Лера — Валерия, когда у тебя выработается привычка приходить вовремя? — сходу встречает меня папа, когда я залетаю в ресторан. По его тону уже ясно, что он не в настроении. Как и всегда, в общем. — Прости… — лепечу я виновато, опустив подробности недавнего происшествия. — Ну что вы, Павел Григорьевич, девушкам свойственно опаздывать, — встает на мою «защиту» Марк, окидывая меня хищной ухмылкой. — Ладно, забыли, — бурчит папа с недовольством, но все еще опаляя меня укоризненным взглядом. Я же чувствую себя сейчас словно школьница, которая опоздала на урок и ее отчитывает учитель! Вот только я уже не школьница. Мне двадцать три года, но отец упорно считает, что я до сих пор еще ребенок и меня нужно во всем контролировать. Мама умерла при родах, я у папы единственная дочь. И всю жизнь его гиперопека идет мне поперек горла. — Лерочка, что будешь заказывать? — приторно-любезно спрашивает у меня Марк, накрыв своей ладонью мою. А меня чуть ли не выворачивает наизнанку от его прикосновений. Судорожно убираю руку и тянусь за меню, дабы скрыться от его пожирающего взгляда. Изучая блюда, боковым зрением ощущаю на себе прожигающий взгляд. Медленно поворачиваю голову влево, и вижу знакомые синие глаза… Которые смотрят на меня лукаво. Чувствуя, как краснеют мои щеки, отворачиваюсь и прячусь за меню, делая вид что очень увлечена выбором предстоящего ужина. Он здесь. Мой спаситель…какое совпадение. И отчего-то на моем лице невольно появляется глупая улыбка. — Видали, кто сидит за соседним столиком? — полушепотом произносит Марк папе. — О, господи. Гордеев! Жаль, что нельзя нам поменять столик, я бы отсел от него как можно подальше! — ненавистно выплевывает папа ему в ответ. Как бабки базарные, честное слово! Опустив меню на стол, понимаю, что…смотрят и обсуждают они именно того мужчину, который до сих пор опаляет меня пристальным взглядом. Чувствую это кожей. Максим Гордеев — имя этого человека не так давно гремело на весь город. Пару недель назад без вести пропала девушка — местная вертихвостка, которая крутила роман чуть ли не с каждым встречным, выбирая себе добычу побогаче. И именно в день ее пропажи она находилась с этим самым Гордеевым, отчего он стал первым подозреваемым. — Вряд ли эту девушку найдут живой, — заключил папа пару дней назад, когда в новостях сказали, что Гордеев больше не под следствием, но девушка так и не нашлась, как и виновник ее пропажи. — А этот хмырь наверняка откупился! Деньги все решают! — Пап, почему ты его так не взлюбил? — чисто ради интереса спрашиваю. — Во-первых — он едва не сверг мою фирму с рынка, отчего мы с тобой, дочь, испытываем сейчас не самое легкое время. Во-вторых — он наглый и самодовольный мерзавец! Вот. И я считаю, что это именно он убил эту несчастную. — Папа! Ее ведь еще даже не нашли, может она живая, просто уехала, например… — пытаюсь оспорить папу, но он слышит лишь свое мнение. — Поверь мне, с такими людьми, как Гордеев лучше не связываться, одна бедняга за это уже поплатилась… — Может, ты преувеличиваешь, и его действительно отпустили потому что он и в самом деле ни в чем не виноват? — продолжала рассуждать с отцом, ведь я — в отличие от него, не могу судить о людях, не зная их лично. И смотря сейчас в ресторане на этого человека у меня в голове ну вот никак не укладывается, что такой милый и обаятельный мужчина может сделать что-то плохое. Или я просто слишком наивная? Глава 1.2 Лера — Лер, ау, — щелкает у меня перед лицом пальцами Марк, пока я погружена в воспоминания. — О чем задумалась? — подмигивает он, и…Черт возьми, прижимает меня к себе! — Марк, прости… Давай не здесь, — отшатываюсь от него, и отодвигаю свой стул дальше. Так, чтобы он не смог ко мне притиснуться. — Лера, не отталкивай его, — строго произносит папа, смотря на меня изподлобья. Серьезно? Папа и сейчас будет указывать мне, что делать? — Папа, — произношу я упрямо, смотря на него в упор холодным взглядом. — Давай не будем. — Так, вообще-то, Лера, мы сегодня здесь собрались, чтобы обсудить детали вашей с Марком свадьбы, — деловито произносит папа, отчего я давлюсь водой и нервно закашливаюсь. Марк любезно постукивает по спине, а мне так и хочется гаркнуть на него, чтоб не смел ко мне прикасаться. Нет, Марк, возможно, неплохой мужчина, но мне он совершенно не нравится. Как по мне, он скользкий тип и вовсе не тот, за кого себя выдает. Он уже не раз наедине со мной позволял себе проявлять агрессию. За его галантностью и напускной вежливостью наверняка скрывается та еще сущность. А тот факт, что меня насильно пытаются с ним поженить дико раздражает и злит. Злит так, что сам Марк становится мне неприятен. — Через два месяца наступит весна, как по мне самое время для свадьбы. Может, девятнадцатое апреля, как вам? — продолжает добивать отец. — Павел Григорьевич, мне совершенно все равно, какая будет дата. Лишь бы Лерочка скорее стала моей женой, — мерзко улыбается Марк, смотря на меня как кот на сметану. — Папа… — во рту мгновенно пересыхает. Еле ворочая языком выказываю протест: — Может не будем так спешить? — Как по мне, дальше тянуть никуда, — вставляет свое слово Марк. «Я