— Есть теория родовой памяти, согласно которой, когда существует опасность для жизни, источник закупоривает личность в так называемую «родовую память». В это верят в Индии, там распространена теория о переселении душ. Душа всегда возрождается с родовой памятью своих предыдущих инкарнаций, — объяснила Инга. «Ага, про родовую память я могу вам столько интересного рассказать», — подумал я. — Да, ведь на поле боя рождались великие воины, которые смогли пробудить родовую память, — с жаром подтвердил Том. — Сказки, — припечатала Инга. — Ты только всякую чушь запоминаешь. — Стоп, стоп, стоп, — вмешался я в их спор. — Друзья мои, я не знаю, что со мной произошло, а вот лишние слухи пойдут лишь мне во вред. Не знаю, кто из вас прав, но ко мне знания потихоньку возвращаются. Скрипка, как пример, я сам захотел её. Возможно, начав играть, я вспомню что-то другое, связанное со мной. Я прошу вас не привлекать ко мне излишнее внимание. Мне сейчас итак нелегко. — Неееееет, только не скрипка, — простонал Томаш. — А я с радостью помогу тебе. Может, ещё и сыграем вместе? — улыбнулась мне Инга. — Все коты в округе сбегутся послушать вас, — пробурчал Томаш. Хм, а в его голосе слышны нотки ревности. Да, неужели. Более странной пары представить сложно, но парень явно запал на Ингу. Ну мне сейчас не до романтических отношений, если честно, так что надо разрядить обстановку. — Скажи, как с источником восемь у тебя концентрация два? — перевёл тему я. Воцарилась тишина. Чёрт, теперь походу я брякнул что-то не то. — Это болезненная тема, — тщательно подбирая слова, сказала Инга. — Том, извини, я по незнанию, — подняв обе руки в примирительном жесте, произнёс я. — Да чего уж, — махнул рукой Том. — Моя мечта — стать пилотом боевого робота. Сила источника там нужна минимум семь, а концентрация — восемь. Сила моего источника — восемь, а вот концентрация — два. Шесть пунктов концентрации поднять невозможно, максимум один-два. Так что моя мечта недостижима для меня, а когда мечта недостижима… — он замолчал на пару секунд — наверно, поэтому я такой раздолбай. — Это так? — спросил я Ингу. Она лишь кивнула в ответ. Переживает, видимо, тоже чувства испытывает. Но если концентрация — это то, что я думаю, то возможно, я смогу помочь, но мне нужны знания. — Знаете почему я спросил? Когда вы обсуждали концентрацию Инги, у меня в памяти возникли различные упражнения. Но мне нужны знания. Инга, тут есть библиотека? Я не хочу ничего обещать, но я сделаю всё, чтобы помочь Тому. Их лица менялись от стадии недоумения-недоверия-надежды. Блин, им реально это важно. А мне важно иметь друзей, тем более Инга с Томом мне понравились. — Да, пойдём, я покажу, — ответила Инга. — Эй, а я? — возмутился Томаш. — А ты добавки возьми, — со смехом ответила она. **** поместье княгини Анны **** Сидя в своём кабинете, глава рода Морозовых размышляла. За последние три года на княгиню Анну свалилось множество испытаний, но она оставалась красивой и волевой женщиной в свои 45 лет. Некогда маленький, но гордый, свободный род Морозовых имел определённую репутацию в Российской Империи, сейчас же всё поменялось. Вначале, при странных обстоятельствах, погиб глава рода и муж Анны, Андрей Савельевич. Официальная версия — несчастный случай. А через несколько месяцев начались проблемы на приисках в Средней Азии. Анна оббила сапожки о пороги бывших друзей и знакомых мужа, но те лишь разводили руками, мол восток — дело тонкое, с женщиной никто разговаривать не будет, а у них самих нет никаких выходов на местных баев. Ложь, это была ложь. Кто-то решил отжать у Морозовых их бизнес, и этот кто-то сидел очень высоко в самой Российской Империи. Род Морозовых никогда не был вовлечен в имперскую политику, они делали деньги, и все их вложения были за пределами Российской Империи, в основном в Свободных Землях. И если раньше её муж решал все проблемы рода, то сейчас Анна столкнулась с суровой реальностью. Бывшие друзья отвернулись, а скрытые враги решили прибрать их доходный бизнес. Так и не узнав ничего путного, Анна распродала все российские активы и укатила