– Спокойной ночи, принцесса. Я дождался, пока она повесит трубку, прежде чем завершить вызов. Я долго стоял, пока мою память заполняли образы некой блондинки, оглядывал свой королевский гостевой дом в Эльдорре и задавался одним вопросом: как, черт подери, я оказался в этой истории? Глава 34 Бриджит – Все в порядке? – спросила Сабрина, когда я вышла из ванной. Она постучала, и я поняла, что меня не было почти полчаса. – Да. Пришлось срочно обсудить подготовку к одному событию, – сказала я, стыдясь того, как легко мне давалась ложь. – Прости. – Не извиняйся. – Сабрина указала на свою сестру и лучшую подругу, которые вырубились на диване под «Дьявол носит Prada». – Ты, по крайней мере, не спишь. Я усмехнулась: – Надо ложиться. У тебя завтра важный день. – Наверное, ты права. Поверить не могу, уже завтра. – Сабрина теребила венчальное кольцо с подавленным и немного потерянным видом. – Все это так сюрреалистично. Я хотела маленькую свадьбу, но… – Получила цирк с конями? – Я опустилась на диван рядом с ней. – Добро пожаловать в королевскую жизнь. Хоть Ник и отрекся от престола, он все еще член королевской семьи, и он действует от лица короны. – Я знаю. Я просто надеюсь не опозориться. – Сабрина нервно улыбнулась, но потом выражение ее лица стало серьезным. – Бриджит, мы не очень хорошо друг друга знаем, но я очень благодарна, что ты согласилась прийти. Правда. Это очень много для меня значит. – Конечно. Ты будешь моей невесткой. Когда Николай сообщил мне об отречении, я на нее разозлилась. Не повод для гордости, но это правда. Если бы он не встретил Сабрину, то по-прежнему был бы наследным принцем, а я бы жила в Нью-Йорке. Но сейчас, глядя на нее, я поняла, что не вернулась бы к жизни в США, даже если бы могла. Это была иллюзия свободы, не больше. Я угодила в ловушку монотонных дней, фальшивых улыбок и глупых светских событий. В жизни наследной принцессы больше правил и клетка теснее, но при этом смысла в этой жизни больше, а мне всегда не хватало именно его. Незаметно для себя самой каким-то образом я вжилась в новую роль. Потребуется время, чтобы освоиться в ней до конца, но двигалась я в верном направлении. – Да. И надеюсь, подругой. – Сабрина сжала мою руку. – Я люблю Николая и соврала бы, сказав, что не рада его отречению от престола. Но понимаю, каким тяжким бременем это легло на тебя, и прошу прощения. – Не извиняйся. Ты не сделала ничего плохого – просто влюбилась. Я это знала. Знала всегда. Но только когда я произнесла это вслух, давняя обида на Николая и Сабрину исчезла. Они не виноваты. В этой задаче неправильных вариантов ответа не было. Если бы Николай выбрал трон вместо Сабрины, это разрушило бы его, но его поступок можно было бы понять. Как и то, что он выбрал Сабрину. Любовь или страна. Невозможно сделать правильный выбор, когда от тебя зависит будущее нации. Виновата была лишь система, которая поставила его перед этим выбором. – Мой брат тебя обожает, – добавила я. Мы с Николаем были не очень близки, но я знала его достаточно хорошо, чтобы заметить разницу. Рядом с Сабриной он превращался в другого, гораздо более счастливого человека, и я никогда не смогу осудить его за принятое решение. Сабрина просветлела, и прежнее напряжение исчезло. – Иногда все это еще кажется мне сном, – призналась она. – Встретить человека, который видит меня такой, какая я есть, со всеми недостатками и слабостями, и любит, несмотря ни на что. – Она снова сжала мою руку, и мне показалось, что для двадцатипятилетней девушки у нее слишком мудрый взгляд. – Надеюсь, однажды ты тоже найдешь такую любовь. Со Стефаном или кем-то еще. «Поверь, принцесса. Я скорее покончу с собой, чем попрошу тебя сделать что-то опасное». Я заставила себя улыбнуться: – Однажды найду. Но позже ночью, глядя в потолок и думая о Рисе, Стефане и моих не слишком уверенных попытках отменить закон о королевских браках, я невольно задалась вопросом: может, в этом королевстве найдется место для еще одного счастливого конца… И не слишком ли мне поздно мечтать об этом? Глава 35 Рис Как и ожидалось, свадьба принца Николая и Сабрины оказалась настоящим безумием. Половину городских дорог перекрыли, над головой гудели вертолеты, снимая процессию с воздуха, а тысячи людей заполонили улицы, отчаянно желая увидеть сказку в реальной жизни. Журналисты со всего мира, затаив дыхание, отмечали каждую деталь – от длины шлейфа свадебного платья Сабрины до звездного списка гостей. На саму церемонию допустили только представителей национальной газеты и телекомпании Эльдорры, получивших эксклюзивные права