сейчас не с тобой разговариваю!» — так и намеревается вырваться у меня, но сдерживаю себя, так как манера воспитания не дает мне этого сделать. Папа и Марк начинают дальше что-то обсуждать между собой, словно меня здесь нет. Я же, уставившись в одну точку, понимаю вдруг, что устала… Устала быть марионеткой, которой крутят и вертят как вздумается, лишь бы им это было удобно. А папе это очень даже удобно — сейчас его фирма на грани банкротства, а Марк наследник очень влиятельных родителей, что поможет укрепить положение нашей семьи. — И кстати, вы там с внуками не затягивайте. Советую после свадьбы как можно скорее начать с этим работать, — усмехается отец, чокаясь бокалами с Марком, отчего тот чуть ли лужицей не растекается от его слов. — Извините, я отойду, — резко встаю я, и направляюсь на выход. Мне нужно подышать свежим воздухом. В этом помещении его будто бы вовсе нет. Чувствую, еще немного, и я задохнусь. — Лера, ты ведешь себя неподобающе! — кричит мне вслед папа, но я делаю вид, что не слышу его. Выбежав на улицу, начинаю судорожно глотать воздух и…слезы. Раньше я никогда не была ранимой, думала, что стерплю все. Но только не тогда, когда меня насильно выдают замуж за нелюбимого человека! — Эй… — ощущаю на плече нежное касание. — У тебя все в порядке? — звучит бархатный голос с хрипотцой. Обернувшись, наталкиваюсь на океан синих глаз. — Нет… — мотаю головой, утирая слезы. Не хочу, чтобы кто-то видел мою слабость. Тем более не он! — Я могу чем-то помочь? — смотрит на меня с беспокойством. Дотрагивается ладонью до моей щеки, вытирает скатившуюся слезинку. А у меня от его прикосновения жар моментально разлетается по всему телу. Блаженно прикрыв глаза, шепчу: — Увезите меня отсюда… Глава 2 Лера — Что же тебя так расстроило, красавица? — спрашивает Гордеев, когда я уже сижу у него в машине. Окидывает меня заинтересованным взглядом. Глаза игриво загораются. — Да так…поссорилась с отцом, — отмахиваюсь я. Не говорить же правду незнакомому человеку? Да и что это изменит? — Куда поедем? — как бы невзначай спрашивает, а я… а я не знаю. На улице разбушевался ливень, и видимость на дороге нулевая. Лишь сейчас до меня доходит, что я еду с едва знакомым человеком неизвестно куда. Но больше меня удивляет то, что он согласился… Почему? — Мне все равно, — без энтузиазма отвечаю. Важно лишь одно — не возвращаться к отцу и Марку. Я больше не вынесу их присутствия. Пишу папе смс, что у меня появились срочные дела и я вынуждена уехать, затем и вовсе отключаю телефон. — Так чем же тебя расстроил отец? — продолжает допытывать меня Максим. — Вам не кажется, что вы проявляете излишнее любопытство? — смотря на него в упор, задаю вопрос. Тот лишь мельком смотрит на меня и усмехается. — Знаешь, за этот вечер я выручаю тебя уже второй раз. Наверное, мое любопытство вполне уместно, — произносит он и я ощущаю, как начинают гореть мои щеки. И правда…Какой черт дернул меня уехать с ним? Это было опрометчивое, принятое на эмоциях решение. О котором я медленно, но верно начинаю жалеть. — Папа сложный человек и наши мнения с ним часто расходятся. И сегодняшний вечер не исключение, — сухо отвечаю я, решая не вдаваться в подробности. — Согласен, Лер. Павел Григорьевич еще тот фрукт, — небрежным тоном отвечает, прямым текстом показывая мне взаимную неприязнь к моему отцу. Стоп. Он знает мое имя? — Вы…з-знаете как меня зовут? — А что тут удивительного? Мы вертимся с тобой в одних кругах, да и кто не знает Леру Озерову? Привлекательную, умную, рассудительную девушку? — с легкой ухмылкой произносит, не отрываясь от дороги. — Ну да, верно… — робко пищу я. Рядом с ним я чувствую не пойми откуда взявшееся смущение. Может это все потому, что я не так часто оставалась наедине с мужчиной? Тем более с таким обаятельным и красивым, как Максим. — Почему мы едем здесь? — спрашиваю с опаской, когда вижу, что Максим сворачивает с основной трассы на проселочную дорогу, по которой ехать невозможно — яма на яме. — Решил немного сократить путь, — отзывается тот без каких-либо эмоций. — Но здесь отвратительная дорога. Не думаю, что со скоростью двадцать километров в час мы доедем быстрее, нежели по оборудованной трассе, — хмыкаю я, а внутри зарождается какая-то странная тревога. — Ты же сама сказала, что тебе все равно, куда ехать, — издает едкий смешок, затем расплывается в довольной хищной улыбке, нагло обводя меня взглядом с ног до головы. «Поверь мне, с такими людьми, как Гордеев лучше не связываться, одна бедняга за это уже поплатилась…» — всплывают в мыслях слова папы. Сердце начинает биться с двойной скоростью, а в ушах зарождается противный писк. Но это лишь пол беды. В следующий момент, съезжая с крутого спуска, машина застревает в грязи. С каким бы усилием Гордеев не давил на педаль газа — машина даже не двигается с места. — Мы что, застряли?! — с полными страха глазами таращусь на Максима. — Похоже, что да, — обреченно вздыхая, отзывается. Круто. Застрять посреди глуши с человеком, которого не так давно подозревали в пропаже и возможном убийстве молодой девушки. Молодец, Лера. Умеешь ты встревать в неприятности.