Она потеряла и контроль над громкостью. Она не понимала, почему они не говорили, пока не вспомнила, что запретила им. — Говорите. — Аватар, — Лохи подвинул шкатулку, которую Янгчен намеренно не замечала. — Я понимаю, что вы расстроены, но позвольте нам объяснить. — Что объяснять?! Ни одному человеку нельзя ходить на расстоянии трех ли от краев пещеры! Разве мы не установили предупреждения на границе? Мы не обсудили условия с главами семей перед тем, как я ушла? Нечего объяснять! Это дело должно было стать одним из самых простых для Аватара. Одним из основных дел. Простая победа. Саовон попросили ее помочь с невидимыми силами, вредящими по краям их деревень. И она это сделала. Поняв волю духов, она сообщила их соседям-людям, что, чтобы проблемы пропали, им нужно держаться подальше от сенотов на острове, оставить то, что казалось хорошей землей для посева, нетронутой. Поселения сдвинули, разрушение карстовых воронок прекратилось, и равновесие вернулось в Ма’инку. Хрупкое, но настоящее. Все усилия были напрасными. Подбородок герцога Золиана дрожал. Было не важно, что он не мог заставить себя сказать, у него было не так много вариантов ответов. Мы не думали, что правило касалось всех. Мы нарушили правило случайно, и сразу ничего не произошло, так что мы решили, что все было в порядке. Мы не думали, что вы говорили серьёзно. Мы думали, проблема сама пропала со временем. Мы поняли потом, что просто не думали ни о чем в тот миг, кроме того, что хотели в тот миг. Янгчен слышала так много вариантов фоновой мелодии, но песня была одной. — Вы подрезали мою способность помочь вам снова. Назовите причину, почему я не должна улететь сейчас, оставив вас в этот раз самостоятельно разбираться с духами. Угроза, выскользнув, удивила ее. Она не бросила бы нуждающихся. Так почему она сказала это? Почему было приятно представлять, как она улетит, бросив их молиться небу? Золиан был готов ответить. — Наши дети, — сказал он. — Все, как мы написали. Духи угри-фениксы… они что-то сделали с нашими детьми. Проклятие. Дети Саовон на острове не просыпаются. Они зачахнут, если мы ничего не сделаем. — Каждый целитель, с которым мы советовались, говорит, что болезнь рождена из духа, а не тела, — сказал Лохи. — Я знаю, что вы нам не верите, но мы можем отвести вас в больницу, показать эффекты… — НЕТ! Они растерялись от ее жестокого отказа. Аватар Янгчен была известна исцелением больных своими руками, такую ее Четыре Народа любили больше всего. Да, она помогла со многими жуткими ранами и болезнями, видела худший физический вред. Но смотреть на убивающий сон, мирный облик тела с поврежденным духом… Нет. Она не могла себя заставить так делать, не после того, что случилось с Джетсун. — Я вам верю, — сказала Янгчен. — Не нужно доказывать. Золиан встал на колени и прижался лбом к полу. — Прошу, не бросайте их страдать за наши ошибки. Прошу, Аватар. Поговорите с духами от нас еще раз. Мы будем уважать исход, уважать вас вечность. Лохи шагнул вперед со шкатулкой. — Мы собрали покаяние от нашего клана, чтобы показать свою искренность, — он открыл крышку и показал ей содержимое. Когда Янгчен поняла, чем были темные комки внутри, она отвела взгляд. В коробке, как органы убитого зверя, лежали пучки человеческих волос. Судя по шпилькам с камнями и позолотой, намеренно оставленным в них, высшие ранги кланов Саовон провели ритуал лишения чести. Значение, вес этого поступка давил на шею Янгчен, голова кружилась, ее мутило. Они хотели тронуть ее. Они не представляли, как успешно действовали. Она много раз была из Народа Огня, ценила свою честь и пару раз теряла ее. Тут был применен факт, как это было под половицами зала собраний Бин-Эра. Янгчен отшатнулась и сжала стул. — Уберите это от меня, — сказала она. — Закройте крышку, — все давило на нее, и она не могла потерять контроль при лидерах главного клана Народа Огня. Она подавляла позывы в животе. Она сглатывала и сглатывала, пока опасность