– А теперь, миссис Райан, можем мы поговорить о здоровье Джесси? Мне необходимо знать, в каком она была состоянии. Женщина, кивнув, глубоко вздохнула. – С чего же начать… Моей бедной дочери пришлось пройти через многое. Проблемы начались, когда ей было всего несколько месяцев от роду. – Женщина печально улыбнулась. – Как и любая только что родившая мама, я часами могла наблюдать за ней, восхищаясь тем чудом, которое она собой представляла. Я считала секунды между ее вдохами, чтобы убедиться, что у нее ровное дыхание. А потом, однажды ночью, ее грудка перестала подниматься. Я решила, что все это мне снится, но это был не сон. Я вызвала «скорую». К счастью, я знаю, как делать искусственное дыхание… К приезду «скорой» она уже дышала. Они были просто прелесть. Отвезли нас в больницу, чтобы Джесси проверили… Доктора ничего у нее не нашли, и это было одновременно и прекрасно, и ужасно. Я была счастлива, что у нее нет ничего серьезного и что все произошедшее было какой-то случайностью, – и в то же время пришла в ужас от того, что без диагноза и лечения этот случай может повториться. И, естественно, он повторился. – Сколько раз? – спросила Стейси, не представляя, что приходилось испытывать этой женщине каждый раз, когда ее ребенок переставал дышать. – Слишком много, чтобы запомнить. Казалось, что к восемнадцати месяцам Джесси переросла эту беду. Каждую ночь я крестилась на календарь, а период ремиссии меж тем достиг двух месяцев, потом трех и, наконец, шести. Я была вне себя от радости. Наконец-то я могла вздохнуть спокойно и вновь наслаждаться жизнью. А потом начались желудочные судороги. Жуткая боль, которая заставляла ее завязываться в узел. И мы вновь вернулись в больницу, делать новые тесты… Ее глаза были полны слез. – У нее никогда не было детства, о котором я для нее мечтала. Мы мотались из больницы к врачу, от него – к очередному специалисту, и все они ставили взаимоисключающие диагнозы. Новые тесты… Иногда мне казалось, что вся ее жизнь проходит в больничных палатах. Большинство сотрудников я уже знала по именам. Они были милейшими людьми и всегда беспокоились обо мне, а ведь больна была вовсе не я. – Но ведь было несколько лет, когда ее здоровье вроде бы улучшилось, – заметила Стейси. – Я перестала возить ее по больницам, – призналась миссис Райан. – Вечный страх в ее глазах медленно убивал меня, поэтому я решила попробовать холистический подход[46]. Посадила ее на органическую пищу без всяких добавок, и ее здоровье стало улучшаться. Она набрала вес и стала быстро расти. Я не могла поверить, как она расцвела. А потом, два года назад, нашему миру пришел конец, когда Джастин, младший брат Джесси, умер… – О боже, мне очень жаль, – искренне расстроилась Стейси. Прежде чем продолжить, миссис Райан вытерла слезы, хотя они сразу же вновь появились у нее на глазах. – Спасибо, – поблагодарила она. – А вскоре после этого Джесси стала жаловаться на боли в сердце, и этого я уже не могла игнорировать. Ей сделали все возможные тесты, которые ничего не дали; Джесси умоляла меня оставить ее в покое, но я видела, что с ней происходит. Как же я могла игнорировать ее боли? Ведь она – мой ребенок. И я должна делать для нее все возможное… Женщина уже не пыталась скрыть слезы, и они потоком лились по ее щекам. Она выглядела такой одинокой и заброшенной на этой софе, охваченная ужасом… Стейси не смогла сдержаться. Она села рядом с миссис Райан, взяла ее за руку и стала успокаивать: – Все будет хорошо… – Еще одной такой потери я просто не перенесу, – всхлипнула мать, ища у Стейси защиту. Девушка обняла ее. – Прошу вас, верните мне ее. Обещайте, что вы ее найдете. – Обязательно, миссис Райан, обещаю. – Констебль почувствовала слезы на глазах. Рыдания миссис Райан были полны отчаяния. Стейси просто сидела и обнимала ее. – Именно поэтому я не могу смириться с мыслью, что какая-то никчемная сучка бьет мою девочку, – пояснила сквозь рыдания женщина. – Моя девочка и так много пережила… – Я понимаю, правда, я… Неожиданно Стейси прервал громкий стук в дверь. – Позвольте мне открыть, – сказала она, пользуясь возможностью освободиться от отчаяния, охватившего хозяйку дома. Не успела констебль и на дюйм приоткрыть дверь, как какая-то женщина попыталась в нее вломиться. – Послушай, Керри, ты что это… Стейси инстинктивно блокировала