Я перевел взгляд на сундук и не заметил никаких изменений в его внешнем виде. Я-то ожидал, что его крышка окажется откинутой, как у всякого уважающего себя открытого сундука, но хрен там. По-прежнему, такой же монолит, как и был до этого, разве что едва заметно лучиться голубым светом перестал. Причем, если бы он не перестал это делать, я бы даже не отметил, что свет вообще присутствовал — настолько рассеянным и ненавязчивым он был, что только его отсутствие и являлось самым главным признаком присутствия. Что еще исчезло вместе со светом — так это голубая стена смерти, которая окружала нас с того самого момента, как я коснулся сундука. За открытыми воротами снова виднелась пустынная улица, а в углах ангара исчезли потрескивающие белыми разрядами голубые дуги силового поля. И это были хорошие новости. А вот плохие новости заключались в том, что вместе со стеной смерти пропали и тела убитых тварей. Все разом, точно в ту же секунду, как системное сообщение сменило свой тон и содержание. Словно и не было тут никакой драки не на жизнь, а на смерть. Даже коробок никаких не вывалилось из них, даже сплайса не оставили! Что, и опыта тоже не дадут⁈ Количество участников в группе: 2 Полученный общий опыт: 710 Опыт, полученный каждым участником группы: 355 Вот оно значит как. Мало того, что не дали никакой законной добычи, так еще и опыт поделили на двоих поровну, хотя, говоря по-честному, Рата практически ничего не сделала — убила одну тварь и добила вторую, которую я ей, по сути, неосознанно подал на блюдечке. По ходу дела, хитровыдуманный сундук работает по принципу коммунизма — всем всего поровну. Интересно, с добычей он так же поступит или все же вывалит нам ее скопом — мол, сами разбирайтесь кому что? Ну, если так, то все те ништяки, которые навалит нам сундук, должны по полезности или хотя бы стоимости кратно превосходить все то, что мы должны были получить, но так и не получили со всех этих тварей, иначе это будет полное скотство. Да, конечно, система Основания и до этого момента нередко вела себя по-скотски, но в последнее время я несколько раз ловил себя на мысли, что даже начинаю понимать логику работы системы. И, чем больше я узнавал о целях, которые она преследует, и методах, которые она использует для их достижения, тем яснее становилось это понимание. Особенно когда я допустил, а после принял как факт простой тезис — система не должна быть понятна нам, людям. Она должна быть такой, чтобы ее в максимально сжатые сроки начал воспринимать кто угодно. Существо с какой угодно философией, менталитетом и даже физиологией. И для этого не обязательно, чтобы все эти существа до конца понимали логику системы, вовсе нет. Достаточно будет, если они будут понимать хотя бы часть, а остальное — принимать как факт. — Ой, я уровень получила! — всполошилась Рата. — Ого, три уровня! Я теперь пятого! — Так это же отлично! — улыбнулся я. — У тебя теперь чат появился, а мы же ради него все это затевали. Вообще я не думал, что получится за сегодня тебя дотянуть до этого уровня, но нам повезло. — Вик… — внезапно перебила меня Рата. — У тебя тут… И она коснулась лапкой щеки. Я тоже потрогал свою щеку в том месте, которое она показывала — пальцы окрасились красным. Несильно, можно даже сказать совсем чуть-чуть, но все равно неприятно. Когда-то я успел получить эту царапину — то ли в драке с последним вороксом, то ли раньше, — но все равно это было опасно, поскольку его яд мог попасть в кровь и я себя все еще нормально чувствую только из-за небольшой концентрации. Поэтому я, не теряя времени, достал Сосуд Очищения, который уже столько раз спасал меня, и выпил из него — просто на всякий случай. С самой царапиной даже делать ничего не стал — и так затянется. — Ты не ранена? — спросил я у Раты, закончив. — Кажется, нет. — она подняла лапки, осматривая свои бока. — Вроде нет. — Дай, осмотрю. — я подозвал ее к себе и она послушно подошла, только уши немного прижала. Хотя чего там осматривать — с ее одеждой, а, вернее, отсутствием оной, весь осмотр свелся к тому, что я повернул ее спиной к себе (спереди-то она и сама осмотреть может), и, не найдя даже царапины, с удовлетворением заключил, что ран нет. — Надо будет тебе какую-то броню сообразить. — констатировал я, заканчивая с осмотром. — Хотя бы