— Да не бойся ты его, это он тебя должен бояться! Хотя он уже на это не способен… — подбодрил я. — Давай, открывай гляделки! Рата чуть-чуть приоткрыла глаза, глубоко вздохнула и опустила наконец Луч на шею зараженного. В последний момент она все-таки снова зажмурилась, но цель уже была достигнута — со страху вложив в удар все свои силы, Рата отделила башку мертвеца от тела и он, несколько раз дернувшись, затих. — Ну как? — спросил я, убирая ногу с его тела. — Ой! — Рата дернулась, как от удара. — Получено… Вы получили… Я получила второй уровень! Всего второй? Получается, там совсем немного опыта насыпали за тварь. Правильно я сделал, что отдал ее Рате — мне эти крохи все равно как собаке пятая нога, мне сейчас чтобы получить следующий уровень, наверное, надо сотню таких положить. — Ну отлично. — снова подбодрил я. — Второй уровень это же отлично. — Ага… Наверное… — неуверенно проговорила Рата, глядя на заляпанный голубой кровью клинок. — Что-то мне… нехорошо… Что ж, по ходу дела не так уж и сильно мы различаемся с ней в психологическом плане, как можно было бы подумать. Она, конечно, уже убивала зараженных, но тогда это было из самозащиты, а сейчас она, можно сказать, хладнокровно казнила беспомощную тварюшку. Ну ладно, это было совсем не хладнокровно, да и тварюшка стала беспомощной лишь с моей помощью, но Рате, по ходу дела, и этого хватило. Не дожидаясь, когда желудок Раты избавится от завтрака, я отобрал у нее Луч, вытер об одежду убитой твари, и вернул обратно: — Ты молодец. Но надо будет получить четвертый уровень, чтобы система разблокировала тебе чат. Так что надо будет это еще раз или два повторить. Справишься? Рата закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно сложила ладошки — типа кивнула. — Вот и отлично. — я кивнул тоже. — Тогда пока что идем дальше, если кого-то почуешь, скажи. И мы двинулись дальше, оставив будущий сплайс генерироваться перед мусорными баками. Если еще раз сюда занесет, надо будет не забыть забрать его. Спустя еще минут пять, больше никого не встретив, мы дошли до одной из точек интереса в этом районе города — пожарной части. Она занимала первый этаж то ли жилого, то ли какого-то административного здания, и все, что видели обычные люди, глядя на нее снаружи — это трое огромных, покрашенных голубой краской, с красным вензелем пожарной службы, ворот. И сейчас все эти ворота были нараспашку, показывая все, что было внутри. Внутри даже до сих пор стояла одна из пожарных машин, почему-то выглядящая так, словно пожар прямо тут — все ее боковины были подняты, а пожарные рукава раскатаны по полу, из-за чего она напоминала диковинного осьминога. Двери тоже были нараспашку, как и капот и вообще создавалось ощущение, что это на самом деле масштабная модель, которую подарили не в меру любопытному ребенку, что решил разом переместить все, что перемещается, и посмотреть, как это будет выглядеть. — Вот тут. — Рата указала открытой ладошкой на средние ворота пожарной части. — Тут они и стояли. — Внутри? — уточнил я. — Нет, снаружи. Но прямо около ворот. Я быстро огляделся по сторонам, но, кроме шатающейся фигуры (явно зараженный) в конце улицы никого не увидел. — Со мной пойдешь или тут подождешь? — спросил я у Раты. — С то… бой… — запнувшись, произнесла она. — Тут страшно. Я махнул рукой, призывая ее следовать за мной, и пошел к воротам части. Надо же выяснить, что тут происходило — может, следы какие найду или что-то интересное. Не просто же так тут сцепились языками такие разные существа, как основанцы и люди. