– Извращенец! – отвечаю я и не могу сдержать широкой улыбки. Глаза Стаса вспыхивают, он опускает взгляд на мои губы, и теперь шутка уже совсем не кажется смешной. Наши шаги становятся все медленнее, а дистанция сокращается. Ток пробегает по венам, и я резко отворачиваюсь, переключая внимание на дорогу. Очарователь чертов! Это можно как-то выключить? – Нам сюда, – указываю на поворот в переулок. – Хорошо, – говорит Стас, тихо вздохнув. – Еще далеко? – Нет. Но если у тебя есть дела, то я могу и сама… – Снова меня прогоняешь? – Не хочу задерживать. У тебя наверняка есть чем заняться. Стас ничего не отвечает, и мы продолжаем молча идти по середине дороги. Моя правая рука все еще в теплом плену, а вот левая мерзнет, сжимая остывший картонный стаканчик с остатками горячего шоколада. Я не хочу думать об этом, но… что если мы и правда были бы на свидании? Возможно ли такое? Кислота огорчения скатывается по горлу, а на зубах хрустит правда. Конечно, нет. Стас не выбрал бы меня. Мы партнеры и только. Максимум – друзья. Что, кстати, тоже еще под вопросом, несмотря на все громкие заявления. Осматриваюсь в попытке отвлечься. Неказистые частные дома за последние пару снежных дней превратились в сказочные убежища с белыми крышами, у ворот и калиток разлеглись снежные кучи, наполовину созданные человеком, а наполовину – природой. Слышится тоскливый собачий лай, в некоторых окнах горит свет. – Так и не скажешь, что мы в городе, – говорит Стас. – Тебе ближе мегаполисы из стекла и металла? – Наверное. В них чувствуешь себя живым, а здесь словно замираешь. – А мне нравится. Тихо и спокойно. – Надо же, королева хаоса ценит тишину и спокойствие. – Отвянь, – фыркаю я и наконец сворачиваю к «норе». Узкая дорожка к калитке расчищена, над крыльцом дома горит большая белая лампа, означающая, что меня ждут. – Ну вот мы и пришли. – Я расслабляю пальцы, чтобы вытащить руку из кармана Стаса, но он меня не отпускает. – Собак во дворе нет? – Что? – Собак, – повторяет Стас, пытаясь заглянуть через забор. Меня прошибает холодной дрожью, от комфорта не остается ни следа. С силой выдергиваю руку и отступаю на пару шагов. Стас оборачивается и лукаво улыбается: – Ну что, идем? Нас уже, наверное, заждались. – Нас? – Ага, – отвечает он и открывает калитку. – Я ведь тоже приглашен на вечер домашнего кино. Стас уверенно входит во двор, а я в прострации плетусь следом. Приглашен? Это шутка? А может, я еще в парке поскользнулась и валяюсь сейчас без сознания? Волнение оборачивает тяжелую цепь поверх ребер, непонятно откуда взявшаяся паника стучит по вискам. Одно дело прогуляться после тренировки и совсем другое – провести в одной компании целый вечер. Что все это значит? Почему я узнаю об этом вот так? – Эй! Кто-нибудь дома?! – кричит Стас, открывая дверь, и смело проходит внутрь. Гномы сбегаются в прихожую на шум, радостно приветствуют гостя и жмут ему руку. Застываю на пороге и встречаюсь взглядом с Ярославом. Он не выглядит удивленным. Они правда его пригласили. – Кто? – Мой голос похож на раскат грома. – Кто его позвал? Парни игриво переглядываются, и Кирилл делает небольшой шаг вперед. – Я, – говорит он. – А что?.. – А то, что надо было спросить и меня тоже. Об этом вы не подумали? – Риша, – усмехается Кир, но вмиг меняется в лице, потому что я не разделяю всеобщего веселья. Молчание трещит напряжением, из открытой двери дует холодный ветер. Я в двух секундах, чтобы развернуться и уйти. К черту такие сюрпризы. Мне не нравится, когда меня загоняют в угол на моей же территории. Не нравится, когда друзья играют против меня. Они ведь все знают. Что за подстава? – На самом деле я только поздороваться зашел, – вдруг говорит Стас. – У меня еще… не суть. Спасибо, что позвали, может быть, в другой раз потусим. Хорошего вам вечера, ребят. – Но-о-о… – тянет Кирилл. – Обсудим