Никифоровна прошла в кухню и села напротив малышки. Я заметил, что она босиком, в одних теплых носках. Обувь в сенях сняла и босиком в хату вошла. А полы у нас холодные. Я подошёл и предложил ей свои тапки. Мать, увидев мои маневры, остановила меня и метнулась в сени. — На вот, — сказала она, подавая Никифоровне пару тапок. — Это Инкины. Точно. Инка. Вторая кровать в большой спальне Инкина. А почему она спала не с матерью в комнате, а с бабушкой? Хотя, что удивляться? У них тут бабуля всем мама. Бабушка налила гостье чаю, а та увлеченно сюсюкалась с Аришкой. — Хорошая девчонка будет, — сделала вывод довольная Никифоровна. Она отпила несколько глотков чая, перекинулась парой фраз с матерью, пообещала завтра передать со мной что-то. Что — сюрприз. — Я что пришла-то, — вспомнила, наконец, Никифоровна и обратилась ко мне. — Говорила я с нашим заведующим насчёт тебя. Нам подсобники нужны бакалею фасовать для розницы. Вот я тебя и предложила. Он хочет сам с тобой за оплату поговорить, приходи завтра к нам на базу на Первомайской. Это в конце улицы. Не доходя до железной дороги, будет большой склад. Там номера у дома нет, адрес: улица Первомайская, владение 1. Ну, любого спросишь, где база, если что. На базе спросишь заведующего Цушко. Цушко, Цушко, где-то я это уже слышал, Цушко… Цушко! Сука! Вспомнил. Это тот хапуга, что Вероничку Ванькину подставил. Ничего себе совпадение! — Я обязательно приду, — заверил я её. — Сразу после школы бегом домой, что-нибудь поем и сразу к вам. До полтретьего где-то должен быть. Ну, в крайнем случае, в три. — Вот и хорошо, — сказала Никифоровна. — Меня обязательно найди там. Я глянул на ходики, время полшестого. Я засуетился: надо воды им на вечер натаскать, с Аришкой стирки здорово прибавилось. Я схватил ведро с остатками воды. — Мама, — позвал я, — ты будешь вечером малую купать? Давай, воды натаскаю. Куда это вылить? Мать показала мне на висящую на стене старую ванночку из нержавейки. Я достал её и, пока ещё печку не затопили, взгромоздил ванночку на печку, вылил в нее остатки воды из одного ведра и всю воду из второго. Оделся и пошёл за водой с двумя вёдрами. Начинало вечереть. Пока воду наливал, решил заглянуть к Ивану. Оставил свои вёдра у колонки и пошёл к ним. Постучал калиткой, чтобы разбудить хозяйского овчара, и тот добросовестно меня облаял. Вскоре из дома кто-то выглянул. — Кого там принесло? — услышал я голос Ивана. — Это Пашка Ивлев, — крикнул я ему в ответ. — Вань, выйди на минутку. — Щас, иду. Он накинул на себя телогрейку и вышел к калитке, овчар молча поплелся за ним. — Привет, — поздоровался я, протягивая ему руку. — А что он у тебя не на цепи? Не сбежит? — Как сбежит, так и вернётся, — ответил Иван, пожимая мне руку. — С Вероникой уже виделся? — спросил я его. — Нет ещё, только же тебе говорил! Когда бы я успел! — А, ну да! А я завтра в логово врага на разведку иду, — похвастался я. — Ты о чем? Куда идешь? — не понял Иван. — Я подругу бабкину просил помочь мне подработку после школы найти. Она на базе работает. Прикинь, она договорилась насчёт меня, завтра после школы мне к заведующему на собеседование. Говорит, найдёшь там заведующего Цушко. Представляешь! Это та самая база! — Не может быть! — растерялся Иван. — Ну почему не может? — рассудил я. — Город маленький. Не так много вариантов на самом деле. — Да, нет, — отмахнулся Иван и вышел ко мне на улицу. — Не может быть так просто. Я столько дней голову ломал, как к этой базе подступиться. А тут ты: на работу иду. Слишком просто. — Ничего не просто, — возразил я ему. — Чтобы акт уничтожить, надо, как минимум, понимать, где он хранится. Ты к Веронике сегодня пойдешь... — я замолчал на полуслове, пропуская мимо нас прохожего. Думал, он пройдет быстро, я и договорю фразу. Но не тут-то было. — Иван, — строго позвал вдруг остановившийся рядом с нами харизматичный дед. — Здравствуйте, Аристарх Тимофеевич, — удивлённо поздоровался с ним Иван. — Что у вас с Вероникой происходит? — строго спросил дед, сжимая кулак. Судя по реакции Ивана, он этого деда очень уважал. Дед, и правда, был внушительным. Не внешне, а какой-то внутренней силой. Внешне он выглядел вполне обычно. Высокий, худой, седой, коротко