В боковой стене парень приметил еще один проход, завешенный легкой занавеской, и, не оглядываясь на хозяйку, заглянул туда. Это была спальня. Маленькая, но удивительно уютная. Широкая деревянная кровать, этажерка и платяной шкаф. Последний Сашку удивил больше всего. – Раньше мы тут с мужем жили. Это батьки его дом. Потом, когда стариков не стало, в большую часть переселились, а эту старшей дочке оставили. А теперь вот сдаю, – вздохнула Аксинья, прислонившись плечом к притолоке. – А мне нравится, – улыбнулся Сашка. – Баня у вас есть? – Как же без бани-то? – удивилась казачка. – За домом стоит. – А можно будет сюда еще один стол поставить, для работы? – спросил Сашка, проходя в большую комнату. – Чего ж нельзя, – кивнула женщина. – Только стол тебе придется самому покупать. Ну, или заказать можно. Расскажешь столяру, какой нужен, он любой сделает. – Это хорошо. Для работы стол крепкий нужен, – кивнул Сашка. – Что ж, раз так, давайте по оплате говорить, – повернулся он к хозяйке. – Два рубля в месяц, и живи, – пожала та плечами. – А в плату что входит? – решился уточнить парень. – Ну, прибирать тут стану, постель менять, захочешь, могу и на тебя готовить, но тут уж продукты или покупай, или плати за них, – чуть подумав, ответила казачка. – Годится, – прикинув, что от добра добра не ищут, кивнул Сашка. – Сколько вперед уплатить? – А сколько не жалко, – тут же нашлась хозяйка. Прикинув, что в кармане у него лежит более двадцати рублей, Сашка достал ассигнации и, отсчитав двенадцать рублей, положил их на круглый обеденный стол, стоявший посреди комнаты. – Вот, за полгода. А дальше, как заработок пойдет, – сказал он, указывая на деньги. – Добро, – кивнула хозяйка и, одним движением смахнув их со стола, ловко сунула куда-то за пазуху. – Вечерять станешь? – Хотелось бы. Вторую неделю еду, и все всухомятку, – усмехнулся Сашка. – И в баньку бы мне. Углем да креозотом провонял от той чугунки. – Затоплю, – кивнула Аксинья и, развернувшись, выскочила во двор. Выйдя следом за ней, Сашка отправился к подводе. Улыбнувшись Матвею Лукичу, он кивнул и, понизив голос, сообщил: – Сговорились. Благодарствую, Лукич. – Да на здоровье, – отмахнулся казак. – Аксинья баба справная и хозяйка хорошая, но характер у ней не приведи господи, так что ты поосторожнее, – вздохнул он. – Трех дочек-погодок одна поднимает, я с мужем ейным в дружбе был, потому и терплю заразу. – Ну, даст бог, не поссоримся, – тихо рассмеялся Сашка. – А ружье свое заноси. Посмотрю, что с ним. – Добро, – кивнул казак. – То уж завтра. Сегодня дел еще много, – добавил он, тряхнув поводьями. Подхватив свои вещи, Сашка перенес их в дом и, устало вздохнув, принялся разбирать. Сидор, после недолгих размышлений, он сунул в шкаф, решив потом разобраться с хранением своих богатств. Вынув из хур-джина ранец, он достал изрядно помявшийся мундир и, оглядевшись, снова вздохнул. Таких простых вещей, как одежная вешалка, тут, похоже, не знали. Сделав себе в памяти зарубку сделать такие полезные в хозяйстве вещи, парень разложил мундир на лавке и принялся доставать все подряд. После долгой дороги вещи требовалось почистить, проветрить, а многое постирать. Несессер, полученный от Мадлен, он оставил на подоконнике. Пару револьверов положил на стол. Вторая пара была у него за поясом. Задумчиво покосившись на оружие, Сашка подумал, что неплохо было бы разжиться всем необходимым для снаряжения и чистки. Впрочем, ему еще много чего было нужно. Но все остальное уже завтра. Сейчас ему требовалось просто остановиться. Он уже пару раз ловил себя на том, что посматривает на часы, словно куда-то опаздывает. У порога раздались шаги, и Аксинья, заглянув в дверь, позвала: – Пошли с нами вечерять. Пока поедим, там и баня поспеет. – Иду, – кивнул Сашка, продолжая разбирать вещи. – Это что ж за мундир такой? Я таких не видала, – удивилась женщина, глянув на лавку. – Французский Иностранный легион. Я сюда из Франции приехал, – пояснил Сашка, выкладывая на стол кинжалы и ножи. – А я все думаю, чего это Лукич тебя так спокойно сюда привез. А у тебя стволов, как у дурака махорки, – хмыкнула казачка, спокойно беря со стола револьвер. – Тяжелый, – качнула