– Все готовы?! – спрашивает Кирилл. – Такси почти приехало. – Раз уж я сегодня в образе леди, то поеду впереди, – заявляю я и наклоняюсь, чтобы затянуть шнурки на ботинках. – Значит, Толя – в багажнике. – Эй! А вы ничего не попутали?! Пусть Леха в багажник лезет, он мелкий! – Зато я в трусах не мелкий, в отличие от всех вас! Гномы, шутливо переругиваясь и толкаясь, выходят из дома, а я шагаю следом. Какой бы серой была моя жизнь без них, просто ужас. Наблюдаю за ребятами, которые тоже заметно прихорошились для похода в бар. Я видела их в разных нарядах и состояниях, но в такие моменты, как сейчас, с трудом верится, что эти пять красавчиков – мои лучшие друзья. – Риша, чего встала? Дверь захлопни! – кричит Леша. Остальные тоже оборачиваются, остановившись на узкой дорожке между домом и опустевшей клумбой. Теплый свет фонарей подсвечивает их лица и ложится на плечи. Широко улыбаюсь, с силой толкаю дверь, сбегаю по ступеням и хватаю под руки Кирилла и Ярослава. – Ну что, гномы? Зажжем сегодня? – Да! – хором отвечают они. Полумрак просторного зала разбавлен точечным освещением и всполохами прожекторов. Справа вдоль стены вытянулась деревянная барная стойка, за которой практически нет свободных мест, а девушка-бармен в черной рубашке виртуозно орудует бутылками, развлекая народ. Это местечко открылось всего полгода назад, но уже успело стать одним из самых популярных в городе. Здесь есть все, что нужно: приятная атмосфера, доступное и разнообразное меню, модная музыка, которая меняется время от времени с танцевальной на расслабленную, чтобы гости могли и танцпол потоптать, и по душам поговорить. Сам танцпол, правда, маловат из-за обилия столов, но тем, кто хочет вытрясти демонов, это совсем не мешает. Милый парень в форме резво шагает к нашей компании и ведет к свободному столу. Кирилл, как виновник торжества, тут же делает заказ, за который ему все равно не позволят заплатить, а я лениво рассматриваю присутствующих. Зажигательные танцы, смех. Неуютное чувство одиночества сжимает грудь, но я гоню его прочь. Я не одна. Гномы со мной. Я здесь не лишняя. Не чужая. Взгляд вдруг вылавливает знакомый узор на темно-зеленом свитшоте, сердце вмиг тяжелеет. По белым треугольникам пробегают игривые пальцы, и Горошек улыбается той, которая совсем недавно заменила меня. – Риша, – зовет Кирилл. – Риша, прием! Поворачиваюсь и по выражению лица друга понимаю, что он заметил, куда я смотрела. – Напьемся?! – предлагаю я с искусственным задором. – Давай поедем в другое место. – Нет! Ты что?! Это твой день! Мы не будем подстраиваться под идиотов! – Но… – Я в порядке! – выкрикиваю чересчур громко и хватаю коктейль прямо с подноса официанта. – За Кирилла! За нашу смотровую вышку! Гномы переглядываются и через секунду протягивают к центру стола напитки. Я не позволю никому и ничему испортить им вечер. Ни за что! Коктейли действуют на удивление быстро, гномы настойчиво зовут танцевать, не желая слушать отмазок. Отрываемся на полную катушку, но с течением времени ряды моих соратников редеют. Первым сливается Леша, выбрав себе в компанию милую блондинку с вздернутым носом. Они у него все как под копирку, но он любит называть это постоянством. Коля и Толя вскоре тоже исчезают в неизвестном направлении, а Кирилл швартуется у бара, встретив одногруппников. Со мной остается только Ярослав, с которого, кстати, вот уже полчаса не сводит глаз миниатюрная девушка, зажигающая в центре танцпола. – Эй, Хохлома! – Мне приходится встать на носки, чтобы крикнуть ему прямо в ухо. Ярослав наклоняется, обнимая меня за талию, но я тут же хлопаю его по руке, чтобы не