В Содружестве существовала целая отдельная ветка баз знаний, посвященная управлению подразделениями в бою. Жаль только, что у каждой из четырех титульных стран она была своя. Имелись существенные различия в структуре армий и флота. Различными были доктрины ведения сражений. О социальных различиях, имеющих огромное влияние на мотивацию людей, и говорить не стоит. Это и так понятно. Еще, огромным минусом было то, что кристаллы с этими базами на свободном рынке практически отсутствовали. Ибо считались сугубо военными. Не то чтоб секретными, просто так сказать «для служебного пользования». Для гражданского обращения имелись сильно урезанные информационные носители по вооруженному сопровождению межсистемных конвоев, основам противодействия пиратским налетам и принципам организации сохранения жизни нанимателя. Это тоже было интересно, но мне, грезившему о большом отряде звездолетов на основе АУГ, хотелось большего. Ах, да. Это тоже обязательно нужно сказать: флот ни одной из стран Содруженства не делал ставку на рой малых пустотных платформ. Я имею в виду аппараты управляемые людьми. Имперцы, имея поистине гигантские карриеры, отводили им только вспомогательные функции, делая упор все-таки на линейные корабли с большими лазерными пушками и толстенной броней. Умматары — на скоростные крейсера и кинетическое оружие. Зачастую, с какими-то нереальными калибрами. Окси — линкоры с громадными ангарами боевых дронов, а Хакдари — тяжелые крейсера, вооруженные дальнобойными торпедами. Ближе всего мне подходила доктрина Окси, и это оказалось удачным стечением обстоятельств. Потому как базы заклятого друга в Государстве еще был шанс достать. А вот заниматься поиском родных, хакдарских, или даже союзных, имперских, туземцы точно бы отказались. И, во-вторых, повезло, что истребители и штурмовики никто кроме Аккбарцев всерьез не производил. Использовались они только для противодействия шустрым фрегатам умматар, и в качестве серьезного оружия не воспринимались. Хакдари считали их легкой добычей для скорострельных гибридных бластерных турелей, а Федерация, как уже говорил, сделала ставку на орду безмозглых, но дешевых, боевых роботов. Тем не менее, «обитая» в пространстве Хакдари было вполне реально заказать десяток новейших аккбарских аппаратов, что из Федерации было бы сделать весьма проблематично. Впрочем, покупка новой техники была делом отдаленного будущего. Пока же, того количества имперских «Литургий» было вполне достаточно, чтоб организовать три звена. И еще несколько машин бы осталось в качестве доноров для ремонта, буде такой понадобится. В идеале, нужно было бы поменять давным-давно устаревшие бластеры платформ на новейшие, хакдарские. Но и это пока не принципиальный вопрос. Договорились, что «учителя», здорово смахивающие на психиатров, начнут поиски нужных мне военных баз, а пока я займусь изучением гражданской составляющей высокого искусства управления людьми. Благо хакдари, все свое государство построившие на основании корпораций, в этом весьма и весьма преуспели. Не ошибусь, если скажу, что такого богатства и разнообразия баз знаний, посвященных правилам и принципам построения эффективного менеджмента, нигде больше в Содружестве я не встретил бы. На выходе, прямо у дверей-шлюза Школы, меня уже ждали. Мелкий, сухонький и суетливый противный старикашка в компании высоченного, худого, отчаянно сутулящегося отрока с лицом, на котором прямо-таки светилась надпись «чего изволите». — Заставляете себя ждать, молодой человек, — по-ленински засунув большие пальцы рук в вырезы для рук на жилетке, проскрипел старик. — Господин Макс Карташ, я полагаю? — Нет, — качнул я головой и, осторожно обойдя неприятную парочку, отправился уже было дальше по своим делам. Но — нет. От них так просто было уже не отделаться. — Почему вы меня обманываете? — взвился старичок. — Я же вижу, что это вы. — Я тоже вижу, что это я, — пожал плечами я. — А вы — это вы. Ничего нового. Все, как всегда. И я не вижу причин это обсуждать. — Так я сейчас озвучу вам эти причины! — другие от ярости краснеют лицом, а этот тип — побледнел. Что-то же это должно было значить. Ну, там — болезнь