она оружием. – Осторожно, он заряжен, – проинформировал Сашка, не делая попытки отобрать ствол. – Да уж вижу, что ты им не орехи колол, – усмехнулась Аксинья, вертя револьвер в руках. – А чего не чищеный? – Завтра займусь. В дороге негде было, да и нечем. Так что с утра к столяру и на базар. Мне еще много чего нужно, – вздохнул Сашка. – А кинжалы у тебя знатные, – оценила женщина, отложив револьвер и вынув из ножен один клинок. – Дамасской стали вещь, – кивнул парень. – С бою взяты. – Ишь ты. Прям как у нас, – одобрительно кивнула казачка. – Я в Африке воевал, а там к таким вещам начальство спокойно относилось, – снова кивнул Сашка. – Да, помотало тебя по свету, – проворчала женщина, удивленно разглядывая его. – А лет-то тебе сколько? – По бумагам двадцать, а на самом деле девятнадцать зимой будет, – вздохнул парень. – Это что ж там у вас, ироды совсем мальчишек воевать гонят? – возмутилась Аксинья. – Вышло так. Из приюта бежать пришлось, – отделался Сашка коротким ответом, не желая вдаваться в подробности. – Так ты приютский? – Угу. – И что, родителей совсем не помнишь? – не унималась женщина. – Нет. Потому и решил оттуда уехать. Ни кола, ни двора, да еще и контуженый. И кому я там нужен? Вот и решил все сначала начать. – Так ты вправду механик? – вдруг спросила Аксинья. – Правда, – решительно кивнул Сашка. – Вот, смотри, – он раскатал на столе скатку с инструментом. – Ишь ты. Я такого тонкого инструмента и не видела никогда, – растерянно охнула женщина. – Это специально для мелкой работы. Часы там починить или еще какую тонкую механику, – пояснил Сашка. – Что, и часы можешь? – не поверила казачка. – Я много чего могу, – усмехнулся Сашка. За время пути от Воронежа до Ессентуков он со скуки снял со своих часов заднюю крышку и как следует изучил механизм. По сути, ничего особо сложного там не было. Так что разобраться с подобной механикой для него действительно не было проблемой. А если вспомнить, сколько всего он мог воссоздать из своего времени, так и вообще можно в изобретатели податься. Главное, подобрать нужные станки и найти источник нужных сплавов. – У меня от мужа ружье осталось, – помолчав, осторожно сказала женщина. – Так-то целое, а вот не стреляет. Глянешь? – спросила она с потаенной надеждой. – Гляну, – тут же кивнул Сашка. – А оно вам вправду нужно? – подумав, уточнил он. – В наших местах лучше, чтоб было, – кивнула хозяйка. – Турки горцам за рабов серебром платят. Особливо за девок. Так что нужно. Вспомнив, что у нее три дочери, Сашка задумчиво посмотрел на свой арсенал и, хмыкнув про себя, спросил: – Из револьвера стрелять умеешь? – Из всего умею, – решительно кивнула женщина. – Станицу бабы наравне с казаками защищают, ежели горцы в набег идут. Даже мальцы, и те из дедовых винтовок палят. – Держи пока, – Сашка протянул ей револьвер, который она рассматривала. – Не знаю, что там с твоей винтовкой, так что пусть пока у тебя будет. – Спаси Христос, – склонила Аксинья голову. – Тебя как звать-то, постоялец? – вдруг спросила она с улыбкой. – Вот блин! – Сашка звучно хлопнул себя ладонью по лбу. – Прости, хозяйка. Совсем забыл за всеми этими делами. Александр я. Можно Сашей звать. – Бог простит, – понимающе усмехнулась Аксинья. – Ну, бросай свои пожитки и пошли. Остынет всё. Понимая, что она права, Сашка положил ранец и, выйдя из дому, поспешил к колодцу. Быстро умывшись и смыв дорожную пыль, он прошел на хозяйскую половину. Аксинья, жестом указав ему его место, принялась накрывать на стол, попутно знакомя новичка со своим семейством. – Наталья, Татьянка и Ульянка, – представила она дочерей погодок, с любопытством глазевших на парня. На его взгляд, девочкам было шесть, восемь и десять лет. Но это он так считал, сколько им на самом деле, знала только их мать. Выставив на стол чугунок, Аксинья раздала глиняные тарелки и принялась раскладывать что-то до боли Сашке знакомое. «Это же армянская долма!» – сообразил он, рассмотрев виноградные листья. – От горцев блюдо взяли? – спросил парень, поливая блюдо простоквашей с чесноком. – Никак пробовал? – удивилась Аксинья. – У арабов тоже такое есть, – кивнул Сашка, с удовольствием впиваясь зубами в первый кусок.