Пенящаяся лавина воды с грохотом падала вниз, разбивалась о камни и взрывалась белыми брызгами. Я, пошатываясь, поднялся. Под правым глазом вспухала гематома, кровавый ручеек из рассеченной левой брови стекал на верхнее веко и глаз, мешая видеть. Я поднял руки к лицу, становясь в стойке. — Не передумал ещё участвовать в чемпионате? — осведомился сэнсей. — Там ждать пока ты очухаешься, никто не будет. Сразу в землю втопчут. Ещё и на голове попрыгают, чтобы грохнуть с гарантией. — Нет, — выдавил я, и поднял руки к лицу, принимая боевую стойку. — Тогда нападай, — скомандовал Рюу. Он спокойно стоял напротив меня, на небольшой зеленой поляне у грохочущего водопада. Даже руки опустил, демонстрируя расслабленность. Я прыгнул, пробил джеб левой и сразу же влепил прямой правой. Но наставника там уже не было. Он быстро сместился влево и пробил кошачьей лапой, вытянув вперед вторые фаланги пальцев. Удар прошелся точно в печень. В первое мгновение я его не почувствовал, дернулся пытаясь ударить фронт-кик в лицо мучителя. Но дикая, парализующая тело боль, поднимающаяся волной от печени, заставила мои ноги подогнуться. Я схватился за печень и упал вперед, успев выставить перед собой предплечье левой. — Может, передумаешь? — участливо осведомился учитель. — Зачем тебе этот чемпионат? Денег мы итак заработаем. Пусть и меньше, но без такого риска. — Нееет, — ответить я смог только через десяток секунд, боль была невыносимой. Такое впечатление, словно ноги отнялись. Они упорно отказывались помочь мне встать. — Минуту, и продолжим, — проскрипел я, стиснув зубы. Руки главы клана заботливо ухватили меня под мышки, с легкостью оттащили на десяток метров и прислонили спиной к дереву. Сам Рюу, такое впечатление, даже не напрягался особо и совсем не запыхался. — Хватит на сегодня спаррингов, — мягко сказал он. — Я ещё раз убедился, дух у тебя есть. А это самое главное. Даже деревянный меч может разить врагов, если дух из стали. Я буду готовить тебя к боям в клетке. Выдержишь — победишь. И это станет ещё одним шагом на пути к нашей цели. Глава 26 Когда я немного пришел в себя и смог подняться, Рюу продолжил занятие. — Сейчас я научу тебя входить в подпространство, — заявил он. — Это очень важное умение. Оно может спасти тебе жизнь и принести победу даже в почти проигранном поединке. — Дзенин, сперва поясните, что такое подпространство, — попросил я. — Для лучшего понимания предмета. — Хорошо, — кивнул наставник. — Это пространственно-временной карман. Если точнее, время подобно текущему потоку воды. Оно постоянно в движении. Повернуть его назад для обычного человека невозможно. Но Вселенная очень сложна. Существует множество параллельных и тождественных миров, где время течет по-разному, а иногда останавливается. Вот у тебя никогда не было ощущения, что ты, допустим в бою, видишь наносимый удар в мельчайших подробностях, понимаешь, что кулак обрушится на твою челюсть, осознаешь последствия, но увернуться не успеваешь. И время для тебя на какую-то долю секунды замирает? — Было такое, — я вздохнул и поморщился, вспомнив, как в девяностых на областных соревнованиях по панкратиону пропустил боковой в челюсть, чуть не отправивший в нокаут. — Вот, — назидательно поднял палец дзенин, — именно в это мгновение ты проваливаешься в такой карман. Все видишь, чувствуешь, понимаешь последствия, но уйти не можешь, как будто в вязком киселе плаваешь. Потому что, все замерло, и ты тоже. Мы будем учиться проходить в подпространство, перемещаться, а потом переходить обратно. Визуально это будет выглядеть так: Ты исчезнешь, растворившись в воздухе, а потом появишься в самом необычном месте, сзади или сбоку