ее, уперев руку в притолоку. – А вы кто? – Женщина подозрительно посмотрела на полицейскую. Рядом со Стейси появилась миссис Райан, и констебль не стала отвечать. – Всё в порядке, офицер. Это моя соседка Кэт. Стейси сделала шаг в сторону, и женщина вошла, прижимая пухлыми руками передник к груди. Пройдя прямо к столу в столовой, она стала раскладывать на нем бумаги. – Слушай, Шац из десятого дома готовит страничку в «Фейсбуке», на которой мы разместим обращение. Она уже разместила информацию в «Твиттере» и стала подтягивать местные группы, что бы это ни означало, – женщина пожала плечами. – Двойняшки из шестого дома пишут историю в «Инстабогзнаетчём», а я распечатала фотографии для витрин. Льюис и Денни из двадцать седьмого будут околачиваться в Мерри-Хилл[47], на случай если она там появится, и… Послышался всхлип, и на лице миссис Райан появилось выражение благодарности и даже какого-то наслаждения. Она в последний раз шмыгнула носом, и слезы исчезли. – О, Кэт… – сказала миссис Райан подошедшей к ней соседке. «Вот теперь, – подумала Стейси, – мы обе благодарны ей за появление». Констебль стала потихоньку отходить в сторону, а Кэт сжала миссис Райан в медвежьих объятьях. – Мы обязательно найдем ее, Керри. Обещаю, – сказала она. Стейси, которой больше нечего было сказать, незаметно выскользнула из дома. Глава 57 – Останови машину! – крикнула вдруг Ким. – Командир, это же, черт возьми, гребаное скоростное шоссе, – ответил Брайант. Детектив стала открывать пассажирскую дверь. Шоссе проходило вдоль восточной стороны территории дома престарелых «Сидарс». – Да что же это такое творится! – воскликнул сержант, нажав на тормоза. Со всех сторон раздавались звуки клаксонов, привлекавшие внимание всех, включая изящную брюнетку, которая сидела на единственной деревянной скамейке. Ким предполагала, что Ната Мэнселл может оказаться где-то недалеко от того места, где находилась ее мать. Женщина была испугана, а в таких случаях люди всегда ищут тех, с кем когда-то чувствовали себя в безопасности. Правда, мать Наты накануне убили по другую сторону стены… Ким бросилась сквозь толпу людей на тротуаре, а Брайант отправился искать место, где можно было припарковаться. Женщина встала со скамейки и теперь смотрела в сторону Стоун. Ее поза говорила о настороженности и подозрительности. – Прошу вас, подождите! – крикнула инспектор, когда женщина протянула руку за сумочкой. Почему Ната Мэнселл боится ее, если она не сделала ничего плохого? Ким определила, что между ними было около пятидесяти метров, и молилась, чтобы женщина осталась стоять на месте. Ната оглянулась и быстро пошла в противоположную от Ким сторону. Детектив почти бежала, не обращая внимания на пронизывающую боль в голени. Она не могла вспомнить всех рекомендаций врача, но была уверена, что о беге речь не шла напрочь. – Мисс Мэнселл, прошу вас, подождите! – крикнула инспектор, переходя на рысь. Она надеялась, что Брайант появится с другой стороны и отрежет женщине путь к отступлению, но его машина застряла на светофоре. «Черт бы тебя побрал!» – выругалась про себя Ким, видя, как с каждым шагом женщина приближается к застройке на краю поля. Инспектор заставила свои ноги двигаться быстрее, сфокусировавшись на своих тазобедренных мышцах и не обращая внимания на боль в голени. – Подождите! – крикнула она еще раз, сокращая расстояние между ними. – Оставьте меня в покое! – крикнула в ответ Ната и побежала быстрее. – Я просто хочу поговорить! – крикнула ей в спину Стоун и тоже ускорилась, так что расстояние между ними не изменилось. Женщина ничего не ответила. – Мисс Мэнселл, Ната, послушайте же меня! – крикнула детектив. – Мне надо поговорить с вами о Корделле. – Оставьте меня в покое, – повторила женщина, и Ким по голосу поняла, что она нервничает. Ната действительно была испугана. – Я офицер полиции. Я могу вам помочь… – Стоун на несколько метров сократила расстояние. – Мне уже никто не поможет! – крикнула в ответ женщина. Ким почувствовала, как боль обжигающей молнией пронизывает ее колено и доходит до бедра, но решила не обращать на это внимания. Она должна поговорить с этой женщиной. И поговорить прямо сейчас. Увидев, что она добралась до дороги, на которой Ким ее уже не поймает, женщина остановилась и повернулась. Затем подняла руку в предупреждающем жесте.