— Твои бы слова, да Богу в уши, — покачал я головой. — Но? — дернула бровью сестра. — Договаривай, если уже начал. Это твое «но» прямо-таки светится у тебя на лбу. — В трудные времена продам лоб, как рекламный носитель, — хмыкнул я. — Но я, и правда, не особенно верю в наличие здравого смысла у акбаррских военных. Слишком уж они… — Они привыкли к безнаказанности, — поддакнул Варг. — А уж здесь, в системе Акматар, и подавно… И нас только что отрезали от связи с остальными кораблями экспедиции. — Чего бы они там не задумали, но без сопротивления мы не сдадимся, — рыкнул я. — Открываю арсенал. В броне и с надежной пушкой в руках мне будет как-то спокойнее. — Обрыв связи еще ничего не значит, — еще раз попробовала успокоить нас девушка. — Лучшее наше оружие сейчас — это мое присутствие на борту. — Совет дашь, на случай, если враги не устрашаться? — Постарайтесь никого не убить. Безвозвратные потери осложнят мирные переговоры. У тебя имеется интересующий кое-кого из высших офицеров пикета товар. Помнишь? Договариваться все равно придется. Рано или поздно. — Все слышали рекомендации нашего супероружия? — улыбнулся я девушке. — Кин? Семек? При огневом контакте поражаем только конечности. — Голова — это конечность? — уточнил один из братьев. Второй убежал в арсенал, так что оставшемуся пришлось отдуваться за двоих. — Голова — это начальность, — объяснил я. — По начальности стрелять команды не было. Запомни и брату передай. — Обязательно, Макс. Где будут наши позиции? — Да, Макс, — как-то удивительно спокойно поинтересовался нойман. — У тебя есть план, капитан? — Есть ли у меня план, мистер Варг? О, да! У меня есть план. В гнезде параноиков мы станем еще большими параноиками. Отвлекла какая-то суета в довольно узком проходе, ведущем из рубки управления судном в жилой блок. Впрочем, уже через секунду сегменты бронестворок двери разошлись, впуская пыхтящего, нагруженного здоровенным кофром с ББС, близнеца. — Твоя броня, капитан, — жизнерадостно, в их обычной, телеграфной, манере отчитались здоровяки. — И ружье. — Спасибо, — искренне поблагодарил я. Неожиданная прибавка к экипажу оказалась весьма полезной. — Итак, пока баржа в состоянии покоя, а в ангаре есть кислородная атмосфера, не продолжить ли нам ремонтные работы на внешнем корпусе? Что-то наши роботы застоялись. А вместе с ремонтниками, на броню выйдет и пятерка абордажных дроидов. Вскоре имперцы распознают отличия, но пока этого не произойдет, кое-кому может получиться знатный сюрприз. Пусть Юа Лизиус… И снова мне не дали договорить. На этот раз — Варг, сообщивший, что диспетчер станции требует от капитана корабля выйти на связь. — Выводи на главный экран, — хмыкнул я. — Похоже эти ребята не привыкли откладывать дела в долгий ящик. Обычно, особенно когда «Стерва» находится в космосе, или вообще — в полете, на главный экран выводится информация, связанная с общей безопасностью. Состояние шлюзовых, оценка герметичности корпуса, системы жизнеобеспечения, отображение работы реакторов и степень зарядки громадных батарей, запитывающих особенно энергоемкие системы. Понятное дело, что пока баржа стоит на опорах в ангаре циклопичных размеров космической станции, вся эта уйма важнейших сведений, мягко говоря, не актуальна. И вполне могла быть заменена изображением бравой девицы в военной форме Империи Акбарр. — Капитан Макс Карташ, я полагаю? — забавно поджимая губу, строго поинтересовалась диспетчер. — Добро пожаловать на станцию Акматар-Милитум-Девять. — Благодарю, — чуточку улыбнулся я. — Какие-то проблемы? — Проблемы? — вскинула бровь девушка. — Никаких проблем, капитан. В мои обязанности входит информирование гостей станции об услугах, предоставляемых нашими специалистами. Ремонт, вплоть до замены эмиттеров силового поля или частей броневого покрытия. Заправка. Замена топливных стержней реакторов. Вода, продукты питания, медикаменты из разрешенного к использованию в Содружестве списка. К сожалению, алкоголь и наркотические снадобья на складах станции отсутствуют. Но мы можем послать курьера к ближайшему торговому хабу… — Благодарю вас, офицер, — вклинился я, когда