«Я — наживка. Необходимая жертва, — пытался собрать воедино свои мысли Саша. — Все рассчитано, предвидено и рационально. Она не сказала про цель квеста, потому что добровольно жертвовать собой я не пошел бы. Чтобы вылечить раковую опухоль до того, как она пронизала организм сетью метастазов, надо сделать один точный удар, но прямо в цель — пока злокачественная клетка одна или несколько. Гольдштейн и Ломов отключаются, потому что они не дали бы мне стать наживкой. Включается Тришкин, который умеет принимать жесткие меры. Он находит меня и делает удар. Найти выход в сеть и бросить маяк — последнее, что остается сделать». На правом плече под кожей был еще имплантобаг — тот же маячок, но недосягаемый для Тришкина. На его сигнал разве только отец мог броситься на выручку, но этого Саша как раз меньше всего хотел. Даже в какие-то моменты мысленно просил Асю не приносить лишние жертвы для достижения цели. И тут же оосаживал сам себя: «Ася не мифический бог, не услышит». А он еще думал, что хуже, чем быть закрытым в бункере на минус втором уровне СБР без неборы быть ничего не может. Хуже может быть только быть закрытым у пропащих и каждый раз, приходя в себя, обнаруживать инжектор на столе с новой порцией смерти. А самое ужасное — в один из таких дней обнаружить вместо инжектора своего старого пиксельного Гуляку на экране. А рядом десяток фанатиков, одержимых идеей убить дающий им жизнь организм Аси. — Ты заходишь в сеть, даешь команду и получаешь свой рай на земле. При этом толстяк демонстративно повертел инжектор перед глазами пленника, радуясь животной страсти, блеснувшей в его глазах. Чтобы бросить маяк надо совсем мало, но сделать это невозможно. Они заметят и не дадут инжектор. Один день, второй, сколько он выдержит до тех пор пока не согласится? И какова вероятность, что маячок заметят и придут на помощь? Саша чувствовал, что с каждой порцией «рая» желание получить следующую увеличивается и скоро перестанет поддаваться контролю. Он надел шлем, не отрывая взгляд от прозрачной жидкости в инжекторе. — Пойдем гулять? — спросила беззаботная фигурка на экране. — Прости, Гуляка, — ответил ему, но голос дрогнул, и симулятор не распознал голосовой пароль с первого раза. И со второго тоже. Казалось, сетевой дрон пытался цепляться за жизнь даже в такой безвыходной ситуации. Только с третьей попытки, когда окружающие догадались, что он хочет сделать, и несколько человек навалились, пытаясь закрыть Саше рот, фигурка заняла горизонтальное положение и сложила ручки на груди, а пиксельное облачко взлетело над Гулякой и рассыпалось искрами по экрану. * * * Увидев в конце тоннеля свет, Тина не поверила своим глазам. Свет мерцал и, кажется, перемещался навстречу ей. Предположения не обманули. Скоро в свете фонаря она различила силуэт медленно идущего человека. Была рада его увидеть даже несмотря на негативный настрой, с которым тот ее встретил. — Кто ты, червь тебя бери?! — громом пронесся по тоннелю голос незнакомца. — Диггеры чертовы! Тут не место для игр! Всех червей распугали! Убирайтесь, или я начну стрелять! Были бы силы, Тина обняла бы этого человека с фонарем. Но она смогла только снова расплакаться. Она бродила по тоннелям, потеряв счет времени и надежды на то, что когда-нибудь из него выйдет. И этот свет фонаря казался ей знамением. — Это я, не ругайтесь. Я не специально, — ответила сдавленным голосом, внезапно почувствовав, что дико проголодалась и хочет пить. Незнакомец подошел совсем близко, тыкнув фонарем в лицо. — Кто это я? — Тина, Валентина Гольдштейн, — промямлила Тина, разглядев в свете фонаря заросшего лохматой бородой и не менее лохматыми длинными седыми волосами старика. Почувствовала неприятный запах немытого тела, и охота его обнимать пропала. Старик задавал вопросы. Тина отвечала. Так и стояли в тоннеле при свете фонаря. — Чего сюда полезла? — Я не по своей воле. Если вы мне подскажете как выйти, я уйду. — Еще чего. Кто тебя сюда? — Вероятно боевики. — За что? — Мне не объяснили. Нас схватили боевики, потом что-то укололи в шею, и я очнулась в тоннеле. Подскажите, пожалуйста, как отсюда выбраться наверх. Сколько я шла, ни разу не встретила подъемник. Я не знаю, где Саша. Может быть он тоже здесь. — Ага, подъемник тебе покажи, чтобы побежала и всем рассказала про меня. Вот это тебе. — Старик скрутил фигуру из трех пальцев и поднес Тине под нос, убрав в сторону фонарь. От такого обращения Тина чуть не вспыхнула, но сдержала себя чтобы не нагрубить в ответ. — Я заплачу, когда мы вернемся. И никому ничего не скажу. Мне очень нужно. Пожалуйста. — Сказала она