Водонапорная башня давно развалилась - её строили в допотопные времена, когда в местной речушке ещё была вода. С обрыва спустились, используя верёвку. Те, кто первыми приземлились - побежали занимать наблюдательные посты. На востоке гремел бой, обессиливший полк ещё отбивал атаки превосходящих сил противника. Глеб торопил: «Не время бегать с ленцой, да трусцой». Взвод в размеренном темпе бежал по лесу, работали передовое и фланговые охранения, карта местности стояла перед глазами: примерное расстояние; крупные ориентиры. Слева околица деревушки Сырково, обросший лопухами плетень, пока ещё ничейная земля, куда не добрались вражеские разъезды. На опушке, у просёлочной дороги, находился один из упомянутых разъездов - два мотоцикла. Шестеро немцев в шлемах и прорезиненных площадях зорко смотрели вдаль. «Кретины, в другую сторону надо смотреть!» Их атаковали беззвучно, всего тридцать метров открытого пространства, неслись как олимпийские бегуны на короткие дистанции. Стрелять из леса было рискованно - всё же дистанция. Немцы среагировали, когда разведчики уже пробежали половину расстояния, повернули перепуганные морды, схватились за оружие. Их в упор нашпиговали свинцом, не оставив ни малейшего шанса. Режим тишины уже не имел значения, на востоке грохотало так, как и в аду не снилось. Время поджимало, надо успеть. За спиной остались окровавленные тела в элегантных площадях. Рачительный ефрейтор Карогуля сетовал на бегу: - Жалко мотоциклы… Такое добро пропадает… Сколько можно было дел на них провернуть! - Будет время - обязательно вернёмся, заберём. Взвод миновал небольшое поле, удача не подвела - постов больше не было. Марш-бросок по лесу - летели как птицы, перемахивая через канавы - народ молодой, здоровый, полный сил и азарта. За лесом простирался земляной вал, обросший кустарником, бежали по обратной стороне и только раз задержались - по проселочной дороге, прорезающей вал, катил грузовик, набитый ящиками с боеприпасами, его сопровождали мотоциклисты. Колонну атаковать не стали - не боеприпасы уничтожать надо, а те адский устройства, что их выстреливают. Больше чужаков в районе вала не было. Снова понеслись как на пожар, метров триста вдоль склона, ещё одна просёлочная дорога, за валом лесистая местность, там в отдалении шёл бой. Шубин был уверен, что не ошибся с координатами - кувырками через вал, дальше, к лесу. Тыловое охранение застали врасплох - потекли автоматным огнем - пусть поднимают панику, уже неважно. Снова в лес, бежали кучкой - так было удобнее отдавать команды, дружно залегли, рассыпались. Где-то на лесной дороге ревели моторы, полк Рехтина держался, это поняли по ожесточенной пальбе. Лейтенант напряжённо вслушивался: слева миномётная батарея; справа, на возвышенности, откуда очень удобно вести огонь, несколько пулемётных расчётов. - Аничкин, бери свое отделение, подойди с тыла к минометной батареи. Уничтожить расчёты, забросать гранатами миномёты. Держаться до нашего прихода, если мы, конечно, раньше не подойдём. Завьялов, бери своих, идёте со мной. Выставить охранение, двигаться без шума. Взвод разделился, поползли по-пластунски, огибая развесистые кустарники, скопления валежника и бурелома. Возвышенность на опушке немцы подобрали грамотно - разместились на ней со всеми удобствами, работали по секторам. Глеб прикинул на глаз - секунд пятнадцать, чтобы бегом взобраться на косогор, ещё примерно столько же на ликвидацию автоматчиков, окопавшихся у подножья. Очевидно, часть резерва в бою участия не принимала, ждали своего часа, загорая в пахучем клевере. Налетели как стая волков - расстреляли в упор растерявшихся немцев. Большинство даже встать не успело, другие метались, валились как подкошенные. Красноармейцы перепрыгивали через тела, бежали в верх - не такая уж и коломенская верста, автоматы перегрелись, жгли руки, но этого никто не замечал - азарт пьянил. Пространство между опушкой и полком Рехтина погружалось в чёрный дым с редкими прорехами - чадил подбитый бронетранспортёр с белыми крестами на бортах. На возвышенности находились четыре пулемётных расчёта с фактически неограниченным запасом боеприпасов. Двое успели подняться, схватились за автоматы. Дюжий детина, с мускулистыми конечностями, поднял пулемёт, попытался развернуть на нападавших. Им не хватило пары секунд, чтобы открыть огонь - пулемётчиков убили в упор. Всё действительно продолжалось не больше пятнадцати секунд - детина шмякнулся к первым, за ним попадали остальные. - Антомонов, Вожаков, забрать