спугнуть ему приятное завершение ночи. – Видишь девчонку в черном? – Вижу. – Она тебя тоже. Скоро глаза сломает. – На тебя, между прочим, тоже многие смотрят. Платье сделало свое дело. – Не начинай. – Почему? Что плохого в… – Так, все! Чеши навстречу приключениям! – Я не оставлю тебя одну. – О-о-о, как мило, – обмахиваю лицо растопыренными пальцами, будто веером. – Я все равно уже собираюсь покинуть бал. Сгоняю в уборную и вызову такси. Мои ноги еще не готовы к танцам на всю ночь, а нервная система не выдержит пьяных знакомств. – Уверена? – Более чем. Постелька зовет. – Ладно, – настороженно говорит Ярослав. – Я тебя провожу. – Яр… – грозно произношу я. – Риша, – в тон мне отвечает он. – Не надо со мной как с маленькой. – Горошек все еще где-то здесь. – И что? – А то, что нам придется потом из каталажки тебя забирать из-за нанесения тяжких телесных. – Офигел?! Ярослав смеется, а я легонько хлопаю его по животу тыльной стороной ладони. – Все, я пошла! Удачи тебе! – Напиши, как будешь дома! – кричит он мне вслед. Осторожно пробираюсь через забитый до отказа танцпол и выхожу в холл, где стоит пара диванов для отдыха, а на стене висит огромное зеркало с наклейками: название бара, девиз и хэштеги. Зачем тратиться на рекламу, если можно раскрутить заведение при помощи девчонок, обожающих селфи? Местный маркетолог определенно не дурак. Сворачиваю в узкий коридор и, отстояв небольшую очередь, закрываюсь в туалетной комнате. Быстро справляюсь с делами и мою руки в крошечной неудобной раковине. Тоска отчего-то пробегает холодом по плечам и шее, вызывая неприятную дрожь. У меня ведь нет повода грустить. Нет же, правда? Никто не выгонял меня, не бросал. Я отлично провела время с друзьями. Вытираю руки сухим полотенцем и, безжалостно скомкав, выбрасываю его в урну. Нужно срочно ехать домой и ложиться спать, пока мысли не свернули на кривую дорожку самобичевания. Распахиваю дверь в коридор, мимо тут же протискивается парочка хохочущих подружек. Встряхиваю головой и шагаю вперед, как вдруг меня приколачивает к полу знакомый голос: – Не ожидал встретить тебя здесь. Вскидываю подбородок и собираюсь гордо продефилировать мимо бывшего, но это сильнее меня. Останавливаюсь напротив Горошка, привалившегося к стене. Послушаю, что он скажет, даже любопытно. – Никогда не видел тебя в платье. – Он изучающе рассматривает мой наряд. – Ты видел меня без него. Неужели так лучше? – Я звонил. Надо же. А Горошек, оказывается, может огорошить не по-детски. – Поздравляю с приобретенным умением. – Ты меня заблокировала. – Да ладно? – развязно смеюсь я. – И это тебя удивляет? Горошек ненадолго прикрывает глаза и поджимает губы. Словно ему тоже больно. Тоже тяжело. – Риша, я… я хотел… мы… – мямлит он. – Все так тупо вышло. Мне жаль. Правда. В носу нестерпимо щиплет. Его голос, тон, взгляд. Все такое знакомое. Такое ранящее. Я верила ему. Верила в нас. Думала, что он понимает меня. Что нравлюсь ему или даже больше. Признания, конечно, не было, но я солгу, если скажу, что не хотела его услышать. – Где твоя девушка, Вань? – Там. – Он кивает в сторону бара, но не собирается уходить. Строит из себя порядочного? Жаль ему? Как бы не так! – А она классная. – Я презрительно улыбаюсь. – Такая миленькая. Наверняка ведет себя куда лучше, чем я. Не провоцирует тебя, не ущемляет, слушается во всем. – Риша, не начинай. Я подошел, чтобы извиниться. – На колени. – Что? – Извиняются на коленях, – уточняю я и покачиваюсь от того, что злость в тандеме с коктейлями кружат голову. – Ты как всегда, – злобно выплевывает Горошек. – С тобой просто невозможно разговаривать нормально.