не прошла. Усилие воли не было поводом для гордости. Грубое подавление имело цену. Ее тело и разум отплатят ей позже, еще и с силой. Золиан и Лохи посчитали ее дрожь за принятие жеста. Конечно, милосердную и любящую Воздушную кочевницу можно было растрогать. — Нужно добавить еще два, — сказал Лохи. Он отставил шкатулку, вытащил из-за пояса нож и встал на колени рядом со своим старейшиной. * * * Янгчен и Лохи оставили Золиана приходить в себя на стуле с помощью слуг, влажная ткань лежала на его глазах. Проявление стыда сработало, Аватар уступила, но ментальное напряжение из-за потери пучка волос сделало герцога неспособным дальше вести разговор. Младший Саовон собрался за минуту и предложил проводить Янгчен. Они пошли по коридору, соединенному с открытым двором с одной стороны, влага проникала лужам через стыки камней сверху. Поместье напоминало по форме храм, древнее строение точно ощутило влияние сильной связи между кланом Саовон и Мудрецами Огня. Ладонь Лохи один раз коснулась обрезанного участка — он проверил в потрясении, что волос на голове не было — а потом он отдернул руку и держал ее в кулаке сбоку. — Мой клан послал меня просить прощения, — сказал он. — Нам нужна была вся земля для посева. В неурожайные времена каждый акр важен. Лохи проявил себя здравомыслящим, когда Янгчен была в последний раз в Ма’инке, она могла с ним работать. Он понимал, как слабо звучали оправдания из его рта. — Мы попробовали другие меры, прежде чем связаться с вами, — Лохи указал на пустую нишу, которую они проходили. — Семейные сокровища. Некоторые пожертвовали на кострах, но без толку, остальные пришлось уничтожить, чтобы кормить наших слуг. Ситуация сложная, Аватар. — Им не нужно было, — эта часть злила больше всего. Ни Янгчен, ни духи не требовали нищеты Саовон. — Да. Ваше изначальное послание было донесено безупречно. Это наши упрямые уши не открылись. Янгчен вспомнила изначальный совет глав семей, когда она объясняла требования духов. Старейшины напряглись и ворчали, а не кивали, и когда Золиан сказал, что они послушаются, несколько пар глаз переглянулись, а не смотрели на лидера клана. — Мой герцог не смог помешать домам из побочных ветвей нарушить контракт, — сказал Лохи. — Он хороший человек, но порой мягок с семьей. Когда придёт мой черед вести Саовон, обещаю, я укреплю единодушие в моем клане. Простое совпадение в его выборе слов. Но Янгчен было сложно не кричать. Слуга принес ее посох. Ей придется лететь быстро. — Скажи кое-что, — сказала она, когда они с Лохи остались одни. — Главы семей, нарушившие соглашение. Они послушали бы в первый раз, если бы я сказала, что уговор был от самого Аватара Сцето, а не от меня? Если бы я сказала им, что заранее обсудила дело с его духом, и условия были тем, что он приказал мне поместить на бумагу? Она обдумала тактику после провала в Бин-Эре, это уже не могло помочь ей там и в первой попытке помочь Саовон. Голос ее прошлой жизни, уважаемого старейшины, мог помочь ее делу при Тейине и Ноэхи. Это не повредило бы. Но в Народе Огня имя Сцето было кувалдой. Если бы она назвала его, ее указ не ходить к священным сенотам обрушился бы на Саовон с силой матери, отца, сифу, Лорда Огня в одном. Она могла надавить репутацией ее предшественника, если была готова признать, что у нее такой не было. Пауза Лохи была всем ответом, в котором она нуждалась. — …так было? — спросил он. — Вы говорили со Сцето? Янгчен нахмурилась, раскрыла крылья планера и взлетела. 