самую простую. А то в следующий раз так может не повезти. — Да, надо. — легко согласилась Рата. — А то умирать больно… Чаще всего — больно. — Броня не спасет тебя от смерти, она всего лишь даст шанс ее избежать. — я усмехнулся. — Впрочем, ладно, это уже разговоры в пользу бедных. Может, в том сундуке как раз будет нужное снаряжение. — Ага! — Рата даже подпрыгнула на месте. — Откроем? — Погоди, сначала хочу кое-что проверить. Открой чат. — А как? — Ты что, ни разу не докачивалась даже до чата? — я искренне удивился. — Так, ладно. Делай то, что я скажу. Я объяснил ей, как открыть чат и как соорудить сообщение для меня. Что интересно — когда Рата диктовала текст, из ее рта вместо уже привычного и понятного мне языка полилась какая-то птичья трель. Она продлилась совсем недолго, буквально секунду, при этом, когда Рата отправила мне сообщение, а я его получил и открыл, то оказалось, что внутри — вполне себе понятный текст. Конечно же, с частично отсутствующими буквами, замененными на символы Основы, в этом отношении ничего не изменилось, но понять, что Рата пыталась написать «привет, Вик» было нетрудно. Странная вещь этот основанческий язык. Такое ощущение, что он в какие-то моменты хочет, чтобы я его понимал, а в какие-то наоборот — ставит палки в колеса. Так, а если… Я соорудил крошечное сообщение Рате в ответ и она его тоже получила, радостно захлопав в ладошки. Правда, пока она его читала, сильно хмурилась, будто пыталась осилить весь учебник по сопромату за одну ночь перед экзаменом, и в конечном итоге перевела на меня взгляд, полный недоумения: — Что это значит? Как мне держать нос? По какому ветру? Здесь же нет ветра. Это шутка такая? Это что-то похабное? — Это такое крылатое выражение. — пояснил я. — Означает что-то вроде «Не унывай», только более… образное. — А, тогда понятно. — Рата весело дернула ушами. — Не унываю! Я не стал ей говорить, что даже в этот маленький перфоманс вложил элемент проверки — мне было интересно, как отреагирует система на такой непростой лингвистический случай. То, что в разговорной речи она пытается при переводе с одного языка на другой подменять всякие неизвестные слова на известные аналоги, я уже понял… Но вот, по ходу дела, переписки это не касается. Как будто за разговоры вслух и по переписке отвечают какие-то разные подсистемы… системы. — Ладно. — я поднялся с пола. — Давай приведем себя в порядок и глянем, что там день грядущий, а, вернее, уже почти минувший нам приготовил. И я пошел по ангару, собирая свое оружие, которое бросал там же, где в нем отпадала необходимость. Сначала Лизу, которая закатилась под какой-то стеллаж, потом «Раздел», от которого я сразу же отсоединил магазин и набил до отказа все теми же пулевыми патронами. После этого я дослал патрон в патронник, отсоединил магазин и снова добил его до отказа, тем самым обеспечив себе не десять выстрелов в будущем, когда это снова понадобится, а одиннадцать. Последним я подобрал и зарядил свой собственный дробовик, как всегда — сборной солянкой из разнообразных патронов, дополнительно забив еще и сайдседл. Рата все это время настороженно озиралась по сторонам, сжимая обеими руками Луч. Все же не зря я сделал, что отдал его ей. Пусть будет подарком, что дополнительно укрепит наши отношения. К тому же, он ей банально идет. — Ну что? — спросил я, закончив с оружием. — Посмотрим, что там в сундучке ру-ру? — Ру-ру. — повторила за мной Рата и впервые за все время более или менее правдоподобно изобразила улыбку. Но, едва только я протянул руку к крышке сундука, намереваясь ее открыть, как Рата внезапно дернулась и резко повернула голову ко входу. Прянула ушами, судорожно принюхалась, и отчаянно пискнула: — Чужие! Глава 26 Я моментально позабыл о варбоксе и развернулся на месте, вскидывая дробовик и целясь в створ ворот. Но там никого не было видно. И даже слышно. — Рата… — тихо позвал я. — Ты уверена, что там кто-то есть? — Да! — тихо пискнула кошкодевочка, отползая назад и прячась за варбоксом. — Там чужие! — Тише, тише! — поморщился я. — Как ты узнала, что там кто-то есть? — Унюхала! — Рата коротко хлопнула лапкой по носу. — И услышала! Ну, с ее-то ушами трудно было бы не услышать, тут ничего не попишешь. — А какие чужие? Твои? Ну, в смысле, как ты? Субъекты? — Нет… Как