– Отец! А я смогу стать таким же воином, как и ты? – Старшего сына, стоявшего рядом, волновали другие вопросы. – Сможешь. Только сначала ты будешь учиться. – Да! Я буду учиться бить врагов. – Нет, сначала ты будешь учить язык. Вы все будете учить язык. А потом ты будешь учиться в школе. И только после этого ты сможешь стать воином. Или не воином. Наступит время – сам решишь. Там, куда мы плывем, – очень много интересных занятий. Кстати, а где Елена? Я ее после ужина не видел. – Сказала – пойдет смотреть дромон, – ответила уже успокоившаяся, приведшая себя в порядок и сразу помолодевшая жена. – Это не дромон. Это называется пароход, – поправил ее Леон. К ним подошел Досифей. – Леонтий, можно с тобой поговорить? – Говори. – Я хотел бы поговорить с тобой наедине. Леонтий поцеловал дочь и опустил ее на палубу. – Айола, идите спать. Место вы знаете. Я подойду попозже. Заодно и Елену найду. Жена взяла за руки младших и промолвила: – Леонтий, не задерживайся. А то мне холодно будет спать без тебя. Мне уже холодно. И она провела рукой по своей стриженной налысо голове. – Хорошо, любимая. Я быстро. Посмотрев вслед семье, Леонтий повернулся к Досифею. – Ну, что случилось? – Леонтий, а как мне свою семью забрать сюда? Я ведь понимаю, что меня теперь не скоро отпустят? – Не скоро. – Вот! Я посмотрел, как живут в княжестве. Никто не голодает. Всем находится дело. Ты вот свою семью нашел, и они будут жить с тобой. Я тоже хочу. Мои ведь долго без меня не проживут. Тоже либо нищими станут, либо рабами. Ну, или моя жена найдет другого мужа. Мы ведь наверняка числимся уже мертвыми. – Друг мой, я ничего обещать тебе не могу. Не в моей власти это. Ты все понимаешь. Мне просто повезло, как это ни горько признавать, что моя семья оказалась в Хамлидже. А вот если бы она осталась в Амасье, то вряд ли бы мы встретились. – И все же, Леонтий! Может, есть какой-то способ решить этот вопрос? – Может, и есть. С десятником нужно поговорить. Он человек умный, знаком лично с князем и его ближниками. Может, что и подскажет. Он спит? – Нет. Куда-то ушел. Говорили, на нос судна. – Ну, пошли, найдем его. Они шли по палубе, часто переступая через лежащих на матрасах людей. Этот день и ночь вымотали всех – и тех, кто сейчас возвращался домой, и тех, кто плыл к новому месту жизни. Александра они действительно нашли на носу парохода. Только Леонтий не решился подойти, отложив просьбу Досифея на другое время. Рядом с Александром стояла его дочь. Маленькая рядом с ним, она поднимала голову, заглядывая ему в лицо, и улыбалась, что-то говоря. А десятник, наоборот, склонялся к ней, отвечая. «Как они разговаривают? Александр точно не знает ромейского, а моя дочь никогда не слышала русского, – удивился Леонтий. – Хотя для сердца язык не нужен». На носу чувствовался свежий ветер. Дочь подняла руки и застегнула пуговицу на груди десятника. Александр что-то сказал ей и положил перебинтованную руку на плечо девушки, обняв ее. Леонтий вздохнул, улыбнулся и пошел обратно, к семье. Глава 20 Наконец, похоже, волхвы определились. Все эти дни с последней встречи они, разделившись на группы, исследовали местность в окрестностях Вязьмы в поисках подходящих под святилище мест. Активное участие в этих экспедициях приняли и «академики», включая и бывшего одноклассника Сашку Андреева. Надо сказать, после выздоровления он Фомичеву не докучал. Интерес прошлой жизни – поиск загадочных мест планеты – сошел на нет. Что было вполне объяснимо – они все как раз находились в одном из них. И в среде ученой элиты княжества шли споры – где именно, в каком мире они находятся – в прошлом или в параллельном? Аргументы были у приверженцев обеих гипотез, и эти споры могли продолжаться вечность, а жизнь в итоге конечна. Поэтому Александр, как и все коллеги, преподавал в учебных заведениях и по мере возможности и желания наслаждался здоровьем и отсутствием болячек. Но человек привыкает ко всему, а к хорошему так еще и быстро. Поэтому эти походы и стали какой-то отдушиной для него, потому что, в отличие от коллег – историка и лингвиста, – за пределами Вязьмы он ранее практически не был. К Фомичеву они пришли одной группой – волхвы и ученые. Что было крайне удобно. Потому как понять в качестве объяснения волхвов фразы «два дня пути от устья Быстрени или один день от истока Вазузы» о местоположении выбранного места