врага, там, где он тебя не ждет. И наносишь свой удар. Это очень полезное качество. — А блокировать вход в подпространство можно? — уточнил я. — Чтобы враг не мог этим пользоваться? — Можно, — степенно кивнул Рюу. — Но для этого надо быть очень сильным магом. Ты сейчас такое сделать не сможешь, даже после долгого обучения. Слишком многое для блокировки надо уметь. — А что именно уметь? Наставник горестно вздохнул и обреченно закатил глаза: — Как объяснить слепому, какое небо? Как рассказать безрукому об особенностях хвата катаны? Как докричаться до глухого? Это невозможно. Для того чтобы постичь путь синоби, овладеть магией, надо слышать, видеть и впитывать в себя каждое слово Учителя. Сейчас ты делаешь только первые шаги на пути мага и воина. Твое понимание сути техник находится на уровне годовалого ребенка, который только начинает познавать окружающий мир. Как думаешь, если я начну рассказывать такому малышу о таблице умножения, он что-то поймет? Рюу, хитро прищурившись, ждал от меня ответа. Пришлось сознаться: — Нет, конечно. Не поймет. — Вот видишь, — наставник довольно погладил белоснежную бородку. — Так зачем сейчас тратить на это время? Обучение должно быть последовательным. И тогда ты все поймешь и сможешь пользоваться самыми сложными и продвинутыми техниками. А пока давай займемся тем, что тебе сейчас необходимо. Покажу тебе на практике, как входят в подпространство. Бери боккэн и попробуй достать меня. Я направился к деревянным мечам, лежавшим у дерева на краю поляны. Взял один из них, взмахнул, примериваясь и пробуя, насколько удобно боккэн лежит в руках, развернулся к дзенину: — Я готов. — Нападай, — приказал Рюу. Короткими шажками я двинулся к наставнику, держа боккэн обеими руками. Приблизившись на расстояние пару метров, резко скакнул вперед и махнул мечом. Но наставника на месте уже не было. За долю секунды он растворился, истаяв прозрачной дымкой, и боккэн со свистом разрубил пустоту. Через секунду меня резко толкнули в спину. Я отлетел вперед, сделал два быстрых шага, с трудом удерживая равновесие. Резко развернулся, взмахнув боккэном. Дзенин с насмешливой улыбкой смотрел на меня. — Попробуй, ещё раз, — предложил он. Я метнулся к нему. Боккэн взлетел вверх, со свистом рассекая воздух. Глава клана опять резко исчез. Только глаза на долю секунды поймали задрожавший в воздухе призрачный силуэт наставника. И опять меч пронзил пустоту. А я снова получил, но уже ладонью по затылку и сразу же развернулся назад, от души рубанув боккэном. Дзенин повернул корпус, и отшагнул в сторону, уходя из зоны поражения. Затем, быстрым как молния движением, накрыл мои запястья ладонями, потянул меня в сторону, разворачивая. Потом надавил на болевые точки у запястий, заставив выронить меч, взял кисти на излом и резко дернул в обратную сторону, бросая меня на землю. Меч упал, сверкнув в солнечном свете лакированной поверхностью, а я перелетел через наставника, дернув в воздухе босыми ногами, и приземлился на бок. К счастью, в последний момент Рюу смягчил бросок, немного попридержав меня. — Как демонстрация? — дзенин тонко улыбнулся уголками губ, помогая мне подняться на ноги. — Впечатляет, — признался я. — Понял, как это выглядит на практике? Я молча кивнул. — Теперь попробуй первое подводящее упражнение. Закрой глаза. Послушно прикрыл веки. — Сконцентрируйся. Начинай собирать энергию. Представь, как она течет от солнечного сплетения по внутренним каналам, скапливаясь в твоей голове. Я подчинился. Почувствовал, как в районе пояса загорелся маленький синий шарик, он растекся сияющей волной, направляясь вверх и увеличиваясь как снежный ком. Через минуту у меня запылали