ей понадобилось сделать паузу, чтоб вздохнуть поглубже. — Ничего из перечисленного. Мы к вам не на долго. У нас контракт по срочной доставке, а время не ждет. Сами понимаете. Сожалею, что занял ваше драгоценное время… — Но позвольте, — нахмурилась офицер. — Сканеры показывают, что емкости хранения топлива на вашем судне наполнены лишь на двенадцать процентов. Этого очень мало для безопасного маневрирования. Особенно вблизи массивных объектов. Мы готовы восполнить ваши запасы. Вам нужно будет лишь лично… — Эм… Офицер? Какой уровень топлива будет признан безопасным? — Не менее пятидесяти процентов, капитан. И это обойдется вам всего в… — Начните перекачку топлива в баки, — бросил я в сторону Варга, как и все остальные внимательно слушавшего наш разговор с диспетчером. И прекрасно понимавшего цель этого, излишне навязчивого, «сервиса». — Слышали, что сказала госпожа офицер? Не менее шестидесяти процентов. — Вы занимаете грузовые объемы топливом? — удивилась девушка. — Разве это запрещено? — в свою очередь удивился я. — Я должна проконсультироваться с руководством. Но мне кажется, что хранить большие запасы взрывоопасных веществ в трюме — это не безопасно. — О! Тогда я должен признаться, что у меня есть еще несколько десятков тысяч тонн взрывчатых веществ, упакованных в ракеты и снаряды к гибридным плазменным орудийным турелям. — Да-да. Это тоже хранить опасно. Уверенна, руководство полностью поддержит меня в этом мнении. — Предлагаю простейшее решение, — держа лицо максимально серьезным, озабоченно выговорил я. — Нужно немедленно вывести судно с небезопасным грузом за пределы поля притяжения станции. — Я вскоре свяжусь с вами, капитан, — надменно заявила диспетчер, догадавшись должно быть, что под мое описание подходит любой из военных кораблей. — До связи, офицер. Экран потух, и уже начали раздаваться возгласы, не в лучшем качестве описывающие умственные способности имперских военных, когда голос Селены послужил ледяным душем для распаленных бегом людей. — Тем не менее, они формально правы. Судно не относится к вооруженным силам империи, и имеет на борту опасный груз. Достаточно заподозрить нас в попытке совершения террористического акта, как у них тут же появится повод вломиться на баржу. Тот факт, что они сами затащили судно внутрь, учитываться не будет. Напомню, что связи ни с руководством экспедиции, ни с комиссаром СОБеЗ, у нас нет, и наши доводы никто не услышит. Господи, я вдруг понял, почувствовал, что она права. Каждое ее слово, каждое предположение будто бы считано из мозга военных. Силовые ведомства — они такие. Они так думают. Привыкшие к безнаказанности. Что бы они ни сделали, как бы ни поступили, если причины поведения могут быть объяснены заботой о безопасности государства, этим самым государством будут приняты, и никакого наказания нарушивших закон не последует. Добавить сюда еще скользкое, имеющее зыбкие очертания, понятие «военная тайна», или пуще того — «государственная» и вот прямой путь к полному нашему исчезновению в жерновах государственной машины громадной Империи. — Умеешь ты, — я с силой врезал кулаком по подлокотнику кресла, — воодушевить… Но Сестра Селена права. Мы у демона в глотке. Они могут пойти на штурм, и лишь потом, организовать причину. Потому, выпускаем абордажных дроидов, и готовимся встречать отряд вторжения внутри баржи. Будем надеяться, что наши друзья с других кораблей экспедиции, в конце концов, заинтересуются — куда мы пропали. Будем верить, что у Сестры Реддер достаточно влияния, чтоб вытащить так отсюда живыми и здоровыми. — И при следующем сеансе связи с местным диспетчером, позвольте мне обозначить свое присутствие на борту, — добавила Селена. — Это может и не исключит штурм, но хотя бы его отсрочит. Время работает на нас. Прием у командующего пикетом не может длиться вечно. А вместе с его окончанием, закончатся и наши проблемы. По мне, так слабое утешение. Не мудрено, что особенно воодушевленной команда не выглядела. Вырваться с планеты, где жить почти невозможно, туда, где выжить вообще не получится — не лучшая судьба. Признаться, даже мне, уже однажды