какая-то, или психическое расстройство. В любом случае, находится рядом с этими совсем не товарищами, мне не хотелось. Добрые люди, прежде чем начать наезжать, хотя бы представляются. А эти, похожие на вставших на задние лапы рептилий, маленькую и большую, уже начинали меня раздражать. — И почему вы мне солгали? Вам что? Есть что скрывать? — ничерта не понял. Одно знал точно: если они вдруг примутся говорить о Боге, сбегу. Бить старика рука не поднимется, а выслушивать откровенный бред еще дома, на Земле, устал. В общем, просто снова пожал плечами и сделал еще один маленький шажок в сторону. Вдруг отстали бы⁈ — Смотри, Лобо, с какими людьми иногда приходится работать, — менторским тоном, заметил старикашка своему сутулому приятелю. — Но ничего! И на таких имеется управа! Пока он вещал какую-то очередную муть, я успел еще немного отойти. — Куда же вы, господин Карташ! — взвился ящер. — Я с вами еще не закончил. — А я с вами ничего и не начинал, — буркнул я, развернулся, и быстрым шагом ринулся прочь. Кто их знает, этих психов. Еще укусит. — Постойте! Да постойте же вы, — вскричал старичок и вцепился мне в локоть, неожиданно резво догнав. — Послушайте… — С чего бы я должен был вас слушать? — разозлился я, останавливаясь. — Какого черта вам от меня нужно? Пристали на улице, говорите непонятное. Ты вообще кто, условно разумное существо? — Э-э-э… существо? Условно разумное? — Какое же еще? — нависая над мерзким человечком, продолжал давить я. — Человекообразное, но речь невнятна и смысла не имеет. — Я санитарный инспектор станции, — взвизгнул тот. — А это оскорбление при исполнении! — Это бред sivoy кобылы. Я веду запись всего вашего «исполнения». И вы уже исполнили, тысяч на пятьдесят штрафных. Немедленно отцепитесь от меня, и четко и внятно выразите цель ваших ко мне домогательств. У вас три минуты. Время пошло. — Я санитарный инспектор станции, и меня здесь все знают! — Я — не все. Две с половиной. — Я санитарный инспектор Ракомдал… Усилием воли удержал лицо серьезным. Дал же Господь человеку фамилию. — И мне необходимо провести инспекцию освобожденного от асоциальных элементов сектора станции. Поэтому мне понадобились вы. — Не вижу связи, — рыкнул я. — Вам нужно? Так идите и проводите свою инспекцию. Я тут причем? — Но ведь там может быть опасно, — вскинул брови рептилоид. — У вас осталась минута. — Нет, вы не понимаете! Вы просто обязаны обеспечить меня вооруженным сопровождением и гарантировать нам с партнером безопасность инспекции! На всякий случай я проверил входящие сообщения в соответствующем разделе памяти на нейросети. Незамеченных мной ранее предложений о найме для обеспечения работы санитарной инспекции в нашем секторе как не было, так и нет. — Нет. Ваше время истекло. Всего вам хорошего! Я уже развернулся было уйти, но этот змей, как клещ, снова вцепился мне в локоть. Я глубоко вздохнул, не позволяя рефлексам одержать верх, и не зарядить этому противному Ракомдалю в мордочку кулаком. — Претензия главному компьютеру станции от Макса Карташа. Вторжение в личное пространство, домогательство, препятствование осуществлению коммерческой деятельности. Требую рассмотреть претензию, и назначить компенсацию. Запись акта прилагаю. Отправить. Сообщение центральному компьютеру, кроме управления всеми бесчисленными системами рукотворного объекта, исправляющему еще и функции главного станционного арбитра, ушло. Специально проговаривал текст вслух, чтоб этот Ракомдал таки отстал от меня. Но нет. Границ этот человечек не признавал. — Как нет? Вы обязаны! — продолжил верещать он. — Какой именно пункт договора аренды это утверждает? — скривившись, поинтересовался я. Уйти теперь я не мог. Требовалось дождаться вердикта главного компьютера. — Но ведь вы, заранее зная о том, что мы можем подвергаться опасности, отказываете в защите. Это нарушение основополагающих принципов Закона Содружества. — Нет. Опасности подвергает вас ваше руководство, отправляя в заведомо опасное место. Я, как частное лицо, могу лишь посоветовать избегать потенциально опасных мест. — Хорошо, — хитро прищурился старикашка. — Но исследовать арендованные вами ангары вы нам помешать