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становились предметы, тонущие в полумраке внутренних помещений пожарного гаража. То, что до этого имело лишь нечеткие контуры, сейчас превращались во вполне определенные предметы. И самым главным, самым большим и самым привлекающим внимание из них всех был тот, что стоял ровно посередине гаража, точно напротив ворот, на месте, где должна была стоять одна из машин пожарной службы. Большой, массивный, с торчащими на углах острыми шипами… — Сундук. — уверенно сказала Рата, которой явно лучше моего было видно в темноте. И, когда я подошел ближе, я удостоверился, что это и правда сундук. Какой-то вычурный, серебристо-голубой, с острыми, торчащими, как ощерившиеся зубы, углами, и без какого-либо замка. И, если соединить вместе факт А — в пожарной части просто не может быть таких сундуков, да еще на месте, которое занимает машина, и факт Б — тут шли непонятные терки основанцев и каких-то крутых людей, — в сумме получался еще один факт. Этот сундук тоже относится к системе Основания. Глава 24 Я несколько секунд внимательно смотрел на сундук, но ничего интересного с ним не происходило — он просто стоял на месте и блестел глянцевыми плоскостями в солнечных лучах. Как обычный сундук, вполне себе земной, только, может, более вычурный — какой-нибудь экспонат из какого-нибудь дворца например. Вот только это совершенно точно был не земной сундук, поскольку земному совершенно нечего делать в таком месте, как пожарный участок. Да, в общем-то, и инопланетному — тоже нечего. Это вообще не место для сундуков, знаете ли. Я перевел взгляд на Рату — она смотрела внутрь участка спокойным взглядом, без капли удивления. Ну, если кто-то и обладает информацией об этом сундуке, то это она. По крайней мере, она единственная, кто находится в непосредственной близости от меня и при этом хотя бы в теории обладает нужной информацией. — Рата. — позвал я. — Что за сундук? — А я не знаю. — Рата удивленно посмотрела на меня. — Я думала, это что-то ваше. — Нет, это точно не наше. — задумчиво произнес я. — Это что-то из системы. — Хм, странно. — спокойно произнесла Рата таким тоном, словно на самом деле ее это совершенно не волновало. — Давай тогда посмотрим поближе. — Надо же. — я усмехнулся. — Что, уже не страшно? — С тобой — не очень. — легко произнесла Рата, дернув ушами. — Идем? — Идем. — вздохнул я. — Надо же выяснить, что так привлекло этих людей… Зуб даю, что это был как раз сундук. — Зуб? — Рата непонимающе посмотрела на меня. — Зачем мне твой зуб? У меня свои есть. И она широко распахнула рот, демонстрируя мне белые острые клыки. — Это образное выражение. — я махнул рукой. — Означает примерно то же самое, что выражение «Готов поспорить». — А при чем тут зубы? — Рата нахмурилась. — Спорить на зубы? — Ну, вроде того. — я не стал проводить экскурс в историю этого выражения и махнул рукой снова, но теперь — приглашая Рату за собой. — Идем. — Зачем спорить на зубы? — бормотала кошкодевочка, следуя за мной. — Что, у кого-то своих зубов не хватает?.. Дались ей эти зубы… Теперь до завтра будет бубнить про них. Надо в следующий раз поосторожнее выбирать выражения для разговора — оказывается, Рата способна намертво залипнуть на самой простой и привычной для меня фразе. Держа окрестности на контроле, мы перебрались ближе к воротам пожарной части и теперь от сундука нас отделял какой-то пяток метров. Я внимательно осмотрелся и прислушался, но никаких признаков чьего-либо присутствия не обнаружил. — Рата. — позвал я. — Чуешь кого-то? Слышишь? — Нет. Никого. — через секунду взгляда внутрь себя ответила Рата. Это странно. То ли сундук тут появился позже, чем тут были те люди, о которых говорила Рата, что маловероятно, то ли они его заметили, что еще более маловероятно… То ли они по какой-то причине решили его не открывать. Что наиболее вероятно, но от того не менее непонятно. Ежу же понятно, что если есть системный сундук, который, помимо прочего, никем не охраняется, то надо его открыть. Тебе что-нибудь выпадет интересное и, возможно, даже вкусное. Хотя, возможно, тех людей остановили основанцы… Хотя я и не вполне понимаю, почему они не устроили тут звездные войны, а лишь поболтали, как старые друзья, да и разошлись боками, при этом ни те, ни другие так и не тронули сундук. Ну, может, он и правда появился здесь уже после того, как всего ушли и это просто совпадение. Не верю в совпадения. Но оставлять сундук на произвол судьбы тоже не собираюсь. Если, а вернее когда, те существа плюс люди вернутся сюда, они наверняка сундук все же откроют и тогда плакала моя уникальная возможность узнать, что же в кармашке ру-ру. — За мной. — скомандовал я Рате, и, не опуская ствола, первым