уши, и капли пота маленьким соленым ручейком потекли по красному горячему лбу. — Отлично, — довольный голос наставника раздавался откуда-то справа. — Теперь пропусти эту волну через закрытые глаза, и попробуй посмотреть на окружающее пространство магическим зрением. Когда волна ударила в глаза, мир вокруг меня на секунду засиял синим пылающим пламенем. Потом оно погасло, и я стал видеть, но как-то странно: водопад, трава на поляне, деревья выцвели и поблекли, а воздух налился угрюмой серостью. — Ищи черное пятно в воздухе, — раздался возле уха голос наставника. — Оно обычно с белой каймой, напоминающей пену. Я огляделся и заметил искомое в углу поляны, возле дерева с ножнами боккэнов. — Увидел? Слушай внимательно. Глаза не открываешь, пользуешься только магическим зрением. Заходишь в это пятно. Там будет это же место, но как будто в негативе: все в черном цвете. Находишь белое пятно. Оно может быть совсем небольшое, на размеры не смотри. Идешь к нему. И выходишь наружу. Запомни, ни в коем случае не задерживаешься в подпространстве надолго. Огляделся, вышел. Понял? — Да, — выдохнул я. — Действуй. Я пошел по направлению к черному пятну. Осторожно притронулся к нему рукой, и почувствовал тугую мембрану, выталкивающую ладонь обратно. — Не думай и не стой, как болван, — в оклике наставника слышалась злость. — Прыгай вовнутрь. Я выдохнул, собираясь с духом, и прыгнул в пятно. Почувствовал, как растягивающаяся мембрана порвалась, пропуская вовнутрь, и вновь отказался на поляне. Темно-серое пространство с вьющимися клубками чернильной мглы окутало меня. Даже знакомый водопад с шумом изливал в распростертое внизу угольной кляксой озеро зловещие черные струи воды. Белое пятно с черной каймой обнаружилось в середине поляны. Я не стал терять время, через пару секунд прыгнул в сияющую в воздухе прореху, и оказался на знакомой лужайке, подсвеченной синим сиянием магического зрения. — Можешь открыть глаза, — разрешил дзенин. Солнечный свет заставил меня зажмуриться. Я стоял посередине зеленеющей поляны. Рядом шумел водопад, и потоки воды привычного голубого цвета разбивались о камни, разлетаясь сверкающими жемчужинами прозрачных капель. — Хорошо, — одобрил наставник. — У тебя все получилось. На сегодня все. Ещё пару подготовительных упражнений отработаем, и будешь учиться самостоятельно открывать прорехи в реальности, и перемещаться в подпространстве. Пока на несколько шагов. Для начала этого будет достаточно. — Спасибо, учитель, — я склонился в уважительном поклоне. — Вы дарите мне бесценные знания. Деньги и власть — преходящие ценности. Сегодня они есть, а завтра нет. И только приобретенные знания и умения останутся со мною навсегда. — Очень правильно сказано, Изаму-кун, — довольно качнул головой дзенин. — Я в который раз убеждаюсь, что сделал правильный выбор. * * * Йоко я смог увидеть только после тренировки. Мэй подсказала, как её найти. Девушку поселили отдельно от остальных, выделив хакерше отдельную большую комнату в восточном крыле замка. Быстро перекусил, переговорил с няней, получил от неё необходимые сведения о семье и принадлежавших ей предприятиях, отправился в гости к Мальвине. Пятиминутное путешествие по длинным коридорам закончилось у огромной двери из красного дерева. «Похоже, дзенин сразу обеспечил нашей хакерше царские условия», — усмехнулся я. — «Стратег. Понимает, что Йоко — ценное приобретение для клана». На дверном полотне, на уровне моей груди виднелась злобная морда быка. Из ноздрей у него торчало большое бронзовое кольцо, упирающееся нижней частью в квадратную пластинку — примитивный механизм, заменяющий звонок. Я взялся за него и постучал. Затем еще раз.