— Это лазерный пистолет Ксион-5. Наталья смотрела, как Рид взял пистолет со скамьи, на которой лежало множество различного оружия. Она слышала в его голосе хлыст гнева. Рид все еще на нее злился. Он повернулся к ней лицом. — Это один из самых маленьких и легких пистолетов, поэтому с ним проще управляться, — Рид протянул его ей. — Некоторые детали пластмассовые. У наших техников есть 3D-принтер, и они сделали несколько таких малышей. Ксионы легкие и простые в обращении. Наталья приняла пистолет и взвесила его на ладони. Он был легким. Она глянула на Рида из-под ресниц. Он смотрел на нее, стиснув зубы, а возле его рта от напряжения пролегли морщинки. — Прикрой уши, — Рид кивнул в сторону висящих на стене наушников. — Давай проверим пистолет. Они пришли на стрельбище базы, где находилось десять дорожек с электронными мишенями в конце каждой. Сейчас здесь тренировался только один человек. Когда Рид с Натальей вошли, им кивнул огромный мужчина с темными, заплетенными в дреды волосами. Затем он принялся увлеченно стрелять из огромного гремящего оружия, при этом вытанцовывая, как сумасшедший. Наталья взяла со стены первые попавшиеся наушники. — Кто это? — спросила она. — Тэйн. Тэйн Рахья. Лидер третьего отряда. «Берсеркеры». Наталья уставилась на мужчину широко распахнутыми глазами. До нее доходили слухи о нем и его команде. Грубые, недисциплинированные, вспыльчивые. Рид постучал пальцем по ее лбу. — Сосредоточься. У нас осталось лишь несколько часов, прежде чем ты отправишься в сердце новой базы хищников и поставишь себя под угрозу. «Ай». Тон его голоса был острее лезвия ножа. — Рид, я знаю, что ты расстроен. — Пистолет прост в обращении, — на его челюсти задергалась мышца. — Прицеливаешься и стреляешь. Когда снаряд вылетит, уберешь палец с курка. За две секунды пистолет перезарядится. Вздохнув, Наталья надела наушники и повернулась лицом к мишени. — Держи обеими руками, — его голос слышался в динамиках наушников так же четко, как и без них. Также Рид окружил ее своими большими руками и прижался к ней своим большим телом. Сосредоточиться? Как она могла сосредоточиться в такой позе? Он помог Наталье поднять пистолет, распрямил и направил ее руки. — А теперь жми на курок. Она нажала. Зеленый лазерный луч осветил путь к мишени, а когда поразил цель, Наталья увидела, как та замерцала. — Отдача сильнее, чем я думала. Рид кивнул, потершись подбородком о ее макушку. — Еще раз. Он заставлял Наталью стрелять снова и снова. Вскоре от напряжения у нее горели мышцы рук. Рид давал ей подсказки, направлял ее руки, менял между собой мишени разных размеров и отодвигал их на разные расстояния. И постоянно окружал Наталью своим телом, задевая так, что у нее не получалось его игнорировать. Рука вдоль ее руки, грудь к спине, бедра к ягодицам. К тому времени, как он решил закончить тренировку, Наталья представляла собой дрожащий сгусток жажды. Все нервы в ее теле трепетали, и каждая клетка остро ощущала присутствие Рида. Он все еще держал Наталью в кольце своих рук и рассказывал…что-то о кобуре и хранении оружия. Не в силах сдержаться, она подалась назад, вжимаясь в него ягодицами. — Наталья, — прошипел Рид. Она чувствовала, как ровно по шву юбки к ней прижался очень большой и очень твердый член. — Миссия будет опасной, и нам нужно подготовиться, — Рид сжал ее крепче. — Я знаю. Я… — …недостаточно серьезно к этому относишься, — его слова напоминали пули, свистящие прямо возле уха. — Если тебя возьмут в плен, то снова запрут в клетке. Снова заберут в лабораторию, чтобы…или вообще убьют. У нее в груди основалась тяжесть. — Я знаю… Рид впился пальцами в ее кожу. — Мне невыносима даже мысль о том, что кто-то снова будет резать твою нежную кожу… — он судорожно вдохнул, — …или отнимет у тебя жизнь. — Остановись, — развернувшись, Наталья стукнула его кулаками по груди. — Ты пытаешься