– И что бы я сказал? В то время я пытался найти верное решение, чтобы сообщить тебе о нем. Он сделал так много ради Доры. Значит, действительно был сильно привязан к Петросу и успел привязаться к малышке, а она к нему. Неужели все эти чувства были раньше заморожены внутри его, и понадобилось тепло маленького существа, чтобы пробудить их от вечного сна? Все это имеет смысл. Абсолютно точно. Объясняет то, почему он уже десять дней не желал прикасаться к Наоми. Теперь дело уже не в ней. Низкий, полный печали голос вернул ее в реальность. – Я никогда не рассказывал тебе про нас с Петросом. – Ты вообще ничего мне не рассказывал. Он согласно кивнул, не пытаясь извиниться. Стало ясно, что сейчас он расскажет о чем-то важном. – Перед тем как я расскажу, тебе нужно узнать кое-что о моей семье. Мой отец был бесполезным, эгоистичным мерзавцем, мы практически никогда его не видели. Мать была несколько наивна и чувствительна, позволяла ему делать все, а мы, дети, стали заложниками этой ситуации. Аристидес, поскольку самый старший, пострадал больше всех, ему пришлось бросить школу, работать и обеспечивать нас, хотя на тот момент ему было всего тринадцать лет. Наоми хотелось избавить его от того, чтобы он снова вспоминал свое болезненное детство. – Каллиопа рассказала мне об этом вчера. Андреас тяжело вздохнул. – Но не могла рассказать то, что ни она, ни кто-либо еще не знали. Когда я стал старше, мне пришлось заботиться о родственниках. Нашим районом управляла банда, и каждая семья могла быть в безопасности только в том случае, если отдавала одного сына на службу банде. Я вызвался сам, чтобы защитить свою семью и семью Петроса. Неожиданно. Ее сердце бешено забилось. Конечно, наивно думать, что, живя в бедности, он не успел столкнуться с преступным миром. И не просто столкнулся. – Ты вызвался служить банде за себя и Петроса? – Иного выбора не было. У Петроса всегда была чистая и светлая душа. Он не выжил бы там, а я в то время уже был шесть футов ростом, агрессивный и бесстрашный. Я понравился главарю, он сам стал меня всему учить, потом включил в работу. Он называл это работой. Становилось ясно, сколько боли, грязи и страха он успел познать за эти ужасные годы. Наоми не хотела подробностей. Он был вынужден защищать свою семью и семью Петроса, которую фактически держали в заложниках. – Через три года Аристидес забрал нас в Штаты. Я держал это в секрете, иначе меня бы не отпустили или еще хуже. Но я пообещал Петросу позаботиться о нем. Параллельно с учебой работал и пересылал все деньги ему и его больным родителям, откупался от банды, чтобы их не трогали. После окончания колледжа я вернулся на Кипр и увидел, в какой страшной нищете они живут. Банда забирала все деньги, которые я посылал. Потом от меня потребовали три миллиона долларов, чтобы Петрос с родителями могли уехать со мной. Нужно было попросить деньги у Аристидеса, но я отказался вовлекать и его в эти грязные дела. Они предложили мне другой выход. Я должен был стать «их» на пять лет. Я согласился. Сердце Наоми болезненно сжалось. Он согласился на рабство, чтобы защитить друга! – Следующие пять лет они сполна воспользовались моими «талантами», зарабатывая и отмывая с моей помощью миллионы. Господи. Если, услышав об этом, она злилась и негодовала, как же себя чувствовал он, проживая эти события? – Когда эти пять лет подошли к концу, стало понятно, что я слишком для них ценен, чтобы меня отпускать. Поэтому я пошел поговорить с боссом. Он был в ярости от моей «неблагодарности» за то, что он сделал для меня. – Он же разрушил твою жизнь, превратил тебя раба! – Он был не совсем адекватным, когда дело касалось меня, воспринимал как своего сына, никто из его собственных сыновей не последовал по его стопам, поэтому он по-отцовски гордился моими достижениями. Я ни на что не жаловался, и он решил, что меня устраивает такая жизнь. Он хотел порадовать меня по окончании этих пяти лет, не отпустить, а сделать своим наследником и, как своему сыну, передать дела. У меня был отец, которого не волновало мое существование, а тут объявился другой ненормальный, помешавшийся на мне. – И он хотел, чтобы ты любил и уважал его, да? Не могу представить, что ты тогда чувствовал, но, даже просто слушая твой рассказ, хочу убить этого человека. – Не волнуйся. Я уже это сделал. Наоми в замешательстве разинула рот. – Т-ты? – Я убил его. В результате самообороны, полагаю. Наоми была шокирована. – Ч-что ты имеешь в виду? – Он заявил, что я рушу все его надежды, а он не позволит уйти, потому что мне известны все его секреты. Я редко по-настоящему злюсь, но тогда прямо сказал ему все, что о нем думаю, и, наверное, разбил ему сердце. Это стало моей ошибкой, он кинулся на меня со своим любимым мачете и вскоре лежал у моих ног. Мертвый. – Тогда почему ты сомневаешься, что убил его в результате самообороны? Ведь так оно и есть! – Он был уже стариком, и я давно превзошел его в мастерстве управляться с оружием. Мне было предельно понятно, когда он двинулся на меня, выживу либо я, либо он. В тот момент я находился в опасности, зная, если просто остановлю его, он сделает все возможное, чтобы убить меня. И что будет с Петросом и его семьей? – Тогда это произошло в результате самообороны, и ты защищал других людей. Андреас был благодарен за то, что она его так рьяно защищает. – Как бы там ни было, меня отпустили. Я сдался полиции Крита, но там очень обрадовались, что я убрал главаря банды, и, кажется, знали, что