Тому, что удалось сбежать, Саша удивился меньше, чем увиденному за пределами здания, из которого выскочил. Постройка была всего лишь двухуровневая. Не многоуровневая высотка, как на пятом верхнем этаже, где ему в основном пришлось проводить время последние два года. Это был один из элитных этажей. Рядом со зданием громоздились натуральные деревья и кустарники. Мягкая зеленая трава под босыми ногами немного замедлила скорость передвижения, явившись еще одной из причин панической растерянности. Двухуровневый дом стоял в лесу! В осеннем лиственном лесу из дубов, кленов, осин, берез и всяких других деревьев и кустарников, которые до этого Саша видел только на картинках. Зона дикой природы в зоопарке, где ему пришлось работать уборщиком в качестве наказания за рейтинговые махинации, только отдаленно напоминала скопление невероятного количества растений, сквозь которое он пытался бежать сейчас. Продираться через колючие кустарники, перескакивать поваленные деревья, брести по колено в траве. Это было даже больше похоже на виртуальную реальность, чем изоляционный короб. Высота этого этажа была огромной. Никаких прожекторов, чистая синь вверху, как натуральное небо. По всей вероятности, был день, когда он забрел в лес. Погони не наблюдалось. Промелькнули несколько беспилотников, но под прикрытием лапатых ветвей густой ели от них удалось спрятаться. Жужжание бепов уже практически было не слышно, но он еще долго не решался пошевелиться, припав к земле возле широкого ствола дерева. От непривычно острого запаха хвои царапало в носу. Слезились глаза — не то от избытка фитонцидов, не то от собственного бессилия. Из леса выбрался, когда настали сумерки. Грязный, ободранный, с глубокой раной на пятке — где и обо что он поранился не помнил. Заметил рану только когда увидел кровь. Он уже не ругал Гольдштейна. Наоборот, молил всевышнего о том, чтобы это был Гольдштейн и одно из его дурацких испытаний. Пусть это будет испытание или потерянный мир, все что угодно, только не реальное похищение неизвестными придурками с элитного этажа. Выйдя к наземному туннелю автострады, смог наконец-то отдышаться. Прислонился спиной к массивной стене, чувствуя, как вибрация, создаваемая потоком транспорта внутри туннеля, распространяется по телу. После недавнего марш-броска пришлось долго восстанавливать дыхание. Потом еле волоча ноги и хромая, добрался до санитарного блока, где умылся и обработал рану на пятке антисептиком. Не знал, радоваться или нет тому, что не встретил людей на санитарном блоке. Долго не решался воспользоваться придорожным эксетом. Завести код своей карточки было равнозначно тому, чтобы себя обнаружить. Но как без этого узнать, где он находится? Сидит в симуляторе или бегает как затравленный зверь в лесу? Под действием пережитых впечатлений трезво соображать он не мог. Все же решился и зашел во вверенный ему службой безопасности почтовый ящик. Обнаружил там поздравления с Днем рождения от Майи, Гольдштейна и Тины. Первым открыл письмо Тины. Судя по дате, оно было отправлено сутки назад. Значит, все нормально. Она в безопасности. Но в реале ли? Он никогда не видел ее такой, с животным ужасом в глазах, мечущуюся в замкнутом пространстве куба. Перед смертью… Как в страшном сне. * * * — Что они хотели?! — орал Ломов, нависнув над понурым Сашей Линником. — Это надо было быть таким тупым ушлёпком, чтобы не выяснить, что от тебя хотели?! Тебя чему учили? Информация! Любой ценой максимум информации! Кто, сколько, выслушать условия и тянуть время! Обещать и тянуть время! Пробраться к сети и бросить маяк! Саша и сам понимал, что вел себя не так, как надо было бы. Это при том, что он еще не все рассказал. Сказал только, что принял происшедшее с ним за очередную проверку. О том, что думал, что находится в виртуальном мире, не стал признаваться. Подозревал, что Гольдштейн и Ломов решат, что у него едет крыша. — Я выясню. — Конечно, кто теперь тебя