не можете. — Прилетайте, исследуйте, — дернул плечом я. — Вы обязаны взять нас в свой шатл, — торжествующе воскликнул тот. — Опять двадцать пять. Вам я ничего не обязан. Не можете прилететь, идите пешком. — Но ведь там может быть опасно! — теперь в разговор включился сутулый с собачьей кличкой вместо имени. — Сожалею. Ничем помочь не могу. — Я понял, — надул щеки Ракомдал. — Вы саботируете инспекцию, потому что не уверены в санитарном состоянии ваших помещений. Грязь, мусор, насекомые, грызуны? А? Жилые помещения из грузовых контейнеров? Да? Я прав? От моего взгляда ни одно нарушение не укроется! — Слушай… как тебя там… Автономный обитаемый модуль. Знаешь? Прилетай, покажу. Найдешь там насекомое, я подам в суд на производителя, и разбогатею. «Претензия принята, — сообщил компьютер. — Назначена компенсация в размере одиннадцати тысяч кредитов со счета санитарной инспекции Куу-Три». Секундой спустя счет пополнился. — Отлично, — хмыкнул я. Бессмысленный и бестолковый разговор расцветал новыми красками. — Ваши вопросы, кстати, здорово смахивают на угрозы. А требования — на вымогательство товаров или услуг, с использованием должностного положения. Еще одно требование, и компенсацией ваша служба не отделается. Всего вам хорошего. Я тороплюсь. — А вы препятствуете работе санитарной инспекции, — выкрикнул уже мне в спину старикашка. — Пожалуйтесь на меня, — хмыкнул я, и решительно ввинтился в толпу народа. И уже обрадовался было тому, как славно у меня вышло отбрить приставучего инспектора, да еще и копеечку с него поимел. И был практически счастлив все то время, что пробирался необычно людными переходами к гостевой стоянке челноков. Зачистили там охранители сектор или пропустили пару помещений, проверять совершенно не хотелось. Да и привычка уже появилась — прибывать в деловую часть огромного орбитального города через внешний шлюз. Прямо возле челнока меня уже ждали. И если одна группа неизвестных вызвала даже некоторый всплеск любопытства: одним из пятерых спортивного вида мужчин и одной женщины был тот самый матерый ветеран из народа дари, которого мы, в числе прочих студентов освободили из пиратских клеток. И, что характерно, у всех его спутников на лицах присутствовали вытатуированные черточки и циферки. Если правильно помню — это признак, что человек участвовал в реальных боевых столкновениях. А вот вид парочки представительного вида господ, с лицами «вы все мне должны, как земля колхозу» тоску навевала. Я прямо-таки спинным мозгом почувствовал неприятности. Новые, или продолжение старых — не суть важно. Но общаться с ними не испытывал никакого желания. Потому сразу подошел к шестерке дари. — Приветствую, господа. Не меня поджидаете? Я Макс Карташ. Директор отряда наемников «Надежда». — Почему «Надежда»? — протягивая руку для рукопожатия, поинтересовался освобожденный. — Мы — наемники, — дернул я плечом. — К нам приходят, когда все другие способы урегулировать конфликт исчерпали себя. Поэтому, мы последняя «Надежда». — Отлично сказано, Макс, — звонким голосом включилась единственная в группе женщина. — Мы слышали, ты ищешь людей? Видели твое объявление. — Все наши попытки как-то включиться в мирную жизнь не увенчались успехом, Макс. Рамаё вон работу найти не может после… Как ты его назвала, а! Рамаё? — Боевой заход, — фыркнула не выглядевшая расстроенной женщина. — Этот ублюдок так долго меня доставал, как узнал, что я ветеран. Вот я и решила ему показать… — Боевой заход? — улыбнулся я. — Надеюсь, с противоракетным маневром? — Истинно так, — засмеялась Рамаё. — Наш человек. Понимающий. Какое звание имел у себя дома? — Во флоте хакдари это чин называется «коментая», — улыбнулся я. — Дома, это звучало, как podpolkovnik. Воздушно-Космические Силы. В Содружестве — малые пустотные платформы. — Демоны! — вытаращила глаза Рамаё. — Да этот парень еще безумнее меня. Дожить до такого чина в рое истребителей — это нужно быть полным психом. — Встречалась с такими уже? — легкомысленно поинтересовался я, внутренне замирая от острейшего приступа любопытства. Ну не могло же быть так, чтоб никто никогда не встречался в бою с истребителями акбаррского флота.