ты! Целевые! Целевые… Надо научить ее простому и понятному слову «люди», а то так и будет разговаривать как компьютерная программа, обретшая голос и сознание. — Так… — я слегка поразмыслил и вынес вердикт. — Если как я, то ничего страшного. Наверное, какие-нибудь выжившие, такие же, как мы сами. Сейчас мы с ними познакомимся и все будет нормально, не переживай. — Нет! — снова со страхом пискнула Рата. — Не знакомься с ними! — Да почему⁈ — Это те, которые тут разговаривали с другими субъектами! Они пахнут так же! А вот это уже серьезная заявочка… Что я знал на данный момент? Что тут есть сундук, и что возле него совсем недавно пересеклись пути основанцев и людей, и при этом ни те ни другие не пострадали и даже разошлись миром, видимо, до чего-то договорившись. Списывать подобное чудесное разрешение ситуации на простое совпадение было бы верхом наивности, а я ею вроде не отличался особенно, поэтому вариант оставался только один — все произошедшее здесь было связано именно с варбоксом, что бы там он из себя ни представлял и для чего не был бы предназначен. При всех этих вводных, могли ли люди, которых учуяла Рата, оказаться теми же, с которыми она здесь полчаса назад уже пересеклась? Конечно, не могли, они просто обязаны были оказаться именно ими! Даже будь я все-таки наивным деревенским простачком, и то вряд ли решил как-то иначе! Так, ладно. С одной стороны, конечно, мы в ловушке, но с другой стороны это же пожарная часть, где как не здесь присутствовать еще одному, запасному выходу? Где-то за спиной у нас, в технических помещениях, он по-любому есть, в случае чего можно свалить через него. Но это на самый крайний случай, если, например, ранят Рату или противников окажется двое, чем она мне рассказывала. Сейчас первостепенной задачей стоит выяснить, кто это вообще такие и почему они разговаривали с основанцами… И как вообще узнали их язык⁈ Да и про варбокс не стоит забывать, я же так ничего и не вытащил из него… Я быстро и тихо сменил позицию, тоже укрывшись за варбоксом, рядом с Ратой — благо, мы оба здесь помещались. Не знаю, из чего он сделан, но на вид крепкий, надеюсь, он сможет защитить хотя от чего-нибудь, если начнется перестрелка. Но, кажется, ребятам снаружи тоже не особенно улыбалось начинать день со свинцового завтрака, потому что в створе ворот, на фоне яркого солнца, появился оружейный ствол, но не направленный в нашу сторону, а наоборот — в профиль, чтобы его было хорошо видно. Я даже разглядел, что это конкретно такое и искренне изумился, узнав в оружии современную вариацию на тему винтовки с рычагом Генри. f35b9438-9041-4468-8188-a4a1a65a8497.png Я проводил оружие собственным стволом, но неизвестный, кажется, не собирался стрелять. По крайней мере, оружие исчезло за краем створа так же неожиданно, как и появилось, а потом оттуда же раздался голос, который на чистейшем русском спросил: — Эй, вы там внутри еще? Голос мне не понравился сразу. Он был противный и хитрый, скрипучий такой. Когда я его услышал, мне сразу представилось, что этим голосом разговаривает большая такая человекообразная крыса, стоящая на задних лапках и возможно даже в броне и с оружием в руках. Вот только крысы не говорят по-русски, это мы уже выяснили. — А с какой целью интересуешься? — ответил я вопросом на вопрос. — Значит, внутри. — констатировал тот же голос, вроде бы слегка смягчившись. — Короче, я не знаю, что вы там забыли, но варбокс внутри — наш. Мы его забили себе уже давно. — Ваш? — я усмехнулся. — А что насчет основанцев, с которыми вы тут мило беседовали полчаса назад? Они тоже в курсе, что варбокс — ваш? Они с этим согласны? — Ты чё, следил за нами? — невидимый собеседник моментально переключился с приемлемого тона на быдлячий. — А если я скажу, что нет, это отменит тот факт, что вы разговаривали с основанцами? — я усмехнулся. — Разговаривали и разговаривали, твое какое дело! — Да мне вот, знаешь, интересно, о чем можно разговаривать с теми, кто атаковал нашу планету и без зазрения совести сейчас занимается геноцидом ее населения! — Та-а-ак… — непонятным тоном протянул собеседник. — Значит, ты уже достаточно продвинулся в изучении Системы для того, чтобы понимать язык наших… оппонентов, назовем их так, но еще недостаточно для того, чтобы понять, почему мы этим занимаемся…