Вероника, поколебавшись, ответила отказом, и это завело Дениса еще больше: – Детка, я уже не говорю о том, что будущему заведующему отказывать нельзя. Главное то, что ты обкрадываешь себя, лишаешь чудесно проведенного вечера! Потусим компанией у меня дома, в новой квартире, я ведь человек холостой и живу одиноко. Познакомлю тебя со своими друзьями – все они работают в медицинской сфере, обзаведешься полезными знакомствами на будущее. А после одиннадцати поедем туда, где «зависает» весь киевский бомонд, – в ресторан «Chi»! Ты там уже бывала? – Нет, но слышала о нем. – Детка, теперь у тебя появился шанс там «зарисоваться» и увидеть все воочию! Вероника продолжала колебаться: – У вас дома в самом деле будет вечеринка? И там будет кто-то еще кроме меня? – Какая же вечеринка без гостей? Конечно, они будут, и много! Кстати, ты мне напомнила, что я пригласил не всех. – Захваченный идеей, Денис набрал номер Васи: – Привет! Жду у себя в восемь вечера. Бери с собой подружку! У меня есть повод – я скоро стану завотделением! Вася вел размеренную жизнь, привык все планировать на несколько дней вперед. На сегодняшний вечер у него был намечен бассейн и тренажерный зал в клубе «Спортлайф». – Я не знаю, сможет ли Стелла, я не договаривался с ней о встрече на сегодня, – заколебался он. – С ней или без нее, в восемь я тебя жду! Да, и еще, позвони Лазарю, Гене, Вовику, пусть тоже приходят с подружками… Впрочем, Вовику не звони, только Лазарю и Гене. – Не знаю, как получится, – нерешительно сказал Вася. Тренер в спортивном клубе предупредил его: чтобы «сконструировать» красивую фигуру с «квадратиками» пресса, надо заниматься в тренажерном зале регулярно, не пропуская занятий, а также наладить правильное питание и режим дня. А тут кроме того что пропустишь занятие, так еще и накачаешься алкоголем. Денис кого хочешь уговорит. – Ничего не знаю, жду! Для вас будет сюрприз! – И Денис нажал отбой. – Слышала? – обратился он к Веронике. – Соберется веселая компания. – На восемь? Хорошо, я приду. Денис взял лист бумаги и написал адрес: – Держи. Это во Французском квартале, возле Эйфелевой башни. С нетерпением жду встречи! – Эйфелева башня? Как в Париже? – удивилась Вероника. – Какой же Французский квартал без Эйфелевой башни? – рассмеялся Денис. – Самый узнаваемый символ Франции, только в уменьшенных размерах. Вот ее-то ты и увидишь. Денис снял халат, повесил его в шкаф и вышел из ординаторской. День складывался удачно, несмотря на приснившийся ночью кошмар, после которого у него утром все валилось из рук. Денису привиделось, будто бы он сидит в лодке посреди Днепра и из воды появляется утопленница с зеленоватым цветом кожи – та самая Люся! Она залезает к нему в лодку, и его парализует от страха. Она протягивает к нему ужасные, нереально длинные и тощие руки и начинает его душить. Он задыхается и вдруг чувствует, что с огромной скоростью летит вниз, видит приближающую землю и понимает – это конец! «Хорошо, что в жизни все наоборот», – успокоил себя Денис, и тут ему вспомнился тот злосчастный день, когда Люся пересказала свой сон, в котором она утонула, и чем он для нее закончился. – Куда ночь, туда и сон! – шепотом произнес Денис и три раза сплюнул через левое плечо. «Чего я испугался? Что утопленница вдруг появится и задушит меня? Неужели я стал таким впечатлительным и суеверным?» – И он насмешливо хихикнул. Денис решил уйти с работы пораньше: он обещал заехать к родителям, да еще надо подготовиться к вечеринке, купить выпивку. С закуской все просто: по пути он купит фрукты и закажет на вечер пиццу. Однако у Дениса было еще одно дельце, которое он хотел закончить до вечера. После разговора с Денисом Вася позвонил Стелле, решив, что если она не сможет пойти на вечеринку, то и он придумает предлог, чтобы отказаться. Однако Стелла с радостью согласилась, сказав, что свободна, – у нее отменилась встреча с подругой. Вася позвонил Лазарю, а затем Гене, чтобы