готовящемуся к смерти, умершему и воскресшему в лаборатории полубезумного ученого, было как-то не по себе. А каково было той же Юа, или братьям — близнецам? Не говоря уж о Варге, который, только избавившись от рабского ошейника, рисковал заполучить это сомнительное украшение вновь. Рыжая отправилась выпускать ремонтников на внешний корпус баржи. «Враны» мною проинструктированные по внитрикорабельной сети, уже ждали соратников у технического люка в условной крыше баржи. Семек с Кином объявили, что займуться возведением баррикады в коридоре сразу за входным люком, и, тяжело громыхая бронированными башмаками скафандров, удалились. Страшно было даже подумать, что именно они станут использовать в качестве строительных материалов, но, ни я, ни нойман, даже не подумали им мешать. В конце концов, если баррикада не поможет, то нам станет не до разрушений от, так сказать, излишнего усердия здоровяков. А если поможет, то победа все спишет. Варг с головой ушел в какие-то совсем уж глубокие настройки систем связи. Надежда, что удастся сообщить о своем бедственном положении либо на крейсер экспедиции, либо патрульным СОБеЗа, все еще оставалась. Но, судя по явно матерным возгласам на каком-то мне неизвестном языке, была на последнем издыхании. А я вскрыл кофр со своим скафандром, запустил тест всех систем, и тупо пялился на перемигивающиеся зеленые огоньки. Влезать в ББС до разговора с кем-то из местных военных, в ходе которого нам будет предъявлен ультиматум, я не считал целесообразным. Ни к чему заранее информировать о собственных возможностях. — Может нужно просто отдать им этот ящик с мощами и саблю в придачу? — тихонько поинтересовался у Селены, когда она села рядом и взяла мою ладонь в свои. — Может этим все и закончится? — Ему все равно нужно будет избавиться от свидетелей, — встряхнула платиновые волосы девушка. — Он не станет отделять знающих тайну от случайных попутчиков. Поверь, здесь ставки столь высоки, что десяток — другой случайных жертв никого даже не заинтересуют. — Расскажешь? Ты ведь уже выявила этого офицера? Знаешь кто он? — Знаю, — призналась Селена, сморщила носик, и замолчала на долгие минуты, как бы раздумывая — стоит ли открывать мне свою великую тайну. — Но хотела бы вернуться к этому разговору несколько позже. Понимаешь… Этот военный сейчас не особенно богат. Ты же, узнав правду, сможешь оценить реальную стоимость доставшихся тебе… трофеев. Это может затруднить заключение вашего будущего соглашения. — Боишься, что я захочу от него больше, чем он сможет дать? — уточнил я. — Да, милый, — она погладила меня по щеке. — Иногда ты такой… упрямый. А мне… Нам, Сестрам Геи. Очень важно, чтоб меч и останки попали в нужные руки. Это может вызвать определенные изменения в политике Империи, которые были бы весьма выгодны нашей организации. — Тогда почему бы вам попросту не выкупить у меня это барахло, и не передать… Кому я там должен это добро впарить? Ну вот ему и передать. И ваши корабли они бы не посмели штурмовать. А я бы после не был разочарован сделкой, и не участвовал бы в ваших, мало понятных, политических играх. В конце концов, за моральный ущерб акбарцам все равно придется заплатить. Я, знаешь ли, от попыток абордажа очень нервным становлюсь… — Этот вариант рассматривался, — кивнула сестра. — И был признан бесчестным в отношении тебя. Если ты не станешь требовать от покупателя чрезмерного, он, возможно, будет испытывать некую благодарность. В будущем, когда этот офицер займет подобающее положение, тебе может понадобиться его участие. Мы считаем, что это будет честно по отношению к тебе. — Я признаться не в большом восторге от Империи, — хмыкнул я. — Сомневаюсь, что у меня появится желание еще раз посетить их пространство. Так что и потенциальная благодарность кого бы то ни было в Акбарре — ценность для меня весьма спорная. Думаю, если бы вы догадались поинтересоваться моим мнением, на баржу эти остолопы даже внимания бы не обратили. И уж точно не садили бы в свои доки, и не готовились ее штурмовать. — Доверься мне, милый, — ласково улыбнулась девушка. — Поверь, я сумею извлечь выгоду для тебя из этого знакомства. — Кому мне еще верить, как ни тебе? — прошептал я, целуя ее мягкие ладошки. — Остается только дожить до этого счастливого момента. Второй год новой жизни. 