съемки потом. Ладно? Это не горит. – Стас разворачивается и натыкается на меня, все еще стоящую на пороге. Он не смотрит мне в лицо, лишь легонько касается плеча, заставляя отступить. – Пока, Риша, – тихо бросает он и быстро уходит, закрыв за собой дверь. Морщусь от тяжести в груди, в горле вырастает ком. Кирилл осуждающе качает головой, Толя, Коля и Леша растерянно хлопают глазами, а Ярослав снисходительно усмехается: – Ну ты и трусиха. Даже не верится. Приоткрываю рот, но ничего не могу ответить. Иногда я искренне ненавижу его за то, что он видит меня насквозь. Стыд и чувство вины, отражающееся в глазах друзей, оседают тяжестью на плечах. Кажется, я облажалась. – Нужно было просто меня предупредить, – говорю почти шепотом. – Зачем? Чтобы ты успела придумать причину отказаться? – с вызовом спрашивает Ярослав. – Я не… – крепко зажмуриваюсь и запрокидываю голову. – Насколько плохо это было? – Ну-у-у… – тянет Коля. – Как тебе сказать? – подхватывает Толя. – Ужасно, – твердо произносит Кирилл, и Леша, стоящий с ним рядом, кривится, как бы с сожалением, но соглашаясь. – Я, конечно, люблю тебя, Риша, но… мы со Стасом собирались об одном проекте поговорить. Не все вертится вокруг тебя. Он классный пацан, и у него здесь почти нет друзей. А ты его выгнала. Ни за что. Чувствую ментальную заслуженную пощечину и смотрю на Ярослава в поисках поддержки. Он кивает в сторону и говорит, легонько улыбнувшись: – Ты еще успеешь. POV: Стас Закрываю калитку и провожу языком по зубам, глядя на освещенное крыльцо. И на что я надеялся? Что она обрадуется? Как тупо. А ведь будь здесь Влад, Риша наверняка сама попросила бы его остаться. Но я не он. Разворачиваюсь и выхожу на скользкую дорогу, неторопливо переставляя ноги. Сугробы блестят и переливаются в свете фонарей, над головой черное небо, по которому разбросаны сияющие крошки, а вокруг никого. Похоже, мой главный талант – выбирать тех, кто никогда не выбирает меня. Повезло так повезло. – Стас! – За спиной слышится звонкий окрик и скрип петель калитки. Озадаченно оборачиваюсь, Риша направляется ко мне, грозно размахивая сжатыми кулаками. Это еще что? Забыла всыпать мне на прощание? Она останавливается напротив, ее брови забавно дергаются. – Что такое? – спрашиваю я. – Возвращайся. Нервы уже натянуты так сильно, что мне становится по-дурному смешно. Это какой-то розыгрыш? Добить меня решила? Того унизительного представления ей показалось мало? Хочет повторить? – Нет, спасибо, – ухмыляюсь я. – Не хочу портить дружеский вечер. – Слушай, – напряженно вздыхает Риша. – Я перегнула. Признаю. Ребята тебя ждут, поэтому… – Меня волнует не их мнение, – говорю серьезно. – Я… я просто… – Риша морщится, глядя в сторону. – Я не люблю сюрпризы. Ясно? Но мне жаль, что так вышло. И я не хотела тебя как-то обидеть. Хриплый хохот вырывается из горла, и я опускаю голову: – Они тебя извиняться прислали? Риша молчит, но и без слов все понятно. У нее действительно классные друзья. – Риша, тут мой косяк. Нужно было сразу обо всем рассказать. И все нормально, меня не так просто обидеть. Иди в дом, тут холодно. – А ты? – А я пойду… – Щеки сводит от вымученной улыбки, но я не могу позволить ей увидеть себя еще более жалким. – Придумаю, чем заняться. Не переживай. – Но… – Риша, ты не обязана это делать. Правда. Все хорошо. Я не хочу доставлять неудобств. Она молчит, покусывая нижнюю губу, а я с трудом сглатываю, потому что последнее, что мне хочется, это уходить. Но так будет правильно. Кажется, я ее конкретно достал. Не знаю, почему и откуда я это взял, но большую часть жизни моим кредо было – бейся и добьешься. И оно не сработало. Ни разу. Сколько бы я ни долбился башкой о стены, они оставались на месте. Пора задуматься о новой тактике. – Увидимся на следующем занятии, – говорю я и разворачиваюсь, не дожидаясь ответа.