пулемёты! - приказал Шубин: - Все вниз, помогать Аничкину. Завьялов, оставить двоих - пусть наблюдают за обстановкой, в случае опасности - немедленно сообщить. У него имелись свои громилы - натуральные русские богатыри. Антомонов и Вожаков без всяких усилий уволокли тяжёлые пулемёты с удлинёнными стволами. На левом фланге, где работало первое отделение, гремели взрывы, захлёбывались автоматы. Полторы сотни метров пробежали за считанные секунды. Аничкину было тяжело, он терял людей. Поставленную задачу его отделение выполнило - забросало гранатами миномётную роту - шесть миномётов, но она имела охрану из десятка пехотинцев. Фактор внезапности сработал, но горстка красноармейцев не могла работать на несколько направлений сразу. Миномёты валялись в раскуроченном виде, в стороне ящики с минами, пара из которых, была открыта. Из расчётов никто не уцелел - валялись растерзанные тела, многим оторвало конечности. Отделение оказалась на открытом участке и попало под огонь охраны. Немцы прибежали от леса, их было около десятка упал обливаясь кровью сержант Аничкин, погиб ефрейтор Карогуля, рядовые Мошкин, Орефьев, Кравчик - отличные парни. Бойцы, залегли, взбешённые немцы рвались взять реванш. Подкрепление оказалось кстати - красноармейцы стреляли на бегу, включились пулемёты – Вожаков и Антомонов держали на весу МГ 34 - не было времени отбрасывать сошки и ложиться. Вожаков помогал себе первосортной бранью, с нижней губы стекала слюна. Половина вражеского отделения полегло в первые секунды, остальные пустились наутёк, их расстреляли вслед, без жалости. На переднем крае шёл бой, что они могли оттуда слышать? Поймут ли, что Шубин справился с поставленной задачей? А как подоспеют - выручать уже будет некого. В первое мгновение немцы, видимо, не сообразили, что остались без огневой поддержки - продолжали рваться к окопам. - Все в лес крикнул! – Шубин. – Быстро в лес!.. Уходим, убитых потом заберём. - Товарищ лейтенант, Котова подстрелили!.. - закричал Серега Герасимов. - Обе ноги перебило. Его тоже потом? - Раненого с собой… Сделайте волокушу из плащ палатки. Поредевший взвод покатился в лес осинник был разрежен - не разгуляешься, многие деревья - голый сухостой. Кричал от боли подстреленный Котов - бывший слесарь инструментального цеха из Подмосковья. Пороховая гарь окутала опушку, из дыма вырвался красноармеец Калягин - один из тех, что остались на пригорке, он семенил зигзагами, махал рукой: «Товарищ лейтенант, немцы с позиций валят по наши души. Они уже близко, их много они Душенина застрелили. Уходить надо». Поздно разбегаться. Сердце выпрыгивало из груди, кричать уже не было сил: «Отойти в лес на двадцать метров. Занять оборону. Пулемёты на фланги, открывать огонь только по команде». Возбуждение, граничащее с паникой, охватило красноармейцев, они уже потеряли многих товарищей - то ли ещё будет. А полк не чешется, пока ещё созреет… Разведчики вбежали в осинник, рассыпались, заметались, ища укрытия. Шубин упал за кочку рядом с расщеплённой бурей осиной, судорожно принялся рвать клык затвора, в наличии остался только один магазин на семьдесят один патрон, и ТТ со снаряжённой обоймой - продержаться какое то время можно, если не геройствовать. Из дыма выросла пехота противника - солдаты бежали с выпученными глазами, пока не открывая огонь, они ещё не знали, что произошло на опушке, их было не меньше трех десятков. Мысли заметались, немцы приближались к истерзанной минометной батареи, минометы представляли собой жалкое зрелище – валялись, засыпанные глиной с искорёженными опорными плитами, вперемешку с мёртвыми телами обслуги. Бойцы покойного Аничкина, не жалея гранат, избавились от всего, что оттягивало подсумки. Но мины в орудийных ящиках не пострадали, лежали отдельной кучкой. Озарение сверкнуло как молния. Немцам оставалось метров тридцать до раскуроченной батареи, они уже всё поняли, надрывно заголосил офицер, залегли солдаты. - Вожаков, Антомонов, огонь по минам! Пулемётчики сообразили, заработали дружно. Они уже приспособились, заняли неплохие позиции. Пули калибра 7,9 мм стали рвать снарядные ящики, полетели щепки, этого хватило, чтобы сдетонировало содержимое. По счастью, свои успели отбежать, немцы находились гораздо ближе к эпицентру. Мины рвались сначала по одной, по две, потом надо пушкой поднялся огненный вихрь, взлетели пламенные брызги. Взрыв оглушительной силы потряс округу. Самые сообразительные заткнули уши. Шубин распластался за деревом, сжал ладонями виски, уткнулся