он не мог. Александр, как представитель наиболее точной из имеющихся наук, просто подошел с картой к столу Фомичева и, развернув ее, ткнул пальцем. – Вот здесь! Отметка 319,8. – Это хорошо! – И, померив расстояние на карте, Фомичев исправился: – Это прекрасно! Один километр по прямой от берега Вазузы. Это абсолютно реально. Так! Он вышел из-за стола и, пожимая руки всем присутствующим, продолжил: – Поздравляю! Поздравляю! Сегодня же к вам подойдет инженер, обговорите дату и время, осмотритесь на местности с ним, и он подготовит проект. Как только он будет готов, начнем работать. И уже вернувшись за стол и садясь в кресло, вспомнил: – А! Да! Наш разговор о религии. Тут у нас вместе с ромейским войском в плен попал христианский священник. Решил вот вместе с солдатами принести нам, северным варварам, свет Христов. Работник из него откровенно никакой, отпускать нам его тоже вроде не с руки. Как насчет пообщаться вам с представителем Бога, который в нашей истории сменил ваших? Чтобы, так сказать, заранее изучить потенциального противника. Историк, входивший в делегацию, услышав эти слова, улыбнулся и бросил реплику: – Крайне упорный товарищ! С научной точки зрения – непробиваем. Так как логику и научные факты не признает. Когда не знает, что возразить, отвечает словами «На все воля Господа», и с этой позиции его уже не сбить. – Подходящий, на мой взгляд, персонаж. Как раз для теологических споров. Кстати, дорогу к святилищу будут строить пленные ромеи. Символично! Крепкие ребята в вере оказались! Из двух тысяч только немногим более пятисот чистосердечно согласились служить в нашей армии. Остальные – имели в голове разные нехорошие замыслы. Глава 21 Ранним утром караван, свернув влево, вошел в Оку. Резко сузилось пространство, сжатое обступившими реку лесами. Пряный запах леса, сменивший запах степного разнотравья, стал уже запахом дома. Все же длительное путешествие при минимуме удобств в связи с максимальной загрузкой людьми утомляло. Да и забот было много, но все же скученность была основным неудобством. А как известно, к дому ноги несут человека быстрее. Команды повеселели. Все уже почувствовали себя на пороге дома. Поэтому, когда однажды на вечерней заре пулеметные очереди из-за излучины реки, а следом за ними взревевшие ревуны боевой тревоги разорвали тишину, все выходцы из двадцать первого столетия на генетическом уровне почувствовали себя как будто наступило 22 июня сорок первого года. Стуча ботинками по палубам и трапам, гремя люками, метнулись по боевым постам команды кораблей, закрутились пулеметные установки в поисках пока невидимого врага, взревели дизеля десантных катеров, и те, сбрасывая буксиры, начали перестроение в готовности к высадке. Бывшие рабы, понимая, что происходит что-то страшное, забились по углам, стараясь не мешать их освободителям или новым хозяевам. А пулеметы в авангарде все били и били длинными очередями. И их становилось все больше. – Десяток! К бою! Александр мог не отдавать команду, все подчиненные уже, забыв про стеснительность в присутствии женщин, разделись до трусов и теперь лихорадочно надевали поддоспешники. Досифей метался между всеми, успевая помогать тем, кто уже надевал латы. Рядом с ним пытался помогать и сын Леона. Но у него это получалось пока плохо. Их пароход, служивший штабным кораблем, на котором размещался начальник конвоя, гудками освобождая себе путь, рванул к авангарду колонны. Начальник наверняка по связи уже знал, что случилось впереди, счел необходимым быть на месте самому. Пулеметы к этому моменту уже замолчали. Пароход вышел из левой излучины Оки, и всем стала понятна причина стрельбы. Авангард остановился на реке напротив Мурома. Вода вдоль берега, на котором располагался город, была забита челнами. Над городом поднимался дым. Горел город или это были просто костры – из-за городской стены было не видно. Зато было видно, что ворота в городской деревянной стене отсутствуют. И пространство перед ними усеяно телами. Убитые это или раненые – с этого расстояния разобрать было невозможно. Скорее всего, там были и те, и другие. Но вот по скученности тел Александр заключил, что именно они были целью пулеметных установок. Об остальном можно было только догадываться. Пароход повернул и медленно двинулся к берегу. Точнее к челнам, потому как свободного места, чтобы пристать к