– С удовольствием. Хозяин кабинета снял чайник с огня и залил воду в заварник. Досчитав до сорока, он наполнил небольшие чайные плошки, одну протянул мне. Все это библиотекарь проделал, старательно не поворачивая голову в сторону стола. В ноздри ударил чуть терпкий запах улуна с ярко выраженной ноткой древесины. Мы молча наслаждались чаем, залив заварник еще дважды. Часы пробили полночь. – Профессор, у меня к вам небольшая просьба. Можно оставить у вас часть вещей? – Конечно, Олег. А куда вы направляетесь? Вы не собираетесь бежать? – Вы еще не поняли? Нет, конечно. Это игра. По крайней мере, для меня. И достойный вызов. Что-нибудь придумаю. Профессор тяжело вздохнул и провел меня в следующую комнату. Комната оказалась кладовкой без окон, заваленной всякой всячиной. Мне указали на пустой сундук, покрытый пылью. Я быстренько разделся, оставив одни только штаны, развязал импровизированный мешок и натянул на себя слипшуюся рубаху. В найденный там же мешок засунул Кошмарика, подхватил копье и, махнув рукой Анатолию Васильевичу, покинул гостеприимный дом. – Филин, ты не обиделся? – Нет, Морген, на что? – Мне показалось, тебя огорчил наш отказ лезть вместе с тобой в твои авантюры. – Моргенханд, в вас всех говорило чувство самосохранения. Ты подумай, где я и где здравый смысл? Тут не на что обижаться. Разберусь с орденом Призывателей, там и посмотрим. – Ты все-таки решился? У тебя уже есть идеи, как выжить? – Какие-то наметки есть. Хочешь поучаствовать? – Приглашаешь? – Ну, ты, конечно, об этом пожалеешь, но, думаю, тебе понравится. – А, черт с тобой. Никогда до этого так не веселился. – Обрадую Кошмарика, в нашей палате прибыло. Захвати несколько бутылок спиртного покрепче. – Зачем? – Честно? Мандраж что-то берет. – Ладно, когда выдвигаешься? – Да я уже. – Тогда через десять минут встречаемся у ворот. У ворот меня встретил отчаянно зевающий стражник. Видимо, это было его обычное состояние. Второй раз вижу, и снова он не выспавшийся. – Покидаете город, команданте Филин? – от такого приветствия я споткнулся. – Ага, иду бить врагов коммунистического режима. Если что, не поминайте лихом! – Люди верят в вас, команданте. Своими пламенными речами вы зажгли наши сердца! Наша жизнь обрела смысл. А можно вопрос? – Конечно, солдат! – А каково это, жить при коммунизме? – Об этом узнают наши дети, боец! Наша задача разжечь пожар мировой революции и на пепле наших врагов взрастить молодую, чистую поросль! Libertad o muerte! – я вскинул правую руку в классической «зиге». – Libertad o muerte! – солдат повторил мой жест. Спинномозговое ощущение вращения в гробах Гитлера, Сталина и многих поколений разномастных идеологов стало всеобъемлющим. Надо быть поосторожнее, а не то я так и наклон земной оси изменю. Гироскопическим моментом. – Привет, Филин, развлекаешься? – к нам подошел Моргенханд. – Ага, издеваюсь над исторической справедливостью. – Ну что, идем? – Идем. Ты взял? – Взял, три бутылки. Оркский вискарь. Мы вышли за ворота. – Так, мой юный друг. Сейчас не задавай вопросов, а делай как я! Давай бутылку. Я выхватил из рук Моргена глиняную бутыль, объемом где-то литр, выдернул пробку и хорошенько раскрутил. После чего опрокинул содержимое себе в глотку. Обжигающая жидкость потекла по пищеводу. Ух, е… Газированный медицинский спирт, с непередаваемо гадостным вкусом. Из глаз брызнули слезы, к горлу подкатил комок. Занюхал недовольным Кошмариком. Запах мертвечины и мускуса чуть-чуть примирил организм с действительностью. – Забористая гадость. Его что, на портянках настаивают? – На лошадином копыте. А можно я не буду? – Нет! Или остаешься тут. Смелее, Морген, Родина тебя не забудет. Вернее, запомнит молодым и красивым! – я стремительно косел. Крайне неуверенно мой спутник взял бутылку и начал ее раскручивать. Под конец задыхающийся и плачущий Моргенханд тоже схватил Кошмарика, повторив процесс занюхивания. Я забрал химеру у Моргена и, взяв у товарища последнюю бутылку, влил содержимое в рот Кошмарика. Тот рычал и отплевывался дымящейся слюной. – Не переводи ценный продукт! – я встряхнул голову в руках и со всей дури приложил о стену города. – Пей, адское отродье! Кошмарик с обреченным видом позволил влить в себя остатки спиртного и захрустел бутылкой. – Где там эти Призыватели? – оркский вискарь стремительно впитывался желудком, и все мысли стали мутными. А тело, наоборот, легким-легким. – Ик, куда-то туда, – Морген махнул рукой. – Ты «Черного ворона» знаешь? – Не знаком, а что? – Щас узнаешь… Отступление 5 Лагерь ордена Призывателей не спал. Только-только закончились приготовления к активации большого круга призыва. Теперь оставалось только поместить жертву в круг и начать ритуал. Прелат ордена, Джа Лур, Потерявший душу, был доволен. Все шло по плану. Были опасения насчет инквизиторов, но аналитики не ошиблись с прогнозом по поводу провала их экспедиции. Осталось понять, так ли уж они правы насчет личности жертвы. По их прогнозам, менталист сам должен был прийти на разборки, будучи уверенным в своей непобедимости. На крайний случай, размер награды должен был вынудить кого-нибудь из местных на предательство. Но Джа Лур перестраховался и по лесам вокруг города были расставлены секреты. Оставалась опасность того, что жертва уйдет телепортом, но на этот случай в город был доставлен следящий артефакт. Не хотелось бы бегать за Филином по всему континенту, но и на этот случай был разработан сценарий. К прелату подбежал гонец из НПЦ и сообщил об обнаружении объекта. Джа отправил сообщение звезде захвата и поспешил к западной оконечности лагеря. – Дирижаааабли! Дииирииижааблии! Диии-ириииии… Дирижаблииииии! Горланили два пьяных голоса на мотив «Черного ворона». Через пару минут показались их обладатели. Две фигуры, в обнимку, видимо, для пущей устойчивости, шли в сторону лагеря по широкой синусоиде. Объект охоты нес в руке оторванную голову, намотав на кулак длинную косу. За спиной болталась какая-то палка, видимо посох. Его спутник, воин, размахивал мечом, сшибая верхушки травы. – Ик, Морген, а тот виски точно на лошадином копыте настаивался? Не на мухоморах? А то нас какие-то черти окружили. – Точно, черти, ну трактирщик, ну, кон… канн… как ты там говорил, каналья, разобью усатое рыло. Осел рогатый! – Где? – Да не где, я про трактирщика. – Аааа… А это кто? – Черти! Ща рога посшибаю! Воин рванулся в сторону окруживших «гостей» игроков. Его спутник, потеряв точку опоры, упал. Телекинетик бросил «обезоруживание» в Моргенханда. И тот, оставшись без меча, уселся на задницу.