– Сто рублей за два станка, – мрачно проворчал Сашка. – Дорого. – Есть сверлильный за двадцать, но у него станина сломана, – послышался голос старика, и он, тяжело шаркая, вошел в мастерскую. – Посмотреть можно? – оживился Сашка. – Покажи, – кивнул старик Мойше. Тот нырнул в какой-то проход и спустя пару минут приволок станок. Осторожно перевернув его на бок, Сашка принялся осматривать поломку. – Если есть толковый кузнец, починить не сложно, – вздохнул старик. – Но мне этим заниматься сил не хватает, а Мойша еще слишком молод. – И что? – не понял Сашка. – Какая разница, кто работу заказывает, если деньги честно платит? – Эх, юноша, плохо вы знаете еще людей, – вздохнул старик. – Для них даже честные деньги от нас все равно кажутся грязными. – Не могу с вами согласиться, – упрямо тряхнул Сашка головой. – Дураков везде хватает, но нельзя по ним судить обо всех. – Вы мудры не по годам, молодой человек, – тихо рассмеялся старик. – И я даже соглашусь с вами. Но ответьте мне на такой вопрос. Почему тогда нам постоянно попадаются плохие люди? – Да потому, что они сделали вас своей мишенью и постоянно крутятся рядом, – развел Сашка руками. – Нормальные люди не хотят иметь с ними дело, вот они и пытаются возвыситься в собственных глазах за ваш счет. – Учись, Мойша, – одобрительно кивнул старик. – Этот юноша твой ровесник, а уже знает об этом мире не меньше твоего деда. – Я приютский, почтенный, – грустно усмехнулся Сашка. – А там быстро учишься головой думать и понимать подобные вещи. – А еще там быстро взрослеют, – сочувственно вздохнул старик. – Мойша, отдай ему этот станок за семь рублей. А токарный вы сможете купить у нас за тридцать пять рублей, молодой человек. – Но, дедушка! – попытался возмутиться Мойша. – Рот закрой, – послышалось в ответ. Не обращая на внука внимания, старик развернулся и, все так же тяжело шаркая ногами, скрылся в боковом проходе. * * * Ликование парня от покупки таких нужных станков передалось и Евсею. Оглядев, ощупав и буквально обнюхав станки, кузнец с довольным видом кивнул и, небрежно махнув рукой, заявил, что станину отлить дело нехитрое. Сговорившись с ним на месте за всю работу, вместе с железом на два рубля, Сашка уже хотел предложить ему сходить в трактир, выпить пива, чтобы отметить это событие, когда рядом с подводой парня появился странный, отлично одетый господин средних лет и, глядя на Сашку, на безукоризненном французском спросил: – Месье Александр, если не ошибаюсь? – Не ошибаетесь, мсье. Это я, – вежливо кивнул Сашка, моментально подобравшись. – Мы можем поговорить? – спросил незнакомец, указывая ладонью в сторону от телег. – Я слушаю вас, – произнес парень, сделав три шага в указанную сторону и круто развернувшись. – Вы очень напряжены. Это не идет на пользу здоровью, – иронично усмехнулся неизвестный. – Если вы собираетесь говорить о моем здоровье, то не стоит терять времени. Я и так знаю, что у меня с ним плохо, – хмыкнул в ответ Сашка. – О нет. Ваше здоровье это только ваши заботы, – тут же открестился мужчина. – Я хочу поговорить о другом. Точнее, я хочу кое-что предложить вам. – В таком случае, может, вам для начала стоит представиться? Я не веду деловых переговоров с неизвестными личностями, – морально щелкнул его по задранному носу Сашка. – Называйте меня Немо, – впервые с момента начала их разговора в глазах неизвестного мелькнуло что-то похожее на злость. – Никто? – иронично усмехнулся Сашка. – Не самое приятное имя. Впрочем, это ваши проблемы. Итак, о чем вы хотели поговорить? – Не ожидал, что вам известны произведения мсье Верна, – чуть покривился неизвестный. – Похоже, те, кто отправил вас на этот разговор, не удосужился как следует проверить свои данные обо мне, – понимающе усмехнулся Сашка. – Но давайте перейдем к делу. Итак… – Я хотел спросить вас, мсье, вы хотите знать о себе все, что было скрыто до этого дня? – Неожиданный вопрос, – задумчиво протянул Сашка. – Лет пять назад это было бы весьма актуально. Но теперь… – он замолчал, словно задумался, но потом, решительно тряхнув головой, продолжил: – Нет. Я тот, кто я есть. И другим уже не стану. Да и смысла нет искать кого-то, кто мог бы быть моими родителями. Так что ваш секрет несколько протух. – Вы уверены? – спросил неизвестный с некоторой растерянностью. – Ведь это будут не просто слова, а слова, подтвержденные документами. – Мсье, – улыбнулся Сашка, припомнив слова одного из любимых авторов своего настоящего прошлого, – при современном развитии полиграфического дела подобные документы вам изготовят в соседней подворотне, и даже со всеми печатями. – Я готов дать вам слово офицера, что это будут только подлинники, – растерянно пообещал неизвестный. – Ох, – рассмеявшись, покрутил Сашка головой. – Мсье Немо, я перестал верить людям на слово, едва научившись ходить. Поверьте, в приюте таким вещам учатся быстро. – Перед вами офицер и дворянин, – оскорбился неизвестный. – Даже не думал сомневаться, – продолжал смеяться Сашка, при