выпустит! — Захар Ломов, казалось готов был испепелить его взглядом. — Ты будешь сидеть здесь, в этой камере, пока не сдохнешь! Я как чувствовал! О его особенной роли известно не только нам. Кому, вот вопрос. И Валентину твою теперь придется тоже прятать. — Эмоциональных претензий досталось и Петру Гольдштейну. — Может, мне там надо было сдохнуть? Тогда не надо было бы никого прятать! — упоминание Тины прорвало на эмоции и виновника собрания. — Будешь огрызаться, вообще шею скручу! — тем же ответил Ломов. Петр Гольдштейн, сцепив зубы, ждал когда страсти улягутся. Опасность для жизни дочери виделась более чем реальной. Это мешало сосредоточиться. Угроза нависла не только над дочерью. О том, кто и зачем продержал Гуляку последние два дня взаперти, были самые разные и, главное, противоречивые мысли. К тому же и у самого руки чесались навалять ему по шее за беспечность и наркотики. Они сидели в подвальном помещении службы безопасности, куда запроторили Сашу Линника сразу же как только удалось переправить его с десятого этажа. Гольдштейн все же собрался с мыслями и высказался: — Они давно его вели, подсадили на небору, а мы ушами хлопали. Как случилось так, что сигнализация не сработала? Значит, не все контролирует Ася. Дом этот в лесу тоже не контролирует. Ты же понимаешь, что означает его отсутствие на карте. — Обратился к Ломову. — Все, что он видел, существует автономно, вне общей сети. Его вели модераторы. — Твоя логика убийственна! — не сдержал эмоции Ломов. — Это наркоторговцы, которые благодаря нашему замечательному закону про доступный рейтинг ищут способ пробраться наверх и взять под контроль Асю. — Если бы это были наркоторговцы или еще какая-нибудь нижняя шваль, ему уже давно переломали бы ноги и поджарили яйца, — настаивал на своем Гольдштейн. — И никто бы не обращался к нему на вы. И никто бы не пугал картинками. Они выбивают согласие, а не включают свет в сортире. Саша чувствовал, что Гольдштейн его игнорирует, будто и нет его тут. «Он, он, ему». Петр Гольдштейн еще долго спорил с Ломовым, прежде чем снова переключился на Гуляку. На этот раз Саша дождался непосредственного обращения: — Кто знает о твоих отношениях с Валентиной? В первую очередь внизу. Друзья, знакомые, родственники. Или ты своим наркоблагодетелям рассказывал о ней? — Нет! — Вели его уже давно, сам сказал, — вклинился Ломов. Виновник спора перевел нахмуренный взгляд на Ломова: — Много кто знал, и тут, и внизу. Тинины подруги, в первую очередь. А у меня Глеб или отец мог рассказать кому-нибудь. — По пьяни, — не замедлил уколоть Ломов. — Он не пьет! — Саша чуть не вскочил со стула, на котором сидел. — Я из-за вашей секретности даже про себя ему ничего толком не могу рассказать! Он сам спросил про Тину, мне врать надо было? — Так, Глеб и его окружение, — размышлял вслух Гольдштейн. Неожиданно он на секунду замер, словив мысль, и пристально посмотрел на Ломова: — Это не ты? Ломов от неожиданности сразу не сообразил, что ответить. В его взгляде всплыл немой вопрос. — На тебе сходится, — продолжал Гольдштейн. — В твоем распоряжении военные, доступ к сетевому транспорту. Ты все знал и хотел его закрыть. У Захара Ломова покраснели скулы. — Гольдштейн, если мы начнем подозревать друг друга, то мы ничего не выясним. — Евгений Астахов еще, его семья и адвокат, — Саша попытался отвлечь уставившихся друг на друга Гольдштейна и Ломова от взаимного уничтожения взглядами. — Ладно, начнем с наркодателей, — первым вернул себе самообладание Петр Гольдштейн. — Их давно надо было бы потрясти. В итоге и Сашу Линника, и Валентину Гольдштейн закрыли в двух бункерах здания службы безопасности под круглосуточную охрану, а очередная облава на наркоторговцев приобрела общесетевые масштабы. Она позволила немного разворошить их гнезда на нижних этажах Рейтполиса и перекрыть несколько каналов распространения наркотиков. Правда, людей, имеющих отношение к покупке неборы Сашей Линником, найти