Каменистый берег пустовал. Нахмурившись, она начала озираться и всматриваться в воду. На поверхности осталась небольшая рябь, будто в озеро нырнул кто-то еще. Наталья ждала, когда Рид вынырнет. Ждала и ждала. У нее участилось сердцебиение. Он пробыл под водой уже очень долго. Она начала крутиться на месте, ища на гладкой поверхности хоть малейший признак движения. Наталью схватили за щиколотку и осторожно потянули. Когда она завизжала, Рид возник прямо перед ней. Струи воды стекали по его телу. — Тебя так долго не было, — она знала, что ее голос звучит немного задушено. Все эти мышцы. Плечи и грудь, словно высеченные из камня. — Я — морской котик, милая. Мы любим воду. Я умею задерживать дыхание очень надолго, — он зачесал назад ставшие влажными волосы, отчего черты волевого лица вышли на первый план. Наталья заметила возле его рта морщинки. Рид устал. И переволновался. Она всегда считала его непоколебимым, как скала. Но каждый день он выходил на бой и рисковал своей жизнью, сражаясь с хищниками. Наталья видела его во время ее спасения. Боялась за него, когда он с Отрядом Ада потерпел крушение на «Хоуке». А сегодня вечером Рид защитил ее и победил хищника, не говоря уже о том, как за нее волновался. Он тоже заслужил немного расслабиться. — Ладно, в таком случае, крутой морской котик, ты без труда меня поймаешь, — развернувшись, Наталья нырнула. Она всегда любила плавать. В конце концов, она ведь выросла в Австралии, где плавание было любимым времяпрепровождением большинства детей. Наталья поплыла так быстро, как только могла. Вынырнув глотнуть воздуха, она увидела, что к ней на большой скорости плывет Рид. Наталья запищала и метнулась влево. Она начала грести изо всех сил, и когда добралась до скалы у берега, окинула озеро взглядом. Рида не было видно. Наталья вглядывалась в темную воду и не находила ни единого признака. Внезапно Рид вынырнул буквально в метре от нее. Она взвизгнула. Он бросился вперед, и Наталья, задыхаясь от смеха, оттолкнулась от скалы. Они еще некоторое время играли, как дети, обрызгивая друг друга и уворачиваясь от протянутых рук. Несколько раз Рид чуть не поймал ее за ноги. Он шутливо рычал, отчего у Натальи начинались приступы смеха. Наконец Рид мощным рывком ринулся к ней и, схватив за талию, приподнял. Она все еще смеялась. Боже, ей было так хорошо. Наталья чувствовала легкость и свободу. — Попалась, — хрипло сказал Рид. Стоило ей поднять взгляд, и ее веселье мгновенно испарилось, сменившись другой эмоцией. Желанием. Сильным и беспощадным. Запустив пальцы Риду в волосы, Наталья увидела, как потемнели его глаза. Здесь и сейчас она чувствовала себя сильной и значимой. Наталья жаждала удержать это ощущение. — Я хочу поцеловать тебя, но на этот раз ты все сделаешь правильно, — сказала она. — Наталья… — Не сдерживайся, — она сильно потянула его за волосы. — Только поцелуй, — прорычал Рид. «Это мы еще посмотрим». Подавшись вперед, Наталья прикусила его нижнюю губу. Он снова зарычал, и по ее коже пробежали мурашки. Но затем Рид склонился к ней и поцеловал. «Вот так». Вот так целовался Рид МакКиннон. Он выпустил на волю свои порывы …и они опаляли, словно взрывная волна. Сила его желания сбивала с ног. Рид впивался в губы Натальи, проникая между ними языком, и она поняла, что хотела именно этого. Нуждалась в этом. Наталья целовала в ответ, притягивая Рида ближе. Из ее горла вырвался тихий стон. Рид сомкнул руки, вжимая ее обнаженные