сдержанно. Вместо ответа старик развернулся и стал отдаляться. Тину охватила паника. — Не-не-нет! Не уходите! Я вас умоляю, пожалуйста! Старик шел, держа впереди себя фонарь. Тина плелась следом. Он не пригласил ее идти с ним, но и не гнал. И Тина была рада даже этому. Скоро она поняла, что нелюдимый старик привел ее к своему жилью. В одном месте тоннель перекрывала массивная стена с небольшой дверью посредине. Он долго возился с запорами, а Тина стояла поодаль, надеясь что зайдя в дверь, хозяин этого жилья не закроет вход у нее перед носом. Не известно, были ли у него планы пускать Тину к себе или нет, но помог случай. За спиной в глубине тоннеля снова послышались шуршащие звуки. Старик задвигался быстрее, заскочил внутрь и закрыл двери перед Тиной. — Пустите, — хотела закричать Тина, но получился сдавленный писк. Она повернулась спиной к двери и лицом к надвигающемуся шороху. Она читала про тоннельных червей, но никогда их не видела. Она и сейчас их не увидела в кромешной темноте, только почувствовала. Холодное и слизкое толщиной не меньше полуметра проскользнуло мимо ее ноги. Потом поднялось вверх и Тина ощутила на щеке упавшую сверху липкую слизь. Она прижилась к входной двери и замерла. Ей казалось, что стоит двинуть хоть пальцем, червь набросится ни нее и что-нибудь откусит. А вдруг информация, которая ей была известна, ошибочна? И есть черви, которым наплевать на структуру генов в ее организме? Червь обогнул тоннель по верху и повернул назад, видимо удостоверившись, что дальше хода нет. Тина боялась пошевелиться до тех пор, пока в спину не ударила створка открывающихся дверей. Она ойкнула от неожиданности и от боли. — Заходи, — пригласил старик. Часть 3. Профилактика. Глава 13 Переступив порог, Тина попала в помещение, которое можно было бы назвать квартирой, если бы она не знала, что все это нора. Только в отличие от внешних тоннелей здесь не было протянутых вдоль стен труб. Химиолюминисцентные светильники создавали приличное освещение, которое по сравнению с темнотой тоннелей поначалу показалось очень ярким. Когда глаза привыкли к свету, Тина смогла все рассмотреть. На полках стояли бумажные книги, на стенах висели начерченные на бумаге схемы. Тина предположила, что это схемы тоннелей. «Где-то здесь должен быть отмечен подъёмник», — подумала она и стала всматриваться в переплетение линий на бумаге. — Ты из-за кордона, что ли? — спросил старик в той же грубой манере, но в его голосе на этот раз чувствовался интерес. Тина отвлеклась от изучения схем и кивнула. — Не обмочилась от страху? Снова почувствовала неумолимое желание нагрубить в ответ. Еле сдержалась, сделала вид, что продолжает рассматривать карту на стене. Старик захихикал и зашаркал вглубь своей квартиры. Тина вдруг поняла, что не окажись она модом, как здесь называли верхних, от нее сейчас осталось бы мокрое место перед входом в дом этого человека. И он бы пальцем не пошевелил, чтобы ее спасти. Она осмотрелась вокруг в поисках источника воды — дверь в ванную комнату или хотя бы умывальник. Представляла, как она выглядит — грязная, слизкая, со слипшимися волосами. Она бы умыла хотя бы лицо и выпила пару глотков. Но ближайшая дверь оказалась входом в кладовку, а старик скрылся в глубине своего жилища. Она двинулась вслед за ним. Обнаружила его в боковом ответвлении, сидящим в кресле. Старик рассматривал ее с любопытством. Она попросила показать, где можно умыться, но в ответ услышала все то же хихиканье. «Сенильная деменция?», — закралось подозрение, которое могло объяснить поведение старика. Но было что-то, что не укладывалось в диагноз. Она поняла. В квартире-норе был абсолютный порядок. Чисто, книги на полках разложены аккуратно, схемы на стенах вычерчены досконально. Тина пошла искать воду сама. Нашла ее в комнате, похожей на кухню. Умылась, жадно выпила несколько пригоршней воды, особо не заботясь о ее качестве. После села на лавку возле кухонного стола, обессиленно прислонившись спиной к стене и закрыла глаза. «Я выберусь. Возьму с собой воды и найду выход», — успокаивала себя как могла. Открыв глаза, словила себя на мысли, что на кроткое время заснула. На столе перед ней стояла тарелка с содержимым, похожим на жидкую молочную кашу. Рядом лежала ложка. Старика на кухне не было. Попробовала кашу. Безвкусная, немного солоноватая. «Откуда у него тут молоко?» Но долго думать о происхождении этой еды не стала. Съев кашу до капли, подумала, что не удивилась бы, узнав, что сварена она из тоннельных червей. — Спасибо! — сказала как можно громче. Услышала в ответ из глубины квартиры: — Посуду за собой помой.