не удалось. Служба безопасности нижних этажей нехотя бралась за дела, связанные с распространением наркотиков. Учитывая, что небора среди них котировалась как относительно безопасный для здоровья галлюциноген, ее использование не считалось серьезным преступлением. Даже наоборот, некоторые представители службы безопасности и сами не брезговали возможностью иногда бывать в «небесном раю». Петр Гольдштейн подозревал, что неудача в поисках лысеющего толстяка, который был причастен к покупке Гулякой неборы, была во многом связана и с этим моментом. Нижние не выдавали своих осведомителей, имея через них не только личный доступ к легким наркотикам, но и получая информацию о более серьезных правонарушителях. Истинной же причины поиска раскрывать было нельзя, чтобы не посвящать лишних людей в свои дела. Узнав, что придется переехать и прятаться, Тина расстроилась. Мама охала, бралась за голову и за сердце, подливая тем масло в огонь плохого настроения дочери. Тина понимала, что это переживания за ее жизнь, и скрипя зубами принимала их. Мама была категорически против ее отношений с Сашей, поэтому последний год и так между Тиной и Анной Гольдштейн сформировались натянутые, почти официальные отношения. Теперь же, когда она узнала, что дочери грозит реальная опасность из-за отношений с «этим недоделанным», в результате семейных трений стали сыпаться искры. Причем до того, как мама узнала, что он — брат Майи, было все нормально. Какое-то время Анна Гольдштейн считала Сашу практикантом мужа, и была совсем не против того, чтобы он приходил в гости и общался с Тиной. Но как только она поняла, что Саша Линник пользуется служебной рейтинговой карточкой, а своей собственной у него и в помине не было, ее мнение резко изменилось. Анна заявила с присущей ей категоричностью: — Ты хочешь всю жизнь его содержать? — Мама, но мы просто встречаемся, — почувствовала неладное Тина. — Я вижу, как просто вы встречаетесь, — многозначительно сказала Анна. — Для меня совсем не просто будет отправить тебя жить на нижние этажи Рейтполиса. — У меня скоро будет двадцатый уровень и я сама смогу принимать решение, где и с кем мне жить! — попыталась встать на защиту своих прав Тина. — Надеюсь, когда у тебя будет двадцатый уровень рейтинга, то уровень ума тоже прибавится, — взяла вверх мама. Хуже всего было то, что папа на этот раз оказался на стороне мамы. Он и до этого разговора не раз беседовал с дочерью, много раз повторяя, что Саша Линник сам по себе — умный, отзывчивый, в общем, хороший человек. Но вписаться в социальную структуру общества не скоро сможет, делая косвенные намеки на то, что отношения с ним у Тины могут быть только дружеские. И каждый раз при этом напоминал, чтобы она не говорила матери больше, чем той положено знать. Тина получила двадцатый уровень рейтинга, но решать самой ей не дали. Саша решил все за нее, и самым отвратительным способом, который только можно себе представить. Из-за вынужденной изоляции возникли проблемы с учебой. Только начался третий год занятий в университете. Если взять отпуск сейчас, придется потом отрабатывать, когда все будут на каникулах. Все планы поехать куда-нибудь отдохнуть рушились. А они с Майей еще полгода назад запланировали зимний отдых. Лед и снег Майя до сих пор выдела только в холодильнике и на эксете. Тина тоже была всего несколько раз на экскурсии в зимних садах. Но это были занятия по природоведению. Про развлечения тогда и речи быть не могло. Были планы о том, что Майе удастся затянуть на отдых и Сашу. Все не ладилось! Как когда-то Тина незабвенно стремилась заработать больше количество баллов рейтинга, так сейчас с не меньшим рвением она хотела от этого уровня избавиться. Хоть совершай преступление. Сделала глупость, проговорилась Саше, что готова сделать что-нибудь противоправное, чтобы с нее сняли баллы, или подарить их кому-то. Он сразу перекрутил это по-своему. Так что теперь оставалось только