Возможности информационного поля просто безграничны, и была бы ее воля – не выходила бы отсюда, но теперь у нее появились дела, по сравнению с которыми виртуальная жизнь здесь – всего лишь игра. – Понял. – Элхор как-то странно на нее смотрел. – Что? – Алиела вскинула голову. – Да вот не знаю. Как-то ты изменилась, что ли. Голос стал более уверенный, ментальный образ – более насыщенный и сильный. И немного другой. Неужели вам удалось синхронизировать свои ментальные сущности? Алиела долго с интересом смотрела на брата. От ее взора он явно почувствовал себя неуютно. – Надеюсь, ты мне объяснишь свои слова, как только я приеду. Мне кажется, есть что-то важное, о чем я и не догадывалась, отправляясь на свидание. Ведь так, братик? – Это к маме! – Элхор в защитном жесте поднял руки. – Я сам узнал только после того, как ты уже встретилась со своим… – Избранником, мужем, половинкой, совместимым – как угодно называй, – спокойно сказала Алиела. – Любой термин будет верным. – Даже так? А не торопишься ли ты? – А зачем медлить? Зачем терять столько времени и упускать столько возможностей почувствовать себя счастливой? – Ну, смотри сама, – пробормотал Элхор. – Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, и не путаешь обычную совместимость с любовью. Алиела усмехнулась: – Ты сам себя слышишь? И эти слова говорит тот, у которого само понятие «любовь» до недавнего времени вызывало встречный вопрос: «А что это такое?» Тот, кто предпочитает взаимоотношения на основе логики! Да ты ли это, Элхор? С чего это вдруг ты решил так сильно озаботиться моими душевными терзаниями? Это ведь ты всегда с усмешкой так называл мои мечты? И когда они сбылись, ты, вместо того чтобы порадоваться за меня, начинаешь меня доводить?! – Тише, тише! – Элхор вцепился руками в пространство, чуть ли не разрывая его, но все равно еле-еле устоял под напором мысленного ветра-урагана, который непроизвольно сформировала его сестра. – Я всего лишь беспокоюсь о тебе! Тут мама столько ужасов рассказала про десятый уровень совместимости, что я уже и не знаю, что и думать. Что? – Элхор вдруг обратил внимание на ошарашенный вид сестры. – Какой уровень? – медленно переспросила Алиела. – Тьфу ты… Короче, с мамой пообщайся, она все тебе расскажет. Десятый, десятый! Фактически ты можешь смело плевать на любые слова любого веганца о твоей связи с землянином. Никто тебе ничего не сможет сделать. Только завидовать будут. Образ сестры напротив Элхора резко, даже как бы с хлопком, пропал. Пробормотав что-то нелестное в отношении землян, соблазняющих невинных веганок, он отправился в реал выполнять поручение сестры. Информационное пространство встречи еще некоторое время колыхалось, и так как ни Алиела, ни Элхор не озаботились затиранием своих следов пребывания в нем, оно так и осталось эманировать образами двух веганцев и их чувствами-мыслями. Наконец оно резко преобразовалось в последовательность облаков. Через пару мгновений сквозь одно облако выплыло более мелкое, на котором сидел узкоглазый монах в оранжевой тунике. Покачав головой, он произнес: – Однако совсем разум потеряли! Затем достал из-за спины длинную метлу из тонких и прочных прутьев-веток столетнего орешника, с трудом выросшего на склоне Тянь-Шаня, и круговыми движениями собрал пространственный информационный мусор в одну точку, на которую затем плюнул. В результате она тут же растворилась в пустоте. Снова покачал головой: – Ключи от калитки души никак нельзя оставлять без присмотра! Ник Пока Алиела общалась с братом (одним потоком сознания я потихоньку проследовал за ней в астрал и издалека даже засек ее встречу. Ну, на всякий случай проконтролировал), я обнял ее сзади, зарылся носом в ее волосы и медленно вдыхал запах, получая от этого несравнимое наслаждение. Феромоны, итить… Наверное… Вот бывает так: вроде симпатичная девушка, а идет от нее такой тонкий неуловимый запах, вызывающий легкое