на первое освещение, но это не помешало остальным бороться за лучший ракурс вне церкви. Бриджит провела день, выполняя обязанности подружки невесты. Пока они готовились в номере для новобрачных, я дежурил в коридоре с телохранителем Сабрины Джозефом, тоже американским наемником – Николай отказался от прав на королевскую охрану, когда отрекся от престола. Пока Джозеф болтал о подвигах своего предыдущего клиента (это ужасно непрофессионально, но я ему не начальник), я наблюдал за окрестностями. В такой важный день все запросто могло пойти не по плану. К счастью, все было спокойно: вскоре дверь открылась, и вышла сияющая Сабрина в элегантном белом платье и вуали. Подружки невесты выстроились за ней, а Бриджит замыкала шествие. На ней было такое же бледно-зеленое платье, что и на других подружках невесты, но она сияла, как никто другой. Мой взгляд задержался на ее декольте и бедрах, а потом поднялся к лицу, и у меня перехватило дыхание. Иногда я не мог поверить, что она настоящая. Проходя мимо, Бриджит загадочно мне улыбнулась, и ее взгляд с восхищением скользнул по моему костюму и галстуку. – Хорошо смотришься, мистер Ларсен, – пробормотала она. – Как и ты. – Я пошел за ней, понизив голос до едва слышного. – Не терпится сорвать с тебя это платье, принцесса. Она не ответила, но я заметил румянец на ее щеках. Я усмехнулся, но хорошее настроение длилось недолго: когда мы вошли в свадебный зал, первым делом я увидел проклятого Стефана Гольштейна, сидевшего на одной из передних скамеек. Туфли блестят, волосы уложены, и взгляд устремлен на Бриджит. Он явно трахает женщину, с которой мы видели его в отеле, но, если он не прекратит так смотреть на Бриджит, я вырву ему язык и им же задушу. Я заставил себя сосредоточиться на церемонии, а не на жестоких мыслях, роящихся в голове. В инструкциях Элин этого не было, но я предполагал, что меня осудят за убийство высокопоставленного гостя посреди королевской свадьбы. Бриджит заняла место у алтаря, а я встал в тени, чтобы любоваться ею. Она стояла сбоку, лицом ко мне, и, пока Николай и Сабрина произносили клятвы, она поймала мой взгляд и одарила еще одной маленькой улыбкой: настолько легкой, что я бы не заметил, если бы не улавливал и малейшее ее движение. Мои плечи расслабились, а уголки губ приподнялись в ответном призраке улыбки. Это мгновение принадлежало только нам двоим, мы украли его из-под носа у сотен людей посреди самой величественной церкви Атенберга. После церемонии все отправились в бальный зал дворца на первый грандиозный прием. Второй, более камерный, вечерний прием состоялся в Толозе, новой резиденции Николая и Сабрины, которая находилась всего в десяти минутах ходьбы от дворца. Приглашения получили только двести самых близких друзей и родственников, мероприятие было закрыто для прессы. Там гости по-настоящему расслабились… И мне пришлось наблюдать за танцем Стефана и Бриджит. Он положил руку ей на талию, и она улыбалась его словам. Меня одолела ревность, острая и безжалостная. – Красивая пара, – отметил Джозеф, проследив за моим взглядом. – Принцесса и герцог. Как в чертовой сказке. – Он покачал головой и усмехнулся. – Жаль, она никогда не согласится на обычного парня вроде нас, да? Я бы трахнул… – Осторожнее со словами, – убийственно тихо посоветовал я. – Или они могут стать последними. Возможно, Стефан и неприкасаемый, но Джозеф? Я мог бы разорвать его на части и использовать кости вместо зубочисток. Видимо, он это понял, поскольку замолчал и отодвинулся от меня. – Я пошутил, – пробормотал он. – Слишком серьезно относишься к работе, верно? – Прояви уважение. Это наследная принцесса. Ты недостоин даже грязь соскребать с ее туфель. Как, черт подери, Джозеф мог стать телохранителем Сабрины? Чувство такта этого человека немногим уступало кирпичу – и это говорил я, человек, который никогда не стал бы целовать чью-то задницу. Джозефу хватило ума замолчать. Он стоял рядом с угрюмым лицом, но мне было плевать на его обиды. У меня другие заботы. Песня сменилась, но Стефан и Бриджит остались на танцполе. Я понимал, она действует из необходимости, но от этого смотреть на них вместе было не легче – тем более Джозеф был прав. Из них получилась прекрасная пара. Бриджит ангельски красива и царственна. Стефан опрятен и галантен, наряжен в элегантный смокинг. А я – в татуировках и шрамах, с темным прошлым и кровью на руках. По всем параметрам Стефан – лучший и самый подходящий вариант для Бриджит. Ее дедушка, дворец, пресса… Все были в восторге от истории любви принцессы и герцога. Плевать мне на это.