– Уть, уть! – кричит Анютка. – Белое Зеркальце! А утка – от неё. Плещется в воде, словно подшибленная. Анютка – за ней на лодке. Гналась, гналась – уж из лесу выбралась. Тут Белое Зеркальце поднялась на крылья жива-здоровёшенька – и назад в лес. «Хитришь ты! – думает Анютка. – Да меня не проведёшь: ведь это ты от гнезда меня отводишь!» Вернулась назад, разыскала старое дерево. Заглянула в дупло – а там, на донышке, двенадцать продолговатых яиц зеленоватого цвета. «Ишь, хитрая! – думает Анютка. – Ведь вот где догадалась гнездо устроить, чтобы водой не достало!» Вернулась Анютка домой, отцу рассказала, что Белое Зеркальце в лесу видела, а про дупло – молчок. Побоялась, как бы мельник гнезда не разорил. Скоро вода спала. Анютка приметила, что Белое Зеркальце в полдень летает на реку кормиться. Тепло в этот час, и яйца в гнезде не стынут. Чтобы не пугать даром птицу в гнезде, Анютка забегала прежде на реку. Знала уж, где в камышах любила кормиться Белое Зеркальце. Уверится, что здесь утка, и бежит в лес глядеть – не вывелись ли в дупле утята? Раз Анютка только высмотрела на воде Белое Зеркальце, – вдруг мчится по воздуху большой ястреб – и прямо на утку. Вскрикнула Анютка, да уже поздно: ястреб впился когтями в спину Белому Зеркальцу. «Пропала моя уточка!» – думает Анютка. А Белое Зеркальце нырк под воду – и ястреба за собой потащила. Ястреб окунулся с головой. Видит— дело плохо: не совладать ему под водой с уткой. Разжал когти и улетел. Анютка так и ахнула: – Ну, умница! Что за умница! Из ястребиных когтей вырвалась! * * * Ещё прошло несколько дней. Прибежала Анютка на реку – нет Белого Зеркальца! Спряталась в кусты, набралась терпенья – ждёт. Наконец летит утка из лесу; в лапах у неё жёлтенький комок. Спустилась на воду. Глядит Анютка: рядом с Белым Зеркальцем пушистый жёлтенький утёнок плавает. «Вывелись утятки! – обрадовалась Анютка. – Теперь Белое Зеркальце всех из дупла на речку перетаскает». Так и есть: утка поднялась и полетела в лес за другим птенцом. Анютка всё сидит под кустом – ждёт, что дальше будет. Вылетела из лесу ворона. Летит, по сторонам поглядывает – где бы чего на обед промыслить? Заметила у берега утёнка – стрелой к нему. Раз, раз! – клювом по голове, убила, разорвала на куски и съела. Анютка остолбенела – и крикнуть не догадается. Ворона опять в лес – и спряталась на дереве. А Белое Зеркальце летит уже со вторым утёнком. Спустила его на реку, ищет первого, крячет – зовёт. Нет нигде! Плавала, плавала, все камыши обшарила – нашла только пух. Поднялась на крылья и помчалась в лес. «Ах, глупая! – думает Анютка. – Опять ведь ворона прилетит, твоего утёнка разорвёт». Не успела подумать, глядит: утка круг дала, подлетела из-за кустов назад к реке, шмыгнула в камыш – и спряталась там. Через минуту летит ворона из лесу – и прямо к утёнку. Тюк носом! – и давай рвать. Тут Белое Зеркальце выскочила из камыша, коршуном налетела на ворону, схватила за горло и тащит под воду. Закружились, заплескали птицы крыльями по воде – только брызги летят во все стороны! Анютка выскочила из-под куста, глядь: Белое Зеркальце в лес улетает, а ворона мёртвая на воде лежит. Долго не уходила Анютка с реки в тот день. Видела, как Белое Зеркальце остальных десять утят в камыш перетаскала. Успокоилась Анютка. «Теперь, – думает, – не боюсь я за Белое Зеркальце: она и за себя постоять умеет и детей своих в обиду не даст». Пришёл август месяц. С утра на реке палили охотники: начиналась охота на уток. Весь день Анютка не находила себе места: «А ну как убьют охотники Белое Зеркальце!» С темнотой палить перестали. Анютка забралась на сеновал спать. Только заснула, вдруг голоса на дворе. – Кто тут? – мельник кричит из избы. – Охотники! – отвечают. – Чего вам? – Пусти на сеновале переночевать! – Ночуйте, пожалуй. Да смотрите, как бы огня не заронить в сено! – Не бойсь! Некурящие. Заскрипели двери сарая, и охотники полезли на сено. Анютка забилась в угол, сама слушает. – Здорово набили! – говорит один охотник. – У тебя сколько? – Шесть штук, – отвечает другой. – Всё шлёпунцы. – У меня восемь. Одну было матку чуть не стукнул. Собака нашла выводку. Матка поднялась, гляжу: что-то будто белое у неё на крыле, вроде бы – тряпочка. Рот разинул да и прозевал. Двух молодых собака задавила с этой выводки. Айда утром опять на то место: матку убьём – шлёпунцы все наши будут! – Ладно, пойдём! Лежит Анютка в сене ни жива ни мертва. Думает: «Так и есть! Нашли охотники Белое Зеркальце с утятами. Как быть?» Решила Анютка ночь не спать, а чуть свет бежать на реку – не дать охотникам Белое Зеркальце убить. Полночи ворочалась, сон от себя гнала. А под утро сама не заметила, как заснула.