стриженый. Длинные пышные седые усы. Глаза темные, внимательные, пронзительные. — Ты прекрасно знаешь, — продолжил наседать на Ивана дед, не обращая на меня никакого внимания. — У меня, кроме неё, никого нет. Я за неё!.. Тут дед выхватил из-за пазухи полурастегнутой шубы шашку и широко рубанул ею в воздухе. Мне показалось, что просвистело где-то совсем рядом. Ощущения были, скажем прямо, очень неприятные. Да, что уж там. От неожиданности, кто похлипче духом, мог бы и штаны намочить. — Ты знаешь, сколько народу я ею зарубил?! — сквозь зубы процедил дед. — Тихо, тихо! — отступая немного назад, уверенно проговорил Иван. — Спокойно, Аристарх Тимофеевич. Что с Вероникой? Было видно, что он ничуть не удивлен. Видимо, о привычках деда осведомлен и уже сталкивался не раз. — Плачет целыми днями! — чуть не плюнул ему в ответ дед. — Это не из-за меня, — твердо сказал Иван. — У неё серьёзные проблемы. Она вам что-то рассказывала? — Ничего не рассказывала, — зло сказал дед. — Спрашиваю, что случилось. Всё нормально, отвечает. А сама ревёт втихаря, чтобы я не слышал. Что у неё за проблемы? — Серьезные. Уберите шашку, пока кто-нибудь не увидел, — ответил тихо Иван. — Подставили её под статью. У деда лицо изменилось. Он готов был прямо сейчас любого порубить как капусту. Но шашку спрятал. — Мы как раз с другом, — кивнул в мою сторону Иван. — решали, что делать, когда вы подошли. Дед, наконец-то, заметил меня. Я подал ему руку. — Павел, — представился я. — Дед Арист, — представился он, — не маловат ли будешь, чтобы подмогу оказывать? И уже спокойнее спросил нас: — И что случилось? Видно было, что ответа он от меня не ждет. Так, самовыразился просто по поводу школьника. Иван начал подробно рассказывать деду о неприятностях, в которые влипла его внучка. Дед периодически возмущался, рука его снова тянулась к шашке за пазуху. Я заметил, что он вообще вспыльчив и легко впадает в ярость. Иван же вел разговор предельно спокойно, не давая Вероникиному деду разгуляться. Минут десять в итоге ушло на то, чтобы более-менее объяснить все Аристарху и изложить план, который у нас на тот момент имелся. — В целом задача ясна, — доложил Иван. — Осталось проработать детали. Я хотел чуть попозже к вам зайти, кое-что у Вероники уточнить. — Так в чем именно состоит ваш план? — спросил дед, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. И сам же предложил: –Может спалить всё к чёртовой матери! — Уже предлагал, — ответил, улыбаясь я. — Там сторож. — Не будем мы ничего палить, это серьезное преступление, — строго сказал Иван. — Пашка завтра туда на работу устраивается. Попробует выкрасть акт. — А что, это дело, — воскликнул дед. — Хотя, — сказал он, немного подумав. — Пацан может попасться. И вообще, его сразу просчитают. Неприятностей потом не оберется, всю жизнь загубит. — И что делать? — спросил Иван. — Не надо ничего красть, — сказал дед, хитро улыбаясь. — Попортить надо. — Как попортить? — спросил его Иван заговорщицким шепотом. — Да проще пареной репы, — тихо ответил дед, — натереть сыра, желтка накрошить, насыпать на акт и на бумаги рядом. Мыши сожрут всё. И бумаги тоже. Я знаю, как одни мужики так в суде умудрились доказательства мышам скормить. Дед стоял довольный, глаза у него горели. Мы переглянулись с Иваном. — А что, может сработать, — сказал, ухмыляясь, я. Не раз сталкивался с подобным при проверках, особенно на продовольственных складах. С удивлением узнал тогда, что основной урон складируемой продовольственной продукции наносят грызуны и птицы. Мыши на самом деле способны сожрать почти все, от чего съедобный запах исходит. — Только, где сыр взять? — добавил я, подумав. — Сыр я беру на себя, — заявил Иван. — Отлично, — подвел итог я нашему импровизированному совещанию. — Значит, сегодня выясняете у Вероники, где хранятся документы. Пусть мне план базы нарисует, нужный кабинет отметит и план кабинета. Хорошо бы ещё узнать, как выглядит этот акт, хотя бы сколько листов, от какой он даты. Сейчас мне надо бежать. У меня там уже вода в вёдрах замёрзла, — я подал деду руку: — Очень приятно было с вами познакомиться. Подав руку Ивану, я сказал ему: — Часов в десять я к тебе ещё забегу сегодня узнать, что да как.