22 РАЗНОГЛАСИЯ Она не собиралась брать Нуцзяна к самому большому сеноту. Ее спутник становился нервным рядом с духами в эти дни, и он имел на то право после случая со Старым Железом. Янгчен летела над влажными джунглями Ма’инки на своем планере, гнала ветер изо всех сил. Она заметила поляну среди деревьев, опустилась на пол из корней. Было необходимо дальше двигаться пешком, сделать себя уязвимой, иначе она могла летать туда-сюда над нужным местом, гадая, почему она не видит ничего необычного. Лучи солнца проникали через деревья. Она слышала стрёкот насекомых, вопли птиц. Запах жизни был и запахом распада, сильные гниль и плодородие били по ее носу. Янгчен шагала с камня на камень, с упавшей ветки на упавшую ветку. Прямого пути под ветками не было. Она не использовала посох для равновесия. Край застрял бы во влажной почве, и это испортило бы крылья на хвосте. Ее движения заставили белок-лягушек прыгать кругами. Некоторые из них решили следовать за ней, не отставать. Листья падали сверху. Она подняла взгляд, увидела, как обезьяны-сурки следовали за ней по деревьям. — Кыш, — сказала она. Пушистые существа, похожие на лемуров, моргнули и помахали кисточками на головах. Янгчен вздохнула. Зверей часто влекло к ней по необъяснимой причине. Так у нее оказались Пик и Пак. Люди завидовали ей за это, но были недостатки. Другие дети плакали в День Сближения, когда многие малыши-зубры направлялись к Янгчен, а не распределялись справедливо. Ей пришлось улететь с Нуцзяном, пока она не оказалась с целой стаей спутников, вместо одного. После получаса пути она столкнулась с проблемой. Причиной, по которой она была тут. Большой участок земли расчистили вырубкой и огнем. Внутри расчищенного участка был лагерь, построенный на бамбуковых сваях, напоминая здания Жондури на тонких ногах в миниатюре. Сеть желобов тянулась от центра деревни. Они вели в никуда, без сосудов, куда все стекало, и внутри была жидкая глина, которая еще не высохла с эвакуации лагеря, пролилась волнами на землю джунглей. Следуя за желобами, она нашла последнюю улику: вышка, увенчанная шкивом, установка для бура. Механизм тупой силы, чтобы пробивать землю с железным наконечником, пока вещества, которые должны были оставаться глубоко, не удавалось вытащить на поверхность. Или буровую установку пришлось быстро бросить, чтобы спрятаться, или хозяева не переживали, думая, что она не узнает, что это, обнаружив его. Воздушные кочевники такие не использовали. Где-то в цепочке общения от непослушных семей побочных ветвей до Золиана и Лохи и до нее правда была искажена. Это был не огород. Это была зона раскопок. Оскорбленные угри-фениксы ясно выразили недовольство. Длинные дома и бамбуковые леса были раздавлены в нескольких местах, узкие полоски разрушения выглядели так, словно их вызвали упавшие деревья. Но в обломках ничего не было, кроме больших пятен кислотного обесцвечивания, тянущихся от разбитых зданий к зелени вокруг них. Мертвые лозы и неестественно пожелтевшие заросли вели глубже в лес. Янгчен поежилась. Деревня была шрамом, который пересёк другой шрам. Она вышла с поляны на другой стороне, и не просто вышла. Звери не пошли дальше, один из первых признаков, что лагерь отмечал границу, начало новой страны, где обычные законы реальности, сковывающие Четыре Народа, давили не так сильно. От ее присутствия кислый ветер среди веток тихо застонал, звук будто начался в горле. Ее глаза горели от пота, текущего по бритой голове. Лес уже не говорил звериным чириканьем и воем, тут звучал невнятный шепот, слишком похожий на язык. Янгчен знала, что если повернется и пойдет обратно, она не попадет в лагерь или поместье Саовон, не попадет на землю людей. Неизвестные растения окружали ее колени, словно она шла по дну океана. Она игнорировала их склизкое прикосновение, хотя они порой затягивали петли, почти ловили ее ноги, пока она шла. Слева прошло присутствие, она заметила тень краем глаза, длинноногую и мускулистую, как пума. Она была в двадцать футов высотой. Янгчен не осмелилась смотреть на нее прямо, замедлилась, пропуская тень. Когда она ушла, Янгчен увидела большие отпечатки, похожие на ладони человека, вплоть до линий. Пройдя еще немного, она добралась до края дыры в милю в диаметре, центр был таким темным и глубоким, что ее горло сжалось, а ровная земля под ногами стала казаться склоном, ведущим в пустоту. Пропасть ждала, не обещая удара от падения. Маленькое яйцо.