- Мечтать не вредно, вредно не мечтать. Дописывайте ваш фантастический роман, а там посмотрим. В вагончике никого кроме нас. Я взял её ладонь в свою и кончиками пальцев погладил тыльную сторону. - Может, снова покатаемся завтра вечером? Внимательно смотрел в её глаза, пытаясь понять – жаждет ли она свидания со мной? - Снова с шашлычками, как прошлый раз… - Можно где-нибудь и посидеть, - согласилась она на предложение, - но только подальше от Южноуральска. - Отлично придумано, Натали. Мы сгоняем в одно место под Челябинском, где к шашлыкам подают лимоны. Ужасно вкусно получается. - Я позвоню, когда смогу. - Я буду ждать, - и губами погладил руку девушки, обнаженную до самого локтя. Она взъерошила мне шевелюру. Интересно, какими будут наши отношения, когда я подарю ей эту чертову книгу? Но следующим звонком Наташа попросилась к маме, и мы долго просидели в машине возле знакомого домика, обсуждая дела сердечные. Женатый друг её сходит с ума. А жена его уже вычислила соперницу и грозится всеми карами. Как поступить? – Натали просит моего совета. - Женат, имеет ребенка… Мне бы бросить его, но вижу, как он несчастен… И я ответил: - О, сердце женское! Симпатии и начинаются с забот. Потом возникает желание залечить раны, нанесенные ему жестокой судьбой. А там уж два шага до того, как ты вобьешь себе в голову тупую мысль, что ни одна другая не сможет полюбить его сильнее тебя. И ты пропала! Я перевел дыхание и покосился на Наташу. Она внимала, безучастно глядя пред собой. - Дальше жизнь совместная. Если он мужик порядочный, то будет навещать оставленного ребенка. А ты будешь ревновать его к жене. Но если он подлец, то снова ложь и предательство – найдет другую и будет бегать от тебя, как теперь бегает к тебе. Такова логика поведения всех бл.дунов. - А вы не такой? - Я, Наташенька, однолюб. Если у меня женщина есть, мне не надо другой. - А если полюбите? - Я сумею свою полюбить так, что другой уже места не останется. - Вот и я люблю. Наташу зримо пробрала дрожь. Кажется, я палку перегнул. Как можно тактичнее спросил: - Ты уверена, что хочешь связать с ним свою жизнь? Она ответила каким-то потусторонним голосом: - Я растворяюсь в нём – вся, без остатка… О, Бог мой! Что бы это значило? - Остановись, Наташа, пока не поздно. Ты должна властвовать и покорять, а не бросаться в ноги тому, кто ничего не стоит. Он бизнесмен, бандит или начальник? - Он – кондитер. Час от часу не легче. Проиграть девушку в поединке с кондитером – куда это годится? - Я думал, твоим невинным ушкам ещё рано выслушивать те мерзкие истории, в коих мне пришлось принять участие по молодости лет. Но раз уж разговор зашел о «царской водке», способной растворить женское сердце, пожалуй, можно и рассказать одну. Вот послушай… Я поведал ей историю, как мы со сватом Николаем ухаживали за одной девушкой, и что из этого всем получилось. - Он был довольно симпатичный малый, но подлости отменной. Твой кондитер как – красавчик? - Пожалуй, - согласилась девушка. - То-то и оно… Помолчали, думая каждый о своем. - Я тебе говорил, что похоть будит в мужчине низменные страсти. - Но мы уже с ним были близки. А до этого он мне не говорил слов любви. - Не буду тебя уговаривать, - заметил я, пожав плечами. – Похоже, выбор свой ты сделала сама. Но помни, пока ты красива и молода, никогда не поздно вернуться к разговору о куртизанстве. Наиграешься с поваром – звони… Приняв молчание Наташи за согласие, продолжил с растущим энтузиазмом в голосе: - Детка, пойми – счастливым брак бывает тогда, когда он любит, а она лишь позволяет ему любить себя. В противном случае финал будет трагическим. Возможность без памяти любить дана лишь мужчинам, а женщинам природа присудила быть мудрыми и разливать вино любви разумными порциями. - Как вы красиво говорите, - прошептала она, вытирая слезы. - Ну, я же писатель, - взял её руку в свои ладони и осыпал поцелуями. – Будь