меня напугать. Рид обхватил ладонями ее лицо и заставил поднять взгляд к его пытающим золотистым глазам. — Да, пытаюсь. Я не хочу, чтобы ты пошла туда неподготовленной. Страх даст тебе преимущество. — Я буду с тобой. С Отрядом Ада. — Мы не супергерои, Наталья. Нас тоже можно ранить. Можно убить. Она не желала думать о том, что Рид может пострадать или умереть. Ей итак хватало трудностей от осознания его рисков во время каждого сражения. — Наша миссия очень важна, — Наталья положила ладони поверх его рук. — Мы вместе ее закончим, нанесем ответный удар. Может, это не те хищники, которые меня мучили… — у нее дрогнул голос, — …но, думаю, мне станет легче, если я буду знать, что перешла в наступление. Тяжело вздохнув, Рид склонился и прижался лбом к ее лбу. — Ладно. Но я все время буду рядом с тобой. — Мне бы этого хотелось, — улыбнулась Наталья. — Господи, ты вьешь из меня веревки. — Серьезно? — она облизала губы. — Не думаю, что когда-либо прежде вила из мужчины веревки, — особенно из сурового жестокого солдата вроде Рида. Но, черт возьми, ей это нравилось. — Если…если случится худшее… — он замолк и, выругавшись, судорожно вдохнул. Взгляд золотистых глаз впился в Наталью. — Если тебя схватят, я приду за тобой. Поняла? — Хорошо, — она задрожала. — Ты не делаешь глупостей и не рискуешь собой, а ждешь меня. Она едва могла вынести мысль о том, чтобы снова оказаться привязанной к кровати, о светящих в лицо лампах и режущей боли в теле. У нее в груди зародилась паника. — Рид… Он слегка встряхнул Наталью. — Обещай мне, милая, иначе я не позволю тебе сесть в «Хоука». Сможет ли она продержаться, если вновь окажется в плену у хищников? Голову заполнили воспоминания о том первом разе в неволе. Обняв Рида обеими руками, Наталья спрятала лицо у него на груди. Внезапно ее захлестнул невыносимый порыв — потребность говорить. — Когда меня забрали… я преподавала в университете. Там и была, когда началось вторжение. Многие из нас — преподаватели и студенты — решили остаться, спастись, спрятаться. Но потом нас нашел патруль хищников, — у нее перехватило горло. Наталья помнила крики, шипение яда хищников, разъедающего кожу, древесину, металл. Рид погладил ее по спине, успокаивая. — Не все воспоминания о лаборатории четкие, а ночные кошмары…я не знаю, что было на самом деле, а что померещилось. Но я почти не надеялась, — она схватила его крепче, и он притянул ее в объятия, надежные и безопасные. Наталья вдохнула солоноватый океанский запах Рида. — Было так много боли, слепящего света и рыданий. Моих собственных и людей вокруг, которым я не могла помочь. Я не думала, что когда-нибудь выберусь оттуда. Знаю, ты не можешь понять, на что это похоже… — Я понимаю. Она зажмурилась. — Как ты можешь… — Однажды на миссии меня взяли в плен. — Что? — Наталья вскинула голову и взглянула на него. — Это случилось несколько лет назад, — в его глазах промелькнула тень. — Лишь на один день. Во время боя на Ближнем Востоке несколькие из нас отбились от группы и были похищены боевиками. Из нас…хотели сделать шоу. Большие суровые морпехи не так сильны, если их раздеть донага, пытать и чертовски сильно избивать. Наталья была потрясена до глубины души. Рид был таким сильным и красивым. Она не могла себе представить то, о чем он говорил. Он погладил ее по волосам. — Наша команда пришла и спасла нас. Эти идиоты пустили прямую трансляцию и дали достаточно ориентиров, чтобы товарищи по команде смогли нас найти, — он погладил большими пальцами ее щеки. — Бо?льшую часть времени нас держали в яме. Грязь в паре сантиметров от лица, никакого свежего воздуха. Услышав в его голосе тьму, Наталья прикусила губу. Она все понимала. — Я поклялся себе, что когда освобожусь, буду использовать свободу по максимуму. Дышать полной грудью. Я научился не просто существовать, а получать удовольствие везде, где только можно.