Глава 4 1 С азов мы и начали. Я показал Марте все основные элементы силовых плетений и заставил не только накрепко вызубрить их, но и отработать без прикосновения к эфиру. Попутно растолковывал прописные истины и объяснял базовые принципы создания чар. Девчонка прекрасно усваивала материал, но всякие ее попытки сотворить хоть какое-нибудь, пусть даже самое элементарное заклинание не заканчивались решительно ничем. Я даже подогнал к руке знахарки волшебную палочку, но не помогло и это. Пусть с эфиром жезл и взаимодействовал должным образом, но энергия стекала с него совершенно непредсказуемо, словно некое постороннее воздействие вносило диссонанс и разрушало структуру. Марта украдкой плакала, а в один из моментов не выдержали нервы и у меня. – Как ты только раньше ворожила?! – в сердцах бросил я. – Ты ведь исцелила меня! Каким образом?! – Р-руками и наговорами… – пролепетала знахарка, размазывая по лицу слезы. – Наговорами рану закрыла, руки наложила и вылечила… Я на миг замер с открытым ртом, затем клацнул зубами и переспросил: – Руками? – Ну да, – подтвердила знахарка, заметила мое удивление и встревожилась: – А что? Ритуалисты не могли напрямую касаться эфира, им приходилось довольствоваться использованием схем и жезлов. Марта – истинная? Это многое объясняло. Истинных совсем не так просто приучить работать с волшебными палочками, им куда сподручней действовать руками, а это мешает, отвлекает и создает помехи. Да никому из одаренных таким талантом и в голову не придет использовать магический жезл! Лишь по большой нужде… – Покажи! – потребовал я. – Сделай хоть что-нибудь! – Не могу, – потупилась девушка. – Силу мне дает лес, а он сейчас спит. У меня засосало под ложечкой. Силу дает лес? Дает силу? Известно, кто делится энергией с заклинателями! Князья запределья и прочие потусторонние твари! Я припомнил поистрепавшиеся края эфирного тела знахарки, будто кто-то отрывал от него по кусочку, сглотнул и спросил: – Это какая-то особенная сила? Попробуй описать свои ощущения от нее. Марта неуверенно пожала плечами. – Она такая… такая… Вот ты спросил, колдун! Даже не знаю, как сказать! – Цвет? – задал я наводящий вопрос. Глаза знахарки раздраженно сверкнули. – Тем цветам не придумано названий! – И все же. Какие аналогии он у тебя вызывает? Тебе известно слово «аналогия»? Марта фыркнула и задумалась. – Зелень распускающихся дубовых листочков с древесным налетом. У меня отлегло от сердца. Идущую из запределья силу описывали по-разному, но диапазон этих цветов начинался серым и заканчивался черным с заходом в пурпур и багрянец. Зеленой ее не называл никто и никогда. – Попробуй использовать другую силу. Ту, которая наполняет весь мир. Теплую, она может показаться оранжевой или желтой. Прикоснись к ней, создай светляка. Да оставь ты жезл! Используй пальцы! Тебе это должно быть даже проще. Пробуй! Основа плетения останется прежней. Знахарка посмотрела на меня с нескрываемым удивлением, но после недолгих колебаний все же предприняла попытку сотворить магический огонек. Эфир явственно сгустился, что само по себе было хорошим признаком, но не поддался знахарке и просочился через пальцы. – Вот видишь… – поникла Марта. – Пробуй еще! – потребовал я. И вновь девчонку преследовала неудача. – Сейчас нет нужной силы! – вспылила знахарка. – Говорю тебе, колдун! Она появляется весной! Лес дарит ее, а эта проходит сквозь пальцы! Я даже ничего толком не чувствую! – Вздор! – отмахнулся я. – Отбрось суеверия! Ты можешь работать напрямую с эфиром! Я вижу это! Пытайся! Марта попробовала раз и еще, но ничего хорошего из этого не вышло. Она никак не могла приноровиться к тончайшему эфирному полю, пальцы рвали его, а не