носом в землю. Разлетались осколки, косили кустарники, ломали деревья, вал ударной волны ворвался в лес, бил по затылкам. Противнику досталось больше. Тех, кто находился близко - просто порвало, остальных контузило. Поднялся рослый обер-гренадер, его шатало, мозги набекрень, он не понимал, что делает, сделал неуверенный шаг, пялясь в пространство, подломилась нога, он рухнул на землю. Многих так же качало, практически все немецкое войско впало в прострацию. Шубин что-то кричал, не слыша своего голоса, плевался землёй, звуки прорывались в голову короткими волнами. Пулемётчики перенесли огонь, ударили по толпе, внося дополнительную сумятицу. Красноармейцы бросились в контратаку. «Неужели я приказал?», - Шубин решительно не помнил. Но с фашистами, напоминающими пьяную толпу, надо было что-то делать. Несколько человек пустились бежать, остальные приняли бой. Это было полным безумием - их забили прикладами, штыковыми лопатками. Орал как подорванный Вадик Мостовой, набивая свинцом грузного унтерфельдфебеля, Серёга Герасимов с разбега запрыгнул на здоровяка с оторванным погоном, повалил, стал с остервенеем душить, зазвенело как на колокольне. Подпрыгнул низкорослый Шлыков, треснул немца лопаткой по каске, глаза противника сбились в кучку, он выронил автомат, второй удар отточенной гранью пришёлся в шею, третий уже и не потребовался. Сапёрные лопатки носили с собой не просто так и не только для рытья окопов. Это было грозное, холодное оружие. Перед глазами маячило позеленевшее от страха лицо - немец потерял каску, редкие волосы торчали дыбом, он дрожал на полусогнутых конечностях, вытаскивая из патронташа снаряжённый магазин. Когда сообразил, что не успеет, зашёлся криком. Приклад разбил глазную впадину, брызнула кровь, немец повалился, продолжал изрыгать что-то невразумительное. «Шут с ним, все равно не жилец». Глеб метнулся в сторону, избегая скользящего удара, двинул носком по интересному незащищённому месту, а когда противник присел от избытка ощущений, снова сработал прикладом. Уцелевшие пустились наутёк, вскинул руки офицер - в глазах метался ужас пополам с недоумением: откуда взялись эти звери в человеческом обличии? «Надо же, успел сделать свой «Хендэ-Хохе».», - урчал Бурмин, награждая офицера тяжёлым ударом в зубы. Рот наполнился кровью, офицера рвало. Подбежал растрёпанный Антомонов с пулемётом, стал стрелять вдогонку убегающим, положил ещё парочку, после чего разжались онемевшие руки, упала под ноги сложная конструкция. - Товарищ лейтенант, Вожакова убили, -доложил сержант Завьялов. - Шальная пуля, мать её… Подставился парень. Шубин задыхался от бессилия, выкрикивал команды: «Собрать оружие, боеприпасы! Всем отступать к лесу! Хватит изображать из себя пехоту». Потери были тяжёлые, погибли: сержант Аничкин; ещё человек восемь; двое или трое получили ранения. Где полк, мать его за ногу? Русские по традиции долго запрягают, зато потом неслись, сшибая всё на своём пути. Громовое «Ура!» огласило затянутый дымом передний край, захлопали не стройные ружейные залпы, ожил Максим. Без огневой поддержки наступающим стало туго, они несли большие потери, пехоту разбросало по обширной территории. Возможно прибыло небольшое подкрепление и потрёпанный полк перешёл в контратаку. Нарастало громовое «Ура!». Фашисты попятились, потом побежали, бросая оружие. Основная масса отступала в стороне по кратчайшей дороге, они не реагировали на вопли командиров - паника охватила хвалёное войско. Падали убитые и раненые, многие не выдерживали - вскидывали руки, вставали на колени, но это не спасало от пуль. Из дыма выбегали красноармейцы, казалось их много, эту лавину ничем не остановить, хотя, фактически их было не больше двух или трёх сотен. Разведчики курили, задумчиво глядя как бойцы полковника Рехтина загоняют фашистов в лес, по ним не стреляли – разглядели, что это свои. - На такое, как на огонь, можно смотреть бесконечно, - меланхолично пробормотал Герасимов, утирая кулаком кровь с рассечённого виска. - Не скажу плохо за Красную Армию, но в наши дни зрелище нечастое, согласитесь, товарищ лейтенант? - А кому за это сказать спасибо? - простонал Бурмин, откинув голову и глядя молитвенным взором в небо. Положение более менее стабилизировалось, командование резервного фронта выделило пару стрелковых полков, чтобы прикрыть опасные участки. Полностью вернуть утраченное не удалось - фашисты оттеснили советские войска на семь, а где то на десять километров. Горловина выступа расширилась, но критичных