он со мной сделал. По их официальным протоколам босса убрал наемный убийца из враждующей банды, мне даже помогли увезти Петроса и его родителей с Крита. Когда устроил их на новом месте и подумал, что кошмары позади, я узнал, что это еще далеко не конец. – Расскажи мне все! – Жена главаря банды заняла его место и позвонила мне. Каким-то образом она знала, кто на самом деле убил ее мужа, пообещала отплатить мне тем же. Я усмехнулся ее угрозам, сказал, что благодаря ее мужу у меня больше не осталось людей, которых люблю. А что касается Петроса, сказал, что люблю его как какого-то питомца. – Она на это купилась? – Да, про Петроса. Но сказала, что однажды, когда я восстановлю связи с семьей и встречу человека, который будет мне дорог, она нанесет удар. Наконец недостающие пазлы встали на места. Наоми обессиленно откинулась на спинку дивана. Все, что он ей рассказал, имело огромное значение. И многое объясняло. – Я знал, что она может вести за мной наблюдение, ведь мне известно о возможностях и связях банды. Но я не думал, что это такая уж большая проблема, сомневался, что моя семья хочет восстановить со мной связи. Но шли годы, родственники пытались наладить со мной отношения, а я начал ощущать, будто над головой вознесен меч. Потом я встретил тебя и не мог позволить этому продолжаться. Поэтому приехал на Крит заключить сделку с конкурирующей бандой, которая могла бы заставить Кирию прекратить мне угрожать. – А не тогда ли ты спас нас с Малькольмом от бандитов Кристоса Стефанидеса? – Да. Я знал, что Малькольм пытался понравиться мне, собираясь вести бизнес на моей родине. Когда я узнал, что ты поехала с ним, пришлось действовать быстро, я решил, что самое время договориться о сотрудничестве. – Ты следовал за нами в тот день? – Я следовал за тобой. Значит, Надин оказалась права. – Знаю, ты считаешь, что я спас тебя тогда, но не думаю, что Кристос серьезно тебе угрожал. Он не такой плохой, как люди, с которыми мне доводилось иметь дело, поэтому удалось быстро с ним договориться по поводу тебя, хотя я не заключил сделку с другой бандой, поскольку не мог рассказать о том, почему мне нужна была их помощь. – Одних денег им было недостаточно? – В тех местах, откуда я родом, другие законы. Люди собираются вместе, доверяют друг другу и полагаются друг на друга, а такую цену я не мог заплатить, позволить себе быть беззащитным. – Что же тогда произошло? – Я сделал самую глупую вещь в жизни. Вернулся в Штаты и сразу же направился в офис Малькольма под предлогом увидеть тебя. Ты сама пришла ко мне, а дальше тебе хорошо известно. Ты стала первой женщиной, которую я по-настоящему хотел, хотя знал, этого ждет Кирия, и ты станешь ее целью, как только кто-нибудь про нас узнает. Вот и все. Вот почему он так серьезно держал их отношения и брак в секрете. – Почему ты мне ничего не сказал? – Не сказал, что я преступник и убийца, и связь со мной делает тебя мишенью для мстительной Кирии? – Ты не такой! Тебя заставили. А что касается Кирии и ее угроз, я бы поняла, что нам нужно держать все в секрете, если бы ты рассказал. – Я не думал, что ты поймешь, полагал, что уйдешь от меня. Ты и ушла, скорее всего, потому что я ничего не рассказывал. Но я продолжал надеяться, что удастся со всем покончить, поэтому не спешил давать тебе развод. Пытался договориться с Кирией, в какой-то момент она внезапно стала сговорчивой, и я стал выполнять ее просьбы, чтобы получить прощение. Но через полгода она сказала, что просто водила меня за нос, обнадеживала, чтобы потом все разрушить, чтобы мне, как и ей, пришлось прожить всю жизнь вдали от близких людей. Иначе, едва я с кем-нибудь сближусь, она заберет у меня этого человека. Она окончательно сошла с ума, жила ненавистью ко мне. Мне повезло, что даже такое время мы смогли провести вместе, хотя наши отношения перешли на другой уровень и никакие меры предосторожности не смогли бы помочь хранить их в секрете. Я подписал бумаги на развод, исчез из жизни всех близких и родных, включая Петроса. Теперь понятно. Какая ужасная правда. – Я не мог вернуться даже на похороны Леонидаса или свадьбу Аристидеса. Мне удалось приехать на свадьбу Каллиопы потому, что она проходила в России и стала неожиданным событием, о котором никто заранее не мог прознать. О похоронах Петроса и Надин было объявлено, ты была там. Я не мог рисковать и позволить Кирие узнать о вашем с Доротеей существовании. Как ужасно. Он жил в постоянном страхе того, что его близким угрожает опасность. – А почему же ты сюда вернулся? – А как ты думаешь? – Т-ты? Увидев, как от ужаса исказилось ее лицо, он усмехнулся. – Ты думаешь, она заслуживает смерти? – Вообще-то да, но… – Как ни мечтал о том, чтобы она присоединилась к мужу, я не убийца. Она умерла своей смертью. К счастью. Хотя вряд ли ее смерть все изменит. Я уверен, что она оставила распоряжения своим людям преследовать меня до конца жизни. Но я все равно приехал на ее похороны. Не важно, что она превратила мою жизнь в ад. Я хотел найти покой и последний раз с ней попрощаться. – И что? Она восстала из гроба и преследует теперь тебя, как зомби? – Ты так долго внимательно слушала, а теперь не вытерпела? – Черт возьми, Андреас. Скажи уже, что случилось. – Ее старший сын сказал, что желание отомстить мне умерло вместе с его матерью. Он ненавидел родителей за криминальные дела, которые те вели, и за то, что они сделали со мной. Он не желает мне зла, даже извинился передо мной. – Правда?