берегу, не было. Позади раздались шаги. Романов обернулся. Подошел начальник конвоя. – Александр! Я сейчас сойду на берег. Нужно разобраться, что тут случилось. Исходя из доклада командира авангарда, он отдал команду на открытие огня, увидев, что неизвестные штурмуют Муром, выбили ворота и прорываются в город. А им там, мягко говоря, были не рады. Некоторые, как видишь, уничтожены или выведены из строя, многие сбежали мимо города в лес. Но и защитники попрятались. Ты и твои люди меня сопровождают. Технику тут, пока с плавсредствами напавших не разберемся, не выгрузить. Поэтому пойдем с тобой пешком. Готов? Как рука? – Как пионер, Владимир Викторович! Рука зажила. – Хорошо, командуй! Пароход, раздвинув насколько возможно пустые челны, остановился. На ближайший челн матрос перебросил мостик, и через него сошли на берег. Восемь бойцов со скутумами взяли начальника конвоя в «коробочку», закрыв его от возможных злобных лучников. Александр, Леон и Досифей шли впереди, внимательно осматривая окрестности. Дошли до попавших под пулеметный огонь. Действительно, убиты были далеко не все. Часть раненых уже пришли в себя, пытаясь в меру возможностей отойти или отползти в сторону с их пути. И таких было немало. Но и тех, кто уже умер или умирал, хватало. Процессия петляла, обходя лежавших. Подошли к городским воротам. Точнее к проему в стене, где раньше они были. Неподалеку стоял брошенный таран, с разгорающейся от горящей смолы крышей. Крыша из кожи, обильно политая водой, горела плохо. За остатками сломанных ворот поодаль виднелась жидкая баррикада. Можно сказать, подобие баррикады. Правильнее было назвать это завалом из частей заборов и бревен спешно разобранных ближайших строений. Видимо, у защитников города было слишком мало времени. Где-то на забрале одной из воротных башен мелькнуло и исчезло чье-то лицо. – Стой! Черепаха! – скомандовал десятник, остановив группу шагах в двадцати от взломанных ворот. Хотя из десятка воинов «черепаха» была, скажем прямо, так себе. Однако доспех плюс имеющиеся ростовые щиты обеспечивали достаточную степень защиты и самим воинам, и прикрытому ими человеку. – Мы посмотрим. Движение – по команде! – И махнув рукой Леону с Досифеем, осторожно двинулся вперед. В самих воротах уже пришлось перешагивать через убитых. Обойти возможности не было. Эти погибли от ран, сделанных холодным оружием. В телах некоторых торчали стрелы. За баррикадой виднелись головы сбившихся в нечто похожее на строй защитников. Романов с подчиненными, осторожно ступая, перебрались через завал и остановились перед ними. Строй состоял примерно из сотни бойцов разного возраста от юнцов до стариков. По оружию и доспеху профессиональными воинами были два десятка человек в центре построения. Остальные – явно городское ополчение, одетое в то, что было, и вооруженное тем, что нашлось. Правда, на стенах виднелись и лучники, внимательно следящие за спускавшимися с баррикады чужаками. При виде их, по строю раскатился вздох то ли облегчения, то ли удивления. Смотрели на них, как на чудо – во все глаза. Некоторые даже забыли, зачем они здесь, опустив щиты и оружие. Помедлив, Александр воткнул меч в землю, показывая, что они пришли с миром. Глядя на него, Досифей убрал палаш в ножны, щит закинул за спину, а Леон просто положил меч на плечо. – Я – десятник князя Вяземского. Это мои люди. Кто у вас старший? – задал вопрос Александр, сняв шлем. – Погибли. И старейшина, и воевода, – после паузы последовал ответ от крепкого темноволосого воина в центре построения. На нем была кольчуга, на голове обычный нурманский шлем и большой круглый щит. А вот в качестве оружия в руках держал не типичную для образа викинга саблю. Но он им и не являлся – Александр уже мог отличить морских разбойников от жителей сухопутья. – Значит, ты сейчас за старшего? Я правильно понял? Воин промолчал. Строй так же ответил безмолвием. – Мне не важна должность, – продолжил Романов, – мне нужно знать, с кем можно говорить. Скажу сразу – говорить буду не я. Я – просто воин. Там, – Александр махнул рукой за спину, – сейчас ждет вашего слова человек князя, который имеет право принимать решения. Если у вас некому с ним говорить – мы уйдем. И что тут будет дальше – это не наша печаль. Так что? Ты – старший? Строй ожил, люди заговорили вполголоса и, наконец, вытолкнули вперед все того же здоровяка.