отторжение, что хочется отодвинуться. Или наоборот: кто-то пройдет рядом, ты даже не увидел, кто, а начинаешь головой крутить, пытаясь понять, что это было и кто тянет тебя за этим шлейфом. Так и тут. Не сказать, что Алиела пахла как-то особенно или по-инопланетянски, вполне возможно, что какая-нибудь земная девушка имела бы такой же обонятельный образ, но лично у меня весь этот набор оттенков – искусственных, привнесенных извне, вроде запаха растений, стерилизованных помещений базы (видимо, глюк мой, но такое впечатление было), чуть резкого запаха проснувшегося вулкана (и когда успела прихватить тот аромат?) и что-то тонкое свое – просто сносил крышу. От него начинала кружиться голова, а на лицо наползала легкая улыбка наркомана. И мне это нравилось. М-да… Вообще забавно получается. Ничто, как говорится, не предвещало. И вдруг – бух, бах! Пара дней – и у меня есть девушка, о которой только можно мечтать. Жаль, что пока непонятно, какого вида у нее в голове тараканы, которых не может не быть у всякой приличной девушки. Наверное, инопланетные тараканы. И это хуже всего. Ну и культурные различия. Что для нее естественно, для меня может быть непонятным, мягко говоря, и наоборот. Будет ожидать от меня какой-то реакции на свои слова или действия, не увидит и сразу надумает что-то свое. Чего стоит ее «заберу тебя к себе». Как только не отреагировала на мой кратковременный ступор! Видимо, мы еще не все выхватываем друг у друга, некоторые моменты проскальзывают мимо. Но это и хорошо даже. А так… Вот взяла и решила, что для меня так будет лучше! Ладно хоть «на крайний случай». Ладно, посмотрим. Это даже весело. Пока у меня о ней складывается впечатление, что она несколько взбалмошная дивчина, но это вполне может быть следствием необычности ситуации и эффекта «попадания в сказку», когда человек отбрасывает все культурные наслоения, воспитанность, даже порой знания (надеюсь, не наш случай) и остается самим собой, таким, какой он есть внутри. Или каким хотел бы быть, но по разным причинам не мог (окружение, законы, мнение общества). Тем более что я ее по-другому воспринял из астрального слепка, когда заочно знакомился. Там она казалась более целеустремленной и больше… «букой», что ли. С более жестким характером. Думаю, нам придется долго друг друга узнавать и притираться, и ментальная совместимость должна в этом помочь. С моей точки зрения, глупо упускать такой случай – когда еще я встречу кого-то настолько близкого? Ну а то, что Алиела сейчас хочет сорваться домой от меня, вполне понятно. Хочет трезво поразмышлять, проанализировать в таком месте, где я не сбиваю ее настрой и мысли своим присутствием. Слишком много психических напрягов было в последние часы. Я бы тоже за то, чтобы немного побыть в ментальной тишине. Все-таки трудно это – ломать свои привычки и любовь к одиночеству. Еще есть куча разных мелочей, способных значительно усложнить жизнь с инопланетянкой. Хорошо хоть с едой проблема решается с обеих сторон (у нее – наличием симбионта-кристалла, а у меня – понятно чего), которые ненужные или опасные вещества, ферменты и прочие штучки расщепляют. Даже на Земле можно вывести из строя тех же китайцев, заставив их выпить молока, а кого-то и умереть, заставив съесть бобы. Впрочем, сейчас-то у нас эта проблема практически решена с появлением нанитов, мощных медицинских личных искинов с незаметной никому персональной биолабораторией, в онлайн-режиме выправляющей недостатки организма или несовместимость с продуктами и прочей фигней, попавшей внутрь. Так что сегодня китайцам можно упиваться тем же молоком без всяких последствий. Хочется надеяться, что и другие нестыковки, духовного, что ли, характера, можно будет решить так же легко. Радует то, что на Лунгрии таких сложностей не было, а может, они прошли как-то незаметно, хотя, по сути, там они тоже инопланетяне, хоть и от корня земного. Значит, не все так печально. Резкое