в Европу, просить защиты у Императора Карла, но и там её ждало разочарование. Император Карл не спешил встречаться с ней, а все её попытки испросить аудиенцию через имперские рода заканчивались неудачей. Все разводили руками, мол, Император очень занят. Ага, занят, два приёма в месяц устраивает, а для неё времени нет. И вот, когда она уже отчаялась получить аудиенцию, как гром с ясного неба, имперский курьер доставил ей приглашение на приём во дворец. Идти она решила с старшим сыном и наследником рода Морозовых, Александром. Наследнику нужно начинать заводить знакомства среди местной аристократии. Во время приёма клановые рода избегали её, мол, не того полёта птица. Им было глубоко плевать на какой-то свободный род. А вот имперские засуетились. Подходили, знакомились, старались узнать поподробнее, какие у её рода планы. Анна же применила самый действенный способ — говорить правду. Мол, так вот и так, прошу защиты у мудрого императора. Те согласно кивали, мол, император мудр, а уже отходя перебирали варианты. И вариантов было много. От того, что Анна нынешняя фаворитка, ибо недурна собой, до мировых интриг с Российской Империей. Никто ничего толком не знал, но появление русской княгини вколыхнуло болото имперской знати. Анна же с улыбкой наблюдала за всеми перешёптываниями. Но внезапно появился дворцовый распорядитель и попросил Анну пройти на аудиенцию с наследником Империи. Ничем не выдав своего разочарования, она-то расчитывала поговорить с самим Императором, а не с его сыном, Анна последовала за дворецким. — Ваше высочество, это большая честь быть у вас в гостях, — поклонившись, сказала Анна, когда увидела наследника Виктора. — Не такая уж и большая, как может показаться, — ответил наследник с улыбкой, — но я рад знакомству. Что предпочитаете: чай, кофе или что-нибудь покрепче? — Если можно, чай, ваше высочество, — ответила Анна, стараясь скрыть своё волнение. Виктор кивнул, достал телефон и написал сообщение, оставляя Анну с мыслями о том, насколько неформальна может быть беседа с принцем. — Я слышал, что вы приняли решение переехать к нам? — начал разговор наследник. — Да, это так, ваше высочество. Моему роду будет лучше в Европе, надеюсь, что смогу внести свой посильный вклад в развитие Империи, — ответила Анна, отделив себя от рода. Она сразу обозначила границы: на что она готова пойти, а на что нет. На род плата за рудники не распространяется. — Согласен, забота о роде прежде всего, — кивнул Виктор, тем самым подтверждая границы Анны. Княгиня сразу почувствовала облегчение. Она ведь понимала, что её могли поставить перед фактом, и тогда все переговоры закончились бы. Дверь в кабинет открылась, и в зал внесли чай. — Как вовремя, — подумала Анна, собираясь с мыслями. Как только сервировка стола закончилась, они сделали по глотку и продолжили беседу. — Отличный чай, британский? — спросила Анна. — Да, а вы разбираетесь в чае? — спросил Виктор. — Не сказала бы, что я профессионал, но различать сорта умею, — с улыбкой ответила Анна. — А я вот нет, больше кофе люблю, но этикет не позволяет, — рассмеялся Виктор. — Так и я тоже больше кофе люблю, но думала, что во дворцах пьют только чай, — рассмеялась в ответ Анна. Напряжение первых минут заметно спало. — Скажу вам прямо, Анна, я в курсе вашей проблемы, — перешёл к делу Виктор, — и знаете, мы можем помочь друг другу. Нет, я бы итак помог бы вам, но мне придётся попросить Вас оказать мне услугу. Принц специально сделал акцент на личной услуге. — С радостью окажу вам услугу, ваше высочество, — поклонилась Анна, — но скажите, пожалуйста, в чём она заключается? — Наша Империя сильна, богата и… стара, — начал издалека Виктор, — и за время её существования обросла множеством архаичных законов и огромным бюрократическим аппаратом. Но время неумолимо движется вперёд, и те законы, которые были актуальны сто лет назад, сейчас уже устарели или даже вредят развитию. Приведу пример: так называемый стаж работы. Сто лет назад он был важен, но в мире, когда технологии устаревают за пять лет, он не нужен совсем, нужно стремление учить