моей музой! - Нет, Анатолий! Мне приятно, что вы так мною восторгаетесь, но я хочу того, кого люблю. - Ты будешь несчастна с ним. - Не беспокойтесь, - сухо молвила Наташа. – Я не девочка и многое знаю о людском тщеславии. Известно мне и то, что красота не вечна. Словом, не стоит беспокоиться: моя голова не закружится. А вам спасибо за участие. На этой ноте мы расстались. Наташа больше не звонила. А мое тщеславие – проиграть простому кондитеру! – не позволяло сделать шаг навстречу. И через несколько дней я оставил «Дилижанс». Произошло это так… Иногда подрабатывала у нас на своей машине знакомая мне девушка с Бугра – по слухам, родственница хозяина. Ну что ж, имеет право. Она не дежурила ночами, не выходила в смену – так, приезжала изредка, обычно в выходные, и таксовала. С Наташей они были подруги, а вот Татьяна, видимо, помня о её родстве, ей форила. Мужики на это косились, но помалкивали: ведь не каждый день такое случается и потом – родственница хозяина. Но один как-то не стерпел и затеял свару – и с девушкой, и с диспетчером Таней сразу. В пылу разборки ляпнул он таксистке от сибаритства: - Сама ты шлюха! Едва грубое слово прозвучало, родственница спорить перестала, села в машину и укатила. - Ну, теперь, Вова, жди от хозяина нагоняя, - посочувствовали хаму коллеги. Тот плечами пожал: - Выгонит – в другом месте найду работу. На календаре была уже осень. Она набросила на деревья своё желто-золотистое покрывало, которое ещё радостно переливалось под лучами полуденного солнца. Но сегодня день выдался промозглым, а вечер холодным. Я приехал с вызова и лег на топчан, укутавшись одеялом. - Замерз, Анатолий? – заботливо спросил Юра и накинул на меня сверху матрас с другого топчана. – Погрейся. Я согрелся, разомлел и задремал. Проснулся, будто не спал: все на своих местах – Татьяна за столиком диспетчера вяжет, Юрий и Вовик сидят на топчане без матраса, уставившись в телевизор. Интересно, сколько времени я проспал и который теперь час? Неужели не было вызовов? Может, ребята уже успели сгонять куда-нибудь? За Татьяной такое водится. Ведь не даром таксёры, заступая с ней в смену, преподносят диспетчеру фрукты-овощи из своих садов-огородов. Я иногда привозил из рейсов мороженое, но только Наташе. У Татьяны не был в любимчиках. Да и она мне, честно сказать, не нравилась… Итак, ночь за окном, бубнит телевизор, все присутствующие настроены на спокойное дежурство… И тут негромкий стук в дверь, и препагано-елейный голос снаружи: - Вовик, ты здесь? Выходи, родной, беседа есть. Голос из ночи действительно такой противный, что потребовалось некоторое время, чтобы вникнуть в смысл прозвучавших слов. Татьяна кивнула на дверь и сказала, глядя на Вовчика, с которым не так давно ссорилась: - Надо понимать, это тебя – здесь нет больше Вов. Таксист, наверное, ног не чувствовал под собой, когда поднялся и вышел наружу походкою робота. Дверь захлопнули, тишина на улице. Томительная тишина… Потом глухой удар в стену, потрясший вагончик – будто тараном в осажденную крепость. Затем дверь распахнулась, и на мгновение показалась рука… кажется, Вовика. Рука пропала, дверь захлопнулась, а из-за неё понеслись звуки, будто кто-то шлёпал подошвами по сырой земле. Несмотря на неопределенность происходящего, на ум пришла одна ужасная мысль – идет драка. Точнее – избиение. Я сразу вспомнил, что бывший муж оскорбленной соседки – чемпион Европы по боям без правил. А для мужчины честь жены, пусть даже бывшей, по-прежнему дело святое. Так что, Вова нарвался. И по делом: на будущее пригодится – будет знать, как женщину оскорблять и к чему может привести необузданное хамство. Юрик не мог больше терпеть. Юрик был крепкий малый – он мог любую драку унять… но, как оказалось, не эту. Юрик поднялся и вышел, не закрывая дверь. - Эй, мужики, кончайте звереть. И тут же звук удара. Потом звук падения тела. Чертыханья, сморкания, кашель, стоны…