладоней в лепешку, свернул ее трубочкой и сунул за пазуху. Луна, прожевав второй блин, издала долгое многозначительное: «Фр-рпф-рыр-ф-фр-ф», с расслабленной ленцой наблюдая за манипуляциями старого пройдохи. - В двух словах, короче говоря, одним словом - ближе к делу… - Дискорд отгрыз от чашки и захрустел керамелью. - В нашем настоящем временном отрезке никакого Грогара не было. Этим злодеем притворился я. - Мы знаем. - Кивнула Селестия, пока Дух Хаоса отпиливал половину от карманных часов с кукушкой и окунал злосчастную птицу в кофей. - И последствия этого нам тоже известны. Мы желали б узнать причину. - Совсем кукушка улетела… - Дискорд тоскливо посмотрел вослед деревянной птице, вылетевшей в окно, и потер лапой клюнутый нос. - А причиной стала ваша «принцесса книг». - Твайлайт? - Уточнила Луна. - Она-сь самая. - Допив чашку и съев кофей, Хаос превратил стул над собой в массивное мягкое кресло и уютно свернулся в нем живой бухтой, из которой выглядывала рогатая его голова. - Она уверяла, что в библиотеке Замка Дружбы есть книги, которые мне стоит почитать, но, какой бы заголовок она ни озвучивала - я сразу называл автора и изложенные в книге идеи. Представьте удивление нашей многократно Спасительницы всея Эквестрии, когда она вытащила с полки здоровенный фолиант «Дискорданция Хаоса», автором которой внезапно оказался я! Подозреваю, с момента издания этот мой фундаментальный труд ни разу не читали. Перебрав с полсотни книг, Твайлайт сдалась и оставила меня в покое, а я погрузился в изучение огромного тома «Легендарные злодеи Эквестрии». Интересно ж узнать, что там обо мне налегендарили, пока я служил украшением в парке. Должен отметить, справедливости ради, что некоторые факты моей биографии непростительно искажены, а мои достижения - преувеличены. Но что с них спросить, бездарных выдумщиков?.. Плавно взлетев, Дискорд вместе с креслом всосался в потолок и вырос уже из пола возле стола, причем поставил кресло ножками вниз. - И про Грогара я вычитал из этого тома. Ничего особо ценного: простой смертный козел с безмерными амбициями, укравший у другого козла артефакт-бубенчик и с ним наворотивший злодеяний, пока добродеятельная Гасти Великая не отобрала у козла и этот бубенчик, и пару других. Дискорд скучающе зевнул и тут получил прямо в отверстый зев блин со сгущенкой. - Блин!.. - Поперхнулся драконикус и уставился на аликорнов. Селестия лишь вопрошающе приподняла брови, скрыв улыбку за чашкой чая, а Луна, наколдовав пенсне на нос, штудировала некий внушительных размеров свиток, всем видом давая понять, что вообще не при делах. Дискорду оставалось проглотить вкусную шутку, так и не выяснив автора. - Мне захотелось попытаться передружить наших общих злодеев. - Продолжил Хаос. - Для-я-я… чего? - Селестия нарочито-выжидательно растянула фразу. - Чтоб они прекратили враждовать сначала меж собой, прониклись дружбой. - Пожал плечами Дискорд. - А затем я исподволь подвел бы их к мысли, что неплохо бы подружиться и с простыми пони. Ведь ваши подданные показали мне много прекрасных примеров дружбы вживую. Селестия согласно кивнула, игнорируя скептичное сопение Луны. - Однако злодеям необходим был некий стимул. Некто, чье могущество заставило бы их забыть междоусобицы и сплотиться. В том же томе о «Легендарных» упомянуто, что древние пони подружились исключительно под страхом смерти: или они дружат и превозмогают, или вендиго обратят их всех в ледышки. Будь там иная расстановка сил, никто б и не подумал дружить с тупицами, дикарями и снобами. - Неужели пони тогда и впрямь так называли друг друга? - Притворно изумилась Селестия. - Тогда они не были друг другу «другами». - Педантично отметил Дискорд. - Скорее, были недругами. В конце концов, именно такое положение вещей описывает пьеса, повторяемая каждый раз в День Согревающего Очага. - Гх-хм-м… надо будет почитать старую редакцию этой пьесы. Вроде как сто лет назад там писалось иное. - Вытряхнув из-под крыла блокнот, Принцесса Дня задумчиво черкнула пару строк. - И вот, желая стать непререкаемым злодейским авторитетом, я принял облик малоизвестного Грогара, слегка добавив ему брутальности. Бубенчик, упрятанный когда-то Гасти - я без проблем нашел и перепрятал, тщательно продумав новый путь к нему и выстроив препятствия таким образом, что преодолеть их можно было только действуя сообща. Собрать всю зломпанию вместе мне также не составило труда. Щелчком пальцев Хаос наколдовал на столе газовую конфорку и повесил над ней прутик с зефирками, очертаниями подозрительно напоминающих кентавра, пегаску и чейнджлинга. - Я только не учел амбиции и упрямство Короля Теней. В связи с чем приношу Вашим Величествам глубочайшие извинения за порушенное Древо Гармонии. Селестия величаво качнула головой. - Древо, как и созданные им Элементы - не являются жизненно важными для Эквестрии. Они лишь магические концентраторы огромной емкости, и не более того. Пони, населяющие нашу страну, сами могут являться Элементами Гармонии, будучи добрыми, честными, щедрыми, верными и веселыми. Просто в силу различных обстоятельств не у всех поней получается развить характер до необходимого кристаллам уровня. Сами кристаллы лишь вступали в резонанс с душевными качествами носителей, существенно усиливая их возможности, но не привнося абсолютно ничего нового. Твайлайт и ее подруги - один из примеров. - Один из лучших примеров. - Дополнила Луна, убирая изученный свиток в «теневую складку». - Дражайшая сестра, твои блины как всегда чудесны. - И я премного благодарна тебе, Луна, за сласть из иного мира. Улыбнувшись, Селестия слизнула сгущенку с ложки, наслаждаясь нежным текучим вкусом. - Я могу продолжить? - Осведомился Дискорд, неохотно прерывая идиллию. - О да, конечно. - Разрешила Селестия, сосредоточенно держа полную ложку сгущенки и рисуя стекающей струйкой мудреную руну на блине. - Все приключения, случавшиеся с Кози Глоу, Тиреком и Хризалис - я подстроил, чтоб убедить их в невозможности выполнить поставленное задание в одиночку. Офиотавра тоже я к ним заманил. Или «офиготавра»? Как он там по-научному называется? - Дискорд задумчиво расчесал когтями бороду. - Что бубенчик успешно выкрали - я знал. Но вот то, что его используют против меня - увы, не догадался. Видать, дружа с понями, я лишился злодейской сноровки, эх-х-х. - В итоге развить идею дружбы ты не успел, и сдружившихся врагов пришлось давить всем миром. - Резюмировала Луна. Селестия тем временем свернула рунический блин трубочкой и поедала, жмурясь от удовольствия - Кантерлотский парк украсила прекрасная скульптура «Злодеи в ярости». Луна, как считаешь, стоит ли посадить вокруг нее вьющийся плющ? - А может, стоит этих злодеев расколдовать, и того… - Задумалась Принцесса Ночи. - Оживить и попытаться перевоспитать? - Оживился Дискорд. - Я - за! Спокойной ночи, поняши Спят усталые поняши, крепко спят, Одеяло и Луняша ждут ребят. Вся Эквестрия ложится, Чтобы ночью нам присниться. Ты ей пожелай: «Баю-бай!»