125 год Житанской эры.Система Акматар. Военная станция Акматар-Милитум- IX . Тем не менее, имперские вояки, будто бы даже не догадываясь, что время играет против них, вышли на связь только час спустя. И только после того, как в ангар въехал здоровенный, оборудованный аж семью манипуляторами, дроид. Следом, прикрывая энергощитами две тройки вооруженных людей в ББС, вошла пара явно боевых роботов. — Командование станции признало факт хранения взрывоопасных материалов на борту гражданского судна противоречащим правилам безопасности, — надменно оповестила нас прежде такая любезная женщина — диспетчер. — Мы предлагаем вам открыть входной шлюз и приготовиться к досмотру. Отказ сотрудничать, будет восприниматься, как попытка террористической атаки, и мы будем вынуждены применить силу. Вам все понятно, капитан Карташ? — Мне — да, — хмыкнул я. Как и предсказывалось Селеной, события начинали развиваться по самому негативному варианту. — А вот представителю наших нанимателей, сестре Селене, хотелось бы кое-чего прояснить. — Офицер, — выплюнула девушка, появляясь перед камерой. К тому моменту Селена успела надеть свой белоснежный скафандр. Так что не узнать в ней Сестру Геи, было просто невозможно. — На основании Закона Содружества, я отказываю вооруженным силам Империи Акбарр в сотрудничестве. Лишение нас связи с руководством экспедиции, попытку взлома шлюза, проникновение в судно, досмотр груза считаю противозаконными. Ответственные за этот пиратский налет, будут наказаны. Диспетчер поджала губы, и ничего не ответила. За нее это сделал какой-то другой военный, даже не снявший шлема скафандра. Вряд ли он хотел остаться инкогнито. Имя и звание были указаны на нагрудной табличке, и легко читались. — У себя в ордене будешь командовать, ведьма! — рявкнул он, и главный кран пультов управления «Стервы» потемнел. Многорукий ремонтный дроид, который должен был вскрыть диафрагмы шлюза баржи, добрался, наконец, до цели. Боевая группа замерла в ожидании рядом. «Враны» переместились на условное брюхо корабля и укрылись за выступающими башенками спаренных гибридных автоматов. Ровно две минуты ничего не происходило. У неведомых пока виновников «банкета» было время на то, чтоб отыграть все назад. И все-таки лавина стронулась с места. Штурмовики получили приказ к атаке. Ремонтник вытянул три манипулятора и на них вспыхнули факелы плазменной резки. А я откинул крышки на джойстиках ручного управления огнем ближайшего к шлюзу гибридного пулемета. Семирукий засранец давно уже был в центре прицела. — Придется позволить им испортить обшивку, — прошипел я, большими пальцами рук лаская кнопки открытия огня. — Чтоб потом они не говорили, что мы первые начали. Брызнули искры плавящейся керамостали. Я, до судорог, вдавил кнопки. Обломки семирукого еще не успели попадать на пол, как «Враны» перепрыгнули на новые позиции за спинами штурмующих и тоже открыли огонь. А я перенес прицел на имперских боевых роботов. Еще успел подумать, что любопытно: долго ли смогут выдержать энергетические барьеры, как пришлось сменить автоматы. Ответным огнем первая башенка была буквально расплавлена. Турель было жаль, их на всю не маленькую поверхность судна было всего десять, и я полагал их существенной частью обороны. Тем не менее, переключившись на следующую пару и зажимая гашетку, готов был пожертвовать и ей. Уж лучше потерять вообще все гибридные автоматы, чем голову. Она, в отличие от легко заменяемых пушек, была у меня одна. Эмиттеры силового поля боевых роботов сдались на второй очереди. А после, всего десятью секундами спустя, к их электронному Богу в Рай, отправились и оба дроида. «Враны» не растерялись, отважно высунулись из укрытий, и всего несколькими очередями браво отстрелили конечности у оставшихся без укрытия людей в скафандрах. И на этом первый раунд противостояния нашего маленького экипажа против всех вооруженных сил Империи, был окончен нашей безоговорочной победой.