передать приглашение на вечер. Те сослались на занятость, но пообещали подумать. Вася не стал перезванивать им и Денису. Встречу Стелле он назначил у выхода со станции метро «Палац “Украина”». Девушка пришла без опоздания, без четверти восемь. Вася подарил ей белую розу на длинном стебле. – Спасибо! – расчувствовалась Стелла. – Мне очень приятно! Они не спеша прошли по Большой Васильковской, до пересечения с улицей Ковпака, поднялись по ней и свернули на Анри Барбюса, миновали фантастической красоты ЖК Бульвара Фонтанов, где между блестевшими стеклом и металлом высотками, заслоняющими небо, тянулся каскад фонтанов, по обе стороны которых виднелись экзотические растения и широкие каменные лестницы. Затем Василий и Стелла вышли к Французскому кварталу. Тут был другой принцип застройки. Если предыдущий жилой комплекс поражал высотой, блеском и обособленностью, словно крича о том, что все это великолепие предназначено для богатых нуворишей, то тут была уютная планировка домов необычной формы и спокойная, комфортная цветовая гамма. Если посмотреть на этот квартал с высоты, можно подумать, что своей необычной формой он отдаленно напоминает Версаль, только многократно уменьшенный, без дворца и фонтанов. Проследовав через проход, идущий вдоль подземного паркинга, они оказались на площади, имеющей круглую форму, вдоль которой было организовано автомобильное и пешеходное движение. Дорожки были выложены мозаичной тротуарной плиткой. Посреди площади была клумба, засаженная декоративными зелеными растениями и цветами. Вверх вели каменные ступени, заканчивающиеся площадкой для отдыха, на которой была установлена копия Эйфелевой башни метров пятнадцать-шестнадцать в высоту. Дома, охватывающие площадь разорванным кольцом, были полукруглой формы и относительно невысокие – восемь этажей. Это была центральная часть квартала. Навигатор в мобильном телефоне показал Василию, что надо перейти в соседний двор. Двор овальной формы тоже был красивым и ухоженным. Большие детские площадки были окрашены в яркие тона, вокруг было множество зеленых насаждений. Здания здесь были значительно выше, но тоже оригинальной конструкции. – Вон дом Дениса. – Сверившись с навигатором, Василий показал на восемнадцатиэтажное красивое строение. Они со Стеллой направились туда. Вдруг что-то большое, темное стремительно пронеслось сверху вниз и с глухим, неприятным чавкающим звуком ударилось об землю. Дико закричала женщина, которая только что вышла из парадного, везя ребенка в коляске. Предчувствуя недоброе, Василий устремился туда, позабыв о своей спутнице. Предчувствие его не обмануло. На красивой дорожке лежал на спине мертвый Денис. Из его треснувшего черепа вытекала густая черная кровь, в которой перекатывались белесоватые шарики – мозги. Правый глаз выскочил от удара и болтался на длинном красном сосуде. Руки и ноги были вывернуты под неестественным углом. Вася интуитивно посмотрел вверх, словно пытаясь отыскать среди множества окон и балконов место, откуда выпал его товарищ, но все они показались ему безликими и равнодушными. «Денис жил на шестнадцатом этаже», – вспомнил Вася и попытался сосчитать этажи, но вскоре сбился. Он почувствовал, что его крепко взяли за руку, и не сразу понял, что это Стелла, испуганно смотревшая на него. – Что будем делать? – дрожа, как в лихорадке, спросила она. – Давай вызовем полицию. Первоначальный шок быстро прошел, и теперь Василий не чувствовал ничего по отношению к телу, которое еще недавно принадлежало любимцу судьбы и женщин, Денису Плуженко. Вася слишком долго имел дело с трупами, и вид мертвого друга не вызвал у него эмоций. Да и был ли Денис ему другом? Неожиданно встретившись через много лет, они поняли: их связывала не искренняя привязанность, а всего лишь общая тайна, которую каждый из них хотел бы вычеркнуть из своей памяти. 