— Спасибо тебе! — откликнулась Милана. — Когда ты вот так говоришь, мне кажется, что я все смогу. — Сможешь, если только захочешь! Милана направилась к выходу, сказав, чтобы Женя ее не провожал. — Помни, все зависит только от тебя! — услышала она вдогонку. — Помню, — тихо ответила девушка. * * * До визита полковника у Миланы было время что-то изменить. После разговора с Женькой она была настроена решительно, но все тянула время, откладывая серьезный разговор с родителями. Вечером мать притащила полные сумки продуктов, и отец довольно сказал: — Лана, дочь, помоги матери с приготовлением ужина для дорогого гостя. — Папа, может, не надо? — робко спросила она. — Что не надо? Помогать маме надо, Лана. — Я не о том, я о полковнике. — Мила, все уже договорено, — сказала мать, доставая из пакета большой кусок свинины. — Человек готовится, и мы должны достойно его принять. — Мне бы не хотелось, чтобы он приезжал, — прошептала девушка. — А кто тебя спрашивает?! — повысил голос отец. У Миланы внутри все задрожало. И разговор с Женей, и его наставления — все вмиг улетучилось с первым криком отца. — И запомни, Милана, — отец подошел и взял ее за подбородок, чтобы видеть глаза, — если задумаешь устроить что-нибудь на встрече, накажу по полной программе. — А если она удерет из дома? — подлил масла в огонь вошедший в кухню Игорь. — Я ее из-под земли достану, — прошипел отец, — и в сарае посажу на цепь, как собаку. И я, Милана, не шучу, ты меня знаешь! Девушка промолчала. Она знала, что отец может сделать с ней все. — Завтра с утра идешь с матерью к врачу за справкой и сразу же в кухню! — Хи-хи! — раздался смешок Игоря. — И ты, разгильдяй, тоже помогай матери! — А что я? Я всегда помогаю, — сдвинул плечами брат. Отец убрал руку, и Милана смогла выдохнуть — его пальцы больно сжимали подбородок, словно железные щипцы. — Марина, проследи, чтобы наша дочь вечером хорошо выглядела, — распорядился он. — Обязательно. Отец вышел. Милана молча принялась помогать матери, но у нее все валилось из рук, и та недовольно спросила: — Что с тобой сегодня, Мила? Ты волнуешься? — Да, — безразлично ответила дочь. — Все девушки волнуются, это нормально, так что постарайся собраться. — Хорошо. Но Милане так и не удалось взять себя в руки, и в итоге она разбила две чашки. — Да что с тобой, в конце-то концов?! — возмутилась мать. — Голова разболелась, — ответила девушка, собирая осколки с пола. — Иди выпей таблетку и полежи. — Спасибо. — Не забудь о личной гигиене перед сном. — Хорошо, — сказала Милана и пошла наверх. Она закрылась в своей комнате и легла на кровать. Милана не стала пить таблетку — от душевной боли их еще не изобрели. Девушка чувствовала себя так, словно невидимая сила выжала из нее последние соки. Она собиралась сказать решительное «Нет!», но затянула с этим, а сегодня поняла, что не сможет ничего изменить в своей судьбе. Руслан ей так и не позвонил, Оля любуется скрипачом Карлом из далекой Америки, Женя сделал для нее все что мог. Оставалось только надеяться, что полковнику она не понравится и он, сытно отужинав, уберется восвояси. «Не надейся на удачу», — сказал Женька, а она надеется. «Бывают же счастливые случайности в жизни», — успокаивала себя Милана. Больше ей в голову ничего не приходило… Роковой вечер наступил. Милана, бледная, рассеянная, с безумными от страха глазами, в новом голубом платье ниже колен, в туфлях на каблуках стояла перед отцом. — Похоже, что ты собралась не на смотрины, а на эшафот, — сказал он недовольным голосом. — Можешь создать на лице подобие улыбки? — Постараюсь, — выдавила из себя девушка. — Смотри мне! — погрозил он пальцем. Игорь носился, помогая матери. Он нарядился в новый костюм, купленный на выпускной вечер, до которого оставался еще год, галстук и новые туфли. — Сестренка, давно наш дом не видел столько жратвы! — крикнул он, пробегая мимо Миланы. Она стояла, словно статуя, в уголке гостиной, безразлично наблюдая за суетой последних приготовлений, и чувствовала себя безвольной куклой, которую причесали, нарядили и теперь могут делать с ней все, что захотят. Когда с улицы послышался шум подъехавшей машины, она едва не лишилась чувств. Отец поспешил навстречу гостю. Мать взглянула на Милану. — Чего ты такая бледная? Как с креста снятая! — Она подошла к дочери и шершавыми костлявыми пальцами помассировала ей щеки. — Вот так-то лучше! Девушка сняла фартук и засуетилась в поисках места, куда его приткнуть. — Не дрейфь, сестренка, — сказал Игорь. — Станешь богатенькой, буду приезжать к тебе в гости. — Заткнись хотя бы ты! — бросила ему Милана. — И так тошно! То, что происходило дальше, казалось страшным сном. В дом вошел полноватый мужчина в дорогом костюме, в галстуке, с букетом цветов. Он поздоровался, бесцеремонно осмотрел девушку с ног до головы и, похоже, остался доволен. Потом сладострастно причмокнул, подошел к Милане, галантно поцеловал ей руку и подал цветы. — Александр, полковник, — представился он. — Милана, — еле слышно прошептала девушка. Седеющие волосы Александра Сергеевича были аккуратно подстрижены, но посередине красовалась блестящая лысина. Почему-то именно сейчас, в момент, когда, казалось, все мысли улетучились из головы, Милане вспомнилось, как когда-то Оля шутя сказала: «Представь себя рядом с лысым мужем, у которого башка блестит так, словно ее намазали постным маслом. А что? Разве плохо, когда не надо носить с собой зеркальце, — можно смотреться в его лысину!» «Накаркала!» — подумала Милана, садясь за стол рядом с лысым. Мужчины о чем-то говорили. Полковник подливал шампанское в бокал Милане, она отказывалась, а он пил коньяк маленькими рюмками, одну за другой, много ел и громко неприятно смеялся. Милане казалось, что этот шабаш никогда не закончится, но вдруг отец сказал: — Ланочка, дочь, я вижу, ты устала. Хочешь пойти отдохнуть? — Да, папа, — ответила она. — Иди к себе, а мы еще посидим, пообщаемся по-мужски. Милана вздохнула с облегчением. Она поблагодарила за ужин, попрощалась и пошла к себе в комнату. Быстро раздевшись, Милана швырнула платье на стул, словно оно было во всем виновато, накинула халат и тихонько спустилась вниз, в ванную комнату. Она долго стояла под душем, приходя в себя после пережитого стресса, и тщательно, докрасна вытиралась полотенцем. Затем так же тихо вернулась в свою комнату и сразу же нырнула под плед. Из гостиной доносились громкие мужские голоса, которые часто прерывались ржанием полковника. Милана закрыла глаза и впала в дрему. Казалось, утром она проснется и поймет, что эти унизительные смотрины были лишь жутким сном. * * * Милана открыла глаза — ее вывел из полусна шорох за дверью. В комнате было темно, но в коридоре и напротив, у родителей, горел свет, его было видно сквозь дверное стекло. Мелькнула тень человека, дверная ручка повернулась, и кто-то вошел в комнату.