последствий это не влекло. Обе стороны активно использовали авиационную разведку, в штабах переписывали карты, работали связисты и сапёры. На участок прорыва между позициями стрелковых полков снова вернулись советские войска. - Молодец, лейтенант! - комполка пожал Шубину руку, долго тряс, не хотел отпускать. - Ты сегодня наш ангел-хранитель. Без преувеличения говорю. Как выберемся из заварухи, буду представлять тебя к награде и ходатайствовать о присвоении очередного звания. Если бы не ты, со своими орлами, весь полк бы потеряли, а главное территорию. Жалко конечно ребят, что погибли, но, согласись, это малая кровь. Всех оценим по заслугам: и живых; и мёртвых. Полк закрепляется на рубеже Лежняки - Дубровка. В строю теперь полтысячи бойцов, несколько орудий и даже танковый взвод. Машины, конечно, старые - Т-26, но лучше, чем ничего, они, по крайней мере, проверенные, не ломаются на марше, как хвалёные тридцатьчетверки - у тех ресурс движков низкий. Подтягивай, лейтенант, своих хлопцев на рубеж. Можете отдохнуть остаток дня. Немцам влепили, сегодня они точно в атаку не пойдут. Доберётесь пешком-то?.. А то вид у твоих орлов какой-то не орлиный, - комполка подмигнул и заспешил к поджидающему его газику. Водитель призывно просигналил и умчался по лесной дороге. Бойцы курили, мрачно глядя на своих погибших товарищей - тела укрыли плащ-палатками. Со стороны позиций, которые наши, все таки удержали, брели на север небольшие подразделения. Бойцы неприветливо косились на отдыхающих разведчиков, мол всё понятно - особая каста, куда до неё простым смертным. На запад, по проселочной дороге, шли полуторки, поднимая тучи пыли. В районе траншеи, заваленной телами, работала похоронная команда - мёртвых красноармейцев укладывали на носилки, волокли к прицепу, отсоединённому от грузовой машины, там выгружали, не особо церемонясь. Похоронных команд не хватало - люди гибли тысячами. Каторжному труду этих бойцов, от которого не долго тронуться рассудком, позавидовать было трудно. Прицеп наполнялся телами убитых, немцев было меньше, но тоже хватало - этих далеко не носили - сбрасывали в ближайшие канавы, обливали горючкой и сжигали. Хлопнул выстрел, люди встрепенулись… Нет, всё в порядке - боец из похоронный бригады пристрелил раненого немца. Через полчаса разведчики вышли в район уничтоженного госпиталя. Навстречу тянулись гужевые повозки с ранеными, усатые красноармейцы не первой молодости стегали кнутами худых кляч. В одной из повозок показалось знакомое лицо, сразу и не узнали – Багдыров в был бледен как затвердевший бетон, он лежал на боку, голый по пояс, обмотанный бинтами, дышал со свистом и улыбался скорбной улыбкой, сломанная рука была закована в гипс. - Вот так встреча, товарищ лейтенант!.. - слабым голосом пробормотал Рахат. - Я говорил, что не надо мне в госпиталь, теперь точно до свадьбы не заживет. Из бессвязного лепетания явствовало, что госпиталь уничтожен прорвавшимся десантом. Спастись удалось немногим - десятку раненых, нескольким санитаркам, фельдшеру. Красноармейцы, охранявшее госпиталь, погибли. Та же участь постигла врачебный персонал, имевший звание комсостава и вступивший в бой с личным оружием. Поначалу всё складывалось терпимо - немцы прорвались, но пока их сдерживало отделение Пьянкова. Части наших удалось эвакуироваться в лес. Немцам показалось мало, они решили всех добить - открыли массированный огонь по опушке. Погибли: военврач Савицкая; Левченко; фельдшер Бурмистров. У нескольких человек были винтовки, пистолеты, они отстреливались. Багдыров вооружился наганом мёртвого фельдшера, лично пристрелил зарвавшегося эсэсовца, потом едва не окочурился от боли, заполз под куст - пуля попала в бок. Он плакал, что почти никого в живых не осталось, что за сволочи такие и потерял сознание. Когда очнулся его бинтовала бледная медсестра Галина. Немцы не стали терять время - недосугом было гоняться за каждым выжившим, пошли дальше. По видимому, они не знали, что нарвутся на госпиталь. Задрожал Мостовой, уставился умоляющими глазами на лейтенанта, Шубин кивнул, колючий ёж вырос в горле. Мостовой, спотыкаясь, заспешил за перелесок. Когда остальные спустились с горки, им предстало гнетущее зрелище - в воздухе пахло смертью, от палаточного госпиталя остались одни горелки. Сделав подлое дело, эсэсовцы облили палатки бензином и подожгли. Обуглились кровати, походная мебель, выгорели шкафы с медицинскими принадлежностями. Повсюду валялись мертвые тела: бывшие раненые; мед персонал.