Она придавила свою сумку. – Я заплачу за бензин и за все остальное. Это – все на мне. – Ты не должна этого делать. – Я знаю, что не должна, но я хочу. – Хорошо, – сказала я. – Когда ты хочешь выехать? *** К девяти часам того же дня, мы проехали половину пути из четырех часов поездки до Лас-Вегаса. Погода прекрасно подходила для путешествия, оживленное шоссе, пока мы на некоторое время не застревали позади RV, где-то в Неваде, что немного нас замедлило. – Итак, как Грэйс? – Кристал спросила во время езды. Это заставило меня понять, я более недели не разговаривала со своей сестрой, и для нас это был рекорд. Я была настолько занята, что не нашла времени позвонить ей. Конечно, она мне тоже не звонила, поэтому, я не чувствовала себя виноватой. Это была улица с двусторонним движением. – Полагаю с ней всё хорошо, – сказала я. – Ты полагаешь? Я объяснила, что последнее время мы с Грейс общались не часто. Кристал потянулась, чтобы выключить стерео. – Я думаю, ей бы здесь понравилось. – Ха. Вряд ли. – Я знаю. Просто, если бы она хотя бы попробовала. Она никуда не выезжала. Мы говорили о моей сестре, и тон Кристал звучал немного саркастично. Я сказала, пожав плечами: – Да. То, как она говорила о моей сестре, означало то, что та идет по стопам моей матери. В юности вышла замуж, родила двоих детей, любящая сидеть дома мама, и никакого стремления добиваться чего-то еще. Честно, я уважаю ее решение. Мне просто жаль, что Грэйс не посмотрела на мир, прежде чем обзавелась семьей. Она была на два года меня старше, но ее поступки напоминали жизнь взрослой женщины. Поступала в точности, как наша мама. И самое последнее, что мне хотелось бы иметь, так это третьего взрослого, решающего как мне жить, на ряду с моими родителями. И Грэйс прекрасно об этом знала. Ощущаемое мной давление стать миссис Крис Купер, походило на медленное, постоянное удушье. Несколько раз после нашего разрыва, мама принуждала меня рассказать ей всю правду о содеянном Крисом. Но меня останавливал факт, если они узнают правду, это еще больше усилит их пристальный контроль за моей жизнью. В нашем маленьком городке вряд ли кто поверит моим словам. Скорее все встанут на защиту Криса – примерного американского парня, регулярно посещающего церковь; бывшего квотербека школьной футбольной команды, дважды выигравшей в чемпионате. Мне оставалось лишь молча уехать из города. – О, ну, хорошо, – сказала Кристал. – Ей же хуже. – Да. Мы бы не стали продолжать этот разговор, даже если бы я не сменила тему. Впереди виднелись мерцающие огни Лас-Вегаса, заманивающие людей в город. Я почувствовала волнение. *** Мы добрались до нашего отеля, получили у администратора ключи он номера, и пошли в сторону того, что я могу назвать безумство красок. Огни. Музыка. Шум игровых автоматов, жужжание, звон и треск. Повсюду люди. Люди, грустные и ликующие. Люди, которые были в трансе. Я была определенно частью последней группы. Мы пошли прямо до нашей комнаты, освеженной, и оделись для нашей первой ночи в Лас-Вегасе. У меня было мое любимое маленькое черное платье, черные туфли на каблуках, серебряные сережки-обручи и серебряное ожерелье с кулоном орхидеи Гери – подарок моей матери. – Я не похожа на проститутку, не так ли? – сказала Кристал. Я высунула голову из ванной, одевая свои сережки. – Черт, нет, девочка. Ты выглядишь сексуально. Я посмотрела на себя в зеркало. Даже я чувствовала себя сексуальной. К полуночи мы спустились вниз в казино. За время нашего отсутствия, народу здесь прибавилось. – Вот здесь начинается настоящий Вегас, – сказала мне Кристал, когда мы вышли из лифта. Она настояла на том, что она будет платить за все, но я не позволю Кристалл давать мне деньги для игры в казино. Я ценила то, что она оплачивала наш номер, но я не собиралась играть и проигрывать ее деньги. Мне было спокойно делать это со своими. Что собственно и произошло за довольно быстрый период времени. Рулетка вытянула из меня все деньги, все, что я планировала потратить за ночь. Оставшийся вечер я провела, выпивая три бокала вина, наблюдая за играющими, охваченными азартом людьми. Последнего человека, которого я ожидала увидеть, был Макс, стоящего за столом, играющим в крэпс. Выглядел он, конечно же, ошеломляюще. Вместо гладкого лица, сегодня у него была двухдневная щетина, черные слаксы, черный пиджак, и синяя рубашка без галстука. Он казался выше, чем я помню. Возможно, это был просто контраст его сильного тела рядом с приблизительно пол дюжиной других мужчин. И женщин. Их не возможно было не заметить. Все до одной блондинки, виснувшие на нем, между его бросками костей. Я подумала о раннем вопросе Кристал «не напоминала ли ее наряд одежду проститутки» и поняла, ей определенно не о чем было волноваться. Рядом стоящие с Максом женщины выглядели как профи. Возможно, ими они и были. Мое мнение о Максе немного ухудшилось. Я стояла там в течении пяти минут, наблюдая за ним, и затем ко мне подошла Кристал появилась около меня. – Чертов блэк-джек. Там все подстроено! Не отводя взгляд от Макса, я сказала: – Много потеряла, а? – Да. Я обычно лучше в…, на что ты уставилась? – Не на что, – сказала я. – На кого. – Хорошо. На кого? – Она повернулась, чтобы стать около меня и посмотреть, куда я смотрела. – Он горячий. – Это я тебе и говорила. Это – Макс Далтон. Кристал поднесла бокал ко рту. – О, ничего себе. – Да. Ничего себе не вполне описывает его. – Посмотри на тех бесстыжих сук вокруг него. Сейчас я только за ними и наблюдала. Некоторые из них, казалось, были в шаге от того, чтобы раздеться перед ним в казино и уйти вместе с ним. – Давай пойдем в другое место. – сказала я. Кристал начала говорить что-то об игре под названием Кено, когда я посмотрел на Макса еще раз. Если бы я этого не сделала, то не заметила, как он, стоя у своего стола, махал мне рукой. – О, нет, - сказала я шепотом. – Не обязательно играть в Кено. Мы могли найти... – Нет,– сказал я. – Он меня увидел. Кристал посмотрела туда, где находится Макс. – Он зовет тебя. Я знала, что должна подойти. У нас было общее дело, и игнорировать Макса точно не будет умным бизнес-решением. Многое зависело от его решения, особенно будет Жаклин в актерском составе или нет. – Иди! – Кристал толкнула меня локтем. – Я хочу увидеть взгляды тех куриц, когда ты подойдешь к ним. – Я посмотрела на нее. – Большое спасибо. Она улыбнулась и сказала: – Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Когда я шла к Максу, было похоже, что кто-то выключил звук во всем казино. Мой взгляд был сконцентрирован на нем. Это был мой первый опыт такого пристального взгляда. Я протискивалась через толпу окружающих его женщин. Они отказывались расступаться, пока Макс не протянул мне руку, и я не ухватилась за нее. – Привет, Оливия. – Мистер Макс. Я имею в виду, привет, Макс. Извините. Вы сказали мне не называть Вас мистером Далтоном и я… – Иисус, как стыдно. Мои слова звучали глупо, поэтому я даже не закончила предложение. Я решила просто замолчать. – Если честно, мне понравилось твое обращение мистер Макс. Я оценила его чувство юмора. Это успокоило меня немного. – Что ты пьешь?