изменение эмоционального фона девушки выбило меня из созерцательно-расслабленного состояния. Алиела развернулась и уставилась на меня так, будто видит в первый раз. Глаза ее сияли, а эмоциональный фон восторга был настолько сильный, что если бы я стоял, то, наверное, там бы и упал. – Ты чего? – спросил я. Алиела будто не услышала моего вопроса. Я легко чуть глубже влез мыслью в ее ментальное море, на поверхности которого бушевали волны, но быстро выскочил обратно – там тоже царила неразбериха. Наконец веганка сказала: – Десятка! Я продолжал выжидающе смотреть – может, объяснит. Но девушка вдруг вскочила, коснулась своим лбом моего, потом поцеловала в губы и танцующей походкой направилась к скрытому полями невидимости только что появившемуся кораблю. Подойдя к нему, она обернулась ко мне, а я с трудом оторвал взгляд от ее соблазнительной попки, которой она, совсем как земные женщины, напоследок вызывающе покрутила. – Я тебя найду, как освобожусь, – улыбнулась она и скрылась в появившемся из двери корабля сиянии. – И как ты меня найдешь? – тихо пробормотал я. Сам-то я не беспокоился, что мы потеряем друг друга, а вот как она собиралась выходить на меня, было интересно. «Ментально, конечно, – прозвучал у меня в голове насмешливый голос Алиелы. – Теперь ты от меня никуда не спрячешься», – пошутила она с явным желанием поддеть меня. Я улыбнулся про себя и отправил ей мысленный поцелуй, в который вложил настолько насыщенную и концентрированную эмоцию того, что я чувствую к ней, всю ту нежность, любовь (а почему бы и нет?) и желание оберегать от всего на свете, что она аж задохнулась. Потом до меня донеслось ее совсем тихое: «Спасибо». Болталку я ей не поставил. Тормоз. А шрамы на плечах я оставлю. Мне представилась картина, как я в старости рассказываю сказки своим внукам: о своей жизни, о том, какой горячей штучкой была их бабка, и в качестве доказательств буду показывать эти шрамы. Хе-хе… Из моей расслабленно висящей руки каплей на землю слился и принял свой любимый образ Драко. Вернее, уже Шушилла. Не захотел, зараза, быть Драко, недоделанный Годзилла! Я погладил его по голове. – Думаешь, найдет меня? Не передумает? «Не потеряется твоя самка, – с явным оттенком иронии на слове «самка» уверенно ответил Драко… Грозный Шушилла, блин… – Я отложил в нее яйцо с маленьким шушей, – гордо поведал он, – и я знаю, где оно». Я фыркнул и легонько стукнул его по голове кулаком. – Это моя самка и только я могу откладывать в нее яйца. Понял? Шушилла задумчиво посмотрел вдаль, а потом стал задней лапой чесать себя за ухом. По причине особенностей строения тела, даже виртуального, делать ему это было нелегко, зато выглядело забавно. И сразу понятно, что возражать он не хочет, но все инсинуации в свою сторону отбрасывает, как ненужных и вредящих здоровью блох. Высший Прах Прах подбрасывал в воздух разноцветные камешки от игры и наблюдал, как они в пониженной гравитации медленно опускались вниз. Не давая им окончательно упасть, он быстро подхватывал их в воздухе у самого пола, показывая неплохую реакцию. Это действие позволяло ему упорядочивать свои мысли. А мысли были не очень приятными. Работа в этой системе приносила все больше неприятных моментов, причем совершенно неожиданных. Потеря нескольких кораблей по вине примитивных землян, неявное давление комитета, из-за которого приходится сдерживаться в своих действиях, раздражающее поведение веганцев – недавно ими явно намеренно был уничтожен один из их кораблей. А еще отсутствие прогресса в решении основной задачи, из-за которой они здесь присутствовали. И не важно, что их миссия длится уже не одно столетие и все это время попытки решить головоломку не приносили результатов… Нет, кое-что интересное было, но вот именно то, зачем все затевалось, никак не давалось. И все это раздражало Праха, надеявшегося на быстрый результат. Высший Прах до прилета сюда и не знал, чем тут занимается