новое. А как у нас? Учитель или инженер первые десять лет на должности подай-принеси и никакого профессионального развития. Сегодняшняя молодёжь амбициозна и ненамерена ждать десять лет, пока их куда-то продвинут. Поэтому простолюдины, окончив университет, уезжают туда, где они могут реализовать себя лучше всего. Да, многие возвращаются, не сумев добиться желаемого. Но лучшие остаются заграницей и воплощают в жизнь свои мечты. Поверьте, Анна, отъезд молодёжи — настоящий бич Империи, и с каждым годом количество уехавших только растёт. Виктор говорил с жаром, сразу было видно, что тема его реально волнует. Правда, Анна не совсем понимала, как она может тут помочь, но прервать наследника не решалась. — Другая проблема, что представляет из себя госаппарат? Это имперская знать и их слуги. Весь чиновничий аппарат состоит именно из них, и проводить там реформы — это суицид для Империи. Но решать проблему надо, вот мы и решили дать молодёжи альтернативу. Мы хотим вложиться в нашу молодёжь. Но не всё так просто: кто-то должен возглавить этот проект. Имперские рода мы привлекать не хотим по ряду причин — там и интриги, и потом, когда они поймут, для чего мы это делаем, они этот проект сами и похоронят. А вот вы идеально подходите как кандидатура: вы молоды, красивы и, самое главное, вы не пропитаны духом старой Империи. Так что скажете? — Я ещё не совсем понимаю, что от меня требуется, ваше высочество? — спросила ошарашенная Анна. — Ах да, извините, совсем заболтался, — улыбнулся Виктор, — для начала мы хотим создать пилотный проект, чтобы проверить рентабельность и настроения среди молодёжи. Пробный шар, так сказать. Класс из 25 самых перспективных мальчиков и девочек, а вы станете их куратором и спонсором. Это первый этап. А дальше — как пойдёт. В идеале создать корпорацию из простолюдинов, которая даст бой местному болоту. «Тут-то меня и прикопают» — мрачно подумала Анна. — Я понимаю, ваше высочество, что это важный и сложный проект, но я не совсем уверена, что готова взять на себя такую ответственность, — ответила Анна, все ещё чувствуя себя ошарашенной. Видимо, эмоции были отчетливо написаны на её лице, на что Виктор поспешил успокоить: — Корпорация, если и появится, перейдёт под контроль Императора, — заявил принц, — конечно, ваша доля будет сохранена. — Не нужно торопиться с ответом, Анна, — успокоил ее Виктор, — подумайте о том, что я вам предложил, и выразите свое мнение, когда будете готовы. Но помните, что этот проект может изменить жизнь многих молодых людей и, возможно, в будущем станет важным для нашей Империи. Анна кивнула, благодаря наследника за возможность подумать о его предложении. Ей действительно нужно было время, чтобы решить, стоит ли ей брать на себя такую ответственность. — И Анна, ваша проблема с приисками будет решена даже в случае отказа, — с улыбкой произнёс принц. Тут-то Анна и поняла, что за неё всё решили и отказываться нельзя. И почему-то мерзкий липкий пот потёк по спине. Но она сумела собраться. — Конечно, ваше высочество, я буду рада помочь детям империи, — с поклоном ответила Анна. — Вот и отлично, тогда я пришлю к вам своего человечка, чтобы оформить официально бумаги, сделаем фонд помощи детям, если хотите, можно сделать фонд Морозовых, но это уже на ваше усмотрение. Они ещё поговорили о пустяках, а потом Виктор сослался на дела, и Анна откланялась. Как только дверь за Анной закрылась, открылась другая, потайная, и в комнату вошёл Карл. — Ну, как я был? Красавчег, — согнул в локте правую руку сын. — Откуда ты только такие слова берёшь? — недовольно пробурчал Император. — Интернет, — пожал плечами Виктор, — ну, как я сработал? — Нормально, но ты слишком стелился перед ней, мог бы просто поставить перед фактом. — И что бы это дало? Она бы начала проверять учеников, нам это надо? Она, как минимум, умна, если в одиночку тащит род. — Умна, умна, — думая о своём, произнёс Карл, — а вот скажи мне, дела на самом деле так, как ты тут описал? — Гораздо хуже, слышал о договоре между университетами Канады, Австралии, Британии и Штатов? — спросил наследник.