этом выставив перед собой открытые ладони, словно защищаясь. – Достаточно взглянуть на вашу выправку. Опытный солдат узнает офицера в любом костюме. А я солдат опытный, поверьте. Но я так же помню, что слово, данное не равному себе по положению, не многого стоит. А если учесть, что этого требуют от вас интересы вашей службы, то мои сомнения становятся вполне объяснимы. И последнее, мсье. В моей стране верность слову господ из соседней островной империи давно уже стало чем-то вроде шутки. Последнюю фразу Сашка запустил на пробу, внимательно отслеживая реакцию неизвестного, и, когда тот едва заметно вздрогнул, удовлетворенно про себя хмыкнул: «Вот и прокололся, дорогой мой сэр». – Как вы догадались? – мрачно спросил неизвестный. – Вы слишком правильно говорите. Ваши произношение и слог безукоризненны, но слишком литературны. Обычные люди так не говорят. Не стоит, – тут же жестко добавил Сашка, заметив, как правая рука неизвестного потянулась к карману. – Я тоже вооружен и открою огонь не раздумывая. К тому же мой сосед тоже приехал сюда с оружием и готов меня поддержать огнем. – Прошу прощения, – взяв себя в руки, процедил неизвестный. – Вы правы. Разойдемся, как джентльмены. – Согласен, – кивнул Сашка, не сводя с него настороженного взгляда. – Я тоже не хочу устраивать перестрелку посреди улицы. Просто развернитесь и уходите по своим делам. Я не стану стрелять вам в спину. Можете даже не прощаться, – закончил он, криво усмехнувшись. – Меня не покидает ощущение, что я говорю с человеком, имеющим серьезное образование. Между тем мне сообщили, что вы едва закончили школу, – неожиданно высказался неизвестный. – Как такое может быть? – Я всегда выделялся сообразительностью и памятью. А любовь к книгам мне привил наш кюре, – пожал парень плечами. – Самообразование и кровь, – помолчав, еле слышно буркнул неизвестный. Развернувшись, он быстро зашагал куда-то к центру города. – И при чем тут кровь? – растерянно проворчал Сашка, провожая его взглядом. Потом, тряхнув головой, вернулся к своей подводе и, заметив вопросительный взгляд кузнеца, устало махнул рукой: – А, не обращай внимания. С бывшей родины случайный знакомец. – Бывает, – кивнул Евсей, заметно расслабляясь. Между тем Сашка судорожно соображал, как быть дальше. С одной стороны, и плевать на этого британского упыря. А с другой, в этих местах он объявился не так просто. А если вспомнить, что горцев подталкивают к войне турки, которых науськивают именно такие вот упыри, то жизнь ему испортить было бы очень даже неплохо. Во всяком случае, сон спокойнее будет. С этой мыслью Сашка повернулся к кузнецу и, тщательно подбирая слова, спросил: – Евсей, а всякими иностранцами у вас жандармы занимаются? – Смотря с чего, но обычно да, – подумав, кивнул кузнец. – А где тут жандармов найти можно? – Так это тебе лучше к военному патрулю. Они уж сами вызовут, ежели надо будет, – сообщил кузнец. – У нас тут такие дела лучше через военных делать. – Ага, – мрачно кивнул Сашка. – Тогда поехали к заставе. Там патруль постоянно дежурит. – Ага, поехали, – быстро кивнул Евсей и, усевшись в телегу, тряхнул поводьями. Спустя час они встали на знакомой площадке перед заставой, и Сашка, оставив свое добро на кузнеца, решительным шагом направился к высокому поручику в пехотной форме, внимательно наблюдавшему за въезжающими в город со стороны предгорий. Поздоровавшись, парень попросил офицера о разговоре наедине и коротко поведал ему о британце, выдающем себя за француза. Коротко, но весьма точно описав ему внешность этого человека, Сашка вопросительно посмотрел на военного. Кивнув, поручик жестом подозвал к себе одного из подчиненных и, тихо ему что-то приказав, сказал, повернувшись к Сашке: – Придется вам, сударь, подождать тут малость. Сейчас прибудет человек из жандармерии, и вы повторите ему все, что мне рассказали. – Конечно, – спокойно кивнул Сашка, ожидавший чего-то подобного. Вот что его действительно удивило, так это то, что поручик поверил ему сразу. Не задав ни одного вопроса. Похоже, тут привыкли сначала реагировать, а потом уже задавать вопросы. Хотя чему удивляться? Война в этих местах длится уже не один десяток лет. И главные поджигатели этого противостояния давно и хорошо известны. Двое мужчин лет тридцати пяти в гражданской одежде появились у заставы незаметно. Словно из-под земли выросли. Не спеша подойдя к поручику, они показали ему какие-то предметы в едва раскрытой ладони, и тот, кивнув, глазами указал им на парня. Один из мужчин, тот, что постарше годами, указал Сашке глазами на угол дома, и парень, чуть прикрыв глаза, не спеша направился в указанную сторону, тихо буркнув кузнецу: – Присмотри тут пока. Я с жандармами поговорю. – Добро, – так же тихо проворчал Евсей, даже не обернувшись. Свернув за угол, Сашка остановился, поджидая офицеров. Они подошли к нему все втроем, мило о чем-то беседуя. Но едва троица скрылась за углом, как господа офицеры дружно замолчали, уставившись на парня.