их делегация, только секретность высшего порядка, о которой упомянул его покровитель, вызывала легкое чувство возбуждения. Добившись назначения в эту космическую дыру и ознакомившись с документацией, Прах действительно подумал, что это самое лучшее, о чем только можно мечтать, – получить власть над самой материей, энергией и пространством! Встать вровень с Творцом! И никакие веганцы, центаврийцы и прочие расы им уже ничего не смогут диктовать! Только вот реальность оказалась более печальной. Да, многие земляне демонстрируют признаки наличия сил Творца, причем доказанные силы! Но чаще все-таки в ограниченном варианте. В общем-то, это понятно: схватить человека, полностью раскрывшего свои силы, не так-то и просто. Если вообще реально. Впрочем, это не так и важно, главное – определить наличие потенциальных сил Творца, а дальше – игра с генами, попытка пересадить или воссоздать их в своих биологических существах и клонах, и дело сделано. Но просто это только на словах. В реальности пока что не очень выходило. Иногда получалось что-то воссоздать, но выглядело это как насмешка, если сравнивать с тем, к чему стремились. Да, можно было создать существо с высокой работоспособностью, силой, с повышенными ментальными возможностями, способное на инстинктивном уровне вызвать огонь, холод или гравитационные аномалии. Но… но… Все это было как тень от ожидаемого. Те же ментальные способности чуть ли не в несколько раз уступали веганским техникам. Хоть научились ставить почти непробиваемую ментальную защиту, даже против веганцев может выдержать. Но опять же – «но»… У таких технологий был еще один недостаток. Выращиваемое существо, в котором получалось воссоздать какое-либо качество Творца, обычно не блистало высоким уровнем интеллекта. Это если мягко сказать. Совсем мягко. И это хуже всего. Нет, иметь таких солдат, например, ничего не боящихся, способных выйти в одиночку против сотни, – это, несомненно, хорошо. Но только если выпускать против более примитивных существ да в рукопашный бой. Но если эти примитивные существа обладают хоть какими-то зачатками знаний военных действий, то выгода от таких солдат опускается совсем низко. А в современном высокотехнологичном бою никакие биологические способности, кроме разве что ментальных, просто не нужны. Сделав движение пальцем, Прах вызвал помощника, который незамедлительно вошел в комнату и поклонился. «Надо бы сменить Ама, – подумал Прах, мельком глянув на вошедшего, – да где возьмешь умнее? Этот хоть в курсе всех дел – и то благо». – Что там с ракетой земного корабля, что застряла в нашем и не взорвалась? Как продвигается исследование? Ам наклонился еще ниже и сменил свой цвет на еще более серый. Прах, подавляя в себе признаки зарождающегося гнева (он уже понял, что за таким страхом помощника может стоять), произнес: – Не бойся, говори. – Прости, Высший, но мы уже закончили исследование… – Чего замолчал? Говори! – Мы ничего необычного не нашли. Это не ракета, а простой контейнер, из которого состоял земной корабль. Внутри он был заполнен пеноброней и некоторым количеством боевых нанитов. И больше ничего. Ни двигателя, ни взрывчатого вещества. Прах молчал, с интересом рассматривая помощника. Потом спросил: – Как наши ученые объясняют то, что этот контейнер оказался в нашем корабле и что, по-видимому, такие же контейнеры уничтожили наши остальные корабли? Ам наклонился еще ниже, хотя, казалось бы, уже некуда. – Они находятся в недоумении, Высший! Они думают, что их разыгрывают. Прах гневно сжал пальцы. – Разыгрывают? Кто?! Наши погибшие пилоты и солдаты?! Тупицы! – Прости, Высший, но еще я общался с молодым ученым Ахом, он не согласен с выводом своих старших коллег. Он говорит, что это какие-то новые технологии землян с пробоем пространства, похожие на наши, или реализация одной из сил Творца – телепортации. Но его с такими мыслями остальные ученые выгнали из группы исследователей.