Ему никто не ответил; вероятно, все чувствовали примерно то же, что и Джеки — благоговение и вместе с тем странный временной сдвиг, словно земля под ногами внезапно превратилась в зыбучий песок. Почему-то мост представлялся каким-то знаком. Туманная дымка рассеялась, и мост стало видно яснее. Приблизительно в миле от них. — А стоит ли туда идти? — рассудительно спросил Доминик. — Мне мама в детстве рассказывала, что под мостами живут тролли. Напугала до чертиков. — Хочешь сказать, что под этим мостом может обитать тролль? — спросила Триш, радуясь возможности подколоть одного из старейших друзей. — Честно говоря, я не верю в троллей. На девяносто девять процентов уверена, что их не существует. — Зато шизы существуют. И вполне могут жить под мостами. Или висеть на них. Голову даю на отсечение, там висит несколько шизов. — Ты грибов объелся? — спросила Миоко. — Больше так не делай. Друзья говорили и говорили; их слова постепенно превращались в неразборчивый гул, заглушаемый громким шумом реки. Джеки вдруг показалось, что она кое-что рассмотрела вдалеке. Она была почти уверена. — Ребята, — выдохнула она, но ее не услышали. — Ребята! — на этот раз чуть не закричала она. Когда все наконец заткнулись, Джеки указала пальцем, как перед этим. — Скорее всего, это не шизы, — сказала она дрожащим то ли от волнения, то ли от страха голосом. — Но по мосту что-то движется. А потом исчезли последние сомнения. — Наверное, это они, — едва слышно прошептала она. 4 Айзек — Там какая-то женщина, — сказала Летти. Она стояла перед полуразрушенным мостом. Айзек и Садина сидели на камне в тенечке, спасаясь от жаркого солнца. В замечании Летти не было ничего особенного; она просто сказала. Но у Айзека перехватило дыхание от страха. Тимон, который рылся в скудных пожитках, ища колышки для палатки, замер, уронил все, что держал в руках, и подбежал к Летти. Айзек и Садина, обменявшись обеспокоенными взглядами, последовали за ним. Вскоре все четверо выстроились в шеренгу лицом к длинному мосту, который будто растаял на солнце, покосился, заржавел от дождей, а половина конструкций давно упала в бурлящую воду. Один порыв ветра — и это шаткое сооружение окончательно развалится. Но пока он держался. И по нему, скорее всего, даже можно было пройти. Очевидно, кто-то решил это проверить. По мосту шла женщина. Осторожно пробираясь вдоль ненадежного стального остова, незнакомка шла к ним и преодолела, должно быть, третью часть пути. Она помахала рукой в знак приветствия, и на долю секунды Айзек подумал, что она сейчас потеряет равновесие и упадет с непрочного моста. Однако женщина приближалась, причем довольно быстро. — Убьем ее? — подал голос Тимон. Айзек искренне надеялся, что женщина его не услышала. Ответ Летти оказался еще страшнее. — Да. «Они шутят, — подумал Айзек. — Нет, они убили Клеттер». Перед глазами промелькули лица родных, Клеттер… вода, кровь, смерть… — Возвращайтесь! Бегите! — закричал он незнакомке, размахивая руками. Тимон усмехнулся. Женщина продолжала идти. 5 Минхо — Рокси! Минхо, не чуя под собой ног, подбежал к краю моста. Не решаясь прыгнуть на искореженные, проржавевшие остатки когда-то мощного сооружения, он остановился и вновь выкрикнул ее имя. Рокси повернула голову, и он ожидал раздраженного взгляда, сам испытывая немалое раздражение. Однако лицо женщины выражало искреннее волнение и детский восторг. Широко распахнутые глаза и радостная улыбка делали Рокси на двадцать лет моложе. — Не трусь! — задорно крикнула она. — Мост крепкий! Четверо незнакомцев, которых они заметили раньше, стояли на дальнем конце моста, выстроившись в шеренгу, как Сироты-новобранцы, ожидающие инструкций для выполнения следующего задания. Они не выглядели особенно угрожающе, хотя и не пылали дружелюбием. — Рокси, мы этих людей знать не знаем! Вернись! Добрая, наивная, доверчивая… Взять хотя бы то, как быстро она привязалась к самому Сироте, который появился у нее на пороге несколько недель назад — изможденный, умирающий от голода. Ни разу не выказала ни малейшего подозрения. Нельзя позволить ей вновь совершить эту ошибку. — Пожалуйста, Рокси! Вернись, и мы во всем разберемся. Она наконец остановилась. Задумалась. Внизу неистовствовала река, пронизывая воздух ревом бурлящей воды. Над кипящей поверхностью поднимался туман. Минхо боялся, что Рокси упадет, и не хотел, чтобы она шла дальше. Рокси стояла на месте; тянулись секунды. Незнакомцы стояли неподвижно. Похоже, они разговаривали — может, даже с Рокси, — но Сирота не мог разобрать ни слова. Рокси тоже не шевелилась. Наверное, ее парализовал внезапный страх, когда она осознала, что приняла столь необдуманное решение. — Рокси! Приходилось перекрикивать шум реки, но он пытался придать своему голосу максимальную мягкость. — Рокси, пожалуйста, вернись на эту сторону! Она застыла, как гипсовое изваяние. Женщина из группы незнакомцев двинулась вперед и прошла несколько футов по мосту. Когда она наступила на прохудившееся место, воздух пронзил острый металлический скрежет. Незнакомка испугалась и замерла. Сирота осторожно ступил на шаткий мост и направился к своей подруге. Каждый шаг сопровождался скрипом и треском, но истерзанный металл пока держался. Женщина на другой стороне полезла в карман. «У нее оружие», — подумал он и, забыв об осторожности, рванулся вперед. Нужно спасти Рокси. Он должен. Как спас Кита. Сирота вспомнил, чему его учили всю жизнь. Он был готов убить, чтобы защитить друга. Однако в спешке споткнулся, ударился головой и полетел в зияющую дыру. Рокси, вероятно, услышала всплеск. 6 Джеки Она увидела друзей. Никаких сомнений: это Айзек и Садина. Джеки и остальные теперь бежали. Все, даже старый Фрайпан, хотя последний изрядно отставал. — Беги! — крикнул он Джеки, которая обернулась и хотела его дождаться. Рядом бежали Миоко и Доминик, их догоняла Лейси. Впереди всех неслась миз Коуэн — с поразительной скоростью. Не отставали и другие члены совета. Длинные ноги Карсона давали ему преимущество, и все же не он возглавлял гонку. Лидировала в забеге Триш, грациозная и быстрая, как лань. Справа бушевала река. Большое облако заслонило солнце, спустившееся к горизонту, и бросало зловещую тень на холмы. Мост впереди с каждым шагом увеличивался в размерах и все же казался невообразимо далеким. Слишком далеким. Садина с Айзеком стояли у западного входа на полуразвалившийся мост, их спутники — рядом. Женщина на восточной стороне моста прошла, вероятно, около трети пути. За несколько секунд до этого что-то с легким всплеском упало в воду — видимо, отвалился кусок стали. Джеки понимала, что их вот-вот заметят, несмотря на шум реки, ветер и спустившиеся сумерки. Она не знала, что будет делать, когда добежит. Она бежала, как все. Человек, стоявший рядом с Садиной, обернулся и посмотрел на них. 7 Айзек