4 Вроде бы и людей во дворе не было, а уже через несколько минут вокруг тела Дениса собралось с полтора десятка человек, оживленно обсуждающих смерть молодого мужчины. Дворник принес кусок старого черного полиэтилена и прикрыл им труп. Вскоре подъехал полицейский автомобиль с мигалкой, откуда вышло трое человек в штатском. Плотный мужчина с искривленным носом, видимо из-за боксерского прошлого, подходя, громко спросил: – Кто-нибудь знает погибшего? Он жил в этом доме? – Я знаю, – сразу же вызвался Василий. – Его зовут… звали Денис Григорьевич Плуженко. Он жил на шестнадцатом этаже в квартире номер сто двадцать восемь. – Вы здесь живете? – Нет, я шел к нему в гости. Глаза оперативника загорелись интересом. – Шли и не дошли? Или уже возвращались из гостей? – Они только что подошли к дому, когда этот свалился, – вклинилась в разговор пожилая женщина в очках. Глаза оперативника померкли, будто в них выключили свет. – С кем жил Плуженко? У него дома сейчас кто-нибудь есть? – Денис жил один, – пояснил Василий. – Сегодня вечером он решил организовать вечеринку, пригласил нас, наверное, кого-то еще. Может, у него в квартире сейчас кто-нибудь есть? Оперативник оглянулся. Два его спутника, сняв полиэтилен, возились с трупом, – один фотографировал, другой, видимо криминалист, надев перчатки, осматривал тело. – Где этот чертов участковый? – Оперативник выругался вполголоса, вертя головой. Никого не увидев, он набрал номер на мобильном телефоне: – Ты где? Сколько можно тебя ждать? И тут же, как будто он только и ждал этих слов, из-за угла показался полицейский с мужчиной в бордовой робе и чемоданом с инструментами. Подойдя, участковый задыхаясь пояснил: – Плуженко жил один. Придется вскрывать квартиру. Я еле нашел слесаря: сейчас слесари-сантехники на вес золота. – Здесь рядом, на Предславинской, живут родители Дениса, – вмешался Вася. – Я сейчас поищу номер их телефона, когда-то он у меня был, может, сохранился в «алфавитке». – Родители – это хорошо, – кивнул оперативник. – Дашь мне номер, я сам с ними переговорю. Деликатно, чтобы не напугать. Подошел криминалист и сказал оперативнику: – От пострадавшего сильно пахнет алкоголем. Он вполне мог и сам выпасть – по пьяни. Вася порылся в контактах мобильного телефона (благо, что он всегда переносил старые номера в новый телефон) и нашел номер родителей Дениса. Оперативник отошел в сторонку и перезвонил им. Через пару минут подошел и с довольным видом произнес: – Сейчас подъедет отец, он как раз вернулся с работы. Я сказал, что было проникновение в квартиру, а до его сына невозможно дозвониться. Отец Дениса, Григорий Петрович, большой, грузный мужчина лет шестидесяти, с властным, покрытым красными прожилками лицом и громким голосом приехал минут через десять. Вася знал, что родители Дениса живут совсем рядом, в пяти минутах ходьбы. Он пару раз бывал у Дениса дома, когда они еще вместе учились в университете, но сомневался, что Плужников-старший его узнает. Сообщение о смерти сына и вид его тела, лежащего в луже крови, заставили Григория Петровича схватиться за сердце, и водитель, который его сопровождал, сразу же услужливо протянул ему таблетки. Немного успокоившись, Григорий Петрович вместе с оперативно-следственной группой и участковым направились в квартиру Дениса. Василия со Стеллой также захватили в качестве понятых. Войдя через стеклянные двери в парадное, Василий невольно обратил внимание на огромное панно с изображением средневекового замка – видимо, оно было срисовано со старинной гравюры. Все вместе поднялись на скоростном грузовом лифте на шестнадцатый этаж. Василия и Стеллу оставили у двери в квартиру и велели ждать, пока произведут осмотр. Минут через сорок вышел оперативник и сказал Василию: – Все свободны. Спасибо за помощь. – Что же произошло? Почему Денис погиб? – Несчастный случай. Ничего подозрительного не нашли, – нехотя ответил оперативник. – Если что-нибудь вспомните, позвоните. Это так, на всякий случай. – Он дал Василию свою визитку и вернулся в квартиру.