вошел в ворота пожарной части. Здесь было тепло и едва уловимо пахло дымом, словно в бане, которую еще только собираются растопить. Правда, в отличие от бани, здесь было не маленькое помещеньице, обшитое деревом, а большой ангар на три больших машины и еще две поменьше — две «буханки», тоже крашенные в бело-красный, стояли чуть поодаль, друг за другом. Но они меня сейчас не интересовали. Я, конечно, запомнил, что они тут есть и как-нибудь попозже мы обязательно наведаемся сюда, если нам понадобится транспорт, но не сейчас. Сейчас — сундук. Снова прислушавшись, посмотрев на Рату и убедившись, что она отрицательно качает головой — мол, ничего не слышу, — я велел ей смотреть во все стороны разом, подошел к сундуку и присел возле него, рассматривая. Вблизи стало максимально очевидно, что он не с Земли. Вместо дерева или железа или там, не знаю, хлебного мякиша, из чего там сундуки делают, он был сделан из того же голубого кристалла, в который постепенно превращалась плоть зараженных. Прозрачный, как слеза, но при этом ограненный каким-то безумцем на спидах, имеющий такое количество граней и углов, что свет просто не мог найти из него выход и от того кристалл казался мутным, словно четырехнедельный суп, он не был ровным. В некоторых местах его наплывы были толще, чем в других, и казалось, что этот сундук никто никогда не вырезал из кристалла, а он просто таким вырос из него. Просто кристалл за миллионы лет вырос в причудливой форме сундука. И, если бы не оковка металлом, я бы, возможно, скрепя сердце, принял этот вариант за рабочий. Хотя можно ли это назвать оковкой? Металл тоже словно бы наполз наплывами на сундук, образуя неровные и несимметричные пятна цвета стали. Единственные места, в которых металл формировал строгие геометрические формы — это шипы сундука, и, хотя они все находились на разной высоте и указывали в разные, совершенно не симметричные стороны, на вид она были абсолютно одинаковые, от формы до размера. А еще в центре сундука, на которой не было заметно ни ручек для переноски, ни щели, что отделяла бы крышку от основного отделения, прямо на платиновом металле, был выдавлен знак, в точности повторяющий интерфейсную метку на моей ладони. Что ж, намек понят. Хотелось бы, конечно, предварительно узнать, что случится, когда я приложу свою ладонь к этому знаку — осыпет ли меня золотом, в смысле, сплайсом, или, как в компьютерной игре, сундук превратится в злого мимика и откусит мне половину руки, — но, в отсутствие горничной, как говорится… Обернувшись еще раз на Рату и убедившись, что она по-прежнему не чувствует ничьего присутствия, я уткнул ствол дробовика в сундук, держа его правой рукой, а левую оторвал от цевья и приложил к метке. И тут же отскочил назад, отгораживаясь от сундука оружием и разрыва дистанцию! Но, к счастью, сундук не собирался откусывать мне конечности и вообще — делать хоть что-то плохое. За него это сделала сама система. Зарегистрирована попытка взаимодействия с варбоксом Начата процедура открытия До открытия варбокса 2:40 Приготовьтесь к обороне Плохо. Это звучит очень плохо. Раньше всякие системные пакости происходили без всяких предупреждений, а значит, если сейчас сама система предупреждает о необходимости приготовиться к обороне, то следует ожидать какой-нибудь мерзости ну просто максимальной степени противности. Я быстро огляделся через прицел дробовика, но пока еще никто не стремился наброситься на меня. Единственное, что изменилось — это появившаяся в дальнем конце гаража голубая полупрозрачная стена, выгнутая дугой. Она выходила из одной стены и терялась в другой, но даже по небольшим кускам, видимым взгляду, было сразу понятно — это точно такая же стена, какая была на турнире. Там она подгоняла участников к центру на манер какой-нибудь игры в жанре королевская битва, но сейчас она явно не собиралась двигаться и лишь ограничивала определенную зону общим радиусом метров в десять, если судить по длине и крутости изгиба видимых участков. И я даже знаю, сколько времени просуществует эта стена. Две минуты сорок секунд ровно. Или два часа сорок минут… Надеюсь, что все же первое.