— Тренировались… долго? — Ночь, — юнец гордо выпятил грудь. — Полночи, — поправился он в ответ на мой скептический взгляд. Полночи? Грань и её порождения! Представляю, что будет твориться с моими волосами после такого эксперимента. Когда я плела себе чары первый раз — Нэнс пришлось отрезать часть косы — это просто не подлежало устранению. Аксель потом ржал, как конь, ещё целую зиму, пока не отросла длина. Зато старый добрый способ «просто ручками» всегда срабатывал на отлично. Он просто угробит мне волосы! Угробит? — Отлично, — я улыбнулась широко-широко и гостеприимно распахнула дверь. — Разве я могу не принять такие извинения? Каро удивленно выдохнул и осторожно улыбнулся мне краешком губ, и приободрился, расправив плечи. — Только сначала нужно немного подровнять кончики… *** Серебряная ложка ударилась о фарфор с громким дзынь, когда Райдо замер с открытым ртом, увидев нас, чинно входящих в гостиную. Я шествовала величаво. Не потому что хотелось лишний раз продемонстрировать сирство, а потому что Каро стянул прическу так, выстроив на голове кривую корону из кос, что я с трудом могла опустить подбородок вниз. И повернуть голову тоже. Есть тоже придется аккуратно. Прическа была потрясающей. Отсталая настолько, что даже вышедшей из моды её назвать было сложно. Полагаю даже мои бабушки не носили такого. Каро выбрал в библиотеке отличный учебник — почти двухсотлетней давности. Самое то, чтобы пойти в Школу, и не выдумывать лишний повод для провокаций. Гебион — подавился лепешкой и закашлялся, Луций спрятал усмешку в усы, и только дядя, кивнув, совершенно невозмутимо продолжил намазывать маслом булочку. Таджо держал лицо — утренний поклон был точно таким же, как всегда. — Что это? — Райдо широко улыбнулся, почуяв отличную тему — можно изгаляться вдоволь. — Правда, вышло не плохо? — мне отодвинули стул, и я заняла свое место. — Каро учится заплетать волосы. Юнец гордо засиял довольной улыбкой. Бутч оценил нас по-очереди с нехорошим прищуром. — Отвратительно, — рубанул Райдо прямо, а Луций всё-таки не сдержался и громко хрюкнул в усы. — Превосходно, — парировала я. — Для первого раза. Дядя совершенно невозмутимо продолжил поливать булочку мёдом. — Да, превосходно, — низко пророкотал Бутч. — Голова осталась на месте. — … и волосы, — ввернул Наставник Луций, видимо вспомнив мои эксперименты. — …но голова не нужна, если ей не пользоваться… Таджо — длинно вздохнул. Просто вздохнул. Негромко стукнув пиалой о донышко блюдца, и Райдо на мгновение притих, но не удержался. — Если это превосходно, вы так и пойдёте в школу? — Непременно, — я тщательно расправила жесткую салфетку на коленях. — Каро — старался. А то, что у меня отвратительная прическа мне говорят далеко не в первый раз. — Но это — ужасно! Действительно ужасно, — Райдо оглянулся вокруг в поисках поддержки, но дядя продолжал невозмутимо завтракать, Таджо медленно и неторопливо пил чай, а Бутч… Бутч смеялся — по крайней мере появившиеся морщинки у глаз говорили, что ему смешно. — Прошлый раз, когда один сир осмелился критиковать прическу леди… Леди сломала сиру нос. Райдо неверяще посмотрел на Бутча — тот коротко кивнул в ответ. — Над вами будут смеяться, — наконец подобрал аргумент он. — А Вам не всё равно? — я спросила холодно, отложив в сторону прибор. — Надо мной всегда смеялись, — констатировала я равнодушно. — Прическа Каро не так плоха, как первые из моих попыток. — Просто превосходна. Для первого раза, — дядя кивнул в подтверждение. Все помнили, что было, когда я попыталась применить чары сама. После этого заплетаться я доверяла только Нэнс. — Но это слишком…, — Райдо заткнулся, скривившись — кто-то под столом наступил ему на ногу. — Завтрак. Кабинет. Школа, — постановил дядя коротко, бросив ещё один выразительный взгляд на мою голову, и откланялся. *** — Что случилось ночью? Был взрыв в Керне? Слуги говорят… — Неправильный вопрос, Вайю, — дядя выразительно постучал пальцем по резной крышке большой шкатулки, из которой я накануне таскала артефакты. — Правильный вопрос — где кольца, Вайю? — Тряхнуло даже здесь… — Где кольца, Вайю?! Ровно девятнадцать штук! — дядя явно не выспался. — Двадцать, — буркнула я. — Что? — Двадцать, а не девятнадцать колец. Один артефакт — атакующий… — Где? — Дядя скрипнул зубами. — В храме, — ответила я бодро. — Сейчас, я полагаю, уже истаяли в очистительном огне. Подношения Великому я передала вчера. — Двадцать? Уничтожено двадцать артефактов? — почти простонал дядя. Я радостно закивала. — Грань и её порождения! Зачем, Вайю?! — Зачем приносят подношения дядя? Чтобы Великий не прошел мимо, и обратил внимание на мою просьбу. Я собираюсь в Храм сегодня, просить о помощи и заступничестве… Дядя со свистом выдохнул и растер лицо ладонями. — Почему самые дорогие? Защитные? — А как ещё Великий поймет, что я прошу о защите, если в храме не говорят? Именно поэтому — защитные. И защита нужна очень хорошая! Я бы отнесла двадцать, но в шкатулке было только девятнадцать колец, пришлось добавить одно атакующее, надеюсь, Великий поймёт правильно… Дядя треснул кулаком по столу так, что подпрыгнули свитки, перья и шкатулка, а я втянула голову в плечи. — Ты знаешь, сколько работы вложено в один артефакт?! Знаешь? Сколько силы, времени, труда?! Я тебя спрашиваю, Вайю?! — Много…, — прошептала я тихо. — Но защита… — Какая защита?! На этой декаде ты стала внезапно очень набожной? Двадцать артефактов! Двадцать! Это не считая тех, что ты разрушила в кабинете, не считая кольца, которое отдала горцу! Я виновато опустила глаза. То, что я сильно проредила дядины запасы, было очевидно. — То, что я мастер-артефактор не значит, что ты можешь отдавать по двадцать артефактов в Храмы! — А если подношение сработает и Великий снимет немилость… — Не снимет, — дядя бухнул и на столе снова подпрыгнули все предметы. — Поняла. Больше не буду, — я примирительно подняла руки — личные кольца предательски сверкнули на пальцах, и дядя разозлился ещё сильнее. — Учиться! С мистером Лидсом! Чтобы ты поняла, как сложно создать хотя бы один артефакт! — Поняла… — Пока не сделаешь хоть один — никаких приемов! — Поняла… — Никаких лавок! — Поняла… — Никаких платьев! — Поняла… — Вообще ничего!