сидеть за семью замками и кусать локти. Переживала за Сашу. После случившегося в его день рождения не смогла даже увидеться с ним — только в сети. Услышала все такие же односложные ответы на вопросы, как и в течение последних нескольких недель. * * * Саша Линник воспринял свое переселение в бункер службы безопасности, как следующую ступень превращения в сетевой дрон. Невольно возникли ассоциации с его пиксельным Гулякой. У того тоже была своя каморка, в которой он спал, пока Саши не было перед компом. Где они только не бывали. Скучно точно не было. Потом Гуляка все реже стал ходить гулять, больше работать. Он же, Саша Линник, вообще превратился в рабочий модуль. Игры закончились окончательно и бесповоротно. Бункер, предназначенный Гуляке, располагался на минус втором этаже здания службы безопасности и представлял собой однокомнатную квартиру. Бункер имел четыре степени защиты, а это означало, что он не только не горит и не тонет, но и не выпускает желающего из него выйти. — Временно, — уверял Петр Гольдштейн. — Пища и вода — в автоматическом режиме. — Связь, выход в сеть, надеюсь, не запрещены? Я могу написать отцу, что не приеду? — Через меня. Его и твою сестру мы тоже спрячем до выяснения обстоятельств. Никому нельзя выдавать твое местонахождение. Оказавшись в изоляции и полном одиночестве Саша Линник еще больше почувствовал потребность в неборе, чем находясь до этого на свободе. Стоило только закрыть глаза, как всплывали увиденные недавно страшные кадры с утонувшей Тиной. Каждую ночь долго не мог заснуть. Он понимал, что наяву с Тиной все в порядке, но стоило только представить, что он вот так, в считанные минуты может ее безвозвратно потерять, как в груди начинало давить клещами. Тяжело дыша, он вскакивал с постели и боялся после этого лечь снова. В первые дни заключения подолгу сидел перед эксетом, следя за происходящими вне бункера событиями. Общаться в сети со своими родными и знакомыми так, как раньше не мог. Только с Тиной по локальной сети, но скоро отказался и от такого общения — не хотелось, чтобы Тина почувствовала его депрессивное настроение. Со временем отказался и от сбора информации в сети. Он стал часами просиживать в прострации или с мысленными мольбами хотя бы об одной дозе неборы. За такое состояние ненавидел самого себя. Обходиться без неборы становилось все мучительней. Но вместо спасительной таблетки Гольдштейн подсунул мелкие круглые капсулы, от которых тошнило и темнело в глазах. Несколько дней отказывался их принимать, но когда почувствовал желание выть и лезть на стены, со скрипом согласился. Вслед за потемнением в глазах находила сонливость. Руки и ноги становились ватными, мысли притуплялись. Это было состояние на грани между сном и бодрствованием и полного успокоения не приносило, но ограничивало возможности покалечить самого себя, — на это просто не было сил. Часть 3. Профилактика. Глава 5 Через несколько недель заключения Саши Линника в бункере у отдела безопасности возникла необходимость в Гуляке, а именно в доставке Асе очередного обновления. Предусматривалось ужесточение требований при прохождении кордонов. На этот раз профилактические меры больше затрагивали элитные этажи. Служба безопасности нагрянула в «дом в лесу», но не обнаружила там даже следов пребывания людей. Несколько сетевых экранов были отключены, а в пустых помещениях гулял ветер. На всех картах на месте дома значился лес, и ни в одном архиве не было указаний на то, что этот дом когда-либо кому-либо принадлежал. Петр Гольдштейн столкнулся с таким впервые. Учитывая, что в похищении участвовали люди в военной экипировке, Захар Ломов организовал проверку в военном ведомстве, которая увенчалась все тем же результатом — никаких зацепок относительно похитителей. Не было ни отпечатков пальцев, ни генетического материала, по которому можно было бы найти исполнителей. Вопрос о том, по чьему указанию действовали военные оставался открытым.