груди в свою грудь. «Ох». Наталья обхватила ногами его узкую талию. И почувствовала, как ей в бедро уперся твердый член. Рид отстранился и, тяжело дыша, осторожно отодвинул Наталью, пока между телами не попало немного воды. — Почему ты остановился? — потребовала она, затаив дыхание. — Только поцелуй. Ничего больше. — Я хочу тебя, — начала раздражаться Наталья, — хочу тебя трогать и почувствовать в себе. Рид выругался и за несколько широких шагов донес ее до берега. Подтянувшись на одной руке, он выбрался из воды. Тогда Рид рывком надел джинсы, скрывая свой прекрасный крепкий зад. — Ты не облегчаешь мне задачу. Уцепившись за скалу, Наталья впилась пальцами в камень. — Я-то как раз облегчаю. Я хочу тебя, а ты хочешь меня. Обернувшись, он упер руки в бедра. — Час назад ты дрожала, страдала, и тебе было больно. Я не собираюсь пользоваться твоей уязвимостью. Нечто жестокое и злобное внутри нее отступило. Рид вел себя так не потому, что ее не хотел. Она опустила взгляд к натянувшейся ткани ниже его талии, а потом снова посмотрела в лицо. Проблема была лишь в том, что Рид — это Рид. Защищающий и благородный. — Даже если я сама этого хочу? И ты тоже хочешь? — Я не намерен торопить события, — жестко возразил он. — Я упоминал о своей подруге. Ее звали Джо. Она пробыла в плену шесть проклятых месяцев. Ее пытали, насиловали, держали в клетке, но она выжила, — Рид запустил пятерню в волосы. — Потом она бросилась в отношения с другим солдатом. Он взял ее. Стер остатки ее уверенности и перекрыл ей кислород, пока от Джо ничего не осталось. Чувствуя пульсацию его горя, Наталья вдавила пальцы в скалу. — Что с ней случилось? — Она покончила с собой. «Господи». Выбравшись из воды, Наталья встала перед Ридом. Ей было плевать, что она голая и мокрая насквозь. — Рид, я сожалею о Джо… — Когда мы займемся сексом — и не обольщайся, мы им займемся — ты будешь на сто процентов готова к тому, что я тебе дам. Поняла меня? Он смотрел на Наталью обжигающим взглядом, от которого у нее ослабли ноги, а кожа начала пылать. — Я — не твоя подруга. — Нам нужно вернуться, — пробормотал Рид. Наталья топнула ногой. — Ты меня не слушаешь… — Можешь беситься, сколько хочешь, но я не передумаю, — он бросил ей рубашку. — Я за тобой присматриваю, нравится тебе это или нет. Я такой, какой есть, и не могу стать другим. Она рывком надела рубашку, тут же прилипшую к влажной коже. — Договорились. Наверное, мне лучше найти того, кто меня услышит. Того, кто захочет меня достаточно сильно, чтобы принять мое предложение. — Не дави на меня, Наталья, — прищурившись, он навис над ней, и их лица оказались лишь в нескольких дюймах друг от друга. Она попятилась и начала застегивать пуговицы. Гнев оставил во рту противный привкус. Боже, она чувствовала себя разбитой. Наталья даже не могла понять, почему разозлилась на Рида. Он ведь просто о ней заботился. Но в данный момент она понимала одно — что превратилась в скопление жгучей нужды, а столь желанный мужчина ее оттолкнул. — Все в порядке, Рид. Ты победил. Ты не слишком-то меня хочешь, я все понимаю, — Наталья развернулась, чтобы скрыть сердечную боль и пойти обратно на базу. Но тогда Рид что-то пробормотал и схватил ее за подол рубашки. Он дернул Наталью назад и развернул. — Ты хочешь посмотреть, как сильно я тебя хочу? — его лицо было словно высечено из гранита. Наталья ахнула, и все у нее внутри сжалось. *** Голос разума приказывал Риду отвалить от Натальи.