сплетали в нити. – Да покажи сам, как надо! – выкрикнула взбешенная неудачей знахарка. – Покажи! Если б я только мог! Если б только мог… – Ты ведь сам используешь палочку! – продолжила горячиться девчонка. – Почему? Ответь! Я на миг задумался и, к своему величайшему облегчению, не испытал ни малейшего позыва сказать правду. – Так проще, – ответил я, задумчиво посмотрел на четки и предупредил Марту: – Ладно, смотри очень внимательно и готовься повторять. А затем принялся раздеваться до исподнего. Марта захлопала ресницами, неуверенно взялась за поясок платья, спросила: – Мне тоже? – Тебе – нет, – усмехнулся я, хоть и ощутил немалый соблазн ответить утвердительно, лишь бы только придать нашим занятиям толику пикантности. Но не стоит. Немалое количество университетских сообществ начинали такими вот невинными шалостями, а заканчивали свальным грехом и еретическими практиками. А уж сколько ритуалов постигла неудача из-за не вовремя брошенного взгляда на обнаженную грудь симпатичной девицы, и не сосчитать! Собравшись с духом, я зажал в пальцах наполненную эфиром янтарную бусину – последнюю из тех, что купил в лавке братства святого Луки и еще не успел использовать для собственных нужд. – Следи! – потребовал я и усилием воли разрушил запирающие чары, позволил эфиру выплеснуться наружу и заклубиться призрачным облачком энергии. Марта разинула рот, наблюдая, как растекается и развеивается в пространстве чудотворная сила. – Повторяй! – рявкнул я, захватил эфир левой рукой и сжал его, а после легким усилием воли заставил вспыхнуть, превращая в парящий перед собой огонек. Знахарка повторила мои движения, но энергия просочилась через ее пальцы, мигнула разреженным сиянием и погасла. Марта в немом изумлении уставилась на свою ладонь, потом перевела взгляд на меня и ойкнула. – Твоя рука светится! – забеспокоилась она. – Ты видишь эти лучики? О да! Я не только видел их, но и прекрасно ощущал. На коже проявились сотни укусов призрачных ос, они зажглись ярчайшими точками и даже испустили лучи незримого света, будто моя рука засияла изнутри. Но она не сияла, она сгорала. Захваченный при мимолетном касании эфир разжег жгучее пламя, и я скрипнул зубами от боли. Ухватил стоявшее под столом ведро, как был – босиком, вышел на улицу и облился, смыв ключевой водой излишки энергии. Полегчало враз. Я вернулся в дом, стянул мокрые рейтузы и принялся растираться полотенцем. – Мое эфирное тело повреждено, – сообщил я встревоженной девчонке, сев поближе к печи. – Эта старая… порча, ее уже не свести. Ничего страшного, просто нельзя работать с энергией напрямую, сама видела, к чему это приводит. Но ты – другое дело. У тебя талант истинного мага. Тебе надо ехать в столицу или даже в Кальворт. Марта рассмеялась, не приняв мои слова всерьез. И совершенно напрасно. – Весной выправлю для тебя рекомендательные бумаги, – пообещал я. – Не смеши меня, колдун! – отмахнулась девчонка. – Дай лучше посмотрю твою руку. Она присмотрелась к покрасневшей и заметно припухшей коже, помяла пальцами, принюхалась. – Порча, говоришь? – задумчиво глянула на меня и отошла к заставленному коробками и склянками шкафу. – Пожалуй, смогу тебе помочь. Я только фыркнул. – Не веришь? – обиделась Марта. – Думаешь, куда там этой неграмотной ведьме? А вот сейчас увидишь! Знахарка выставила на стол банку, заполненную непонятной трухой, сняла притертую крышку и смерила меня пристальным взглядом с головы до ног. – Что это? – забеспокоился я, когда она кинула щепотку неведомого зелья в кружку и залила ее кипятком. – Толченый корень мандрагоры в основном, – сообщила она. – Ему надо настояться. – С чего ты взяла, что он мне поможет? – Я же ведьма! Нам многое ведомо!